聽到這裏，程複道：“皇上，你沒有失敗，你成功了，你已經成功了！”
鳳九淵一愣，默默地思忖了片刻之後，臉上就綻放出了一種神性的、說不出尊貴與榮耀的光芒，仿佛修行了幾千幾萬年之餘，終於一朝穎悟，得證大道一般。他說：“是呀，我到底是成功了，我成功正是因為我的失敗，在失敗中發現了社會運作的秘密。現在對我來說，鳳凰界龐大的社會體係已經沒有秘密可言了，我是皇帝，手握至高無上的皇權，不論是特權階級還是普通百姓，他們任何一個集團出現了不平衡跡象，我都可以通過皇權來進行調節！”說到這裏，他遺憾地一笑，道：“皇權無疑是鳳凰界最寶貴的資源，隻可惜以前我不明白，太過於濫用它了，希望現在還不算晚！”
程複看著鳳九淵，眼神相較起鳳九淵剛剛進屋時已經變了，變得充滿了崇敬、充滿了敬畏、充滿了高山仰止之色。他知道，剛才的一番談話讓鳳九淵的思想和認識得到了前所未有的升華——升華的引子不是他程複，而是緣於鳳九淵多年以來的經曆、認識、思考和反省，它們一點一點地堆積，一點一點地發酵，一點一點地提煉，並最終有了這一刻的全麵覺醒和升華。也正是有了這樣的覺醒和升華，鳳九淵才真真正正成長一個合格的皇帝。以前的他，不過是坐在皇帝位置之上的軍火商人。沒有皇帝的思維，不懂得如何利用皇帝的權力，更不知道如何管理天下，駕馭群臣。從今以後，一切都會不一樣了，皇帝，終於成為真正的皇帝，他將用全新的思維方式來管理這個國家，駕馭為國家服務的大臣，利用皇權，讓一切各得其所。程複不會敬畏一個商人，但他和像他這樣的讀書人，卻會對皇權有著發自靈魂最深處的敬畏。
鳳凰界文化最根本的精髓就是：皇權至高無上，皇權主宰一切，敬畏和信仰皇權將是所有人活著的根本意義和責任。
程複跪了下去，說了一席頌聖的話，鳳九淵聽著覺得無可無不可，虛扶了一下，坐下笑道：“若沒有老夫子的提點，我怕是永遠都明白不了這些東西的！”又說了會兒的話，鳳九淵這才走了。
看著鳳九淵離去的身影，程複長長地歎了口氣，滿懷欣慰地道：“迭經災難，我鳳凰界總算是渡過來了……”他的學生們也見證了剛才的一切，但他們卻不明白到底發生了什麽，隻是問：“夫子為何這樣說？”程複笑道：“將來有一天，你們自會明白的！”
回宮之後，鳳九淵下旨罷黜以他的名義洽購戰艦事宜，並應眾臣之下，再次下旨內閣就組建星際軍團的事拿出一個更合理的方案。同時，詔旨赦免張平，命其回京麵聖。
沒兩日，張平回到中京，奉旨由青華門入大內，往鳳鳴宮麵聖。
張平是三朝老臣，今年尚不到六十五歲，除了中書令外，朝廷各個緊要機構的首腦幾乎是當了個遍，可謂是閱盡風華，曆遍滄桑。再次重返鳳凰城，乍然有種隔世之感，熟悉的一屋一宇，一牆一樁，一磚一瓦都變得迷離起來，仿佛認識它們，記住它們都不過是在夢中。
怎麽會有這樣的感覺呢？
張平不知道！他努力讓自己回憶起曾經風光的歲月，可那些記憶竟然像被碾過的玻璃，再也拚揍不起來了。思緒不由自主地集中到了鳳九淵身上，想著第一次見著還是九王的鳳九淵，就一陣心陣膽顫，暗說從眼神便可看出此人性格極強，怕是不好相處。此後的經曆果然印證了他最初的想法。好在他選擇對了，不但沒有因為改朝換代而替下，反而還深得信重，穩穩地當了幾年侍中後，又調任大理寺，執掌刑獄。與他同時代的人，翁尚倒台了，歐陽齡也因小錯被黜罰，其他人等更是煙消雲散，早不知到哪裏去了。
結果呢，正因為自己的屹立不倒，再加上旁人的吹捧，便得意忘了形，覺得皇帝對自己深為倚重，離不了，這才恃功傲上，與鳳九淵杠上了。本以為自己就算是觸怒了鳳九淵，也不會得到實質性的處置，頂多挨上幾句申斥就了事，結果鳳九淵是什麽也不顧忌，一道旨意下來，安上個莫須有的朋比為奸的罪名，罷黜了他一切職務，發回老家監視居住了。在離京回鄉的那一天，隻有幾個相交多年的摯友來送，那一刻，張平才真心看透了世態的炎涼，意識到自己為了那些看不著、摸不到的虛榮，幹了一件多麽可怕的傻事。但那時說什麽都晚了，一杯清酒，兩行濁淚，一切盡在不言之中了……
鳳鳴宮在望了，張平陡然間激動得渾身顫抖了起來，心跳得就像打鼓一樣，血液突突地往腦上湧，令他難受異常。
跪在丹墀下後，他用盡全身的力氣高喊道：“罪臣張平見駕！”然後便伏了下去，伏在了冰涼的地麵上。片刻後，就聽思菊的聲音在階上響了起來：“張大人，皇上叫進！”
張平謝過恩，這才爬了起來，低著頭走進了鳳鳴宮，然後在門邊又跪了下來，叩請聖安。
鳳九淵聽他自稱罪臣，便道：“罪在何處？”
張平道：“臣辜負了皇上的信任！”
鳳九淵淡淡地嗯了一聲，道：“能明白就好！起來回話吧！”
張平叩謝，站起身來。不經意了看了看坐在案後批閱奏章的鳳九淵，心裏一凜，暗道：“這才幾天沒見，皇上怎麽完全變了？”其實鳳九淵的容貌八年如一日，除了衣著服飾略有不同外，從不曾有過大的改變。幾日不見，張平看到的這個鳳九淵渾然不是此前的那個鳳九淵了。
“被人當了一回槍使，感覺如何？”
張平躬身答道：“回皇上，沒什麽感覺，隻不過明白了很多事！”
鳳九淵將手裏批完的折子遞給思菊，讓她立即發回督察院，又才道：“都說四十不惑，五十知天命，六十耳順，你也是六十好幾的人了，怎麽還沒沒將有些東西看透呢？”
聽著這些再平常不過的話，張平竟然有種心驚肉跳，渾身無力之感，恨不能即刻跪了下去，仿佛隻有跪著，心裏才能踏實，也隻有跪著，才不會感覺手足無措，連話也不知道該怎麽說得好。
鳳九淵見他沒答，疑惑地嗯了一聲，抬頭一看，見張平臉色時紅時白，眼裏盡是恐懼之色，便問：“怎麽了？”張平再也抵受不住，撲通一聲跪了下去，道：“臣愧對皇上信任栽培之恩，請皇上重重治罪，以儆效尤！”
鳳九淵道：“該治的罪我自會治，你這筆賬姑且先欠下。翰林院現缺個掌院學士，你去吧。我聽說國史修撰這一塊搞得有些混亂，你去把它理好！跪安吧！”張平忙叩謝了聖恩，多餘的話一句也不敢說，小心翼翼地退了下去。
翰林院是最清貴的衙門，以前是朝廷人才儲備之所，現在兼起了內閣最高谘詢機構的差使，朝廷所選官員，除了谘議局，便是從翰林院起用。翰林院掌院學士為正三品銜，非人品端方，學術博淵者不授。由此看來，鳳九淵還是挺看重張平的。
張平出了鳳鳴宮，遠遠地見武定中來了，忙起手行禮。武定中隻知道張平已經奉詔回京，還不曉得鳳九淵已經委了張平為翰林院掌院學士之職，所以道：“如初兄，回來就好。你是有大功於國的，皇上自不忍見棄於野，想來不日就有恩詔。你也要好生保養身子，來日方長，報效朝廷的時候多著呢！”
雖是客套話，張平聽著也覺心裏舒坦，就道：“多謝武相關懷！”便去了。
武定中身後跟著一名中書舍人，見張平神色倉皇，道：“張平大逆不道，枉顧聖恩，想來是被皇上狠狠訓斥了一通！”武定中沒有應聲，想著皇帝近來突然的轉變，也是心驚肉跳，倍感沉重。
幾天之後的大朝會，眾臣終於通過了星際軍團組建方案，鳳九淵也詔命內閣操辦。新近成立的禁衛軍也出現了人事變動，禁衛軍大將軍一職並沒有由陸文出任，而是空著了，不知道要留給誰。原禦林軍統領陸文的新頭領是禁衛軍左衛將軍，右衛將軍的人選也空著，原以為會擔任此職的雷頓還是大內侍衛統領，沒見挪地方。
就在朝中諸將都為著禁衛大將軍之職奔走之時，鳳九淵一道旨意頒了下來。禁衛大將軍一職將由皇帝親自兼任，必要時也可授予皇太子或者監國長公主，除非之外，即便是空而不設，也不能委與他人。這道旨意下來之後不久，右衛將軍的人選也有了：鳳鳴宮都管女使思菊。
任何人都沒有料到鳳九淵會任命思菊擔任此職，俱想上書反對，但想到詔書裏已經說得很明白：禁衛軍之人事任命乃皇家私人事務，外臣不得置喙幹涉。隻得作罷！