沒多片刻，老兩口便整治出了一桌豐盛的晚餐，有臘肉、熏雞、豆皮粉條、時鮮菜蔬，再配上自家釀的果酒，滿滿地擺了一桌，散發著極其誘人的香味。老兩口還連說許久不去鎮上，也沒得新鮮肉食招待，還請客人見諒！
互道了姓名之後，分賓主坐下，一頓農家晚餐也就熱熱鬧鬧地開席了。
用罷之後，許張氏自去收拾碗筷，許長德陪著鳳九淵閑聊，得知兒女們已有一年多沒有音訊了，鳳九淵道：“這怎麽會呢？現在通訊如此方便，沒道理一年多也不向家裏報個平安嘛！”許長德說他也不知道，興許是在外麵過得不好，不敢跟家裏說吧。
正聊著，留守村裏的老人見許家來了客人，也都過來問候。
從這些老人的驚喜的眼裏，鳳九淵看出了他們的寂寞與孤苦，暗暗歎道：“一切都被破壞了，都被破壞了。這都是我的錯，我的過錯呀。經濟發展了，城市越發的繁榮了，國庫充盈了，人心卻敗壞了，還製造出如此巨大的人倫災難，我這一身的罪孽呀，怕是傾盡朱雀江的水，也是洗不幹淨的……”
聊到亥時過了，一眾老人正說要散去，就聽得院外傳來小孩子驚恐的叫聲：“老祖公（曾祖父），老祖公……”隻見一五六歲的男孩跑了進來，看著滿院子的人，哇的一聲哭了。
許長德忙站起來，拉著小男孩的手問：“六牙子，怎麽了，哭什麽？”
好半晌，小男孩才道：“老祖公，我奶奶，我奶奶不答應我了……”
許長德長長地哦了一聲，道：“知道了，知道了。六牙子，還沒吃晚飯吧？去，去你祖婆婆那裏，讓他給你弄點！”說著，唉了一聲，對鳳九淵道：“鳳公子少座，我去去就來！”隻聽有老人說，老六家的怕是災星已滿，回去了。鳳九淵略一想，就知道他們是說六牙子的奶奶死了，心下一緊，起身道：“許老，我們陪你過去看看吧！”
走到村子西頭，許長德領著鳳九淵一行進了一間塌了半邊，黑漆漆的屋子。他顯是常來的，點著了燈，見床上躺著一又幹又瘦，白色蕭然的老婦，便走上去探了探鼻息，又摸了摸脈門，平靜地道：“老六家的已經去了！”其他的老人聽了，都道：“去了也好，去了也好，活著也是遭罪呀……”
思菊翻看了老婦的眼睛，道：“至少已經死了三個時辰了！”又問：“他家裏的人呢？”
許長德道：“聽說去中京打工了……”顯然不想說太多，便與其他人商量起來，如何置辦後事來。
看著這一幕，鳳九淵真的想哭。
都是些六七十歲，老的甚至超過八十歲的老人呀，大晚上的，有的被派去鎮上買棺材，有的去請法師安靈，有的……許長德吩咐完後，鳳九淵實在忍不住了，就道：“許老，大家都是上了歲數的人，又都這麽晚了，去鎮上也有些路程，萬一路上有個閃失怎麽辦？”老人們都說他們是慣常走夜路的，沒什麽，便都爭著去辦事了。鳳九淵本想讓雷頓去辦的，見狀，也隻得收回後麵的話了。
村子裏留守的都是老人和孩子，加起來約有四十來人，除了老得實在不能動的，或是有病在身的，全都召集了起來，這個幹什麽，那個幹什麽，都忙碌了起來。鳳九淵一行四人倒成了看客，不知道該幹什麽才好！
下半夜，去鎮上買棺材和一應喪葬用品的人回來了，請法師的也平安回來了，見著他們都沒事，鳳九淵竟然莫名其妙地高興得想哭。
小馨一直都小聲地罵著什麽，到後來鳳九淵總算聽清楚了，她在罵老人的孩子，罵他們不孝道。鳳九淵聽在心裏，卻隻感覺小馨在罵自己。
第二天一大早，許長德領著法師山上看地，看完地後，又親自帶人修建墳塋。中午過後，陸續有從村子裏搬出去的人家回來探視，其中不乏青壯年。令人驚詫的是，他們留下豐厚的喪儀之後，拍拍手就走了。村裏的人仿佛都習以為常，竟然沒有人說什麽。也有幾個本家的青年，留下來幫著幹了一會子活，就借口說店裏或者是作坊裏有事，溜了。
短短的一天，不論是鳳九淵還是小馨，都體會到了什麽叫世態炎涼。
第三天，六牙子的奶奶被送上山，葬了。沒了相依為命的奶奶，六牙子就成了孤兒——事實上，他的父母都在，隻不過目前還沒有聯係上。在他父母歸來之前，他的養育就成了個問題。經過商量，許長德毅然承擔起了六牙子的養育義務，並說：“若說狗娃（六牙子的父親）兩口子不回來，我活著一天，就養六牙子一天。都是我老許家的血脈，沒那麽多計較的……”
聽了這席話，鳳九淵突然覺得，自己在這個普通的老人麵前是多麽的渺小，渺小到甚至仰視他都不夠資格。
身為皇帝，他能給他們什麽？
錢嗎？不，他們都不缺錢！
六牙子奶奶埋葬之後，許長德當著眾人的麵清點了六牙子家裏的財產，便是金鳳幣都存有一千多，他們又哪裏缺錢了？
是地位，還是權力麽？
不，也不是！
這些東西對於生活在最底層的百姓來說，太遙遠了，遙遠到他們想都沒有去想像過。甚至於對他們而言，除了玉州城裏的太守是他們所能知道的最大的官外，便不知道還有其他的官員存在，皇帝更是一個縹緲的傳說。
原以為，身為皇帝，手掌至高無上的權力，可以是為所欲為的，現在才知道，皇帝的權力隻能在朝廷那麽一個小小的圈子裏起作用，一旦脫離了那個圈子，就什麽也不是。麵對這些人，這些事，他一樣的無能為力！除了滿心的酸楚和悲傷，他甚至連為六牙子奶奶抬棺材的勇氣都沒有！
此時此刻，鳳九淵在思考著一個非常深刻的問題：到底是什麽在影響著這個國家的運轉？
既然不是皇帝，不是權力，那又是什麽？
在許家村住了三天。第四天，鳳九淵決定離開了，在走之前，他覺得自己需要和許長德談談。許長德得知他們要走了，苦留，自然是留不住的，沒辦法，隻得讓老妻張羅酒席，為他們餞行。
在這幾天裏，思菊施展起她所知不多的法術，為村裏的老人們醫病療疾，無不妙手回春，術到病除，老人們也拿她當菩薩降世一般的崇拜。聽說他們要走了，家家都來請，說一定要去他們家裏吃過飯才能走。
若真是家家都去吃上一頓，那起碼又得耗上個五六天，這是說什麽也不行的。許長德得知他們有急事，便拿了個主意，說就擺‘壩壩宴’，把所有人都聚到一起來，吃一頓完事。鳳九淵讚同了。
老人們天還沒亮就開始準備，鳳九淵看著過意不去，想幫忙也插不上手。就隻得說出去走走，拉出雷頓去村子外麵散步去了。
見鳳九淵這幾天心情特別的沉重，雷頓就道：“你有沒有想過，是什麽原因導致了這種情況？”
鳳九淵知道雷頓在說什麽，道：“我也在想是什麽原因……你有什麽看法麽？”
雷頓道：“兩個字！”
“哪兩個字？”
“攀比！”
“攀比？”鳳九淵有些不解。
雷頓道：“在我們看來，他們其實什麽都不缺，但為什麽還要讓子女們都外出打工賺錢呢？在經濟改革的推動之下，每家每戶，甚至是每個人的生活都在被改變著，這種改變很快，快得讓人有些應接不暇。有的人腦子靈活，錢賺得越來越多，生活也過得越來越好……不，應該不是說好，而是越過越豐富。人都有炫耀心理，也有忌妒心理，當看著別人過得好時，自己就會想著過得更好。你也看到了，整個許家村都空了，留下的老人們卻幾乎沒有怨言，這是為什麽？”說到這裏，雷頓就打住不言了。鳳九淵想聽下文，就問：“還有呢？”雷頓道：“也不能說老人們沒有怨言，隻能說他們被社會所逼，不敢，也不能有怨言。如果把子女都叫回身邊，從來傳統的生活方式，怕是比殺了他們都還要令他們感到痛苦吧？”
鳳九淵道：“興許你分析得對吧。那有辦法改變這種局麵麽？”
雷頓道：“我不知道，我要是知道，你的內閣就該交到我手裏了吧！”
鳳九淵唉了一聲。
走著走前，見道上有人打馬直奔許家村而來，其有還有穿紅衣的公差。鳳九淵就努了努嘴道：“喏，怎麽會有公差呢？看樣子是衝許家村來的！”
雷頓道：“想必是聽許家村死了人，來查驗是怎麽回事的吧？”
鳳九淵道：“那這效率也太慢了些，人都葬兩天了，他們來查什麽？”但沒想到公差並沒有直接進許家村，而是繞道上山，不知道去哪裏了。