“……一共十七名姬人，方才不肯去家妓院子，跪下來求少夫人的是八人。”黃氏指著名冊，“都寫在這兒了，少夫人看？”
衛長嬴問：“生得最好的那幾個都在裏頭麽？”
“最好看的三個，有兩個在這裏麵。”黃氏道，“有一個似乎性情怯懦得很，團月隻往前走了兩步，就跟著人群移步了。”
衛長嬴沉吟道：“既如此，她們如今住的院子還是加幾個嚴厲的婆子看一看好，尤其是長得好看裏這兩個跪下來的……若當真不甘心叫人肆意糟蹋了天賜的這副好容貌也還罷了，無怨無仇的給條正經路途權當給子孫攢福，若還是對四弟那邊不死心……”
黃氏微笑著道：“少夫人您放心罷，如今撥她們住的院子固然不是特意加高了圍牆的家妓院，然而明沛堂幾經烽火，院牆修築時就比尋常的院牆來得高。這些個美姬縱然身輕，然而想逾牆而去卻也不可能。何況婢子也交代看守她們的婆子了，既然是她們自己求了不做家妓的恩典，少夫人也許諾會把她們配人，若有那等膽敢欺瞞少夫人的，一律當場打死了事，不必來報少夫人準許……這些話也說給諸姬聽了。有觸犯者，那是自己尋死，須怨不得咱們。”
“那這些人就先這樣罷，照著尋常下仆的份例養著她們。”區區一批美姬，不值得太過上心，衛長嬴又吩咐道，“也叫看守她們的婆子教她們點兒尋常婦人的技藝，免得往後配了人被嫌棄不會過日子！”
比起去年年初時已經拔高了好些個子的朱弦笑嘻嘻的道：“婢子看那些人都頗有姿色，便是不夠賢惠，想來那些個軍漢平常都娶不上妻的，哪兒能嫌棄呢？”
“這可不一定。”衛長嬴笑著點一點她額，道，“你想人家小門小戶，娶妻是為了什麽？延續子嗣當然是頭等大事，然而操持家務也是緊要的。那等門第的人家又沒下人，難道指望嫁到那樣的人家還能被裏裏外外的伺候著嗎？”
朱軒取笑朱弦道：“看來那些個美姬真格是美，連你也起了憐香惜玉的心了嗎？”
“有少夫人以及諸位姐姐日日在跟前看著，那些個人算什麽？”朱弦笑道，“就是這麽一說……姐姐你淨挑我不是，真是討厭。”
衛長嬴與黃氏不理會小使女們的鬥嘴，趁著正月裏就這一日最閑繼續說正事：“這些人就留著等大軍班師歸來之際賞賜屬下或配與立下大功的士卒罷，那些人駐守邊疆多年，傳聞有許多都因家貧或戰事耽擱了婚娶。這回若立功勞，朝中自有封賞，這些美姬打發出嫁，我也會陪一筆嫁妝，隻要夫婦同心，日子也不難過好。這事橫豎就這樣了……不過使女那邊的空缺著實要填補了，這會子離著帝都千裏迢迢的，看來隻能用沈家的家生子了。”
黃氏沉吟道：“其實沈家家生子也沒有什麽，雖然不如少夫人的陪嫁那麽順手。然而少夫人總歸是算為沈家人的，再者，如今誰不知道在少夫人跟前伺候的前程何等遠大？隻怕少夫人露個口風要選拔近身使女，家生子們能搶破了頭。”
她聲音一低，“再者，在西涼選取的家生子土生土長，更清楚族裏局勢與諸事內情。對於少夫人進一步掌控明沛堂，大有好處！”
朱弦和朱軒聽得這話，忙也顧不得小聲鬥嘴了，一起上來問：“要選新的近身使女？那婢子們呢？”
“你們如今也有十四了，大使女勉強可以擔當。”四朱都是跟衛長嬴一起長大的，情份不比尋常使女，衛長嬴對她們向來也平易近人，這會就像姐姐一樣笑著摸了摸她們烏黑的發髻，解釋道，“然而芯淼沒帶隨從，朱實跟朱闌肯定要給她用的了。等她回帝都時，我沒準也要讓朱實、朱闌一起跟過去一路伺候以盡主人禮儀。團月跟新月木訥了些，而且夫君那兒也沒合用的使女，所以總是要添的。”
黃氏笑著道：“何況你們補了大使女，小使女可不也缺了嗎？”
朱弦和朱軒聽出自己大使女的位置沒有被搶走，反倒是內定了，這才放心，轉嗔為喜，又關心起未來的同僚來：“卻不知道少夫人與黃姑姑打算選誰呢？”
“這不是還沒定嗎？怎麽，你們有合宜的人選？”衛長嬴含笑問。
貼身大使女的選擇衛長嬴與黃氏這些姑姑們自有主意，沒有她們這兩個半大使女指手畫腳的地方，兩人這點分寸還是有的，忙一起搖頭，訕訕道：“婢子就那麽一問。”
“等定了人選你們就知道了。”衛長嬴又叮囑了一句，“接下來幾日會很忙，你們先不要把這消息傳揚出去，免得忙上添忙。”
這日也就這麽點事……從初三起，衛長嬴簡直忙成了一個陀螺，幾乎是馬不停蹄的代丈夫輪流至各家拜年兼赴宴。
場麵上的敷衍也還罷了，關鍵是年節這樣的大日子，單是每日梳妝打扮，就要比平常提前一個時辰起身。累累珠翠堆砌上頭去，一身行頭比出閣那會的嫁妝也輕省不了多少。畢竟衛長嬴年輕，到西涼的辰光又不長，雖然她也算是天生麗質風儀出眾的美人兒了，可限於年歲與經曆，還沒達到荊釵布裙就能震住滿族長輩的地步。
所以隻能用珠翠金飾的盛裝打扮來點綴雍容貴氣，使眾人不敢小覷——饒是黃氏變著法子讓廚房裏做著補品給衛長嬴滋補，到了元宵節時，衛長嬴還是明顯的瘦了一圈兒，可見這半個月的勞碌程度。
元宵之後年節也就算是過去了，按照計劃，衛長嬴便要打發與自己同來西涼的三位閨秀回程，這也是她去年年底就寫信回帝都照會過三家的事兒。
然而事情卻又有了變故，鄧彎彎也還罷了，鄧宗麒臘月裏就返回職守。她到西涼本來就是為了親眼看看兄長是否安然無恙。既然看到了，衛長嬴借口西涼苦寒要打發她回去，她當然不會拒絕——她一個沒出閣的女孩子，在人家家裏住久了，哪怕有女主人招呼著到底也尷尬。
何況鄧宗麒也讚成妹妹早點回去，一來西涼的確不如帝都宜居，二來卻是考慮到鄧彎彎這年紀該說親了。後一件事情，鄧宗麒早就托付了姑姑鄧貴妃，也向貴妃要求人選得鄧彎彎自己也中意才好……可鄧彎彎人不在帝都，貴妃也決定不了。
鄧彎彎的出身，所嫁的當然也會是士族子弟，這些人都是不怕娶不到妻子的。鄧彎彎從才貌到出身到父兄，都不是值得與她門當戶對之人非等不可的，鄧宗麒自要擔心妹妹在西涼耽擱久了，耽誤她的青春。
顧柔章是打從心眼裏不想走，為了達到這個目的，她連顧家大小姐的臉皮都不要了：哭鬧算什麽？連滿地打滾這樣不體麵的手段都拿出來用了。然而衛長嬴態度堅決，根本不管她怎麽鬧，就是一句話，鄧彎彎回程時，她也必須一起返回帝都。
顧柔章心裏懊悔得沒法說——早知道這樣她年前就不耽擱，早點去探望兄長了。那樣雖然離開西涼城，兩顧駐紮的地方又都荒僻，然而離了衛長嬴跟前也沒人管得住她。
再說衛長嬴不擔責任，也沒必要去幹涉她幾時回帝都。奈何顧夕年現下也上了陣——魏軍除夕雪夜踏冰而出，幾乎是傾盡西涼兵力直取狄人王帳！
按照私下裏的協定，作為對之前沈藏鋒幾乎直接陰死狄人大單於穆休爾的大捷中獨占功勞的回報，這一回的功勞沈藏鋒出力再大，也隻會列在末尾。大頭將由顧弋然、顧夕年、鄧宗麒三人來分，連沈由甲都為他們讓路。
當然三個人怎麽分，那就看三人各自的表現了。
所以此刻顧夕年遠在狄人境內賺著功勞，顧柔章倒是也想去陣上看看熱鬧，沒準運氣不錯還能親手殺上一兩個狄人……不過她試探著提過一回這樣的要求，衛長嬴當場就當著她的麵一掌拍碎了一張紫檀木桌，冷冷的警告她，敢在自己忙得不可開交的眼節骨上生事，她就把顧柔章打成這張桌子一樣——橫豎有端木芯淼在，不怕把顧柔章打死了不好對顧家交代。
顧柔章若是不想因為一時衝動、被纏成個粽子一樣送回帝都，大可以試試……顧柔章默默回想了下這位衛姐姐有過手刃賊首的事跡，殺人都敢，把人打成重傷應該絕對做得出來，呃……她明智的決定還是聽話的好。
以上這兩位，一個隻要暗示一下就會主動告辭，另一個死皮賴臉不肯走，可手段強硬一點就沒問題了。麻煩還是在於端木芯淼——先前除夕宴上，端木芯淼應了給眾人診治疾病痼疾，以至於眾人紛紛求醫，把好好的除夕宴會都攪擾了。
後來衛長嬴不得不出麵圓場，代端木芯淼建議眾家商議之後按序求醫，這個建議當時眾人都答應了，端木芯淼也默認下來。
當時衛長嬴要顧及的地方太多也沒細想，過後才發現了一個麻煩：就是除夕之後的正月初一一直到元宵節，這中間各家都忙碌得緊不說，按著風俗這中間也不適合求醫問藥的。
所以一直到元宵節過後次日，年節已過，一切如常了，之前在除夕宴上被端木芯淼幾針減輕病痛的那位老夫人被晚輩陪著找上門來，衛長嬴才想到了這個麻煩事兒……按著除夕宴上的賓客，人數已經不少了。
再加上這事情傳出去，怕是整個西涼境內、乃至於附近幾州郡都會有人趕過來求醫！
畢竟季去病的醫術堪稱海內聞名，乃是公認的天下第一。他就端木芯淼這麽一個傳人——這師徒兩個還常年待在帝都，並且與海內六閥有著極為深刻的關係，根本不是尋常人能夠請動的。
比如正月十六上門來的這位老夫人，亦是沈家一位耆老之妻，在族裏身份也不算低，蘇夫人見了也會客氣的招呼一聲嬸母的。她的晚輩也很孝順，連帝都的太醫都請來過，就是這樣也沒請到季去病——沈氏耆老之妻，在宋老夫人眼裏哪兒能跟自己兒子的性命比？
……插句題外話，隻是算計到沈藏鋒將會離開西涼城，原本都已經表示臣服的耆老們就給沈藏暉備下了美姬，暗藏禍心，跟這件事情多多少少有點兒關係。瑞羽堂仗著恩情，硬是霸占著海內第一名醫不肯放他到西涼來，這些年來沈家諸耆老也不是沒人或因自己身患病痛或為表孝心，自恃同為海內六閥，在族裏也有些地位，打發人去鳳州跟宋老夫人商議的。
結果當然是無一例外被宋老夫人毫不遲疑的拒絕了……
又被掃了麵子又沒請到季去病緩解自己的病痛，耆老們對瑞羽堂總歸有些不喜。更何況衛長嬴跟宋老夫人、還有導致宋老夫人寧可得罪沈家耆老也不放人的衛鄭鴻關係那麽深，不遷怒她才怪。
這是季去病，在閥閱眼裏，他到底隻是一個醫者，請不動他還是礙著瑞羽堂。
可他的弟子端木芯淼，那是實打實的錦繡堂嫡出小姐，曾經的太子妃嫡妹，又正值年輕美貌還沒許人——不是大病誰敢請她？如今天下可不太平，這麽嬌滴滴的一位小姐，萬一請動了她，來去路上、或在家裏診治時出點事兒，就算同為閥閱，也沒法跟端木家交代罷？
就算是大病想冒險請她，然而端木芯淼學醫一來是興趣，二來是為了護著嫡姐蔡王太後與外甥蔡王，跟救死扶傷半點關係都沒有，根本不願意離開帝都！
所以對於不在帝都的人而言，這師徒兩個固然是大名鼎鼎，卻也遠如天上日月一樣的不切實際。
現在名聲更響亮醫術也更好、在杏林之中地位猶如太陽一般的季去病遠在鳳州診治衛鄭鴻；可他精心栽培的唯一傳人，在杏林裏的地位總能比一輪皓月的端木芯淼卻意外到了西涼，而且如此的平易近人……誰不抓住這次機會，那真是傻到家了！
現在衛長嬴要麵對的就是這樣一個情況：端木芯淼已經不是不能按照機會動身的問題了，而是四麵八方湧到西涼來求醫的人，已經快把西涼城裏的客棧別院都住滿了！