站在岸邊的高地上，看著被染紅了半邊的的泥婆江水，索哈牙忍不住歎息了一聲。
聞越受了傷，左臂上挨了一刀，還好有甲胄保護，沒有傷著骨頭。他緊了緊繃帶，卻不小心牽動了傷口，痛得咧了咧嘴，參軍見狀，忙動手幫他。他說：“這可是開戰以來，咱們打得最酣暢淋漓的一戰了。若是不出所料，咱們的傷亡應該沒有上萬。哼，到了正麵戰場上，這些個流民到底不是咱們的對手！”
索哈牙沒有接聲，而是問：“傷得要緊麽？”
聞越道：“沒什麽，一點皮肉傷，要不了幾天就好了！”
索哈牙嗯了一聲，邁步走下了高地。
聞越跟上來，道：“大將軍，咱們才作出了戰略調整，就取得了如此巨大的戰果，這說明我們的路是走對了的。照此下去，不出半年，山南道的流民便能清剿幹淨，咱們也可向朝廷，向皇上覆命了。”
索哈牙嗯了一聲，隻是往前走。
綿延十數裏的江邊，全是屍體，絕大部分都是戰死的流民大軍。他們之中，老的不超出五十歲，小的頂多十四五歲，看著那一張張布滿滄桑和稚嫩的臉龐，索哈牙的心一陣又一陣的抽緊了。
這不是戰爭，這是屠殺，是屠殺呀！
索哈牙隻感到負罪感從來沒有這麽的重過，仿佛也看到了無數的怨魂向他來索命，要將他抓到陰曹地府去受審，也不知道是恐懼還是激動，令他的渾身都顫抖了起來。當停下腳步的時候，正好看到腳下躺著一具隻剩下半邊身子的流民士兵，那是一張絕不超過十五歲的稚嫩的臉，布滿了驚恐、痛苦和絕望，盡管已經死去多時，表情依舊那麽的生動，那麽的震懾人心。
索哈牙蹲下身來，緩緩地伸出那隻沉重的手，在那張令他無比戰栗的臉上輕輕地一抹。
都說死人的臉不管多麽的猙獰可怖，隻要感受到生人的氣息，都會變得安寧而祥和，可是，索哈牙連抹了幾次，那張臉上的猙獰依舊，仿佛是附著了一個可惡的魔鬼，正在嘲笑著索哈牙一樣。
聞越見索哈牙的表情古怪，忙道：“大將軍，將士們都還在等著你訓話呢，走吧！”
索哈牙道：“你看，你看他……”指著那張臉道：“你想到了什麽？”
聞越平靜地道：“想到了很多！”
“哦？”索哈牙道：“說來聽聽！”
“最先想到的是，他還是個孩子，是什麽原因促使他加入了流民暴亂的大軍呢？是家裏吃不起飯？是不堪地方官的壓迫？還是想借著戰爭來改變自己的命運？亦或者是被裹挾進去的？其次我還想：要怎樣才能製止這種悲劇的發生？此刻，我又在想：我們贏了這場一戰，到底能得到什麽？”
索哈牙聽他說了這一席，又問道：“就沒有別的了？”
聞越道：“大將軍，恕我直言：這些人絲毫沒有值得同情之處。”
索哈牙顯然有些怒了，質問道：“聽說，你的家的孩子今年也有十六歲了吧？”
聞越道：“但我卻絕不會讓我的孩子加入流民！大將軍，要知道非是朝廷對他們不厚，而是他們的貪心不足，一味還想要得更多，短短幾年間，迭起暴亂，殘害了多少生靈？咱們在進入清河城時，滿城二十餘萬百姓竟然被屠殺得隻剩數百人。大將軍，我不明白你為什麽對流民報有如此深厚的同情之心，致使戰機一再被延誤。我隻知道，此刻我是軍人，不是父親，更不是慈悲的善人。如果不剿滅他們，那就有更多的百姓被殘害致死，到那時，不單止一個山南道，就連整個鳳凰界都將不能幸免……”
“夠了！”索哈牙站起身來，怒聲道：“難道你就沒有想過，這樣的鐵血征伐是解決不了根本問題的嗎？”
聞越道：“大將軍，這不是我們該思考的問題，而是內閣的大人們！皇上曾說過，軍人以服從命令為天職，還是不要幹預政治好！”
索哈牙顯得相當的痛苦，望著天空緩緩飄過的白雲，半晌才道：“不勞你教訓，我都知道！”一拂袖，憤然而去。
見他這樣，聞越的眉頭深深地鎖了起來。參軍道：“副將軍，大將軍這是怎麽了？”
聞越搖了搖頭，歎氣道：“我也不知道！”邊走邊說道：“據我所知，大將軍並不是這樣一個婦人之仁的人，他雖是王府侍衛出身，卻也深明兵法之理，隻是不知道為何，總是試圖通過懷柔的手段來平息這場暴亂。”
參軍道：“當年皇上便是以懷柔之法平定了山南道的流民暴亂，大將軍此舉或許是想效法皇上呢？”
聞越道：“不，肯定不是！當年皇上用的也不完全是懷柔之法，而是架著刀子逼得那些流民放棄了抵抗。或許……嗯，大將軍則用的是真正的懷柔之策，每一場征剿之戰總是處處留有餘地，致使我軍憑添了許多傷亡，這裏麵也不知道藏著什麽隱情！”他本是想說或許皇上不采用逼降之策，而是一氣幹淨徹底地清剿下去，就不至於出現今天的局麵了。但想到當年的征虜大將軍是今天的皇帝，而臧否皇帝又是大罪，所以才打住了，轉移了話題。
參軍道：“副將軍說的何嚐不是？每一仗咱們都是仗著裝備精良，士兵訓練更為有素而取得了勝利，可暴亂的流民畢竟有數千萬之眾，長此以往下去，咱們這十幾萬人怎麽經得起消耗？”
聞越沒有說話，參軍又說他該向皇上上一道折子了。說到這件事上，聞越驀地一驚，暗道：“都在傳說坐在中京城裏的皇帝是假的，真皇帝在蒼龍關，莫不成大將軍這樣是，是有什麽特殊的安排？亦或，亦或是有什麽想法不成？不行，我得去問問！”便道：“折子麽是用不著上的。大將軍雖然有些反常，但大策略還是把握住了的。先看看吧！”正說著，傳令兵跑了過來，說大將軍下令召開軍事會議，請副將軍和所有參軍立即趕到。
此戰，督衛府軍傷亡七千餘人，共斬敵首三萬四千餘級，俘獲一萬五千餘人，泅水逃走者不過數千。經此一戰，盤踞粟陽數月的流民大軍精銳幾乎是全軍覆滅！索哈牙一邊下令向粟陽進軍，一邊命令張小春率領騎兵沿江追擊，務必將潰逃之流民軍隊清剿幹淨。
布置完任務之後，索哈牙把聞越叫到一邊，商討起了奪回西平府的事來。剛說了個開關，聞越就道：“大將軍，若是你相信屬下，奪回西平的任務就交給我吧！”
索哈牙一怔，道：“老聞，這話是從何說起？我何曾不相信你了？”
聞越欲言又止，一副相當為難的樣子。索哈牙道：“有話就說，別婦人家一樣！”
聞越道：“那屬下就直言了。大將軍經略山南道以來，總是對流民大軍處處留情，一個多月來，致使我軍付出了相當巨大的代價。大將軍是知道的，屬下不讚同你的懷柔之策，但，但也不知道大將軍是不是奉有皇上的密旨，不得已而為之。屬下的方略是以鐵血手段，幹淨徹底地清剿，若是此策也大將軍之意不符，怕是會引起正副主將之間的衝突，這樣一來，豈非壞了朝廷大事？因此，屬下才有此一說！”
索哈牙默然不語。
見此情狀，聞越當即斷出，索哈牙果然是有難言之隱，至於是不是奉有密旨，那就不得而知了。
思忖了半晌，就在聞越以為索哈牙將會否定自己的建議時，索哈牙開口了，道：“好，奪回西平的任務就交給你。怎麽打我不管，但是，十天之內，我必須要看到你奪回西平府的戰報！”
聞越精神一振，道：“是，大將軍，若是完不成任務，屬下自請懲處！”
索哈牙道：“很好，那我就等著瞧了！”
聞越走後，索哈牙一個人坐了下來，暗想道：“皇上要我把戰事拖著，拖得越久，越好。這是為什麽呢？豈不知兵貴神速，再拖下去，誰知道局勢會演變成什麽樣？哎，皇上呀，皇上，你的葫蘆裏到底賣的什麽藥呢？”
什麽藥，爛藥！
這條計不是鳳九淵想出來的，而是那拉勇獻的。
當時鳳九淵也納悶，怎麽就不能速戰速決，非得要拖呢？
那拉勇打了個比喻：屋子裏藏得有老鼠，主人放了一隻貓去抓鼠，但老鼠們都非常精明，藏得很隱秘，貓也不能在一時之間都將他們抓幹淨了。這時候怎麽辦呢？把貓收回來，讓老鼠們以為貓已經不成了，就會都跑出來。在老鼠們享受著饕餮盛宴的時候，再暗中把貓放出去，一逮一個準，全都跑不掉！
鳳九淵雖然覺得那拉勇這條計可行，但至於有多少把握，他卻完全沒有底。但那拉勇卻說這是當下最好的辦法。若是這麽快不將老鼠清理幹淨了，說不定哪裏又蹦出一頭惡狼來呢？老鼠雖有危害，但不至於傷及根本，這裏拖著，就能在其他的地方爭取到更多的時間和更大的空間！