淩晨三更剛過，鳳九淵就從睡夢中醒了過來，問才上岸打探消息回來的思菊道：“怎麽樣，都走了？”思菊道：“都走了！”鳳九淵陰陰地笑道：“那就好。傳我將令，四更造飯，吃飽之後，五更全軍棄船上岸，輕裝簡從，就算拚了命也要在三天之後的傍晚趕到裏波城下！但凡沒掉隊的，士兵每人賞金鳳幣二十，將官加倍，凱旋回京後每人再給假五日。有掉隊的，每人杖責五十，罰苦役一年！”
聽著他的命令，不單是參軍，就連思菊也瞪大了眼睛，很想問他這是要幹什麽？
餓鬼灘隔著裏波府城有五百餘裏，這一萬餘人馬，沒馬沒車，光憑著一雙腳板子怎麽可能在三天之內趕到裏波城？可鳳九淵絲毫不容商榷，參軍隻得去下達命令。
統帥軍隊的將領是那拉烈，這支軍隊也是中京督衛府中軍的精銳主力，鳳九淵的命令傳達到了全軍後，出乎思菊和大都督府參軍們的意料，竟然沒有一個士兵發出怨言。
臨出發前，鳳九淵的戰前動員也簡單和出格得令人想像不到，他說：“錢和大棍子都準備好了，就看你們拿什麽。去吧！”然後就拍拍屁股回船上睡大覺了。
參軍們頓時傻了眼，心說這也叫戰前動員麽？思菊忍不住跟上去道：“王爺，你，這叫什麽話呢？有你這樣的麽？”
鳳九淵道：“以前不知道有沒有，現在不就有了麽？”
那拉烈又講了幾句，然後一萬餘人，隻攜帶了基本的武器裝備，朝著裏波府疾行軍而去。
艦隊雖然隻剩下了個空殼子，但軍旗未降，鳳九淵的征虜大將軍帥旗也高高地飄揚在他的船上。打從遠處看，還真要以為鳳九淵和他率領攻擊粟陽的軍隊又賴在了餓鬼灘前不敢前進了呢。
粟陽城，已經成為流民集團建立的神龍帝國的臨時都城，隻不過帝國目前還沒有皇帝，用他們的話來說：要等拿下中京城之後，再宣布建國登基，所以匪首暫時還不叫皇帝，依舊叫作大首領。
大首領是個女的，一個不知道是美還是醜的女人，隻因她任何時候出現在人前都蒙著麵。身上置著一襲黑色袍子，也斷不出身材的好壞，隻是那雙眼睛極是威嚴懾人，一般人是不敢逼視的。
剛剛問過鳳九淵的船隊到哪了，就有探子來回報，說鳳九淵率領的攻擊粟陽的船隊還停在了餓鬼灘前，至今未動一步。大首領頓時冷笑道：“想必這小子是怕了。畏首畏尾，也敢搶著來當征虜大將軍？鳳凰界也真是敗落到連個人才都沒有的地步了！”
五首領就問道：“鳳九淵小兒不來，那咱們又該當如何？是主動出擊還是嚴陣以待？”
大首領一擺手道：“不急。先看看他到底要幹什麽。這小子還是有幾分本事的，不聲不響地就分兵襲了咱們的清河，我估計他不是怕過餓鬼灘，而是在等！”
眾首領不解地道：“等？他又等什麽？”
大首領道：“等機會。從清河過來圍攻粟陽的督衛軍被咱們堵在了路上，一時半會到不了，他鳳九淵手裏隻有一萬來人馬，拿什麽來攻粟陽？那不是找死麽？”
眾首領道：“這麽看來，他是在等清河方麵的督衛軍突破咱們的封鎖，到達粟陽城外之時他才會動身的了？”
大首領道：“我不是他肚裏的蛔蟲，不知道他怎麽想。命令探子，好生監視著，任何消息都不要放過！咱們就來比比看，是他的兵跑得快，還是咱們探子的馬快！”
裏波城。
鎮守在這裏的是神龍帝國的二首領。聽說清河府失了，二首領就大罵鎮守那裏的三首領無能，說他的力氣都在女人肚皮上消磨光了，要不然怎麽這麽兩下子就被鳳九淵小兒攻破了城池？又說鳳九淵要是敢來打他的裏波城，他保證率領全城五萬兒郎殺他一個片甲不流。
五萬兒郎是扯蛋，這其中至少有一半都是貨真價實的流民，幾乎沒什麽戰鬥力，拉上戰場後，若是仗打得順利還好，若打得不順利，這些家夥就是第一個向自家防線發起衝擊的。典型的雙刃劍，用不好就割了自己。剩下的兩萬多人中，屬於靖軍投降過來的就有不下六千人，剩下的一萬六七千人才是真正可以依仗的主力。
隨後又聽探子說鳳九淵的艦隊還停在餓鬼灘前，顯然是害怕再著了類似於衛良甫的道，兩天來寸步未動。二首領聽了後就哈哈大笑道：“一個乳臭未敢的黃口小兒也敢請纓來當征虜大將軍？我看他還是先學會怎麽征服鳳凰城裏的那個娘們吧……”一說到鳳凰城裏的娘們，二首領就舔了舔嘴唇，色急得難以忍受地問手下道：“聽說那娘們美得不行？連天仙也比不上她？”
手下道：“回二首領，那娘們不單美得不行，還，還……簡直就沒辦法形容。有這麽個故事：今年元宵節上，那娘們在正陽門上賞花燈，竟然當場看瘋了上百號登徒子流……嘿嘿，二首領，你不想想，中京城的那幫子二貨什麽樣的女人沒見過？就這麽遠遠地看了一眼，竟然瘋了上百號人，嘖嘖……”
見手下又是驚羨又是讚歎，二首領捏著滿是胡碴子的下巴，若有所思地道：“這麽說，在她手下當臣子豈不是幸福得很？”
手下道：“恐怕未必。她可是皇帝，哪個大臣敢正眼看她？都趴得像烏龜一樣呢！”正說著，又說有探子來報，說發現一支馬隊，拖著十輛廂車已經到了城外五十裏，後麵還跟著軍隊。
二首領一驚，也顧不上再談論‘鳳凰城裏的那娘們’，忙支起身來問道：“有多少人馬？”
探子回道：“對方撒出了大把的斥候，探子無法靠近，目前還不清楚！”
二首領道：“再探，一定要探清楚！”
這一來二去，都沒探清楚有多少人馬，但馬隊也就在城外五十裏的柳樹坡停了下來，不再前進了。二首領搞不明白狀況，先是下令加強戒備，然後叫大家用過午飯，隨他出城去看個究竟。
一個時辰後，二首領帶著一支裝備精強的千人隊，策馬衝出了裏波城。
半個時辰後，柳樹坡下。二首領望著隱藏在樹林裏的馬隊，半晌看不出個究竟，不由喝道：“誰去給我探探虛實？”一名心腹手下越眾而出道：“二首領，小的去！”勒馬就往坡上衝，還喊道：“坡上人等聽著，神龍帝國二首領，裏波城主巡視到此，爾等快快放下武器，下來拜見，如若不然，便是敵人……”話尚未喊完，就聽得咻嘟一聲，一支利箭無巧不巧射中馬頭，胯下駿馬悲嘶一聲，倒地掙紮，背上的騎士也給摔到路旁的溝裏，半晌爬不起來。
二首領見狀，啐罵道：“狗曰的，敬酒不吃吃罰酒。弓箭手，給我射！”
馬弓手們越眾而出，列成隊形朝坡上逼了去，每走出幾步就射出一輪箭矢。人不知有沒有射著，倒是驚得鳥雀亂飛。
就在二首領以為弓箭手把對方給壓製下去了，正要下令衝上山去看個究竟之時，對方赫然又還擊了。每射出一支箭，便有一名弓箭手慘叫一聲從馬背上摔落，當第四名弓箭手落馬後，整個馬弓隊赫然亂了，全然不聽二首領的號令，潰退了回來。
又嚐試了兩次後，小小的一片山坡儼然成了千軍萬馬固守的陣地，怎麽也衝不上去。二首領急了，喝道：“傳老子的令，讓二狗子調一萬人來，把這坡上坡下給我圍死，然後又火燒。我不信這些龜兒子還能縮著不出來！”
一整支千人隊被堵在坡下進不得，退又不某，場麵甭提有多尷尬了。二首領越想越氣，翻身上馬，單騎就往上衝，結果也差點被射死。好在身手靈敏，最後關頭避了開來，逃得了性命。饒是如此，心愛的駿馬也被貫喉而死。
這地方坡高林密，完全不適合騎兵作戰，要不然二首領早命人一氣衝上去了，哪裏會在這受鳥氣？
眼見天色漸漸暗了下來，不知不覺間已到了傍晚，二首領見兵還沒有來，又發脾氣，命人去催。結果領命去催促的人還沒有出發，就見二首領的心腹愛將二狗子帶著數十人疾馳而來。
二首領一見隻有這麽點人，頓時氣不打一處來。二狗子才翻身下馬，他就揮鞭抽了過去，道：“老子不是讓你帶人來嗎？你就給我帶了這麽點人？”
二狗子生受了一鞭，好不委屈，說：“二首領，大事不妙，剛剛接獲探子來報，有大批敵軍正朝咱們裏波城而來。想是鳳九淵又在玩聲東擊西的把戲，攻咱們裏波來了！”
二首領一凜，道：“當真？有多少人馬？步兵還是騎兵？”
二狗子道：“全是步兵。輕裝簡從，全都沒了命地朝咱們這跑來！”
二首領一聽，哈哈笑道：“他娘的，一群步兵怕個鳥呀？不就是來給咱們送菜的麽？估計坡上這夥子人就是他們的先鋒！走，回城，咱們整軍出戰，殺他們一個措手不及！”