兩天後，祖家邀請本縣各地豪紳三老齊聚縣府，正式呈述今歲備盜的相關安排。
在過去兩日裏，各地豪紳對今歲備盜所需捐贈錢糧的數目頗有疑慮，雖說表麵上表示支持，可實際上或多或少還保著觀望的態度。
此次齊聚縣府，很大程度上就是為了向本縣有權勢者曉以利害。
祖昭一早還在忙著書寫招募義勇的告示，並沒有跟祖父和族中其他長輩前往縣府。直到晌午時，謄寫完三十餘份告示，又去後院查看了一下兵甲器械準備情況，之後方才趕到城內的縣府來，了解一下會談的結果。
哪裏知道，才剛到縣府大堂的門外，就聽見裏麵傳來一陣激烈的爭吵聲。
祖昭因為半途而入，故而不能大搖大擺從正門走進去，隻能繞到側門。側門處正好有一位縣府的仆從在侍候，看到他出現之後，連忙迎上前來問禮。他罷了罷手，示意免禮，隨後問道：“堂上為何如此爭鬧不休？”
那仆從歎了一口氣，搖著頭說道：“大公子有所不知，本來令尊公好言好語，把話說得都很到份上，不過南城趙老爺也不知怎麽地，突然就站出來一通指責，說了好一些難聽的話。適才已經爭吵了半晌，現在這會兒還在爭吵。”
本縣大戶還是有幾個人家，除了北郭亭祖家、安陽亭張家之外，南城還有一個趙家。趙姓本是北方大姓，南城趙家也是本縣最古老的家族，隻可惜百餘年延續下來，其中遭遇許多變故，家族勢力也是斷斷續續、時好時壞。直至今日，趙家家勢中落，各支各脈零零散散，毫不團結。別說不如祖家經營的那麽磅礴，隻怕還趕不上安陽亭張家的一半。
但趙家向來不與祖家有任何來往，不僅如此，甚至嚴格的說還是有一些矛盾。
趙家自持是本地古老世家，不僅對其他外姓很是排斥，尤其是像祖家這樣現在家勢日盛，更有一種吃不到葡萄說葡萄酸的意味。因此往年但凡涉及到祖家與趙家有所交接的事情，祖、趙兩家必會矛盾重重。
好在隻要兩家不存在交接時，倒也沒什麽大不了的情況，誰都不會主動去找對方的茬。故而過去幾年裏，幾乎沒什麽太大的衝突發生，兩家算是井水不犯河水。熟料今日為了籌備備盜一事，再次碰頭，本以為去年備盜趙家沒怎麽鬧騰，今年同樣會將就而過，卻不曾想到趙家還真是找到一個茬算是一個茬。
祖昭沉著氣，繼續問道：“究竟所為何事？”
那仆從答道：“趙老爺先是指責陳老爺跟令尊公別有所圖，故意征收比往年更多的錢糧捐贈，實則根本用不了這麽多錢糧捐贈，而多餘的便會在私底下拿出去販賣，趁機謀取私利。唉，我家老爺堂堂一縣之君，豈會做出這樣的事？”
仆從身為陳府的人，當然會偏袒陳縣君。但是這番話說完，又覺得不對頭，畢竟麵前還站著的是祖家大公子，於是連忙跟著補充道：“當然，祖老太爺也決計不屑做出此等勾當。以祖老太爺的威名，祖家莊的富庶，何須……”
祖昭顧不上仆從的阿諛奉承，不耐煩的打斷道：“除此之外，趙家還說了什麽？”
仆從一臉尷尬，不敢怠慢，趕緊接著說道：“後來……後來，錢糧捐贈的事情似是終歸說過去了，但是趙老爺隨後又埋怨不該私鑄兵甲，還說此事甚大，弄不好那就是大罪。趙老爺還說，呃，他的話，小人不敢學給公子聽。”
祖昭臉色陰沉，沉聲追問道：“你但管說於我聽。”
仆從無奈，隻好壓低聲音悄悄的說道：“趙老爺說，令尊公私鑄兵甲，這是要謀反。”
祖昭冷冷“哼”了一聲，這話要是換作其他人來聽，肯定會感到緊張，不管謀反是真是假，單單這樣的口實也足夠讓人提心吊膽。但是他卻根本不在乎趙家人的口非，以自己對趙家的了解，根本就是無中生有，唯恐事情鬧不能大。
旋即，他收斂臉上神色，不動聲色的說道：“陳縣君與其他人可有什麽表態？”
仆從又道：“我家老爺自是很尷尬，一直在為令尊公辯解。張家太爺和王家幾位老人，倒是沒有太明顯的表態，不過，適才張家幾位青年輩還是反駁了趙老爺幾句話。其他人嘛，幾乎就在看著令尊公跟趙老爺之間的爭執。倒是文縣尉還是很支持令尊公！”
祖昭略略沉思，既然祖父和陳縣君已經把郡府的說得清清楚楚，再加上之前令支縣那麽大的動靜，相信本縣各大戶人家心中或多或少是有數的，最重要的是，隻要此事有陳縣君首肯，就絕不會有任何所謂的口實。
於是，他沒有再繼續多問下去，當即邁步從側門走進了大堂。
堂上，本縣所有大戶人家與賢達三老各自列席，爭吵聲並沒有因為祖昭的出現而終止。
祖昭看到祖父祖舉與家中幾位長輩坐在上側居右，趙家的人列席於居中右側。張家、王家以及另外一些豪紳則分列在左側。陳縣君跟縣府一眾屬官、本縣三老賢達等，端坐在正上方。張遠、張預並沒有來，但是張奇卻是在場，他向祖昭微微點頭示意。
此時，趙家一位青年正跟祖昭的三叔祖田爭執不休，言語甚為激烈。
祖昭經過堂上時，向陳縣君、本縣三老賢達稍微行禮，陳縣君正一臉愁容，猶是點頭回了一禮。來到祖父身邊時，他看到祖父也是一臉通紅，可見氣不打一處來，祖父既是軍戎出身，脾氣當然不是一般的剛烈，對趙家的無端詬辱自是容不下這口氣。他向祖父行禮時，祖父都沒有顧及打招呼。
“我徐無往前十多年，年年都有備盜，歲歲都有捐贈，可從未聽說過像今日這樣的大手筆。你們打著郡府發生變故的幌子，豈能知其中會否有其他勾當？這會兒還私鑄兵甲，難道我北地男兒沒了這些兵甲就應付不了胡賊、匪類麽？”趙家青年氣勢洶洶，早先他便已經說過諸如此類的話，眼下無非是反複抓著這個口實不鬆手。
“你豈能知胡人究竟有多少？你們趙家可曾去過令支縣討賊？又可曾去過郡府目睹那日夜裏的混亂？捐贈多與少，總會有一個賬錄，你說其中有貓膩，隻需要對賬複查便能清清楚楚。年年歲歲備盜，在座諸位皆有捐出，時有餘時不足，條條框框，清清楚楚，怎麽不說往日裏有你所為的差池發生？”三叔祖田據理力爭，他背負著雙手，肅穆以對，倒是頗顯出幾分架勢來。
“正如所說，年年歲歲既未出差池，為何今歲不能遵循過往舊例？何須那麽大的折騰？縣府派到我們各家各戶的白書，竟要求糧草五百石，錢萬餘，相比之下，這可是去年的四倍之多。”趙家青年抨擊的說道。
三叔聽得對方反複糾纏這些話，又氣又急，隻覺得一味心思糾纏此事，必會無休無止。
就在這時，祖昭忽然站起身來到三叔麵前，低聲勸說道：“三叔無須理會這廝，就讓我來與諸位長輩稱述一番。”
三叔不由皺眉頭，哪怕祖昭是祖家嫡長子、大公子，但畢竟年齡尚少，此次機會豈容一個還未冠年的小子發言。不過還沒等他出言勸止，祖昭已經先一步走到了大堂中央，自己隻能焦慮的回頭看向祖舉等人。祖舉雖同有幾分詫異，卻還能保持冷靜，他倒要看看自己這個孫子能說出一個什麽名堂來。
祖昭先向趙家眾人微微欠身施禮，臉上卻無太多表情，他環顧全場，全場亦聚焦於他身上，眾人多多少少是有幾分驚奇。
“該說的話，我阿公已經說得很清楚。此次備盜非同往日，非常之時當行非常之手段。出資出錢，本是我等大族保境安民之分內，何必弄得如此複雜糾結。若趙家各位前輩以為祖家為了貪圖幾許小利，那今歲備盜大可不必捐贈一分一毫，大不了由我祖家獨出兩份物資。反正趙家居於城南，不臨北境，若胡人來犯，隻要我等能夠堅守，趙家也能相安無事，即便我等失利，趙家尚且能夠提前逃離。”祖昭麵無表情，聲音卻不掩揶揄的說道。
他這番話一出，立刻就將趙家置於不仁不義的地步。之所以這麽說，就是針對趙家平日裏自詡是本地最古老的家族，因為自己才會先挑破對方這層優越感。接下來趙家既然質疑今歲備盜錢糧捐贈過多，那索性就放出狠話，徹底杜絕口實。
“黃口豎子，你說什麽？”趙家一位長輩當場拍案而起，橫眉怒目，指著祖昭斥道。
“哼，欺我趙家無人麽？貪圖你這一丁點的便宜麽？”之前那位趙家青年叫囂道。
“好，既然諸位前輩所言，不在乎這丁點便宜，難不成我們祖家會在乎麽？我祖家不在乎多出兩份捐資，何必還要斤斤計較。至於私鑄兵器，嗬，這就更是無稽之談。此事不如讓陳縣君來說一個定論。縣庫常年失修，兵備不足，何以為繼？如今本是多事之秋，陳縣君明鑒，委托我祖家莊招募工匠鑄造兵甲，以充兵庫。如果各位前輩一定懷疑我祖家有所不軌，那縣府委托鑄造兵甲之事，便轉交由趙家而為，可否？”
祖昭不疾不徐，卻說得十分有氣勢。他把話說得十分周到，既然對方死咬私鑄兵甲是重罪，那自己以其人之道還治其人之身，死咬鑄造兵甲一事是得到縣府允諾，是名正言順之舉。
“黃口孺子，這裏豈是你說話的地方？”趙家老爺趙威怒不可遏，拍案道。
“在下雖年幼，但也擊殺過胡賊，率領本族子弟與安陽亭張家的義士們遠赴令支縣大破賊寇。此次備盜，在下義不容辭，趙家前輩讓小子不發言，難不成殺賊之時便隻由趙家前輩們來擔當麽？”祖昭對趙家的人一點也不客氣的說道。
“你……”趙威氣得臉色發紫。
“我孫兒不才，今歲承蒙縣中舉薦，趕赴郡府參與察舉。此次備盜，我祖家本族子弟，便全由我這孫兒統領。怎麽，你們趙家既不願意出錢出糧，也不願意出人出力，還想在此指手畫腳一番麽？”身後，祖舉劍祖昭把話說得十分犀利，也算是解了心頭之恨，頓感歡心。這會兒自然而然要力挺孫兒。
“你，你們，好，既然你們說了，那我趙家今歲便分毫不出。”趙威氣頭上，一賭氣便把話說得十分絕。
祖昭暗暗一笑，他就是希望對方把話說道這個份上。誠實的說，在整個徐無縣之中，祖家的家勢當真能夠拍得上數一數二，真若需要多出一份錢糧，也根本不算是什麽難事。他的目的是希望在場的其他豪紳們，把視線從“多出錢糧”、“私鑄兵甲”一事之上，轉移到“這一切隻是趙家從中作梗，自私自利”的方麵上。
他下意思看了一眼在場其他豪紳的臉色，安陽亭張家自然多少是向著祖家，這會兒無不是露出對趙家鄙夷的臉色；陳縣君早先跟祖家有所約定，縣府上下當然要以祖家馬首是瞻，這會兒也都很和適宜的給趙家別一樣的臉色。至於其他豪紳，原本就抱著聽之任之，看到底最後誰占上風便順著誰，這會兒已經分曉，少不了跟風附和。
廳堂之上，不少人開始竊竊私議，尤其是祖家一眾人等，左顧右盼，煽風點火。
局勢一下子明朗起來，越來越多人開始交頭接耳議論，以為是趙家人故意不想出這份捐贈。其他豪紳大多是顧著麵子，既然趙家不捐贈，他們捐贈，那麵子上自然是有了提升，全然就是借著踩趙家這個台階，來提升自己的榮光。
趙家眾人無不氣惱，可眾說芸芸，話局已定，根本無從辯駁。
片刻之後，陳縣君從之前嚴峻的臉色之中緩和過來，笑逐顏開道：“諸位，諸位，正如祖公子所言，該說的話業已說清楚，可還有其他疑問麽？今歲備盜，著實非同往昔，本縣隻能做好最壞的打算。此次召集諸位前麵，也無其他意思，備盜之事，全縣獲益，亦是全縣所力。若沒有其他疑問，那煩請在座諸君，按照事先通知，盡快將一應事務籌措周全。”
祖舉最先出言附和道：“我祖家自是無話可說，必當全力以赴，支持縣府號召。”
其他人也都陸陸續續出言表態，事情鬧到現在，人雲亦雲，也沒有什麽好再耽擱。
至於今歲需要捐出的物資過多，也不是說真正要了誰的命根子，能出自然是能出。若真是用得著，也不枉一份英明和名譽；即便用不著，權且也當是給祖家和陳縣君麵子。大家心裏總算是算清楚這個賬，以祖家的家勢，根本不會在乎這丁點的甜頭，何必還要過多猜忌？
趙威見大勢所趨，無奈之前把話說得太老，隻能硬著頭皮把臉皮撐到底。他豁然站起身來，臉色憤怒的瞪了一眼祖昭，甩手朝大門而去。
其他趙家今日到場的族眾，也不知道該如何表態，就算想要返回同樣沒有機會，隻能一個個灰溜溜跟著族長同去。
陳縣君還打算追問一下趙家到底是什麽態度，不過一旁文縣尉稍事拉了陳縣君一把，最終就隻能這樣眼睜睜的看著趙家一眾人等離去。陳縣君落座下來後，想想也是，趙家自然不給麵子，那也不必要再去強求什麽，若趙家真有心思，大可暗中再將所需捐贈的數目送到縣府，彼此多少能有一個台階可下。
這時，祖舉又開口說道：“如此，我等徐無縣望族大姓，必要通力合作。從即日開始，還望諸君能積極協助此次備盜，廣邀本族子弟參與響應。正月前，務必能有一個像樣的隊伍和體統。我徐無縣上下一心，必要保家護垣。”
其餘眾豪紳紛紛起身，先後應諾下來。
縣府一聚，也算是全縣有了一個統一的思想。
隻要這些大姓望族能夠積極響應，別說錢糧之事已然得以保障，就連民壯之數也足夠過半。每家每戶或出一人一丁，也足有三五百之眾。再加上其他鄉鎮上的募集，招募八百之數指日可待。
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