“據曹家堡的人說，雖然活了，但季固身體也變得非常之差。”沈由乙歎息著道，“而且季固一直很為季英這一房的血脈能否延續下去而擔心……雖然說在帝都還有個季神醫，但侄兒想，他或許擔心季神醫當時也年少，失了庇護，又在鄧貴妃的眼皮下，未必能夠長成，所以一心盼望著能夠有一兒半女……為了這個目的，他配了一副可以暫時激發血氣的藥，獨自冒險下了曹家堡、入山采集藥材調養身體——不意中途遇見狼群，就這麽死在狼口之下！”
衛長嬴緊緊皺著眉，半晌才道：“這些不過是曹家堡的片麵之詞，不能全信！可有什麽憑據證明這少年就是季固、而且確實亡身於狼口之下？”
沈由乙道：“嬸母說的是，當時族裏派去的那位族伯也不很相信曹家堡人眾口一詞說的話。因為那時候季神醫已經是聲名鵲起，縱然這聲名當時還傳不到曹家堡，但以季固放倒差人時表現的醫術藥理之精深，曹家堡眾人但凡沒有昏了頭，不可能不藏下他的。所以那位族伯就索要證據。”
“曹家堡可有給出證據？”
“給了。”沈由乙歎息道，“季固固然喪身於狼口之下，然而曹家堡還是為他收殮到了一部分的屍體。那位族伯傳書族中，帶了西涼最好的仵作與衙役、獵手一起前去掘墓驗屍——當時屍體雖然已經埋下去十幾年了，然而西涼氣候幹燥，曹家堡又給他擇了個向陽的地方入葬，倒也沒有非常腐爛。屍身經獵手辨認確實受過狼群啃咬，但殘存的部分容貌對照下來，與畫像上十分相似。當然，最終確認是季固的緣故還是因為差人所言、季固臂上頸上的黑痣位置絲毫無差！這些都是眾目睽睽之下查看的。”
衛長嬴皺起眉，道：“那這消息……怎的一直瞞著季神醫？”
沈由乙苦笑著道：“嬸母您想，那時候季神醫正在為令嚴診治痼疾，據宋老夫人所言，季神醫流落坊間的時候著實吃過許多苦頭，以至於對人世沒有太大的眷戀，他全心全意為令嚴診治就是存著尋找其小叔父的念頭……這要是叫他知道季固已死，萬一他一個想不開，這……”
“原來是這麽回事……”衛長嬴沉吟道，“那至今不告訴他，也是因為我父親尚未完全痊愈？”
沈由乙道：“是這麽回事。其實季固已死，在族裏知道的人並不少，隻是閥主親自叮囑過決計不可外傳，所以才一直瞞著。”
“這可真是……”衛長嬴聽完整個經過，以及此事被隱瞞十幾年的緣故，也深覺棘手：季去病至今未婚，平常也沒什麽愛好，對塵世確實不像有任何留戀的樣子——想來他之前麵對權貴逼迫恐嚇，寧折不彎，也是因為心中這一口鬱憤之氣，不肯低頭。他唯一念念不忘的就是找到這個下落無著、有萬一指望還在人世間的小叔父，為了達到這個目的，他耗費了幾十年心血琢磨衛鄭鴻的病情，以求脫身親自去西涼尋找。
若叫他知道了真相，巨大的打擊之下，不說他會故意把衛鄭鴻治壞……他想不開不想治了，卻叫衛鄭鴻怎麽辦？
就算衛鄭鴻被治好了……這樣算起來季去病也算是衛長嬴的救父恩人，衛長嬴也不忍看到他就此悲痛而絕。
然而季去病從前跟宋老夫人的約定就是治好衛鄭鴻後，放他到西涼尋找親人。
如今衛鄭鴻已經在康複之中，也就是說，過段時間，宋老夫人也沒有什麽理由阻擋季去病到西涼來了。若是強行阻攔，季去病怎會猜不到真相？
衛長嬴忍不住喃喃道，“怪道祖母既準許季神醫現在就著手尋找其叔父，卻不聲不響的，並不肯動用沈氏之力，竟讓芯淼邊行醫邊打探消息……說什麽讓芯淼順勢磨礪醫術、什麽沈氏昔年查沒出來，原來真正的目的……卻是拖延？”
沈由乙沉吟道：“依侄兒之見，也認為此事如今揭發出來並不妥當。”
“總要問過祖母才成。”衛長嬴揉了揉眉心，若有所思道，“不過，對芯淼倒未必要隱瞞，畢竟她也不會希望看到季神醫出什麽事兒……父親他已經在好轉了，季神醫遲早都會親自來西涼，總不可能讓他這輩子都找不到人吧？芯淼可是把曹家堡這線索都尋到了！早晚要跟他說，我看不如先與芯淼商議下，到底跟季神醫最親的就是她了，興許能知道有旁的安慰季神醫可以接受這個噩耗的法子？”
沈由乙賠笑道：“侄兒對端木八小姐不甚了解，所以此事還是要請嬸母定奪。”
說起來沈家跟這件事情關係不大，僅有的一點關係還是被衛家拖下水的。季去病能不能承受得住季固早已死去的消息，沈家不是太關心——即使敬佩他的醫術獨步海內比較關心，反正沒有對這個消息若被沈家泄露出去、害了衛鄭鴻的話，宋老夫人會怎麽報複他們來得重視。
所以沈由乙一推二六五，說什麽也不肯沾邊，惟恐鬧出事情來，他脫不了關係。
衛長嬴看出他這種心態，也不跟他羅嗦了，三言兩語打發了他，吩咐朱衣：“你先打發人去太平酒樓，跟那裏的人交代一聲。我有事情要跟芯淼說，芯淼今日下午不過去了。”又叫朱弦，“去芯淼那邊看一看，若今兒個上午來求診的人走了，就請她來。就說，我這兒有了曹家堡的消息！”
端木芯淼聽說曹家堡那邊傳了消息來，自是非常重視，忙忙的趕了過來詢問。
聽得衛長嬴說季固已死，端木芯淼儼然是晴天霹靂，一下子坐倒在席上，扶著幾案才沒跌下去，好半晌都說不出話來！
衛長嬴歎息著安慰她道：“這都是沒辦法的事情，不瞞你說，先前我在帝都時也還認為季神醫這叔父有可能還活著呢？但到了西涼以來，我卻不敢相信了。此地之苦寒貧瘠，你也看到了，根本就不是帝都那邊能夠比的！本來這季固服役時身體就很差了，被曹家堡救下之後，縱然調養……你想這些人是在自己原先的村子裏活不下去的，所以才跑到曹家堡去討生活。他們存著的草藥，還能是什麽好的？肯定都是山野裏翻翻就能翻到的！不然，季固還要親自去采藥做什麽？”
草藥不好，季固醫術再高明，調養的程度也有限了。他還不好好在曹家堡裏待著，非要跑去采藥……這樣身死，真的不奇怪。
端木芯淼的眼淚一下子落了下來，呆呆的看著前方，嗚咽道：“這……這……這叫我怎麽跟師父交代？！”
“我也沒想到是這樣一個結果。”衛長嬴忙遞帕子過去讓她擦淚，歎道，“隻是人死不能複生，你莫要太過哀痛……據我所看，季神醫至今未婚，今生最大的願望就是與叔父團聚。但現在這個願望看來是永遠不能實現了，若他知道……算起來季神醫也是早就過了知天命的歲數了！”
聽出她話裏的提醒，端木芯淼哭得更厲害了：“師父一直就說他這輩子最大的指望就是尋著這個唯一在世的親叔父，爾後叔侄團聚，安安穩穩的過完這輩子！卻不想……卻不想這位叔祖早在幾十年前就去世了……師父哪兒受得住這樣的消息？他全部指望可都在這裏啊！”
衛長嬴心裏也很不是滋味——隻是此事非人力所能為，沉默了片刻，還是隻能老生常談的勸說她節哀，又道：“你如今自己就先傷心成這樣子，往後可怎麽勸說令師？既知道季神醫未必受得住這個消息，你得想想法子啊！”
端木芯淼幾乎是嚎啕大哭著道：“我能有什麽辦法呢？嫂子你是不知道，當初師父為什麽肯收我為徒！是因為他問我一個千金小姐放著琴棋書畫不學，為何要跟他學這既不高雅也不體麵的醫術？難道不怕被姐妹以及出身與我相齊的小姐們嘲笑排擠嗎？我說都是為了我大姐與外甥，便是被嘲笑也不打緊……師父就為這個回答收了我！你說這個消息怎麽能告訴他！”
衛長嬴聞言也變了臉色——端木微淼跟蔡王論起來還是錢後的媳婦與孫兒呢！縱然錢後在季英出事後力保了他的，可季英合家遭逢大難可不正是因為錢後？季去病對鄧家遷怒至今，居然會收下端木芯淼……之前揣測起來還以為季去病是因為錢後到底盡了力，卻原來還是因為跟端木芯淼同病相憐！
這更加讓人擔心——季去病如此重視季固，他怎麽受得了季固早在幾十年前就已經去世的噩耗？？？
兩人沉默良久，端木芯淼咬牙道：“我不甘心！當年宋老夫人把這件事情托付給沈家的時候，我師父的名聲還沒有現在這麽大，興許沈家敷衍了事呢？我要親自去一趟曹家堡、再次開墓勘察，看看那究竟是不是我師父的叔父！沒準，曹家堡的人貪圖叔祖他的醫術，故意把他藏了起來，卻弄了個替身打發了沈家的人！”
衛長嬴不忍的勸道：“你不要這樣，沈家當時去的人也是再三查探才確認的。你都沒見過季固，如何能夠辨認真假？當初沈家去的人是拿著畫像對過容貌，又看過了頸上跟臂上的黑痣位置的……”
“等一等！”端木芯淼聞言，忽然想到了什麽，打斷她道，“黑痣？難道當初確認那是我叔祖屍體的……就是因為那些黑痣的位置？！”