鳳凰界開始了新一輪的征兵。
要征多少呢？
據禦前軍事會議透露，為了滿足遠征燭光防線的需要，此輪最少需要征發青壯二百萬人，將在兩到三個月內整編成一百個軍（鳳凰界的軍事編製極具地方特色，五人為伍，十人為果，五十人為小隊，一百人為百人隊，五百人為尉，一千人為千人隊，兩千人為營，五個營為軍。三至五個軍編製為一督衛府，六個督衛府整合為一戰區。一般而言，最基本的作戰單位為營。）開赴前線。
和平的時候，百姓都爭先恐後地參軍，一旦遇到戰亂，情況便急轉直下，人人都躲避當兵。特別是像這樣需要遠征到龍魔界的戰爭，不要說普通百姓不願意去，就連在役士兵都不想去。
絕大多數人都想不通，為什麽要到龍魔界去打仗，等魔怪打到了蒼龍、赤水二關之外再行抵抗不更好麽？
大都督府要各級軍官作好士兵的思想工作，但是，就連好多軍官也想不通：為什麽要跑那麽遠去保衛鳳凰界？龍魔界的存亡跟鳳凰界有什麽幹係？
最初，大都督並未把這些怨言當作一回事。直到征兵方案在禦前軍事會議形成決議，以詔諭的方式明發天下，不但百姓怨聲載道，就連軍心也出現浮動的跡象，祈原學才意識到恐怕要出大麻煩。
隨著禦前軍事會議的成立，祈原學是越來越感覺大都督府被邊緣化。上一次鬧情緒，致使原道寧手下損失了整整兩個軍團，他知道武定中去向皇帝告了狀的，但不知出於什麽原因，皇帝竟然不聞不聽，連處訓斥他的話都不曾有，這不免讓祈原學越發的忐忑不安起來。
鳳九淵這人素來是有德報德，有怨報怨，更不會是姑息養奸之人。上一次他錯估了形勢，才想借機耍點情緒，以加重大都督府和他本人在軍事決策指揮上的份量，沒料到再一次下錯了棋，致使兵力本來就捉襟見肘的聯合抵抗軍付出了慘重的損失。若是再不趕緊辦上兩件漂亮的實在事出來，不但皇帝容不得他這個大都督，就連下麵的將領恐怕也忍不得他這麽屍位素餐下去。
所以，在大都督府的內部會議上，祈原學對五名都督和各個部門下達了死命令，宣傳上的事要做好，征兵之事更容不得半點折扣，一個月之內，兩百萬青壯必須征齊開訓。
征兵的事務是各督衛府府具備負責。命令經由大都督府下達之後，七十二道督衛府全都忙碌了起來，奔州赴縣，走鄉躥裏，要所有年滿十六歲，四十歲以下的青壯必須在五天之內趕往當天縣府征門報到，有逾期不到的，一律按逃兵罪論處。
這不，告示才一貼出，偌大的鳳凰界當真是被折騰得雞飛狗跳，逃的逃，跑的跑，躲的躲，鮮有心甘情願前往報到的。隻有那等膽小怕事，實在又沒錢沒背景的人家，隻得千恐萬懼地前去報到，而在出行之前，家裏是什麽後事都做了，仿佛根本不是送去從軍，而是送去地獄一樣。
一開始，大都督府並不知道好多人都逃了、跑了、躲了，直到五天都過去了，前來報到的人實在少得可憐，各地官府把情況報到督衛府，督衛府再向大都督府呈報。當經過匯總之後的報表送呈到了祈原學麵前時，他當真是怵然而驚。已經五天過去了，七十二道督衛府，前來報道的青壯竟然連十萬都沒有！
照這麽下去，得多久才征得齊兩百萬人？
祈原學當堂大怒，質問下麵的人是怎麽辦事的！下麵的人答不上來，他就命令把負責征兵事務的都督撤職，既日起，由他親自負責。
人心亂了，不要說是你祈原學親自負責也收拾不回亂局，便是神仙降世，怕也難以挽回局麵。
鳳九淵當然不知道眼下的鳳凰界征兵都這麽困難，從最近呈進來的奏報來看，整個國家在內閣的治理之下，運轉得是井井有條，比他預料中更為理想。盡管心有不服，但還是不得不暗自承認：自己確實不是一個好皇帝的料！
這日忙完諸事，見秋高氣爽，便動起了遊興，想出去走走。
思菊見他確實悶了好些時日了，出去走動一下對身體也是極好的，便放下手裏的活計，道：“那好，我讓雷頓準備一下！”
鳳九淵道：“不怕，我又不是要去多遠，就在周圍走走得了！”
思菊笑道：“我還當你想回中京城去看看呢！”
兩人騎了馬，從後門出了棲霞山莊，經由小道往山下徐徐而去。
正自邊走邊談間，不妨樹林裏蹄出個青年汗子，驚得思菊以為是遇到了思菊，飛身撲了上去，就是一頓拳腳。哪知漢子看似壯碩，其實根本不懂武藝，在思菊的拳腳之下，被揍得嗷嗷直叫大王饒命。
思菊看著他縮成一團，滿臉的驚恐之色，不免又好氣又好笑，問道：“你是什麽人？怎麽會在這裏？”
漢子不敢答，隻是抱著頭哀求道：“大王饒命，小的不是有意衝撞，不是有意衝撞……大王饒命！”
鳳九淵問怎麽回事。思菊說：“不知道哪來的渾人，也不會武功，估計還把咱們當成山賊強盜了！”
鳳九淵哈哈一笑，翻身下馬，道：“喂，老兄，我們是出來玩耍的遊客，你不必怕！”
漢子一聽，暗暗鬆了口氣，抬起頭，怯怯地瞟了他們一眼，見思菊溫婉可人，明媚照人，見鳳九淵氣質不俗，笑容可親，籲道：“二位可把小人嚇死了……”然後哎喲哎喲地叫起了痛來。
思菊道：“這裏可是皇家禁苑，你怎麽亂衝亂撞？要是讓人逮住了，可是死罪呢！”
漢子道：“若不是皇家禁苑，我還不進來呢。哎……”
見他一臉的氣苦，鳳九淵問道：“怎麽了？”
漢子隻是搖頭歎氣，一副不知道該從何說起來的表情。思菊掏出一粒藥丸道：“喏，這個給你，專治跌打內傷，管保一時三刻便沒事。”漢子接過藥丸，聞了聞，眼裏露出了懷疑之色，並沒有立即吃。
思菊正要勸他離開，卻聽得一陣響亮的腸鳴聲響起，漢子頓時顯得有些不好意思，摸著癟癟的肚子道：“那個，好幾天沒吃東西了，餓得慌……”
鳳九淵奇道：“那你為什麽不回家？莫不成是犯了事，怕官府逮著了麽？”
漢子警惕地打量了他們一眼，一言不發，扭頭跑了。
鳳九淵看著沒入樹林的背影，奇道：“這人可夠快的！”
思菊道：“看樣子又不像歹徒。莫不成是躲避仇家麽？”
鳳九淵翻身上馬，道：“管他的。他有手有腳，餓不死的！”
一路下了山，見農人們正在播種小麥，田地裏又隻見老少婦孺，並無一個青壯男子。鳳九淵隻是哼哼著歌謠，欣賞著眼前的‘盛世農作圖’，並無發現其間的異樣。倒是思菊，走了一段之後，便奇道：“怪事，這些人家的男人們都哪去了？”
鳳九淵勒馬回身問道：“什麽？”
思菊道：“你沒看出來麽？這田地裏忙活的並不見一個青壯男子！”
鳳九淵噫了一聲道：“是呀。這怎麽回事？”一時想了多種可能，又都被推翻了。
快要到鎮子的時候，思菊終於忍不住勒住了馬，以好奇為由，問田間一位打罵孩子的女人道：“大嫂，孩子還小，你何苦打他？”
女人抬眼看了看思菊和鳳九淵，見他們都騎著高頭大馬，衣著氣質俱不凡，隻是哀歎了一聲，卻沒有回答。
思菊跳下馬去，從隨身荷包裏掏出一顆糖對哭嚷的孩子，道：“乖，別哭了，阿姨給你糖吃！”
小孩子頂多隻有十歲，長得雖然壯實，但在地裏滾爬得渾身都是泥，看上去髒兮兮的。看了看思菊手裏的糖後，他並沒有敢接，但是哭聲卻止住了。
女人這才歎道：“我何嚐不知道孩子還小？可是，家裏就這麽幾口人，地裏的活不幹，錯過了農時可就得餓一年呢。”
思菊將糖喂到了孩子嘴裏，又掏出手絹給他擦臉上的泥，問道：“孩子他爹呢？我看這附近怎麽都是老幼婦孺在幹活，並不見一個男人！”
說起這事，女人又一聲哀歎，道：“男人，男人都叫朝廷害得死絕了！”
思菊驚怵地啊了一聲，問道：“這，怎麽會？”
女人這才警覺，問道：“聽夫人口音，應該是本地人吧？”
思菊嗯一聲道：“是呀，我家就在中京城裏，今兒是陪相公來看朋友的！”
女人歎道：“你們這些豪門大戶的知道什麽？官府要征兵，要讓男人們去打仗，還是去那個什麽龍魔界。夫人，你說說，這不是去送死麽？”
思菊愕然道：“征兵？什麽時候的事，我們怎麽沒聽說？”
鳳九淵也跳下馬來，問道：“朝廷沒有下這樣的詔命吧？誰這樣大膽，不經皇帝允許就擅自征兵了？”又問道：“隻是你們這個村子在征兵麽？”
女人道：“十鄉八裏的都在征，好像就沒有聽說有不征的地方……”