5月24日英國當地時間14時整，2008/09賽季英格蘭足球超級聯賽第38輪同時展開全部10場爭奪，也隻有最後的保級戰還稍稍有些懸念，在最後的保級爭奪中，曼聯客場1比0力克胡爾城，紐卡斯爾客場0比1不敵阿斯頓維拉，米德爾斯堡客場1比2不敵西漢姆。
最終紐卡斯爾和米德爾斯堡雙雙隨西布羅姆維奇降級。
在賽季初期誰能想到紐卡斯爾會降級？
阿蘭·希勒紅著眼睛站在場邊，聽著終場哨聲響起……0比1的結果，讓他們在16年後再次回到了英冠的行列。
不必指責曼聯，曼聯2隊為他們戰勝了赫爾城；不必指望切爾西，切爾西3比2客場取勝了桑德蘭；更不必埋怨西漢姆，他們2比1消滅米堡。放水不是英超的顏色、憐憫不是英超的情感。
天助自救者，米堡、紐卡沒有做到，於是跟著西布朗，去英冠自省。
賽前，地獄觸手可及看看排在最後的幾支保級球隊，人們很容易就從中找到紐卡斯爾這個大牌來。
死神籠罩在英倫東北，這個周末方圓100英裏距離的赫爾城、米德爾斯堡、桑德蘭、紐卡斯爾將會戰火連天，兩支球隊將陪伴西布朗下賽季征戰英冠。
緊張、膠著、眼淚、歡笑將注定主宰那裏。是的，命運將會給這些足球熱土最後的宣判。但如果說他們保留了一點，那就是北部人的永不放棄。
這個周末他們沒有停賽的巴鬆，沒有受傷的貝耶，但是他們絕不缺少戰意，“這是個犯了很多大錯誤卻很棒的足球俱樂部，現在我們有最後一個機會，最後一擲來彌補這些錯誤，我相信我們可以做到。”希勒為自己下了戰書。他曾經兩次拒絕過弗格森，這在如此敏感時期被好事者舊事重提，“聽著，我和阿萊克斯有過無數次相遇，我們說過以前的事兒，都結束了，我們相處的很好。我們為此一笑置之，甚至以此開玩笑，根本沒有問題。”希勒拒絕一切幹擾。
但是顯然，曼聯不會拿冠軍杯決賽開玩笑，他們不會派上主力陣容，這也本是無可厚非。
弗格森賽前似乎已經準備好了“借口”，“現在已經不是當年利物浦憑借14人就能奪冠的時代。我們先前也不得不在與米堡的聯賽中和與埃弗頓的足總杯中輪換。”但是，他們掌握的不光是自己的命運，還有北部三強的命運。
更需要擔心的是斯布拉加，雖然賽前在四支可能降級的球隊中積分最高，也擁有主場優勢，但是他們很難從正在歐足聯找公平的切爾西那裏得到不公。
希丁克也早已承諾，“我也許會在賽前放10分鍾振奮人心的錄像，一些音樂加上一些我們精彩表演的畫麵。我從阿拉代斯那裏學到這個，在博爾頓與阿森納比賽之前，我們經常放一些諾蘭騎在某人身上、戴維斯推誰的畫麵，這讓球員自己振奮。”斯布拉加賽前表示。這樣的招數是否會在切爾西和希丁克這樣的硬漢上發揮作用？已經為最後的結果埋下了伏筆。
而米堡，西布朗一樣的奇跡在他們身上很難發生，因為他們不光要自己取勝，不光要全部對手落敗，還需要在西漢姆挽回4個淨勝球的差距，他們此前18個客場一共才有10個進球。
毫無意外的，曼聯賽季以來、頂風而上的最差的大名單已經讓北方三隊心灰意冷。
而切爾西雙鋒聯袂，除了蘭帕德之外的大名單則沒給桑德蘭任何希望。
同樣排出主力陣容的還有維拉和西漢姆，必須大勝的米堡，麵對阿爾維斯、阿裏安德雷、唐寧無法登場的尷尬，則顯得有心無力。
當赫爾城開場就用連續兩個角球轟炸曼聯的替補後防時，科洛奇尼的個人糟糕表演正在不停地給維拉機會。
阿蘭·希勒心神不寧地站在場邊，八分鍾左右，達夫的遠射被弗裏德爾擋出後，泰勒的頭球又在球門線上被化解。紐卡終於展現了必要的鬥誌。但緊張卻讓球隊在傳遞中急於求成頻頻犯錯。唯一沒有犯錯的就是哈勃，連續三次撲出了對方致命的射門。痛苦煎熬得到了佳音，第24分鍾，小將德拉特把吉奧瓦尼的射門在門線上解圍很快收到了效果，吉布森的進球給北方帶來了曙光，馬切納的射門被馬希爾英勇撲住，否則，2比0將是真正的福音。
但對方給他們的希望伴隨著卻是北方球隊自己令人失望的表演。
米堡雖然占據著控球上的優勢，但卻忘了自己的淨勝球，斯塔尼斯拉斯射中門梁沒有給他們足夠的警示。第35分鍾，科爾的進球幾乎徹底為米堡宣判了死刑。索斯蓋特站在場邊，很沮喪，但不生氣，隻是，心灰意冷的沮喪。剛剛坐下的希勒又不得不在38分鍾為球隊的被動買單，巴裏的遠射很糟糕，但卻碰到達夫的腿鑽入死角。歡迎回到保級圈，紐卡！
下半場剛剛開始，阿內爾卡中圈帶球突進的遠射確保了自己賽季最佳射手的位置，也告訴了保級球隊們一個亙古不變的真理———靠自己，不要指望別人放水。第51分鍾，桑德蘭、米堡都開始響應，先是奧尼爾的進球讓索斯蓋特在場邊揚起了拳頭；而後理查德森又讓自己和切爾西回到了平行線。米堡的希望很快又破滅了———在這個充滿遠射的午後，斯坦科尼拉斯又用一腳遠射讓索斯蓋特徒呼奈何。而隨後，卡盧的又一個遠射已經不能影響大局。
事實上，紐卡斯爾隻差一個進球，但是一次射門都沒有，又怎樣取得進球？
希勒本場比賽試驗了五個前鋒，但是球隊最後階段卻沒有任何真正的機會。維拉也許不能獲得第五得到那760萬鎊的獎金，但是他們的堅韌給了自己無形的道德財富。隨著阿梅奧比兩次高射炮，紐卡的英超也灰飛煙滅。
紐卡降級，希勒卻還要留下。
阿蘭·希勒還是會在下周和阿什利坐下談談，比賽的結果不會影響他的決定，幹擾他的未來，他已經決定留下。如果，阿什利真的可以打開自己的腰包，讓希勒放手去幹。
斯布拉加的耳邊一直在圍繞著不同的大牌接班人的名字，現在，他可以解脫了，去澳大利亞度假，忘掉這短暫的“主帥處子秀”。
下月即將50歲的菲爾·布朗一直年少輕狂，但球隊10月高居三甲的時候被認為是“卓爾不群”，球隊陷入保級圈後被認為是“永遠把自己放在球隊之上。”但104年來赫爾城第一次升上頂級聯賽的事實不會讓主席輕易地放棄他，“我的主席是個朋友，是個同僚，是個知己。我認為我在進步，今天已經是個巨大的成績，但是我們仍然想繼續，下周我將年滿五十，我希望自己快樂地慶祝，作為一個英超主帥。”現在，他可以準備好自己的哈雷摩托，在法國南部馳騁度假，在主席杜芬的遊艇上啜飲著香檳。
而另一個得到主席無條件支持的硬漢索斯蓋特也仍然堅挺。“我不會讓自己的苦難升級，我不喜歡我們目前的形勢，我有過一些自我檢討，但是我還有很多清晰的藍圖。毋庸置疑的，挫折將會讓你更加強大，將會讓你更加感激好日子。在每個人達到自己理想終點前，都會受罪。”
索斯蓋特清晰地闡述自己的哲理，1996年歐錦賽半決賽中，勢不可擋的英格蘭和德國在溫布利相遇，索斯蓋特的點球被科普克撲出，成為英格蘭的罪人，兩年時間裏，“蓋斯·索斯蓋特，你是英格蘭的點球罪人”是彌漫在英格蘭各個角落的挪移。但是他挺了過來，他甚至和瓦德爾、皮爾斯另外兩名“點球罪人”以此自嘲接受了必勝客的廣告。所以，不用懷疑他的意誌，他跌倒了，他將爬起，然後，向自己的伊甸園挺進。
紐卡斯爾降級了！一支擁有歐文、馬丁斯、維杜卡、阿蘭-史密斯等眾多名將的球隊，一支賽季初被認為有可能衝擊歐洲賽場的隊伍，卻在最後一輪英超後降入了英冠。
達夫的烏龍球令喜鵲輸掉了關鍵的保級戰、主帥希勒在場麵表情木然，匆匆上任的他最終沒能再現當年的傳奇。
不過，他們都不該是為紐卡斯爾降級負主要責任的人，看台上那個令喜鵲球迷痛恨的胖子才是，他就是俱樂部老板阿什利。
紐卡斯爾本賽季的混亂狀態，始自去年夏天。
阿什利先在9月份宣布打算出售紐卡斯爾俱樂部，並和中東買家頻頻接洽。
直到2月份，仍有阿什利和買家討價還價的傳聞，攪得俱樂部上下心神不定。
最為致命的錯誤是和主教練基岡的衝突。
上賽季阿什利任命基岡為主帥，保住了英超席位，但在夏天，兩人的矛盾激化。
阿什利對主教練工作的幹涉，令基岡難以忍受，實際上，基岡的要求不算過分，他要求轉會市場上的獨立決策權，並要求清除掉他認為一直在壞他事的助手丹尼斯-懷斯，不過這兩個要求都被阿什利駁回，基岡憤而辭職。
巧合的是，後來希勒上台後，第一個要求開掉的人也是懷斯。
在主教練的人選上，阿什利犯了一個接一個的錯誤。
排擠走基岡後，球隊由克裏斯-霍頓臨時接手，但成績十分糟糕，急的歐文連聲呼籲盡快結束混亂、敲定新帥。
歐文當時說：“我們越開擺脫這種混亂局麵越好，那樣我們能再次把注意力放在足球上，傳聞太多了，這讓球迷和球員都靜不下心來。”
金尼爾後來成為紐卡斯爾新帥，但這被證明並非英明決定。這位隨和的教練被視為阿什利的傀儡，前主席謝潑德甚至公開說，換了他的話，絕不會指派金尼爾帶隊。
希勒在最後階段接手，但事實證明，從未有過執教經驗的前紐卡斯爾傳奇，無力重演上賽季基岡的奇跡。雖然希勒為球隊帶來了凝聚力，但人員使用、技戰術打法上沒有讓喜鵲有太大變化，這是他經驗所限，錯不在他，而在那個指派他的人。
一個賽季先後有四個教練帶隊(包括執行教練霍頓)、出售球隊的傳聞不斷，在這樣的混亂背景中，紐卡斯爾一步步滑向深淵。前主席謝潑德表示，喜鵲跌入深淵，阿什利責無旁貸。“降級是一個災難，我們花了12到15年時間來建立一支大俱樂部，我們離開後，突然災難臨頭了。隻有一個人該受責備，就是那個有決定權的人。”
“很多人可以買足球俱樂部，但能運轉好的人不多，我認為阿什利是一個成功商人，但從足球的角度說，落到今天這個地步，他隻能怪自己。”
和阿什利素有矛盾的維岡主席惠蘭，此時更是嘴下不留情。“我記得阿什利買下紐卡後第一次出現在董事會上，居然穿著牛仔褲和襯衫，這顯示出他多麽沒品。他代表的可是紐卡斯爾，一家驕傲的俱樂部，我立刻意識到，這個人心裏可能根本就沒有紐卡斯爾。”
“作為一個熱刺球迷，阿什利買下了紐卡斯爾，他想的隻是賺錢，可現在，他是自作自受。他上台後，這家俱樂部再也沒有可驕傲的地方。”在去年9月為東北地區殘疾孩子募捐的王子慈善晚宴上，同地區的英超各隊都派出了球星參加，米德爾斯堡主帥索斯蓋特帶著當家球星唐寧捧場，桑德蘭也派來了安頓-費迪南德、戈登等球星，但紐卡斯爾卻沒有一名球員或教練到場，這筆帳最終也被歸到“沒品”的俱樂部老板頭上。
去年夏天，阿什利出售紐卡斯爾的標價是4億8千1百萬英鎊，但現在，他陷入了真正的麻煩，降級的紐卡斯爾不會有人問津，沒有了英超轉播費，活下去將成為問題，而英超第五高的工資支出也是巨大負擔，會迫使球隊出售球員以削減開支。幾年前老羅布森帶隊時，紐卡斯爾還是歐冠聯賽的常客，但現在，他們卻跌入了利茲、南安普敦曾經跌入的深淵。
歐洲的經濟環境和紐卡的一樣，無疑也是慘淡的，尤其是沒有加入歐元區的英倫大陸。
繼18個月來英鎊對歐元貶值超過35%之後，英國將在2010年提高高收入階層的稅率，從40%直上50%。這樣，英格蘭就取代了德國，成為五大聯賽中稅率最高的聯賽。匯率+稅率，讓英超從黃金滿地變成球星黑洞成為不可逆轉的趨勢。
一道簡單的數學題：2007年，阿布曾力邀卡卡加盟，許諾20萬鎊周薪。依當時匯率，卡卡可以在倫敦拿到1500萬歐元的年薪。稅率方麵，英格蘭比意大利低3%，俱樂部可以少支出45萬歐元。但在2009年5月，卡卡隻能拿到1100萬歐元。此時，英格蘭俱樂部要比意大利人多交77萬歐元的稅款，原則上會抵充在球星們的賬單上。
薪金優勢蕩然無存，剩下的還有高物價的門檻。倫敦是歐洲消費指數最高的都市，平均比米蘭高17%。卡卡在米蘭拿900萬歐元，在倫敦需要拿1063萬才能維持和米蘭一樣的生活標準。老貝每年要為卡卡掏1550萬歐元，曼城的阿拉伯人呢？今年是1500萬，明年就是1800萬。馬德裏的佩雷斯則隻需要為巴西人每年付出1200萬歐元，這也是他敢於給卡卡開1200萬歐元稅後年薪的關鍵。
西班牙的所得稅率是25%，法國40%，意大利43%，德國45%，這兩年奮起直追的俄羅斯隻有13%。阿爾沙文在俄羅斯稅後520萬，在倫敦他已降薪求存，周薪8萬鎊，一年才440萬歐元，現在則連250萬都不到。
顯然，英格蘭的50%新稅率將是災難性的。
不過這些也僅僅是一些專家的杞人憂天而已，起碼英超聯賽是歐洲目前為止發展最好的聯賽，尤其是在固有的大洲亞洲，搶占了大部分的市場，就算沒有英超任何報道權的華夏也取得了喜人的增長。
英超的發展完全是逆轉了歐洲的經濟環境，隻不過大環境不好，各支英超俱樂部也就相應的低調一下，稅率的調整倒沒有給英超帶來報道中所說的毀滅性打擊。
曼聯現在已經4冠在手，現在他們馬上要去衝擊第5個冠軍的頭銜，足總杯！
對手是希丁克率領的切爾西隊，曼聯早在聯賽的收官大戰中就為決賽保存了實力，而切爾西是全主力出戰，兩兩比較在體能上，曼聯頭一次領先了決賽的對手，足總杯、冠軍杯，曼聯向著最後的獎杯展開了最後的衝刺！