“該說的話，在下已經說完，還請申大人明察秋毫。”
縣府公堂上，祖昭跪於堂下，用不疾不徐的語氣將令支縣之事詳細進行陳述，言語不浮不躁也沒有過多添油加醋，給人一種能夠信服的感覺。
堂上，申元坐於大案之後，王維則坐在大案一側。至於陳縣君，這會兒隻能在大案左前方設一小椅，坐在此處，滿臉苦悶的聽著這次堂審。
申元從始至終態度都不算嚴厲，有什麽話便問什麽話，壓根就沒打算難為祖昭。
在聽完祖昭的陳述之後，他沉思良久，心中別有一番思索。此次動身出發之前，劉使君可是特意向他交代過此案，此案根本就不在於斬殺一個企圖私逃的縣君上麵，而是祖家橫行鄉裏又兼之私鑄兵甲，頗有不軌的嫌疑。
這兩日他道聽途說，祖家莊是本縣一方豪強，所做所為也跟其他豪強並無區別，要說過分之處也是有的，什麽吞並田地、苛收田租、私放高利貸等等。然則，並非獨是祖家如此這般，其他如同張家、趙家這些大戶，無不是如此這般。祖家不是過分的最厲害的，但也絕不是最仁慈的。
而祖昭隻是祖家莊的大公子，平日裏溫文爾雅、禮賢下士，倒是一個能好說話的人。即便如此，他隻能代表他自己，不能代表整個祖家莊，故而言論上是有一定差別。
申元心中自然是有一個大概的印象，但卻不能草率斷言，畢竟自己來徐無縣僅僅隻有兩天時間，所打聽的消息也不能以偏概全。
正是出於這樣的考慮，他決定索性將此案攤牌來審，不至於拖拖拉拉。旋即，他便把問話方向直接轉到祖家於徐無縣豪霸一方上麵，問及祖昭私鑄兵甲、吞並田地、欺壓百姓一事，語氣和態度方麵或多或少都變得嚴厲了幾許。
一直疑惑不解的祖昭，在這個時候總算有了幾分豁然開朗，不過同樣也感到十分驚訝。他目光立刻轉向坐在大案前如坐針氈一般的陳縣君，早先這件事便與陳縣君有過溝通，隻要陳縣君出麵作證此事，很多問題顯然沒必要鬧到如此地步。
陳縣君感受到祖昭的目光，當即側了側身子，顯得甚為尷尬。他並非沒想過為祖家作證，但考慮到這次上麵徹查此事肯定與祖家以往所作所為有莫大關聯，私鑄兵甲無非隻是一個由頭，就算沒有今年私鑄兵甲一事，祖家早年私藏皮甲、馬戟以及良馬等等，這可都是板上釘釘、不容狡辯的大事。
申元倒是還有耐心等著祖昭回話，然而旁側的王維早就有刁難之心，隻見祖昭稍微遲疑三分，他立刻便嗬斥出聲：“問你話呢，怎麽，現在啞巴了麽？”
祖昭既然尋思到陳縣君沒有為祖家開解，想必是有個中原因，他暫時沒打算揭破這一點，畢竟在這件事上往後還得靠陳縣君從中周旋。於是他依舊不改麵色，徐聲說道：“誠實而言，我祖家於徐無縣究竟是何作為，在下委實並不清楚。祖家乃本地大族，人丁眾多，其中有多少人做過什麽事，都不能斷言都是出自祖家莊所為。或有一二人家有所橫霸，那也是欺上瞞下的個人作為。”
王維不屑一顧的“哼”了一聲，斥道：“花言巧語。”
略微停頓少許，祖昭接著又說道：“人非聖賢孰能無過，即便如此，在下也深知祖家莊年年備盜，都會盡出全力，抵禦犯境賊寇祖家兒郎無不是最先衝鋒。至於私鑄兵甲一事，這其中必然有所誤會。今歲郡內動亂，徐無周遭又屢顯胡馬，故而全縣商議，以為今歲備盜應多募義勇，以備不測。如今義勇既多，自是需要擴充兵刃。所為私鑄兵甲之言，純屬片麵之見，想必其中是有誤會。”
陳縣君聽完祖昭的話，心中總算舒了一口氣，感歎祖昭這孩子還算懂事，否則真要是把話攤開來說，自己還真不知道該如何收場。想了想，居然祖昭直到投桃報李，他也不能什麽話都不說，當即輕輕咳嗽一聲，轉向申元說到：“申大人，此事確如祖昭所言，當初還是下官召集本縣士紳三老商議今歲備盜準備事宜，咱們徐無縣縣庫年久失修，兵械匱乏，故而才想到臨時打鑄一批兵甲，以充縣庫。”
聽到這裏，申元緩緩點了點頭，旋即向陳縣君問道：“此事既是縣府應允，為何郡府那邊未能收到相關官文呈報？”
陳縣君頓時尷尬，嗬嗬推笑一陣，說道：“說來，這事終歸是為備盜而為，備盜歲歲皆有，下官以為此事屬於本縣之事，無須上擾郡府，所以……嗬嗬，申大人，此事或許是有個中的疏忽，但想必也是情有可原的。”
申元默然沉思，倒是沒有急著表態。
王維卻冷冷的嗬斥道：“這算是什麽話，什麽叫情有可原？陳大人，有些話你可是要慎重點說，此事本與你無關，祖家仗勢欺人，欺迫縣府，以圖私利，此事還需狡辯麽？”
陳縣君大為吃驚，他著實未曾料到車騎將軍府的人居然會提出這樣的控訴？
祖昭同樣有所動容，他早已從王維的態度中看出些許不妙，甚至多多少少猜出了車騎將軍張溫為何會突然轉變對自己的態度？他與車騎將軍張溫素未謀麵，張溫之所以要查問祖家，勢必是因為有奸妄之人從中作梗。
他仔細一番深思，祖家與王維顯然是沒有任何交集，王維如此這般的憎恨祖家，實在有許多想不通的地方。
陳縣君還待抗辯幾句，說道：“王大人，下官之前所言皆為實言，豈會有……”
王維冷冷說道：“陳縣君，你可想好了，此事可是與你脫不了幹係的！”
陳縣君當即呆滯，不知該如何是好，隻能閉嘴不言。
祖昭似乎感受到王維身上那股欲置自己於死地氣息，他捏緊拳頭，當真是有苦說不出。
隨後，他縱然進行了一番就事論事的辯解，但申元是抱著半信半疑的態度，王維卻全然以為祖昭隻是冠冕堂皇的狡辯。最終，堂上決定暫且收押祖昭，對此案再進行另外的深入調查，不僅如此，甚至還認為此事應請祖家長輩前來協助審問，言外之意也就是要拿祖家開刀，把祖家有話事權力的長輩全部捉拿入案。
接下來的兩日，祖昭是在縣府大牢中度過。
雖然是被收押，但陳縣君顯然還是不敢怠慢祖昭，不僅安排了專門單獨的牢房，還送來了洗幹淨的被褥，比起尋常囚犯而言，這已經是很舒適的待遇了。在這兩日時間裏，祖昭一直很擔憂祖家會遭到王維百般刁難，繼而會有更多人被送進牢房，不過事實證明，也不知祖家到底花了什麽功夫，一切並沒有像他想象中那麽糟糕。
除了他本人之外，並沒有祖家其他的人再被投入縣府大牢之中。
到了第三天下午，祖家甚至還派人到縣府來探監，送來一頓豐盛的晚餐，大魚大肉，還是熱騰騰的冒著誘人的香味。來探監的人正是祖昭的堂弟祖湛，他不僅為祖昭帶來了一頓豐盛的晚餐，同時也帶來了一些至關重要的消息。
這幾日祖家上下四處本破，不僅派人去了郡府，也派人到薊縣，不惜重金的疏通關係，竭盡所能來化解此事。郡府那邊這會兒雖然依舊混亂不堪，但畢竟斬殺王縣君之事早先已經送到代郡守的遼西太守陽終那裏，陽太守對此事看法並不重視，故而上麵暫時還沒有拿祖家莊動手。除了陽太守對此事不重視之外，申元、王維二人之間同樣是有不小分歧，一個代表幽州刺史劉焉，另一個代表車騎將軍張溫，彼此都要為主子的顏麵而爭鋒相對，於是自然而然，雙方都會在立場上相左。
祖湛還告訴祖昭，這幾日祖家莊雇傭了一些臉生的人去跟蹤那個車騎將軍從事王維，發現王維昨日竟然去城南拜訪趙家。
祖昭聽到這裏，眉宇微蹙，深思道：“若此事真是趙家從中作梗，倒也不是沒有可能。”
祖湛鄭重道：“此事必是趙家所為無疑，哼，奸妄之徒，恩將仇報，當真可惡至極。”
祖昭同樣認為趙家的嫌疑最大，並且王維與趙家有關聯，那一切事情都能順理成章說清楚。他對趙家這樣的陰謀之舉不僅十分不恥，更是十分憎恨，趙家以個人家族利益而不顧全縣利益，甚至還因此忌恨其他豪族。今歲備盜趙家一分錢糧都未捐出，這會兒還在暗地裏鼓搗陷害之事，真正是想將壞事做絕了。
祖湛歎了一口氣，接著又說道：“大公子你姑且在牢獄裏忍耐幾日，眼下阿公他正在想方設法揭露趙家陰謀的嘴臉，不過尚且還需要一些時日。唉，家裏都說，這會兒多虧大公子在監牢裏受累，否則官府肯定還會纏著祖家莊不放，到那個時候……”
祖昭抬了抬手，不動聲色的說道：“幸得陳縣君照顧，在監牢裏也不至於吃苦。此事不急，你回去後轉告阿公，隻求能將此事拖延一段時間，相信時日一長，必會有機可乘。”
祖湛不知祖昭肚子裏到底賣得什麽藥，但仍是應承下來：“知道了。”
又過了幾日，申元忽地接到州府信函，要講祖昭解押到薊縣親自審問。
申元正在為這件事躊躇不定，一方麵是經過深入調查之後，確實沒有發現祖家有任何不軌的痕跡，另外一方麵則是王維近乎蠻不講理的對抗，實在是舉步維艱。如今州府既然要求將人帶至薊縣調查，也算是從這件事中脫身而出，讓他大大舒了一口氣。
於是在二月六日一早，申元便召集人手，將祖昭從縣大牢提出，並沒有以囚車押送，僅僅是戴上手銬、腳鐐，讓其乘坐一輛牛車跟著隊伍上路。他對祖昭好歹是有些好感，而且祖家這段時間也著實殷勤，暗中饋贈不少好處，既然祖家原本就沒有反叛之意，此事想必很快會水落石出，當然沒必要多家為難。
這日一早，祖家眾人到縣府相送，連祖舉都冒著春寒前來。
一一寒暄話別，祖昭從始至終保持著淡然，告囑長輩族眾不必擔心，以劉使君之賢明定然能夠還自己一個公道。
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