五月的最後一天，聖駕崩。
聖駕崩的非常突然，突然到太傅府裏，衛長嬴打發了閑人，甚至連說話走路都還不怎麽利索的次子沈舒燮都沒留下，正與風塵仆仆的琴歌、豔歌說話，商議著如何將鶯歌——這是衛家“碧梧”中與琴歌她們一起訓練出來，但不類琴歌等人容貌平常，卻生得嬌豔迷人的一名女死士——送入宮闈。
乍聽得有人違背自己不許打擾的吩咐、砰砰拍響了門，衛長嬴還以為是兩個兒子出了什麽事，騰的站起叫人進來，不想黃氏還沒跨進門檻就用有些變了調的聲音道：“聖上駕崩了！”
衛長嬴與琴歌、豔歌及麵罩輕紗的鶯歌愕然到呆若木雞！
衛煜身受菹醢之刑，衛家可謂是顏麵掃地。
雖然說攤上聖上這種昏君，士族都體諒衛家的不走運，可因此丟掉的臉麵，不能就這麽不管了——難為衛家這幾年受得氣還沒夠嗎？當然，公開做什麽肯定是不會的。
由於衛煥這時候足踝還沒好全，宋老夫人與衛鄭鴻母子兩個一合計，就派了從前服侍過衛長嬴的琴歌與豔歌，陪著死士裏挑選出來的清歌，預備通過衛長嬴這裏設法送鶯歌進宮去伺候聖上早日上路。
之前她們才討論到要假借哪個州縣的名額讓鶯歌入宮……
卻沒想到，這事兒居然就這麽……衛長嬴震驚之後，心裏亂七八糟的，竟然頭一個想到了衛新詠：“合著我們衛家人都是這個不能親自報仇的命嗎？”
定了定神，衛長嬴問起聖駕駕崩始末，但黃氏知道的也不多——據說聖上是在召見許久不見的鍾小儀時猝然駕崩的，死時七竅流血，分明是中毒。然而太醫把鍾小儀全身上下查了個遍，連首飾裏的珠花都拆開來看、玉佩鐲子一類都一寸寸敲打過，也查不出來有何物含毒。
在這種情況下，鍾小儀當然是大聲喊冤，甚至懷疑有他人用慢性之藥謀害了聖上後，特意引自己前來頂罪。至於說聖上召見她是因為她先行求見這一點，鍾小儀輕蔑的道：“妾身身為宮嬪，理當侍奉聖駕，求見聖上有什麽奇怪的？聖上又不曾令妾身無召不得求見！”
總而言之她什麽都不肯認！
後來太子申博趕到，撫著聖上遺體大哭，吩咐要重懲鍾小儀時，鍾小儀索性學霍沉淵來了個觸柱自盡……而她跟前的宮人那是一問三不知——因為據說從大半個月前，鍾小儀就借口心緒不佳讓他們搬到遠處去住，自己獨自生活。
由於新人陸續進宮之後，鍾小儀的寵愛大不如前，所以宮人們也遠不及從前殷勤，卻是樂得輕鬆。這大半個月裏鍾小儀都發生了些什麽事兒、與誰私下來往過，除了鍾小儀自己怕是沒人知道——所以這件事情是一點都沒法查了。
何況朝野上下，包括太子在內，發自內心的期望聖上駕崩已經想得快發瘋了……
因此鍾小儀一死，有人隨便上個折子表示事情的經過就是“小儀鍾氏因新人入宮、寵愛日馳，從而因愛生恨，以至於弑君”……鍾小儀不是世家望族出身，士族們對於她來頂全罪當然是非常讚成。
太子一邊哭一邊追憶了下聖上、哦，如今是先帝了，追憶了下先帝某些天知道有還是沒有的可取之處之後，就這麽輕描淡寫的接受了。
先帝駕崩、新君登基，前者要吊唁——怎麽說大魏還沒亡，這位先帝再不爭氣，臣子之義要盡的；後者需要慶賀，雖然說大魏快差不多了，做一天魏臣盡一天忠麽。
於是眾人先是換了喪服入宮哭靈，按著大魏的規矩，群臣進宮後，太子於靈前就位，次日就開啟已經好些日子沒開啟過的大朝正殿，舉行登基大典——雖然後宮還沒功夫封，但新君承位，文武百官總不可能穿著喪服上朝，又要去換朝服道賀。
賀完之後，又是繼續哭靈。按照規矩是要哭足七日的，這時候正值六月酷暑，蟬聲鳴躁，驕陽似火，非同一般的難過。縱然殿裏擱滿了冰鑒，又在偏殿裏放了許多消暑清涼的湯子飲品，可有資格入宮哭靈的，哪個不是身嬌肉貴？
這麽一番折騰，從百官到女眷，幾乎家家戶戶都放倒了人。
比如說太傅府裏，蘇夫人跟六媳霍清泠隻哭到第二天，就一起病倒了。前者是因為有點年歲了，又不像沈宣武將出身，長年習武，還能支撐得住；後者病倒的緣故倒是眾人意料之中，霍沉淵安葬還沒幾天，顧夫人這次哭靈甚至都還起不了身，托妯娌跟宮中告了罪，霍清泠也一直懨懨的，能撐一兩天已經很不錯了。
因為累病的人太多，新君就傳了恩旨，讓誥命之中年輕些的留下哭足七天，年長的誥命可以回府哀悼。
這種情況下，衛長嬴跟裴美娘很鬱悶的成為沈家被留下來應卯的人選。
這也不是夫家欺負她們，劉氏跟端木氏的年紀說輕不輕、說不年輕了呢也才三十出頭。但蘇夫人跟霍清泠病倒了，五媳蘇魚蔭遠在西涼，偌大太傅府不可能沒人主持吧？當然劉氏一個人就能管得過來，可蘇夫人考慮到家中還有三個年幼的孫兒，不能不再添個長輩看著點——沈藏凝那個姑姑照看侄子肯定是沒人能放心的，在這一點上她還不如沈舒景可靠呢。
因此蘇夫人又給端木燕語報了個中暑，好留家裏看孩子……當然裴美娘也能看孩子，問題誰叫她是襄寧伯府的長媳？
所以妯娌兩個隻能暗歎氣運不佳，捏著黃氏連夜做出來的藥囊，跪在殿下跟著寥落的人群有一聲沒一聲的哭著。
這樣哭得久了自然無趣得緊——畢竟這殿上恐怕除了鄧貴妃等數名妃嬪外，就沒有真心為先帝大行難過的……衛長嬴哭乏了就去看斜刺裏的端木芯淼，心想要不要悄悄挪過去，問問她有沒有什麽藥散之類，可以暫時躲個懶也好……說起來端木芯淼也冤枉的很，本來未嫁臣女鮮少會有誥命在身，自然也用不著進宮哭喪了。
但當年鄧貴妃穿針引線，讓端木芯淼去西涼醫治沈藏鋒那一次，上達天聽。後來端木芯淼回了帝都，聖上就封了她一個郡君。然後現在她隻能一起過來跪了……倒是端木芯淼的姐姐端木微淼，聖上嫡媳蔡王太後在昨日哭靈結束後回王府的路上果斷暈了過去，被新君體恤，今兒不必來了。
不過衛長嬴這一看，卻恰好望見端木芯淼的背影，是她正起了身往外走，看樣子應該是去更衣。
衛長嬴正覺得跪得久了疲憊，見狀大喜，暗道自己怎的就沒想到這個好法子偷懶呢？她低聲問裴美娘：“美娘，你要更衣麽？我看到芯淼妹妹去了。”
裴美娘一邊把藥囊包在帕子裏擦著眼，一邊低聲道：“我這會還能撐著，等撐不住了再去。”
“我去透透氣兒。”衛長嬴覺得這會追上去，沒準能有什麽好處，就起了身。
……她小心翼翼的避開諸多命婦，沿牆角轉進偏殿，四下一看，卻不見端木芯淼的人影，試著朝屏風後喊了幾聲也不聞人回答，索性過去一看，隻見更衣諸物陳列，卻是空蕩蕩的無一人。
見這情形，衛長嬴心裏有點奇怪。再仔細一看，卻見這偏殿通往後宮方向，卻還有個小門。
衛長嬴猶豫了下，先返回進來時的門邊看了看，見暫時沒有人要進來，就躡手躡腳的走到那小門邊，悄悄開了，往外一張——是個不大不小的庭院，種了許多花草，此時正當葳蕤。
一片濃綠淺碧裏頭零星的散著花兒朵兒，白色的孝衣在內中很難發現，不過以衛長嬴的眼力，還是看到了幾處草葉被裙裾掃過的痕跡。
她心下狐疑：看來端木芯淼是真的才從這裏走過了，隻是這哭靈的光景，暫時離開片刻是準許的，長久離開卻是有失臣禮了。如今新君才登基，還是士族捧上去的，這點麵子總是要給申博的吧？
端木芯淼絕非不懂事的人，她這麽做必然有緣故——隻是這緣故，是她離開哭靈的大殿時就預備好了的，還是進了這偏殿卻偶然而為？
想了一想，衛長嬴一提裙擺，順著花葉的痕跡迅速追了上去。
不管端木芯淼是蓄意還是偶然從這兒走的，她顯然走的非常匆忙，以至於孝服一路拖掃到許多草葉、花卉都沒管。循著這些痕跡，衛長嬴很輕鬆的在一座假山旁發現了她。
原本她是想直接上前問個究竟的，但她正待出聲招呼時，卻驚訝的發現，端木芯淼並非獨自在假山旁，卻還有個素衣的宮人，側麵看著有點麵熟。
衛長嬴回憶了一下，才想起來自己第一次進宮時，正逢臨川公主生辰，當時她在長樂殿裏用宴，被派來侍奉她的宮女，正是此刻與端木芯淼私下相見之人。這是好幾年前的事兒，衛長嬴已想不起這宮人的名字，但觀她跟端木芯淼都有些鬼鬼祟祟的意思，心下一動，就止了聲，退後兩步，躲進樹後觀看。
炎夏之中，宮人少出行，加上先帝大行不久，都在為葬儀忙碌。此刻這地方安靜得很，陣陣蟬鳴愈顯得空幽。
衛長嬴屏息凝神之後，能夠偶爾聽見幾句飄來的話：“……在這裏。”那宮人從袖子裏取出一個被包得鼓鼓囊囊的物事，也不知道裏麵是什麽，總之她一臉的忌憚，小心翼翼的拿著，巴不得立刻丟開又不太敢的樣子。
“快給我……”倒是端木芯淼對此物顯然非常重視，忙不迭的接過，趕緊藏到懷裏。
“……包著帕子……真的沒事？”東西給了，那宮人卻還不太放心，很是憂慮的問。
“放心……沒仇……”端木芯淼拿到東西，顯得輕鬆了很多，輕描淡寫的說了幾句，轉身就要走。
那宮人似乎鬆了口氣又似乎還有些擔心，但看到這一幕，卻忽然醒悟過來還有話沒說，忙跑到她跟前攔住她，道：“那鄧公子？”
這時候因為朝衛長嬴這邊來了幾步，聽得更清楚了。
但聞端木芯淼漫不經心道：“哪裏有那麽玄妙的東西，我編出來哄你家娘娘的。”
“……！”那宮人顯然被她的無恥噎到了，站在那裏完全不知道該怎麽說才好！
而端木芯淼則是心安理得的越過她，揚長而去！