祖昭沒有多言其他，接過韁繩，裝好弓和短劍，縱身上馬。
眾子弟見了，一言不發，緊隨其後跳上馬背。
隨著一身輕喝，祖昭率先策馬奔出後院大門，眾祖家子弟接踵而至。逶迤的火光在黑暗中組成一條長長的輝線，馬蹄聲代替了騎士們心中的怒火，簡直要比手中所持火把更要洶湧。
高洪等人遇襲的地方，是相距徐無縣東北方向三十裏的八裏堡。祖昭帶領眾子弟在夜幕下一路疾馳，先經過了縣城城郭，來到郊區後又穿過了一片稀疏的林子。漸漸的，人煙越來越少，前方隻剩下一望無垠的丘陵。
八裏堡與西河橋一樣，是附近亭鄉百姓自發匯聚的集市場地，不過因為再往東行幾十裏的路便過了郡界，故而此間平日裏並沒有像西河橋那麽繁榮和熱鬧。祖昭等人前後行程一個時辰，來到八裏堡時隻能看到數不盡的荒涼，似乎方圓百裏之內連半分人煙也看不到。
“阿成，你帶幾個人向北走一段，那邊地勢較高，看得清楚一些。不要離的太遠。”
馬背上，祖昭按緊腰間短劍劍柄，語氣嚴峻的吩咐到。
“是。”阿成點了點頭，招手示意幾名祖家子弟緊跟自己。他們調整坐騎的方向，離開大隊人馬向北而去。兩隊人保持著不算太遠的距離，相互之間隨時可以照應。
隊伍繼續向前行進了半裏，在前方領頭的祖昭下意識放慢速度，身後的隊伍跟著慢了下來。既然是來搜尋遇難者遺體和其他可用的線索，必然要小心認真一些。
這時，奔行在北麵的一隊人中忽然有人大喊了一聲：“快看，前麵樹下有動靜。”
這一聲讓所有人提緊了一口氣，有人下意識伸手去抓馬背上的弓，更有甚者已然拔出了短劍或挺起了長槍。眾目尋著聲音指示的方向望去，果不其然，前方一顆孤零零的矮樹下，似有一抹黑影再來回晃動。
祖昭下意識重踢了一下馬肚子，加快速度趕過去。不多會兒，距離拉近，他借著星月之光依稀辨認出那黑影竟是一無主之匹馬。
“大家小心。”他立刻高呼了一聲，“阿仲、阿斌，從側麵繞過去。”
“是，大公子。”
“都看著點周圍是否有其他動靜。”祖昭又補充道。
隊伍漸漸呈扇形向那顆樹包圍過去，最外圍的幾人不停打量四周，謹防賊人會隨時出現。
一眾人來到樹下，幾名年長的子弟沒有下馬，帶著人占據在附近幾處居高的位置，高舉手中火把，把光線範圍擴展的更遠。方圓一覽無遺的丘陵地形就如同一張染黑的綢布，濃而粘稠，除了忽大忽小的夜風席卷而來的聲音，再也不見任何其他的動靜。
祖昭和左右幾名子弟飛快跳下馬，三步並作兩步來到樹下，在周圍其他子弟火把光亮照射下，他們看到一匹棕色駿馬正茫然的停在那裏，馬頭套好了韁繩，馬背上也有一副皮質坐墊。不僅如此，馬肚和馬臀有多處傷痕，不過傷口已經被凝凍起來不再出血。
“大公子，這馬……好像是我們莊上的馬……”一名子弟立刻說道。
祖昭心裏記得很清楚，賊人的坐騎都是雜馬，而眼前這是一匹超七尺高的大馬，顯然就是自家莊上的馬無疑。
“你們幾個，四周看看。阿成，你帶人繼續向前尋一陣。”一念及此，他果斷下令道。
“是。”
“大夥跟我走。”
一眾子弟很快有秩序的展開行動，一撥人慢速繼續向東北方向尋去，另一撥人則催著坐騎邁著碎步，散開到周遭探查。
祖昭圍繞著這匹手上的馬仔細檢查了一番，心中生出許多疑問：賊人既是劫財劫馬，為何卻讓這匹馬走脫？除非事發地要離此處更遠！
片刻不到，不遠處傳來大呼聲：“快來人，找到祖三哥和大興裏的六叔，快來人。”
祖昭眉宇緊蹙，眼下完全可以確定事發地就在這裏，但賊人為什麽不劫走這匹馬？他暫時壓下這個疑惑，交代三名子弟留在樹下後，帶著其他人趕往呼聲傳來的地方。
就在離樹向南百步之外，幾名子弟正舉著火把圍聚在一處。有兩名子弟相隔不遠蹲伏在地上，在他們身旁分別躺著一具沾滿塵土的屍首。繚繞的火光映射下，可以辨認出二人皆是祖家此行遇襲的受害者。
“三哥被一箭射穿了喉嚨，真狠。”蹲在第一具屍體前的年齡稍長的子弟說道，語氣十分凝重，透出三分淒涼。
祖昭在“祖三哥”麵前蹲下，檢查了釘入對方頸部的羽箭。
“火把。”他忽然發現了什麽。
左近的一名子弟趕緊湊上前，將手中的火把壓低了一些。
“這支箭通體全黑，連箭羽也是染黑的。”年齡稍長的子弟詫異道。
祖昭探手摸了一下那支箭的箭羽，羽毛並不是尋常的雞毛、鵝毛，倒像是某種飛禽羽毛。飛禽羽毛雖說不是什麽罕有之物，但相對而製作成本要昂貴許多。他不禁猜測，莫非這羽箭是弓手的特殊標誌？若真是如此，要尋找這個弓手的下落並不困難，甚至也能借此推測對方是一個絕對自信又張狂的人。
“把箭取出來，將遺體歸置好。”他吩咐了一句，隨即站起身走向另外一具屍首。
第二具屍首並無異常之處，隻是死於尋常的刃器重創。
在接下來的半個時辰裏，眾祖家子弟陸續找尋到其他遇難者的遺體，統共七人，人數已然齊全。然而除了最先尋到的兩具屍體之外，另外還有兩人是被通體黑色的箭致死，一人命中胸膛、透穿心髒，另一人更是直接射中一隻眼睛，皆是一箭斃命。
祖昭在檢查完這三具異樣遺體後，心中頓感此事非同小可，襲擊祖家馬隊的人也絕非是尋常小賊。黑暗中發出三支箭，要了三個人的命，這是何其銳利的眼力和箭法。
“阿成，可有找到賊人的蹤跡？”
在將所有遺體用皮革安置好後，祖昭向剛從遠處巡視回來的阿成問道。
“我們在北麵發現了一些血跡和馬蹄腳印，不過天太黑，怕是不容易追尋下去。那幫賊子應該是往北麵逃走了。”阿成回答道。
“北麵麽？既然有線索，咱們還等什麽，大夥一起追下去，倒要看這些小毛賊能逃到哪裏去。”公孫隆激動不已的說道，最是一副躍躍欲試之態。
祖昭沉思片刻，若是沒有發現黑箭的蹊蹺，他必然會堅持追下去，眼下離案發時間過去不算太遠，第一手的線索十分重要，追上賊人的可能性也是最大。若是還要等到明天，誰也不能料定這些賊人逃竄到何處。可是考慮到賊人當中有一個狠手，一時半會兒不能確定這些人的真實身份，決不能輕易托大。
“夜行風險太大，既然賊子逃遠那就隻能從長計議。我們此番前來首要之事是尋回本家兄弟的遺體，既已經找到，自然要立刻送回本家，以慰藉遇難者家屬。待到明日天明，再叫上祖季他們，再專門尋賊人下落。”他鄭重的說道。
眾人或有少許不甘心，但對於大公子的話莫敢不從。公孫隆雖仍是一副氣急敗壞，但因為很是欽佩祖昭，於是也沒有再多說什麽。
在上馬前，祖昭向北方遠處凝望一陣，心緒萬千，總有一種波瀾漸起的預感。
返回祖家莊途中，公孫隆忍不住猜測的說道：“賊人從北邊來，又逃往北邊，會不會是越境的胡人？我雖不知右北平郡是什麽情況，但是在我們玄菟郡，時常都會有胡人鬧事，實在可惡的很。”
幾名附近的祖家子弟聽得這話，跟著一陣討論。
然而祖昭從始至終卻是沒有說話，一副深思的樣子。他並非沒有聽到公孫隆的話，隻是認為現在單憑猜測是沒有太大的意義，黑燈瞎火之下，連幸存者都說不清楚賊人的身份，胡亂猜測反而會誤入歧途。
剛回到徐無縣地頭，迎麵的官道上突然奔來十多騎身影。近前後才發現，領頭的人原來是祖季和另外十幾名剛從西河橋回來的子弟。今日下午的比試祖季一方是獲勝者，循例留在鎮上酒家吃了一頓大餐，順帶還分食了韓當送來的大麅子。吃罷酒回到祖家莊，聽說洪叔事故之後，祖季等人不由分說便追將出來。
碰頭之後，祖季尚有一身酒氣，不過卻是一副義憤填膺的臉色和腔調，忙不迭的向祖昭等人詢問下文如何。祖昭簡單交代了兩句，然後與祖季一同返回祖家莊。
祖家莊依舊燈火通明，不僅如此，前院大門口外多出了幾輛有所裝飾的馬車，以及一隊帶刀並身穿整齊皮戎的侍衛，正是縣府召集來的門客和都尉手下役兵。祖昭先親自安置好遇難者遺體，後又吩咐祖季帶領一眾平日參與操練的子弟，以二十人分一組輪流休息並協助照看、打點莊園上下雜務。
祖季鄭重應命，與祖成、祖仲等人著手編組莊上閑散男丁。
公孫隆本打算跟著同去，無奈人困馬乏，走了一半兒便又轉而回西院去了。