七裏鄉一帶，百姓多以狩獵謀生，少糧田耕作，以收購獵物為主業的順隆貨棧，自打應運而生後，一直生意順隆，分號廣布全郡，每日兜售獵物者絡繹不絕。
此時，在貨棧的一間廂房中，一名身著藍袍，腰係包袱的男子正襟端坐，臉上若有所思，正是淩晨徒步出發，晌午才到達的袁行。
昨夜回到草廬，在緩下一番波動情緒又整理完出行的包裹後，袁行就迫不及待地翻開《奪魄散手三十二式》，挑燈夜讀。正如劉二爺所言，奪魄散手相比搏虎散手，在招式上顯得更為繁複和精妙，讀到興起處，他忍不住擺開手腳，當場練習了起來，為此狠狠摔了幾個跟頭。在強行記下搏虎散手與原版的所有異同之處，並打定主意，日後以奪魄散手作為練習對象後，他才沉沉睡去。
“咯吱”一聲響，廂房的雕花木門被打開，一名身著淺灰色勁裝的弱冠男子走了進來，見到袁行，笑道：“兄弟，你來了！”
勁裝男子是順風貨棧的一名護衛，名為劉安，麵相平凡，身材瘦削，自小父母雙亡，常得袁父袁母照顧，與袁行關係同音共律。五年前，劉安將搏虎散手練至滾瓜爛熟，袁父帶他進山狩獵，不巧偶遇斑斕虎，雙方一番激烈搏鬥，最後袁父為救失手的劉安而不幸喪命。從此以後，劉安常存愧疚之心，與袁行兄弟相稱。
“安子，你今日又告假了吧？”袁行打量了劉安一眼，微微一笑。
“當然，待會一起去。”劉安為袁行倒了杯水，在旁邊坐下來，目光一掃袁行背後的包袱，“兄弟，你已經決定了？”
袁行點點頭，突然捏指成拳，一擊而出，與此同時，劉安右拳揚起，針鋒相對，兩拳當空一碰，“嘣”地一聲，然後各自鬆手。
袁行長笑一聲：“安子，你都出來了，我豈能窩在小寒村？”
“那你有何打算？”劉安望著袁行，“跟我一起幹吧？你的身手比我好多了。”
“等見過賈老再說吧。”袁行喝了口水，“安子，調查得如何了？”
劉安搖搖頭，喪氣道：“沒有具體消息，隻知道賈老每月說書時，才會在茶館出現，平時不知所蹤。”
“無妨，馬上就可以見到了。”袁行麵色平靜，心裏暗自沉吟。
“兄弟，我始終不明白，你為何讓我調查賈老？”劉安掃向袁行的目光，有疑問，也有關心。
“沒什麽，就是想找他了解一些事情。”袁行不願多言，解下包裹，從中取出一個錢囊，放於桌麵，“安子，裏麵是我這些年攢下的一些銀兩，你回村時，幫我交給二爺。”
劉安收起錢囊，點點頭：“好！”
“我們去茶館吧，說書應該開始了，去晚了又要站在角落。”
兩人起身離開。
侃仙茶座原本沒有招牌，店家僅於館前橫梁一側，懸著一麵畫有大茶壺的布幡。三年前，茶館裏來了一位善於說書的賈老，其生意日漸起色，凡賈老說書，皆聽客爆館。
袁行與劉安就是這裏的常客，不過每次聽完說書後，二人的反應卻截然不同-----袁行心馳神往，劉安卻嗤之以鼻。
今日恰逢賈老說書，館內座無虛席，袁行兩人走進茶館，尋一角落站位站好，自有眼尖的小二端來一碗清茶和兩個粗糧饅頭，收走十文錢。
“啪-----”
一下驚堂木的拍案聲響徹全場，賈老洪亮的聲音從前台處傳來：“各位聽官且道如何，隻見那柄飛劍藍光閃爍，當空盤旋一圈，‘嗖’地一聲，往那碩大蛇頭處，一刺而去……”
劉安百無聊賴，一如既往地舉目四顧，場中聽眾的神態如癡如醉，或手舞足蹈，或搖頭晃腦，或膛目結舌。
當他轉頭看向袁行時，卻不禁輕“咦”了聲。袁行碗中的茶水已然飲盡，剩下的一個饅頭放於空碗中，端在手上，此時他的神情並非以往的全神貫注，而是微微低著頭，抿起薄唇，似乎在思索著什麽事情。
這讓劉安大惑不解，隨後隱隱預料，這與袁行要見賈老的目的有關。
不久後，茶館內響起了賈老宣布散場的聲音：“各位聽官，今日所講到此結束，欲知‘群戰金冠蟒’後事如何，且待下回分解。”
隨即賈老環視一下全場，轉身從茶館後門大步離開。
聽客們紛紛大呼過癮，眉飛色舞地離館而去，茶館掌櫃眉開眼笑地在門口歡送，小二趾高氣揚地收拾著碗具。
劉安暗自鬆了口氣，用手捅了捅一旁的袁行，“兄弟，散場了。”
“哦，散場啦。”袁行回過神來，“那賈老呢？”
劉安又往後門處一指，“跟往常一樣，從那裏走了。”
“我們去拜訪他。”袁行向前走去。
來到一身著灰裝的小二身旁，袁行站定，口中輕咳一聲，待喚起小二的注意，就拱手道：“這位大哥，請了。”
那小二正在忙碌，此時被打擾了，顯然頗為不悅，隻見他抬起頭，斜著眼瞟了瞟袁行，接著就板著臉，粗聲粗氣地問：“什麽事？”
袁行對小二的態度毫不在意，當下輕聲道：“我倆剛從外地而來，乃是奉家父之命前來訪親，方才見台上那位說書老者頗似我倆親屬，隻因其離家日久，一時不好確認罷了，不知可否向大哥打聽一二？”說完從懷中取出一吊銅錢，悄悄遞給那小二。
旁邊的劉安倒是神色平靜，出門一年來，各種世俗人情，他已司空見慣。
“兩位小哥想打聽什麽，盡管問吧。不過那賈老之事，我也不是很清楚。”
那小二原本漫不經心，此時見到銅錢，瞳孔就是一亮，繼而轉頭瞥了眼還站在門口的掌櫃，側過半邊身子，不動聲色地將銅錢揣入懷中，最後小眼眯起，闊嘴微咧，隱約露出兩排參差不齊的黃牙。
“大哥客氣了，既然那老者姓賈，敢情錯不了了，不知那賈老平日為人如何，是否有一些神乎其技的本領？”袁行立即詢問。
那小二左右偏頭，看了看後門和正門兩處，隨即身子稍微貼近袁行，同樣低聲回應：“賈老的那口說書之術，就是神奇的本領了，至於平日倒是挺神秘的，有一些高深……高深莫測之感。”
袁行聞言，心中一動，臉上不作表情，“既然如此，那賈老就是我倆親屬無疑了，能否勞煩大哥，帶我倆前往賈老居處？”當下又是一吊銅錢遞出。
那小二當然毫不客氣地收下，隻見他咧嘴道：“兩位小哥既然是賈老親屬，那請隨我來吧。”說完向另一小二招呼一聲，當先帶路而行，袁行二人隨後跟上。
茶館後門通往一進不大的院落，院中種有數株梅樹，此時梅花競放，滿院羅芳，正午的陽光當空灑落，梅樹的疏影斑駁而迷離。袁行三人穿過院落，來到一處類似廂房的所在，於其中一扇緊閉的雕花木門前站定，那小二伸手敲了敲房門。
“何人叩門？”有些低沉的聲音從中傳出。
那小二恭聲道：“是小的，有您的兩位親屬前來探訪，現下就在小的身旁。”
房內沒有回音，袁行二人依然站著，那小二自然也沒有出聲之理。
良久後，房中的聲音再度響起：“讓他們先侯著吧。”
“是，小的告退。”那小二轉身欲走。
“慢著。”房中的聲音很是平靜，“若馬掌櫃找起，且說老夫下午有事，晚間自會找他。”
“是，那小的告退了。”那小二轉身朝袁行微點下頭，快步離開。
房內再無聲響傳出，袁行二人隻得靜靜地站於原地。盞茶工夫後，劉安悄悄拉了拉袁行衣角，袁行先是不著痕跡地點點頭，又微微地搖了搖，劉安立即回複原狀。頓飯工夫後，在劉安已麵有怒色，袁行心有所動下，轉過身來，似乎就要立即離去之時，房內終於響起了略帶笑意的聲音。
“兩位難道隻有這麽些許定性嗎？有事的話，不妨進來一敘。”
袁行二人對視一眼，隨後袁行伸手推開房門，二人舉步而入。
“隨手關門吧。”後麵的劉安聞言，回手關上木門。
這也是一間書房所在，房間內側有一張書案，其上擺著筆墨書寫之物和一尊造型精致的小銅爐，銅爐中燃著一種不知名的香料，輕煙嫋嫋升騰，當空彌散。
二人於書案前一丈處站定，賈老正貼背坐於書案後一張木椅上，袁行稍微打量了眼賈老，馬上低眉垂目，神態恭謙之極。近距離觀察才發現，賈老年紀看似與劉二爺相仿，身形也有些矮胖，卻是發鬢烏黑，麵色紅潤異常。
此時，賈老雙目微眯，出聲問：“二位小友不自我介紹一番嗎？老夫可不記得有兩位這樣的親屬。”
袁行當下身子微躬，拱手作揖：“七裏鄉轄下小寒村人氏袁行，攜同村劉安拜見賈老！”
“據老夫所知，小寒村上下隻有一個劉姓，袁小友此話怕有不實之處。”賈老眼皮一抬，目光掃向袁行，麵無表情。
袁行直起身，朗聲道：“在下祖籍所在之地袁家村，數十年前被馬賊所毀，在下祖父僥幸生還，一路流亡至小寒村，從此就定居了下來。”
“不知二位小友到此，有何要事？”賈老的語氣雖然平淡，表情卻緩和了許多。