出東門沿官道一路前行，不幾裏便下了一條岔路，斜向南，雖然是下了官道，然而許是為了去春草湖的遊人眾多、內中不乏達官貴人的緣故，這條路徑也修葺得非常整齊。
道旁種滿了桑榆，枝間時見修剪的痕跡。
此時是盛夏，正值綠蔭滿枝頭。撩起車簾一角望出去，就見四周俱是深深淺淺的碧色，時或有黃鸝的鳴聲從頭頂傳來，樹底下亦有斑鳩一類的咕咕聲，給人一種寧謐安詳之感。
衛長嬴好奇的看了一回，轉頭對丈夫道：“這路上倒是安靜。”
“這時候隻有去看荷花的人。”沈藏鋒擎著夜光杯，慢條斯理的呷了口內中的葡萄酒，道，“春草湖人最多是在春季，那時候這路上的馬車時常一路排到城門口。”車裏配著冰鑒，異獸托匣，銅環扣蓋，內中放冰，出門時鎮著的一壺葡萄酒，到此刻一半的冰化了水，入口正好。
沈藏鋒喝後覺得不錯，示意琴歌斟滿，就著自己的杯盞遞到衛長嬴唇邊。
“這許多人？”衛長嬴頗為驚訝，就著他的手喝了一口葡萄酒，讚了一聲，道，“也是，春草湖春草湖，自然是春日最美，所以才會叫春草湖。”
沈藏鋒見她似乎不是很喜歡，就自己端起來喝完了，笑道：“如今去滿湖荷花也好看的。”
“可是你說的，若不好看，仔細我捶你。”衛長嬴嗔笑著推了他一把。
沈藏鋒把夜光杯遞給琴歌收起來，意味深長道：“若是好看，那你怎麽謝我？”
“好看是應該的，這麽熱的天，你把我從家裏哄出來，當然得有更好的地方，不然，我吃這顛簸的苦頭做什麽？”衛長嬴眼波流轉，拿團扇遮著腮，笑道，“總之呢，好看了最多不罰你，若是叫我不滿意，那就要罰你，還得狠狠的罰。”說著拿團扇在他肩上一敲。
沈藏鋒失笑，作懼怕之色，道：“好凶的少夫人，為夫都不敢說了。”
“沒錯，我就是凶得緊！”衛長嬴眼帶笑意，麵上卻作出凶悍之色，點頭道，“你可要小心點，別把我惹惱了，如今出了來，這裏前不著村後不著店的，瞧你怎麽辦才好！”
沈藏鋒歎息道：“這可真是落入賊手了！”就捉著她的手，無可奈何的道，“如今小生不慎，落進了女大王的手裏，大王可千萬憐惜小生一二、溫柔些則個！”
他連唱帶說，學伶人拖長了聲調，偏偏又沒練過，學不像，怪聲怪氣——不隻衛長嬴，連帶車裏伺候的使女都哈的一下笑出了聲，衛長嬴笑得俯在他肩頭好一陣花枝亂顫，擦著淚道：“女大王……嗯，我有那麽凶嗎？”
沈藏鋒笑道：“小生這般英俊瀟灑、豐神俊朗的人，尋常女大王看了就舍不得打了，而你衛女大王卻一點都不心疼小生，依小生之見，女大王你比尋常女大王凶悍多了！真是一點也不懂得憐香惜玉，隻可惜小生明珠暗投、明珠暗投啊！”
衛長嬴徉嗔著掐了他一把：“怎麽你被很多個女大王搶過嗎？不然怎的還分尋常女大王，和我這個女大王啊？快給本大王從實招來！不然，哼哼！”就舉著團扇作勢要打。
“啊，這些都是小生猜的。”沈藏鋒不上當，哈哈一笑帶過去，握著她手道，“你看前頭路旁是不是有荷花了？”
順著他指的方向看去，果然是荷花。
在草木葳蕤的道旁，似乎長在溝渠裏，一張張深碧濃綠的荷葉因草木的緣故非常不顯。然而朵朵粉白粉紅的荷花搖曳生姿，為一片碧色所襯，卻是格外的打眼。
衛長嬴趴在車窗上看了片刻，好奇道：“怎的前頭還看不到湖？”
“這溝渠有三裏地長呢。”沈藏鋒含笑摸了摸她的鬢發，道，“咱們是先去別院把東西放下來，再去遊湖，還是直接去乘舟？”
衛長嬴道：“別院遠麽？”
“到了湖邊，還要走四五裏路。”沈藏鋒計算了一下，道，“若是直接去乘船，倒是叫人在湖畔備好了舟楫的，若去別院，就叫人先把小舟劃到別院門口去等。”
“那不如直接乘舟罷。”衛長嬴聽說到了湖邊還要四五裏才能去別院，忙道。這大夏天的，馬車裏固然擱了冰，卻也悶得緊，而且路徑再平坦，馬車裏總歸也是顛簸的。還不如乘舟有趣——因為宋老夫人和宋夫人太過著緊她和衛長風了，打小她隻有站在瑞羽堂的後院裏眼巴巴的看著旁人登舟去嬉戲的份，自己卻隻能在岸上折柳枝打荷花荷葉出氣……
沒乘過舟，總歸好奇些。
沈藏鋒笑道：“都依你。”
三裏地，馬車雖然行得不快，然很快也就到了。原本茂盛夾道的樹木忽然不見，道路的盡頭，在盛夏裏現出煙水茫茫的浩蕩來。
衛長嬴從挑起的車簾裏看到，動容道：“帝都之外竟有這樣的大湖？”
“前人寫的《春草湖賦》中曾有‘煙波浩蕩、如臨滄海’的句子，言其廣大；又有‘春草生時、野鹿呦呦，春水漾翠、見而神舒’來形容。”沈藏鋒微笑著道，“不然怎能成為滿城之人不分貴賤都爭相遊治之地？”
這時候湖風浩浩蕩蕩的撲麵而來，直吹得車簾倒卷，衛長嬴隻覺雙袖飛舉，整個人都仿佛要憑風而起，鬢間步搖珠串相擊，發出脆聲——炎炎夏日，涼風解暑，真是心曠神怡得緊，她精神一振，按下飛揚的裙裾，讚道：“果然是好地方。”
馬車在湖邊停下，衛長嬴迫不及待的下了車，向湖上眺望過去，卻見水色如碧，濃豔猶如翡翠，微風過湖，不時揚起陣陣湖浪拍打著腳下的堤壩。
雪白的浪花撲在堤壩上，飛濺瓊玉，散去之後又重來——這樣的重複裏，站在湖邊，在湖風送爽之外又有湖浪的清涼，堤壩上隔十數步植一垂柳，此刻正是柳煙如織的時候，內中雀鳥啾啾，婉轉悅耳。
衛長嬴看了片刻，忽然想了起來，回頭問正安排下人送行李去別院的沈藏鋒：“荷花呢？”
不是說……這會春草湖就是荷花好看的嗎？怎麽她看了半天不見荷花的影子？卻在遠處湖心看到簇簇蘆葦的輪廓？
沈藏鋒三言兩語叮囑完沈疊，向她走過來，道：“這邊水太深，荷花不好長，要到那邊。”就指向蘆葦那兒，衛長嬴奇道：“那邊不是蘆葦？”
“那兒有汀洲，生有蘆葦，附近也有荷花。隻是咱們這邊水深所以看不到。”沈藏鋒攜了她手，微笑著道，“來，咱們上船，到那邊去，看了你就知道了。”
衛長嬴被他一拉，才看到堤壩下一葉烏篷扁舟已經在候著了。這扁舟顯然是專門為了玩賞、而且是夏日玩賞造的，與尋常舟楫不類——舟頭舟尾無異，惟烏篷這兒，卻是學了畫舫一樣，不是一個圓拱的篷子，而是四角設柱，上覆篾篷以遮陽雨，四麵垂著細草編織的簾子擋著烈日。
如今四麵有兩麵驕陽照不到的地方都卷了起來，露出內中陳設，非常簡單，便是一幾、隔幾相對的兩席。
舟尾拄篙的是一三十餘歲的婦人，藍布包頭、短襦短裙，想是為了便於活動的緣故，裙邊僅僅才及足踝，裝束透著精明能幹。
這婦人肌膚微黑，五官倒是清秀，見衛長嬴看向自己，忙放開船篙，落落大方的行了一禮，道：“小婦人曹英妹見過公子、少夫人。”
沈藏鋒道：“這是別院管事的兒媳，在這春草湖邊土生土長，水性與操舟之技都好。”
衛長嬴笑著道：“我倒不是意外是個婦人給咱們操舟，我想的是以為這麽大個湖會乘畫舫呢！誰想卻是一條小舟？”
“畫舫也有。”沈藏鋒道，“隻是要看荷花還是小舟來得方便——荷花的許多地方水淺，往年有畫舫因為貪看著花，被擱淺的，而且花葉太密的地方，畫舫也進不去。咱們這會先乘小舟，回頭晚上換了畫舫出來。”
想想也是，衛長嬴又見堤壩之下生了一段茭白，這小舟固然不怕擱淺，舟頭穿開茭白一路點到岸上來，然而也沒個碼頭，就道：“這兒上去？”
“嬴兒不用擔心，你若是覺得為難，為夫抱你上去就是。”沈藏鋒附耳調笑道。
衛長嬴揚了揚手中團扇，似笑非笑：“這有什麽難的？你自己小心些罷！”
兩人一前一後上了舟，衛長嬴究竟不會水，在岸上時羨慕泛舟湖上的逍遙自在，真的到了四麵環水、腳下搖晃的地方又有點慌了神，不免緊緊抓住沈藏鋒的袖子，被他安慰好半晌才恢複平靜。
兩人相扶著進了篷內，坐定之後又發現幾邊放著一個籮筐，裏頭填了荷葉，在日頭下還沒泛出枯黃來，倒是沾著幾滴露水，顯然是才摘不久的。中間放著酒壺、酒盞、時果之類，想是怕小舟劃起來時，擱在幾上會摔倒，故而拿了籮筐裝，又怕在籮筐裏碰碎了，又拿荷葉塞住縫隙。
從這預備來看，這曹英妹也是個細心的人。
沈藏鋒挨個取了出來，給妻子斟了一盞沉香飲，笑道：“一會你給我剝蓮子吃。”
“你可真會打算盤。”衛長嬴笑罵，“這沉香飲多好斟啊，蓮子那麽難剝，你拿這個和我換，多不公平？”
沈藏鋒正要回嘴，舟尾的曹英妹隔著隔斷舟尾的草簾揚聲問：“公子、少夫人，是去芙蓉洲嗎？”
沈藏鋒道：“不錯。”又問她，“芙蓉洲那兒的解家酒肆這會開麽？”
曹英妹笑道：“本來這些日子人少，解丈也關了門躲懶。聞說公子要帶少夫人過來，今兒特意開的門。”接著又道，“今兒一大早，解哥和解家嫂子就出門去北邊下網了，說少夫人頭一回來，得拿出全副本事才成。”
沈藏鋒笑著對衛長嬴道：“你可有口福了，解丈做湖鮮是這帝都內外的一絕。平常時候他酒肆裏隻有魚頭、魚湯和蒸餅三樣，要拿全副本事，可是隻要湖裏出來的沒有他做不了的。”
衛長嬴出身高門大戶，雖然不至於對庶民盛氣淩人，但也沒有很看重，本來聽沈藏鋒特意問芙蓉洲上的解家酒肆，還以為那兒就一家酒肆，擔心關了之後無處可去。不想卻很推崇這解丈的手藝，想著丈夫與自己出身相若，他這麽重視這解丈的手藝想也差不到哪裏去。
就笑道：“可不是？你看你多沾我光。”
沈藏鋒一愣，隨即哈哈大笑起來，道：“是是是，我都是沾了你的光。”
曹英妹在舟尾換了船槳，隔簾聽著他們言笑晏晏，不由抿嘴一笑，心想少年夫妻果然就是熱鬧，這才兩個人，湖上就一片歡聲笑語了。
而且盛夏時候還這樣有興致，興高采烈的一點也不怕麻煩的從帝都特意趕過來，就為了住一晚——想到如今這時節……她忽然撲哧一下笑出聲，暗想：“一會近了芙蓉洲，遇著那一班不著四六的，也不知道這少夫人會怎麽個處置法？”