從樹林中逃竄而出的賊眾，似乎並沒有發現山丘這邊的動靜，即便走在最前麵的一些騎手，借著月光依稀看到一些輪廓，可一時半會兒也沒能看到個究竟。而隨著他們離樹林越來越遠，離山丘越來越近，這才有人察舉到情況的不對勁。
可是，這個時候儼然為時過晚。
隻聽山丘方向傳來一聲大喝：“放箭！”
緊隨其後，便是一陣陣弓弦繃動的聲響。蓄勢待發的箭芒如同暴雨一般，在夜幕之下織成一道模糊卻又致命的網絡。賊眾還沒來得及做出任何反應，硬生生的便遭受了這一輪突襲。原本就混亂的隊伍，轉瞬之間變得愈發混亂，慘叫聲此起彼伏，驚恐與怒吼雜交不堪。
“有人，有人。”
“什麽地方？哪裏，是官兵？”
“在西邊，快逃啊，官兵殺來了。”
除了漢人嘈雜的喊叫聲之外，也伴隨著一些其他的語言。
賊眾的騎手當中，有一些人開始向山丘相反的方向逃竄，然而那些騎著高頭大馬疑似胡人的騎手，較之而言要顯得更加沉穩一下。這些胡騎團結在一起，在一名領頭人的帶引下，集中向東北方向轉移了一段距離，似乎是要脫開射程之外。
山丘上，祖昭等人已然做足準備，他們沒有繼續放箭，畢竟天色昏沉，而且賊眾又開始逃散。之前的一輪箭襲，無非是先創傷賊寇的士氣，也算是給一個下馬威罷了。此時此刻，祖昭高舉起手中馬戟，昂聲高呼：“殺賊報仇，更待何時？祖家男兒聽令，衝鋒！”
山坡上列陣已久的眾子弟，在發射完第一輪箭之後，紛紛將弓收拾妥當，重新從地麵上拔起馬戟。這會兒聽到祖昭的命令，一個個血脈噴張，無不鼓足心底的憤怒和殺氣，將凝聚起來的戰火欲望全部爆發而出。
在祖昭率先奔出的同時，眾人從喉嚨中發出撕裂般的吼叫，高舉馬戟緊隨其後。
盡管祖家子弟與張家兄弟合計人馬不過八十餘人，而所麵對的賊寇卻有上百人，但卻無人因此感到憂慮和惶恐。一方麵是祖昭將賊人行蹤預料的分毫不差，由此可見局勢上他們是占據主動和上風；另一方麵一眼便能看出賊人良莠不齊，縱然有善馬的胡賊，但到底人數不多，更多則是毫無紀律和士氣，純粹的烏合之眾又有何懼？
八十餘人沿著起伏的丘陵向東衝去，盡管之前在西河橋操練列陣衝鋒的時日並不久，但或多或少總算是有所基礎，這會兒總算能像模像樣保持隊形。
賊寇被鋪天蓋地的喊殺聲嚇得徹底懵了頭，黑暗中他們也不清楚來者的身份，更不清楚究竟有多少人。之前在樹林中被南邊的一陣火光、人聲驚動，潛意識已然埋下了官軍圍剿的觀念，這會兒自然而然也誤以為是官軍大陣仗來襲。任誰都不敢有反抗的念想，人雲亦雲，人履亦履，無不爭先恐後的起哄逃命。
借著地形的衝勢，祖昭等人很快追上那些徒步的賊眾。
對於祖昭而言，報仇雪恨自是由不得任何憐憫，即便麵對的是一群衣衫襤褸，被生活所迫無奈揭竿而起的窮苦老百姓。在追上一個抱頭鼠竄的賊人後，他絲毫沒有猶豫，挺起馬戟狠狠的劈了過去。隻聽一聲慘呼，那賊人一個跟頭栽倒在地，縱然沒有立刻斃命，也很快被接踵而至的其他騎士碾壓而過。
“逃什麽，橫豎是個死，不如跟他們拚了。”
“我不想死，我不想死……”
“逃不掉了，大家拚了吧。”
麵對氣勢洶洶的一眾騎士，徒步的賊眾自知無路可逃。在一些人絕望的慫恿之下，許多人舉起手中的農具，回頭向那些騎士迎擊過來。猶如亡命之徒一般，這些平日裏逆來順受的農民，在這一刻將幾代人積攥下來的怨恨毫無保留的爆發出來。
漸漸的，反而給騎士們造成不少阻礙。
祖昭在馬背上左擋右擊，一旦馬的行動力受到限製，原本的優勢很快成了累贅。左右皆是賊人的身影，而長兵器來回揮動並不靈便。僅僅一刹那，他的腿和座騎已有多處遭受攻擊，好在那些農民手中的武器簡陋，再加上場麵混亂不堪，自己與座騎的傷勢都隻是擦傷。
他揮舞著馬戟連續挑翻兩個賊人，昂首咆哮一聲，氣勢立刻震懾住周圍其他賊人，不再有人敢輕易上前圍攻。得此時機，他舉目向前方望去，隻見那些騎馬的賊寇大多已經逃遠，而那些胡賊則團聚在一起由北往西疾馳，似是在兜一個圈子。
“大公子，那些騎馬賊子快要逃遠了。”
這時，祖季從後方殺將上麵，他騎乘的是一匹白馬，如今馬身有多處染紅。
祖昭看了看四周那些或逃竄、或反抗的農民，心知這些人最多隻是從犯，即便抓獲也問不出更多的消息來。此次劫馬案是否有內幕，以及這些胡賊的出現是否有更多的陰謀，必然是要從那些主謀者口中才能弄清原委。
“絕不能走了一賊。先別管這些小賊，跟我追上去。”考慮到這裏，他立刻做出決定。
一踢馬鐙，祖昭催馬加速，如脫弓之箭一般衝了出去。
祖季向左右其他子弟大聲招呼了一聲，領著十來人跟在祖昭身後。
遠處，那些騎馬的賊人很快察覺到祖昭等人正追蹤而來，他們當中有半數根本不算會騎馬，因為情緒的緊張這會兒更是如同無頭蒼蠅，別說駕馬疾奔，連最基礎的把握行進方向都很困難。正是如此，這波賊人前後落差極大，有人跑出老遠，有人還在後麵吞吞吐吐。
祖昭盯住一名落在最後的賊人，加快馬速衝上去。正待準備挺戟刺去，忽得腦門感到一股涼風襲來，黑暗中雖未看清楚究竟發生何事，然則出於本能的趕緊側身躲閃。他聽見耳邊劃過“嗖”的一聲，竟是一支羽箭冷冷的飛過。
“哼，鼠輩，還敢暗箭傷人？”
祖昭臉無懼色，他不再將目光緊盯著那些落後的騎手，既然這些人連馬都不會騎，更別談在馬背上回身射箭。但見逃在最前麵的七、八賊寇之中，有兩人在馬背上不斷回身，借著星月之光依稀看到他們手中正有弓弦晃動的影子。
他狠狠踢了一下馬鐙，同時也用手中馬戟拍打著馬股，迫馬狂奔。
不一會兒，已然追上了幾名落後的賊子。隻不過這會兒他根本沒有心思理會這些小嘍囉，就這樣從他們身邊擦肩而過、目不斜視。即便如此，其中一名賊子業已受到驚嚇，原本就不穩固的坐姿隨著胯下扭動，竟驚呼一聲自己墜下馬。其他賊子見了，哪裏還有心思多想其他，紛紛向左右躲開，唯恐避之不及。
那奔跑在前方的賊子回頭看到祖昭如電如魅一般的身影，立刻有人大呼起來。
“快，射死那人。”
“放箭！你們幾個，別跑，跑不過，快放箭。”
祖昭的坐騎是河曲良馬，腳力自然要遠超賊寇的坐騎。隻消片刻，已然迫至近前。
就在這時，前方幾名賊子再次回過身來，彎弓開弦，也不帶仔細瞄準便射來一箭。
不過祖昭早有準備，隻聽得前方弓弦聲響，立刻一個側身貼在馬腹。
漆黑夜色之下，賊子一時半會並沒有看清楚祖昭躲藏到什麽地方，誤以為剛才一陣射擊將對方射落馬去了。這幾人不由自主沾沾自喜，心底下總算舒了一口氣。
然而，他們並沒有發現，那匹河曲大馬仍然還在加速前進。
待到祖昭重新坐直身子，他已將馬戟打橫放置在馬鞍後方一個穩固的槽，順手抄起了自己的馬弓。此時，他距那些賊子不過四、五十步的距離，而且以自己的馬速還在不斷迫近。幾乎沒有任何猶豫，嫻熟的從箭壺勾出三支羽，先將其中兩隻銜在口中，繼而開弦上箭。他早在取弓和箭之際，已然如同鷹隼一般鎖定目標，弓弦蓄滿，箭脫弦飛奔而出。前方馬背上立刻傳來一聲慘叫，中箭賊子身形搖晃一陣，一頭栽倒下去。
突然而來的變故，讓其他賊子皆驚嚇不輕。
“他，他還沒死。”
“趙蠻子被射死，趙蠻子被射死了。”
“快逃，快逃命……”
一陣倉皇失措的起哄，忽地又接連傳來兩聲弦響，人群中很快顯得安靜了下去。
祖昭一手提弓，一手拽著韁繩，駕馭著坐騎輕鬆跳過擋在前方的兩具屍體。三箭命中，他胸腔中頓起一股激昂之意，正要再探手去取箭時，卻沒料到前方疾馳逃竄的騎手之中，竟有一人忽然勒住韁繩，並出人意料的調轉馬頭。
“護送上師先行，讓某來取此賊項上人頭！”那人猙獰的咆哮一聲，中氣十足。
祖昭稍微放慢馬速，下意識回頭看了一眼，這才發現適才為了追趕這波賊人，不知不覺之中已經與大部隊脫離甚遠，眼下就剩下隻身一人。後方不遠處，眾子弟仍在與其他賊子纏鬥，倒是祖季、公孫隆等人還在拚命向這邊趕來，隻可惜步履艱難，尚需擺脫左右圍攻。