平剛縣西南城門外早已是一片狼藉，幾縷硝煙悠悠的漂浮而過，本應是春暖花開的怡人景色，如今卻成了陰沉滾滾的黑暗籠罩。南部都尉周治身穿甲胄，左手小臂以下是空蕩蕩的袖子，他臉色蒼白的站在城樓邊緣，舉目向城下望去時，一眼便能看到西南城郊的一處市集上正聚集著數不清的太平道逆賊。
早晨時這幫逆賊已經發動過一次進攻，慶幸郡府城郭要比尋常縣城更為高大堅固，哪怕守城兵士因為人少而首尾不能顧及，甚至多次出現防守漏洞，最終勉勉強強還是堅守下來。到現在，守衛西南城門的兵士大多倚靠在牆垛下麵休息，一個個麵色愁楚不堪，或有蓬頭汙垢，或是傷痕累累，從精神層麵上來看，儼然與那些流寇、難民無異。
此時此刻，周治無比悵然，心中不停嘀咕：真是多事之秋！
就目前局勢而言，平剛縣要想堅守城池並不算太困難，三天前南部都尉文醜已經帶領出征昌城的剩餘人馬返回，結合郡府目前的兵力，總體上也有兩、三千人的兵力。隻是盡管如此，最大的問題並非出在兵力多少上麵，文醜帶回來的人馬畢竟是新敗之軍，在士氣上的影響甚至還會傳染給城中其他兵士。再加上賊勢如日中天，此消彼長之下形成的對比一眼了然。除此之外，夕陽縣同樣正遭受張玩叛軍侵襲，以夕陽縣目前的狀況，失守隻是時間上的問題，而一旦夕陽縣失守，郡府平剛縣儼然就陷入了包夾狀態。
人心，最可怕的仍然是人心渙散！
周治是過來人，他很清楚這才是當務之急最重要的難題。
拋開張玩不說，太平道公然舉起義旗，這可是全國上下的大動亂。歸根結底，都是一些吃不飽肚子的窮人被迫造反。盡管平剛縣有高大的城牆，能夠暫時將那些叛亂分子擋在外麵，可要知道，城內同樣有窮苦的百姓，即便隻是少數，也難保不會有像張玩那樣居心叵測之輩。隨著右北平郡局勢越來越嚴重，保不準這些人會動什麽心思，真要是內憂外患並發，後果是在不堪設想。
一念及此，他忍不住長長的歎了一口氣，舉起唯一的右手在城垛上狠狠拍了一下。
就在這時，從城下奔上一名傳令的士兵，神色倉皇的來到周治麵前，報道：“稟周大人，賊寇正在進攻東城門，田副都請周大人抽調兩百步弓手趕去支援。”
周治滿是惱怒之色，然而聲音卻沒有太過激烈的說道：“我這裏的步弓手都去了東城門，誰來守西南門？姓田的怎麽不去找文都尉要人。”
他口中的田副都正是田楷，自跟隨文醜返回來後，這幾日便被分配在東城門鎮守。他倒不是對田楷有所不滿，事實上自己對連同文醜在內所有兵敗的將士都有幾分怨言，吵著鬧著要出征的是這幫人，拍著胸脯說十日破賊的也是這幫人，然而進攻昌城縣前後花了十五日，非但沒如期破賊，反而還讓太平道劫了糧道、偷襲後方。
好端端的精兵三千，倒頭來竟變成了殘兵敗將。
傳令兵一臉尷尬，支支吾吾的說道：“田大人說，離此處近，暫且調用兩百步弓手禦敵！”
周治沒好氣的說道：“離此處近？難道他都沒想象，城外的賊人也離此處近麽？”
傳令兵不知所措，一個勁兒向喉嚨裏吞咽口水。
良久之後，周治深深吸了一口氣，他轉向城外方向，仔細看了一陣不遠處市集上的狀況，市集一片安靜，隻有嫋嫋黑煙在半空中變幻莫測。轉過身來，他用嚴正的口吻對傳令說道：“隻一百步弓手。你且回去複命，我稍後便調人過去。”
傳令兵誠惶誠恐，連忙應道：“是，是，小人這就去。”
待到傳令兵離去之後，周治點齊一百步弓手趕往東城門馳援。
如今，太平道叛賊集中攻擊西南城門和東城門兩處，盡管太平道叛賊人數有限，卻放佛是受人指點一般，故意在兩個城門處輪番進攻，不停的消耗城中守備的精力。這一點對周治、文醜等人而言是十分吃力的，畢竟終歸不清楚太平道究竟會從哪一個城門發動總攻。當然，眼下也沒有其他辦法，隻能被動的兵來將擋水來土掩。好在叛賊目前暫且沒有太多攻城設備，除了一些簡陋的木梯子和樹幹製作成的攀梯，單憑這些器具要想搶占城樓著實不易。這也是目前城中能夠唯一安心的地方。
哪裏知道，就在西南城門這邊剛剛抽調了一百步弓手離去不久，周治正由城下營區登上城樓，忽聽見城外遠處傳來一陣陣呼喊聲，旋即守衛城樓的將士緊接著大呼小叫起來。他下意識加快步伐，迎麵正好遇到滿臉慌張之色的軍司馬。
“叛賊又進攻了麽？”
“是，大人。”軍司馬連忙答道。
周治不由分說，三步並作兩步奔上城樓，來到城牆邊沿向外望去。
隻見數不清的叛賊揮舞著各式各樣的武器，甚至有些都不能算作是武器，一邊從喉嚨眼裏發出無比憤怒的嘶吼，一邊向城樓方向衝鋒而來。叛賊藏身的市集這會兒就像是一個螞蟻窩一樣，仿若是受到什麽刺激一般，無數螞蟻便從這裏蜂擁衝出。
“周大人，您看，今天是怎麽了，早晨時剛打了一輪，這會兒又來？”緊跟在周治身後的軍司馬憂心忡忡的說道。
“哼，還能怎麽了，這是要死。叫步弓手都準備好，所有甲士都在城門後麵待命。”周治眉宇緊蹙，他當然知道這種情況是與往常不一樣的，但即便不一樣還是要一樣的進行應對。
“遵命。”軍司馬應了一聲，轉身飛快的奔下城樓。
城樓下的營區早就聽到城外動靜，營內兵士無不麵色緊張，不由分說的一番披甲執銳。不過真正穿戴厚重甲胄者少之又少，這還是從太守府抽調來的精銳衛士。這些甲士在接到命令後，馬上來到城門門洞前，列成方陣，嚴陣以待。
周治沿著城牆走了一圈，嚴聲鼓動所有在城垛後麵的兵士打起精神。
“那邊，快，去幾個人。”
“弓箭全部備好，快，動作迅速一點。”
“開弓！上箭！”
各級兵長用倉促的語氣大喊一通，讓手下兵士一個個做好準備。
周治轉了一圈後，重新回到城樓的台階上麵，這裏是整個城牆最高的位置。他冷眼打量著越來越近的叛賊人群，忽然發現城下人群中竟然多了一些手持弓、弩和火把的人，不由的心頭一緊：這些人……從哪裏來的？
過去幾天的作戰裏，他並沒有發現城下太平道叛賊有弓、弩手，最起碼沒有像現在這麽多，唯一的解釋那就是太平道逆賊趕來了更多援軍。可是單憑這些窮苦的農民，就算趕來援軍，可援軍又是從哪裏弄來那麽多的弓、弩？
還沒等他在心頭中理出一個頭緒，城下已經傳來一陣“嗖嗖”的箭鳴之聲。
轉瞬之間，幾十支羽箭已經射到城頭，有兩個還沒來得急反應的兵士當場中箭倒地。不過畢竟城下的叛逆大多沒受過嚴格訓練，甚至都不知道要靠近射程範圍後再放箭，故而這第一輪箭羽大多東倒西歪，更有還未能挨近城牆的。也因此，即便是被射中，僅僅隻是皮肉之傷，並沒有什麽要緊。
幾名衛士連忙搬出盾牌擋在周治左右，周治立刻反應過來，大喊道：“盾牌防禦，快，把盾牌都豎起來。”
城頭上很快就豎起了一列盾牌牆，擋在城垛之間空隙的地方。弓手或躲在城垛後麵，或躲在盾牌牆後麵，透過縫隙緊緊盯著下方。
周治沒有從台階上走下去，盡管他這個位置頗有風險，然則身為主將必須時時刻刻觀察戰場上的情形。他用僅剩的右手拔劍在手，大聲呼喊道：“弓手，準備。”
其他兵長接二連三將周治的話傳遞下去，整個城牆上立刻備起了弓箭。
周治看著城下叛逆越來越接近，對方射來的箭也越來越多抵達城頭，“砰砰”的跟盾牌撞擊在一起，又或者偶然有透過縫隙射中人。他心裏默默計算著，從八十步到六十步，又從六十步到四十步，這個時候方才又大喊道：“放箭。”
“快，放箭。”
“射，照準了射。”
“放箭，放箭。”
城牆上一輪又一輪的箭幕撲下城去，衝在最前麵的十多名以黃巾裹頭的叛賊當場被射倒一大片。然而叛賊並沒有停止腳步，他們踩著同伴的屍體或者還在慘叫的身體，繼續向城樓湧來，就放佛一發不可收的洪水一樣。
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