那拉勇也周密之談了整整一個下午，戌時過後，周密之才帶著滿臉的振奮和悲傷離開了那拉府。還不到亥時，整個那拉府就亂了，都說老爺要不行了，一邊命人請大夫，一邊命人去稟知大都督府和內閣。
亥時剛過，一身深色便裝的鳳九淵就出現在那拉府外。他顯然知道將會發生什麽事，盡管麵帶悲傷之色，但還是顯得很平靜！不管是值守大門的家將，還是大內侍衛，自然都認得他，一起跪地請安。
鳳九淵隻是擺了擺手，便徑直進去了。
那拉府上的管事也都認得鳳九淵，可那拉勇大限在即，大家都忙著張羅後事，見他來了，也隻得跪地請安。那拉勇夫人侯氏本守在床前，聽說皇帝來了，慌忙接了出來。
鳳九淵在正廳台階上站定，擺手叫起了了侯氏，問道：“該準備的都準備了麽？”
侯氏強忍著淚水道：“回皇上，下人們都在張羅……”
鳳九淵對思菊道：“你去看看！”便一頭走了進去。
那拉勇的神情很安定，盡管病體折磨得他痛苦不堪，但他一聲也沒有哼。見鳳九淵來了，想掙紮著起來，身體卻已經全然不聽使喚，唯一還受大腦控製的就是臉了。露出一絲苦笑之後，張嘴道：“皇上，恕，恕臣不能起身接駕了……”
鳳九淵坐下道：“說什麽話？”見那拉勇形容枯槁，一雙眼睛卻是炯炯有神，想著他還不到五十歲，就被折磨成這樣，鳳九淵心下一痛，道：“是我害了你，是我害了你。若不是我派你去蒼龍關，何至於搞成這樣？”
那拉勇道：“皇上這話言重了！若非皇上成全，我那拉勇又豈能有今日？我那拉氏一門又豈能有今日？身為軍人，不能馬革裹屍，戰死疆場，那是我的遺憾。能為我鳳凰界把守大門至最後一刻，也算是聊慰此心了罷……”
鳳九淵道：“你，那你還有什麽要交待的嗎？”
那拉勇道：“皇上，周密之此人可用，可大用。但……”
“但什麽？”
“但此人雄心萬丈，睥睨天下，怕不是一般人能夠約束得了的。因此，臣覺得，不論皇上委他以什麽職，都要給他配一個嚴謹、穩重且忠誠可靠的副手。要給他配上一副好鞍、好轡，他才會受控製……隻是，隻是他現在還太年輕了些，委以大都督重任，怕遭物議，不但將軍們不會同意，百官更不會同意……”
鳳九淵道：“這個人，我會想辦法。你還有什麽要說的？”
“皇上對我那拉一門恩深似海，我沒什麽要說的了……”說到這裏，眼睛突然一亮，精神陡然一振，道：“隻是，臣有個不情之請！”
“嗯，說！”
“臣請死後將這副皮囊火化，一部分歸葬老家祖墳，一部分莽在蒼龍關之巔。臣活著不能守衛蒼龍關到最後一刻，就算是死，也要與將士們一起，一起，一起……”說到這裏，一口氣上不來，蒼白臉上突地湧起兩團紅暈，渾像火焰燃燒一般，晶亮的雙眼也在這火焰一般的燃燒中漸漸地黯淡了下去。不過片刻功夫，那拉勇的眼睛閉上了，嘴裏噴出了一口燭氣後，麵帶微笑地離開了這個世界……
那拉勇，你走好！
鳳九淵默默地禱告著，悄悄地拭掉臉上的淚，對身後的雷頓擺了擺手。雷頓這才取出隨身攜帶的聖旨，宣侯氏領著那拉勇長子那拉宗延接旨。在旨意了，鳳九淵追封那拉勇為忠勇公、大都督，著其長子那拉宗延襲侯爵爵位，並賜其次子子爵爵位。那拉勇的葬禮由禮部會同大都督府辦理，務必隆重！
來到鳳凰界七年，在中京督衛府節製使任上提拔起來的最重要的兩名將領，那拉烈和那拉勇兄弟倆人，先後飲恨而去，不論是站在皇帝的角度上還是個人的角度上，鳳九淵都很難接受。若不是聞訊趕到的內閣諸相苦勸，鳳九淵還要在那拉府為那拉勇守靈呢！饒是如此，他還是命武定中代他執祭，以示哀榮。
隨著那拉勇的喪事落下帷幕，內閣也開始一步步地籌劃逼他這個皇帝向星海合眾國施壓，以解鳳凰界的武備銷售困局。鳳九淵現在考慮的卻是新任大都督的人選，也就是如何才能把不過區區五品斷事官的周密之一步拱上大都督之位去，或者就算是不能給他大都督的名份，至少也要讓他執掌大都督的實權，讚畫軍機。
百官考慮的是利益，而他考慮的是國防安全，兩者之間不免又會起衝突。
但鳳九淵已經學會了隱忍，不至於再因為百官跟自己的意見不合而大發雷霆。當然，他覺得最好還是以妥協的方式使雙方達成各自的目的。比如，他可以向星海合眾國施壓，以緩解鳳凰界在武備銷售上的困境，但百官必須同意由周密之出任大都督！
在第一次的禦前會議上，他沒有將自己的想法表露出來，麵對大臣們的洶洶請求，他也隻是淡然應之。
第二次的禦前會議在第一次會議的三天之後召開，當時恰好收到原道寧發來的以聯合抵抗軍的名義向鳳凰界求購神石的函件，會議一開始，鳳九淵就問內閣是什麽意見。
內閣的都是一幫子人精，看出了鳳九淵在這上麵有鬆動的意思，所以沒有誰站出來諫阻。身為首相的武定中應道：“臣覺得這事可以慢慢研究！”
慢慢研究？慢到什麽時候？一年，兩年還是五年十年？怎麽個研究法？
盡管鳳九淵習慣性地火起，但他還是忍了下來，淡淡一笑道：“那好，內閣就先研究一下。有了結果再報我知道吧！”說著，便把眼睛盯著了代理理藩院尚書孫三讓。
孫三讓會意地站了出來，道：“皇上，臣覺得此事大可不必慢慢研究！”
鳳九淵哦了一聲，故作不解地問道：“此話怎講？”
孫三讓道：“皇上，自古有來必有往，更何況現在是我們有求於他們呢？何不借這個機會，答應賣些神石給他們，但條件是讓他們改變現行的策略，給我們鳳凰界放開一條路來。或者是，我們以神石為談判條件，讓我鳳凰界成為聯合抵抗軍的裝備供應商。若是能談成，我鳳凰界當下麵臨的危機豈不就迎刃而解了？”
他的話才說完，禮部尚書尹泰就道：“皇上，臣認為孫大人此舉實乃賣國！”
孫三讓頓時被嗆得愣住了，臉膛隨即漲紅，就要與尹泰分辨一通。鳳九淵卻笑問道：“尹大人這話言重了吧？賣國？何來賣國？”
尹泰道：“若不是賣國，孫大人為何幫著聯合抵抗軍說話？要知道神石隻有我鳳凰界才出產，賣與不賣都在我，他原道寧在別處也甭想買得到。再者神石有限，我鳳凰界尚且不夠用，如何賣與他人？請皇上三思！”
鳳九淵暗罵尹泰迂闊，臉上卻沒有表現出半點的不悅，問道：“武定中，你有什麽意見？”
武定中遲疑了一下，才上前答道：“皇上，臣覺得孫大人之言有理，尹大人的擔心也未必是杞人憂天……”
鳳九淵怒極暗罵：“牆頭草！”臉上卻笑道：“怎麽，內閣連個肯定的意見都拿不出來麽？”
武定中忙道：“回皇上，臣覺得茲事體大，內閣需要經過研究才能作出決定！”
鳳九淵微哼一聲，叫到財部尚書陳士貴的名字，問道：“這幾年來，國庫好像是越來越充盈了吧？看內閣的樣子，顯是有恃無恐。你說說，國庫還有多少錢，夠咱們用幾年的？”
陳士貴站出來，先是看了看武定中，才答道：“回皇上，國庫並沒有多少盈餘。不過，武相和諸位相爺調度有方，想來必有妙法的！”
鳳九淵哈哈笑道：“看樣子，內閣是想跟我賣個關子，想必你們已經有了解決之道，現在是不想跟我透個底，等到時候再給我一個驚喜，是麽？”
武定中忙道：“回皇上，臣等確實是暫時無良法，必須集思廣益，須得從長計議，方才不至於出了亂子！”
鳳九淵頻頻地點頭道：“好，好，從長計議。隻要能夠讓朝廷不再陷入財政危機之中，計議多久都沒有關係。”說完，再不提這件事，問道：“那個，大都督的人選有了麽？”
史箴是負責軍事方麵的副相，出班道：“回皇上，內閣經過討論，推薦由索哈牙出任大都督，聞越備選！請皇上裁定！”
鳳九淵道：“索哈牙之才，擔任方麵大將都不堪其負，何況是出任大都督了？不準！聞越麽，缺少了曆練，我看可以先讓他擔任第一戰區大總管，先培養一段時間再看吧！”說完，又問道：“再沒有第三個人選了麽？”
史箴答道：“暫時隻有這兩個！”
鳳九淵不得不歎道：“看來將才還是太少呀。兵備要針對這個問題深刻反思一下，想出一條解決之道來，報我知道！今天就議到這裏，散了吧！”