荷藕臉上的驚慌一閃而過，不向羅白英解釋，反而搖著薄荷的袖子說：“她們冤枉我，我不是賊！除了李將軍給我的，我什麽都沒拿過！”
春茗叉腰衝上去，揚手狠狠扇在她臉上，口裏罵道：“李將軍也是你喊的？你這個出身低賤的女人，你也配！”
荷藕捂著臉嗚嗚的哭道：“我在李家當夫人時幾時虧待過你，逼死了我，你問問自己的良心過得去嗎？”
春茗的回應是又補了兩掌，薄荷就站在旁邊，想要擋著竟一點兒攔不住，才知道那凶巴巴的春茗好像有點武藝，不是普通的凶角色。隻好喊著勸道：“有話好好說，丟了東西可以報官，不能亂動私刑。”
春茗一邊打一邊冷笑：“報官？官府就是我家將軍做主，我家夫人想教訓賊女，隻憑她高興！”說著把荷藕拽下炕，反剪了雙臂往外拉。
這邊三個女人拉拉扯扯的動靜引來了不少人，不過都是看熱鬧的，沒有上前插一腳的想法。薄荷急得滿頭大汗，好容易人群裏響起一個平穩的男聲：“這是怎麽說的？好好兒的怎麽打起來了？”
薄荷回頭一看是熠彤，連忙把剛才聽到的情況都匯報了一遍，又佐證道：“荷藕不會偷東西，她是被冤枉的。如果小姐在的話，一定不會讓她受這等委屈，熠公子幫幫她吧！”
熠彤年紀不大，卻長著一張喜怒不形於色的麵孔，有時候還是蠻可靠的。他先讓兩個老婆子分開了春茗和荷藕，用中立的態度說：“荷藕雖然已贖身出去，不是孟家名下的下人了，可她老子娘還吃著孟家的飯。出了這等事，荷藕的家人肯定要求主子為他們做主，我們縱然不包庇下人也要循例過問一聲。果真沒有冤情，那麽偷東西的人就交給李夫人處置，夫人覺得如何？”
他不卑不亢的話讓羅白英多看了他兩眼，心道孟家到底有底蘊，連個跟班小廝都有幾分氣度。想不出反駁的理由，羅白英也讓了一步，頷首道：“我就給你們兩個時辰查清楚，讓你們無話可說。時辰一到，看誰還繼續包庇賊女。”
好說歹說，雙方暫時達成了一致，熠彤悄聲吩咐手下幾句，手下匆匆離去。
熠彤回頭看見了荷藕臉上身上的傷，新舊的痕跡有好幾種，明顯是長期挨打造成的，不由皺眉道：“李府也是詩書傳家的名門，李將軍更在錦衣府裏供職，通曉律法，你們這樣對付一個弱女子，不怕影響李將軍的官聲嗎？”
羅白英往旁邊廳裏的八仙椅上一坐，丫鬟捧上的茶水輕啜兩口，才慢條斯理地回道：“別把話說得太滿，是我們打的再找我們理論——你們去問她呀。”
所有人的目光都落在荷藕身上，荷藕縮縮脖子，低頭囁嚅：“不是……是我自己碰傷的，我自己不小心……”十個人裏有十一個都不信她的話，覺得是羅白英凶悍，明目張膽地恐嚇人。
薄荷見她這樣怕事，又同情又心酸，忍不住想幫她一把。何當歸不在時，清園裏最大的就是熠彤和熠迢，孟家的大小姐二小姐雖然人在這裏，可未出閣的小姐不好管這種事。薄荷掂量一番，覺得最好托的人是熠迢，因為他是小姐信任的人。想讓熠迢幫著拿個主意，可是人群裏找了兩圈兒也沒他的影子。
這時，熠彤派去打聽信兒的人來回複了，薄荷也湊上去聽，才大概摸清了原委。
原道是，羅白英和荷藕嫁的夫君是錦衣府的李輥李將軍。上個月裏，荷藕跟著何當歸去燕王府做客，在錦衣衛查案時認識了那李將軍，聽說他年過而立都沒娶妻，中間有個緣故是相士批他的命犯煞星，要克十個女人，娶妻也隻能娶“草命”的女子。
李家原本是不信的，後來給李將軍說親，先後說了七門好親，都是人未過門就出了事故。嚴重的包括女方遭遇官非、落水、摔斷腳，最輕的也是生病脫發，最後全都退親了。李家又不是小門小戶，娶平民女子說不過去，耽擱了十年還是一場蹉跎。因此那位李輥李將軍是繼段曉樓、高絕之後，排行第三的錦衣府“孤城城守”，很多女子想攻陷又望而卻步的存在。
荷藕無意中看了李將軍同僚玩笑弄出的“征妻告示”，上麵要求的“草命”八字跟她的完全符合，不覺動了心思，認為是天賜的機會。她頭一次出孟家，偏遇見了李將軍；李將軍三十多未娶，偏與她八字相合。於是她脫了奴籍，去揚州投奔李將軍了。
李將軍之母見了荷藕很歡喜，沒多久就敲定了這門親事，過門後第二天，李母翻出來一張羅家的庚帖，發現羅家大小姐的生辰八字也是五行歸木的“金草命”，比荷藕還合適，讓媒婆一說，又說成了一門。羅白英身體有隱疾的事李母也稍稍了解一點，所以議定了娶過來從側室做起。於是，李將軍本人還在京城公幹的時候，老家裏已多了兩房妻子。
自打羅白英過門後，荷藕身上的傷就沒斷過，問她也問不出什麽。李母起先懷疑上了羅白英，暗中讓人留意，後來找到證據是荷藕自己弄出來的，為了讓李家人對羅白英留下惡毒印象。再後來，荷藕就不見了人，李家傳出失竊珍寶的消息。
熠彤聽到這裏，擺手說：“婦人之爭本來就乏味而幼稚，加上這是李家的家務事，被盜的贓物也找到了……”
“我不相信！”薄荷從旁插嘴，“別說荷藕嫁作了將軍夫人，就是我一個低三下四的奴婢也不會去偷盜。跟著小姐的日子，我們什麽珍奇寶貝沒見過？荷藕是孟府出去的，不能讓她們這樣欺負荷藕！”
熠彤笑一聲道：“你倒很懂得維護孟府，不過可惜錯投了一個丫鬟身。”言下之意薄荷小小丫鬟，沒有置喙的餘地。
清園的管家也勸薄荷：“姑娘把好心收一收吧，說到底，是荷藕嫁人前先從孟家贖身出去，自己斷了根兒。她已經跟孟家一刀兩斷了，咱們從何管起呢？”
這時，羅白英的丫鬟過來提醒：“兩個時辰快到了喲。”
“……嗚嗚，薄荷姐救我，郡主救我！”荷藕嗚嗚咽咽地哭起來，眼皮紅紅腫腫地十分可憐。
薄荷看一眼熠彤冷硬的側臉線條，再看一眼荷藕絕望的表情，突然轉身衝進屋裏，跑到羅白英麵前大叫道：“珠寶銀子我們有的是，除了荷藕從李家拿走的那些，我們這裏還多的很。銀子可以全都給你，但是荷藕你不能帶走！”
遠處一個假山洞裏，廖青兒揪著何當歸的一縷小辮，掩口笑道：“你家丫鬟好大方，就是稍稍笨了點兒。行賄當眾進行，她肯羅白英也不會肯。”
何當歸護短地說：“你拿十個精明丫鬟換我一個笨的還倒找給我二百兩呢。”
果不其然，那邊羅白英耷著眼皮，哼了一聲說：“蕭何律法，拿賊拿贓，兩樣一樣都不能少。春茗，把這隻螞蚱丟出去，把那邊的小賤人捆起來帶走。”
熠彤一揮手，圍觀的人就分出一條道，隨羅白英一行人進出的意味不言自明。荷藕被一左一右地架住，眼看就要被拖走，慌亂中扯了一把薄荷的衣袖，隻聽一聲布帛斷裂的聲響，那片衣袖裏滑出幾條珠鏈，線被扯斷，珍珠滾了一地。
春茗眼尖地認出，那珍珠和失物裏的珍珠是同一成色，立刻扭住了薄荷的手腕，“又拿住了一個賊！”
這下子，不光薄荷驚呆了，連熠彤也不那麽事不關己高高掛起了。薄荷是何當歸用慣了的丫頭，哪裏交代得過，況且看那傻丫頭的呆樣就知道，她分明也是剛發現袖子裏藏著珍珠鏈子。
“啊呀！薄荷怎麽比蟬衣還呆，自己的袖子口袋變沉了沒覺不出來？”假山洞裏，青兒一臉的恨鐵不成鋼。
何當歸倒不是太奇怪，搖搖頭說：“大丫鬟尋常懷裏都揣著主子要用的東西，習慣負重了，有人藏了什麽在她身上，一時不察覺也不奇怪。”
“有人？你指的是荷藕還是羅白英？”
“恐怕兩個都有嫌疑。”
“她倆不像是串通的呢。”青兒疑惑地觀望。
何當歸歎道：“荷藕堅決要贖身的時候，我暗中讓人跟了她一段時間，前日裏跟蹤的人首次回報說她嫁進了李家，卻不明原因帶傷出逃。既然跑到清園裏來，八成想讓我為她做主，打擊羅白英。我冷眼旁觀，薄荷提起我的時候，荷藕的姿態壓得很低，說自己已不是孟家丫鬟，沒理由來求助。等薄荷透露我不在時，她又一反常態地顯出懦弱的一麵，不是很奇怪嗎？”
“的確，這麽說，荷藕不是單純的受害者，”青兒眼中精光一閃，無限地接近真相，“羅白英用那一包東西先栽贓給了荷藕，荷藕其實是啞巴吃餃子，心裏有數，又把珍珠鏈子藏在薄荷袖子裏，想拉她下水，讓你們不得不出手救人，救薄荷的同時也得救她。”
“所以我不能直接出麵，也不能放手不管。”
“怎麽管？”
“找個人替我。”