就在祖昭帶領祖季、公孫隆、韓當等人向那些仍在逃竄的騎手追去時，之前一直在兜圈子那一眾胡騎，忽然調轉方向，徑直的又向這邊折返回來。在接近祖家子弟與賊眾纏鬥的戰場之前，他們漸漸放慢馬速，一一取出馬弓，借著丘陵居高的地勢下坡衝力，射來一片箭雨。
隻聽得此起彼伏的弓弦繃動聲響，“撲撲撲”的羽箭脫弦緊隨其後。
黑暗中，一張密集的箭網從天而降，根本毫不在乎在箭網覆蓋之下是否有自己人！
祖恪、祖厲以及其他有經驗的祖家子弟，第一時間辨析出天空中呼嘯而來的聲音，他們奮力從眼下的戰鬥中脫身，扯起嗓子向周圍左右的其他子弟發出警告。
“箭襲，快隱蔽！”
“胡人又殺回來了，胡人在放箭，大家小心。”
雖說警告聲此起彼伏，但真正能反應過來的人少之又少。許多年輕氣盛的子弟正與手持農具的賊寇打得不可開交，此時此刻別說沒有多餘的心思聽進警告，即便有聽到警告者，也無法立刻做出反應。
一輪箭襲，原本激烈不已的戰場上頓時消沉下來。
那些避之不及的人中箭倒地，捂著傷口翻滾哭號；而祖家子弟人人配有座騎，不僅最先中箭的是他們，甚至連坐下座騎也不能避免。受驚的馬駒脫離控製，或將主人摔下馬背，又或是肆意踐踏倒地的傷者。
不過，畢竟胡騎人數不多，哪怕箭鋒再狠，四十餘人的箭襲所造成的效果十分有限。正如早先祖昭在山丘上下令放箭一樣，祖家子弟與張家兄弟的人數遠比胡騎更多，但真正射斃的賊人屈指可數，大多隻是負傷而已。再加上祖家一行人多有配備防具，即便是被射落馬的子弟也並不多，並且大部分傷者還能保持繼續作戰的能力。
反倒是與眾人糾纏在一起的賊寇們，經此箭襲之後傷亡銳增。這些平頭百姓不僅沒有防具，甚至大冬天裏連一件稍微厚實的衣物也沒有，輕易的便讓箭鋒造成重大損傷。許多中箭未死者紛紛趴伏在地上哭著、喊著、求饒著，尚能行動者也趕緊趁機逃竄。
祖恪、祖厲意識到胡人是要殺一個回馬槍，他們對圍剿眼前這些平民百姓本是沒有任何積極想法，隻不過是因為早先宣稱過“不放走一賊”，另外一方麵也是因為這些賊人纏鬥，故而才再這裏消耗下去。這會兒真正的胡賊企圖逆襲，他們當然能分清輕重緩急，當即召集所有子弟準備向胡騎迎戰。
“別管這些小毛賊，都會合過來！”
“胡賊膽敢越境涉事，今日便叫他們有來無回。”
“祖家子弟聽令，迎擊胡賊。”
混亂的場麵中傳來這些令聲，所有祖家子弟和遊俠兒們很快便反應過來。他們沒有再去理會那些求饒、哭喊不止的農民，紛紛調轉馬頭，向幾位長輩那裏靠攏。不一會兒，外圍的荒原上便集結起五、六十騎。
“都列開，以防胡賊再射箭！”
“準備接敵！”
一眾騎士排成線性陣型，手中所持長兵器齊齊挺舉，擺出準備衝鋒的態勢。
果不其然，遠處正在迅速逼近的胡賊緊接著又射來一輪箭雨。不過這次祖家眾人這邊早有防備，大家紛紛揮動長兵器進行格擋，畢竟真正射到他們跟前的箭隻是零零散散個別幾支罷了。即便天色深沉並不能看清楚箭的方向，任意揮動兵刃也足以歪打正著，再不濟也有身上的鐵甲正麵防護。
待到那些胡騎逼近到一定距離，祖恪高舉手中兵器，呼嘯著招呼眾子弟發動衝鋒。
“迎敵，衝！”
“殺！”
早早擺好陣勢的眾騎士，隨著呼嘯聲響應起來，紛紛呐喊著催馬發起衝鋒。
盡管胡騎占有地勢優勢，但對於裝備精良的祖家子弟而言，全然不在乎對方這點便宜。
荒原南北，兩路騎隊正麵相向，彼此皆從喉頭中發出撕裂天地般的怒吼，就放佛在真正交手之前，連聲勢也不會有半分讓步。
然而，就在祖家眾人做好短兵相接準備時，眼看正麵迎上來的胡騎隊伍原本也似如此。可偏偏兩隊人馬迫近之前，領頭的胡騎一甩馬鞭，竟帶引著隊伍突然轉向。不僅如此，趁著轉向放慢馬速的功夫，胡騎一個個再次扯弓放箭。如此之近的距離，他們沒有像剛才那樣采用拋射，而是直接照著門麵一通平射。
平射箭的箭程雖短，但箭速極快，精準度也相對要高。
祖家眾騎士完沒料到這幫占著地勢優勢的胡人，居然不敢發起對衝。更沒料到對方還會發起箭襲，就這樣硬生生的與撲麵而來的箭網相撞。七、八名子弟中箭栽倒在地，他們大多並沒有被直接命中要害，相反是敵箭射中坐騎，坐騎絆倒之後摔下馬背。
“鼠輩，欺人太甚！”
“追，倒要讓胡賊血債血償！”
眾騎士咬牙切齒，發力猛追。對方北地男兒而言，騎射並不是什麽難事，胡騎能以騎射擾擊，他們同樣亦可還擊。隻可惜此次眾人配備長兵器，他們又不像祖昭那樣裝配特製的馬鐙、馬鞍，在疾奔過程中沒辦法安置手中武器，總不至於將武器丟了然後取弓射擊。因而也隻能硬著頭皮，全憑馬力追擊。
胡騎繞了一個圈子，繼續向北奔去。
北麵荒原地勢起起伏伏，多有丘陵，對彼此而言皆不是什麽容易的事。
不過胡騎在前，祖家眾騎士在後，或多或少也能顯出主動和被動。更何況這一隊胡騎顯然精於地形，每次在奔上山丘後都會回身射來幾箭。雖不是每次都能射中身後的騎士，可對後方眾人而言也造成不小麻煩。
“潑賊，可敢正麵較量，隻會暗箭傷人麽？”
馬背上的祖恪憤怒不已，一邊怒吼，一邊拚命抽打已沾滿血跡的座騎，催馬快行。馬身上的血雖多是出自賊人，但其自身也有幾處傷勢，這會兒持續奔波，已然顯出吃力之態。
追了一陣，胡騎屢屢回頭放箭，前後合計造成十多人墜馬。這些墜馬的騎士，有些還能重新爬上馬背，也有些在衰落中折損骨頭，少數則是中箭負傷又或者座騎負傷。
祖家眾騎士被胡騎這樣牽著鼻子走的方式無不光火，有一些子弟索性拋下兵器，取出馬弓來還擊。可因為地勢限製，再加上胡騎是往前跑，他們是在後方追，所獲成效十分有限。
常年往來胡地的祖厲，很快意識到情況不對勁。他深知遊牧民族最擅長的便是這種擾敵戰術，敵進則退，退時以箭擾襲，敵退則進，進時更是以箭追襲。若繼續追擊，遲早便會陷入這樣的困境，還沒正麵跟賊子交手，自己一方便已元氣大傷。
更何況從一開始受箭襲墜馬的子弟，說一句難聽的話，陣亡了反而是好事。一旦負傷，尤其是身負重傷，連帶著座騎也負傷，那反而就成了累贅。不管是進攻還是撤退，若是分人去照顧傷員，胡騎趁機從旁襲擾，隻會讓更多人受傷；若是不顧傷員，胡騎追至，隻能眼睜睜看著這些子弟受戮，必將成為一輩子的心傷。
“不能再追，趕緊撤回去，與其他人會合。”
祖厲連忙向身邊眾人大喊道。有子弟聽到喊話，隨即又向左右傳遞下去。
隻是偏偏跑在最前麵的祖恪等人，火上心頭，仍在急催座騎往前追擊。
祖厲和其他子弟在後方連續招呼數聲，仍不見這些人反應。生怕這些人孤軍深陷，無奈之下，隻能先交代幾名子弟先行回去接應半途中的傷員，他則帶著其餘子弟繼續緊跟上去。
與此同時，南邊樹林裏的火光總算破影而出。
祖陵帶著五十餘名騎士緩緩行出林叢，隻是這會兒大部分祖家子弟和張家兄弟已然追蹤胡騎遠去，夜色下也看不太清楚，倒是東邊還有十來人馬的身影在晃動。他趕緊帶隊趕了過去，會麵後才發現是張預、祖繁二人領著幾名騎士正在照看傷員，在這些人身邊不遠處，還有五、六個蹲伏著的人。
祖繁接下祖陵，告知才不久前大家在此間跟賊人交戰，那五、六蹲伏的人正是捉獲的賊人，其他賊人一半死於當場，另一半則趁亂逃走。
祖陵忙問道：“大公子他們呢？”
祖繁滿是苦惱，看向東北麵，說道：“大公子追趕那些騎馬的賊子去了，阿季和公孫家的幾個客人跟著他。厲叔公、恪叔公他們帶著大隊人馬往北去追另一波胡賊去了，都追了多時，這會兒也不知道如何。”
祖陵頓時蹙眉，訝然道：“怎麽又多出胡賊？”
適才他負責在南邊製造聲勢，進林叢後又是小心徐進，整個過程中都沒有遇到賊人，自然是不知道胡騎的事情。
祖繁倒是也很詫異，反問道：“陵叔公竟不知？莫不是之前沒遇到縣府的人？”
祖陵搖頭道：“傍晚時大公子派人去通傳，隻說令支縣的功曹來了。不過他們沒有從南邊走。大公子派來的人也沒說林中有胡騎呀。”
祖繁歎息道：“可能時間緊迫，未及多言。阿包讓黑箭賊害了，適才從林子裏逃出許多騎馬的賊子，有一半是胡人裝扮。看來，此事必然牽扯到羌胡。”
祖陵沉思一陣，同樣覺得此事頗有蹊蹺。不過眼下顧不上胡思亂想，祖昭、祖厲、祖恪等人都與賊人交了一陣手，他這會兒才剛剛趕到，實在大有不應該。當即，他便與祖繁、張預二人商議，留十人照看傷員和俘虜，祖繁再帶十人往東去尋大公子，自己與張預帶人往北去馳援祖厲、祖恪。
議定之後，三人立刻開始行事。
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