四月，春暖花開，天氣漸漸已有了暑的味道。
郡府平剛縣的討賊之戰在三月底時差不多都結束了，昌城、廣城兩縣算得上是經曆了一場反反複複的劫難，無論是黃巾軍還是張玩叛賊，又或者是打著“光複”之名的郡官兵，都如同過境蝗蟲一般，叫老百姓苦不堪言。
祖昭在三月底從昌城隨郡官兵先回郡府複命，郡府大公子劉成少不了舉行連番的凱旋慶功宴會。這些都是閑話，無論是祖昭還是各縣義勇，都沒有在這些慶功宴會上有多少出彩，無非就是吃了一頓大餐罷了。
劉成循例嘉許了參與平叛的各路將領，以及郡北各縣的義勇頭領。周治對祖昭的印象最為深刻，畢竟出奇謀奔襲夕陽，一舉斬殺賊酋張玩，大振全郡士氣的奇思妙想，正是出自這個少年之手，不可不謂是此次平叛的重中之重一筆。在周治的推舉之下，劉成不僅表示會幫祖昭解決與車騎將軍張溫之間的矛盾，還特別嘉獎提拔祖昭擔任郡督郵，許以暫駐郡北，以督防郡北治安之事。
督郵一職不大不小，然則在郡府之外的地方卻有極大的權力。祖昭年方十六，竟能一躍而位居此職，也算得上是破格提拔了。然而即便如此，也沒有任何人表示不服，尤其是郡北諸縣的義勇，其中少不了在戰場上英勇拚搏，並且也頗有資曆，但論英勇這位祖家大公子同樣不亞於其他人，除此之外更兼備當機立斷、統掌大局的魄力。
就這樣，祖昭帶領本縣義勇從郡府返回徐無縣時，已經是官職加身。
祖成等一眾子弟無不歡欣雀躍，甚至私底下不知從哪裏弄來一些紅色綢緞，一番張燈結彩，在返回徐無的途中到處招搖。祖昭三番四次要求祖成等人消停，然而才消停沒多久，這些人又把那些張燈結彩的東西拿到隊伍後麵，接著大呼小叫起來。
屢勸不止，祖昭也沒有太多的心思理會這些細枝末節，由得這些人去了。
先一步返回徐無縣的人，一早就把祖昭榮任督郵的消息傳了一個遍。
祖家莊上下少不了一片歡鬧，年紀輕輕便能擔任郡督郵，真正是一件了不得的喜事。
於是，早在祖昭一行人還沒有回到徐無縣境時，祖家莊便已派人到路口迎接，排場之大，歡聲之眾，簡而言之要比逢年過節、祭祖拜山還來得隆重。就連陳縣君與縣府一眾官員，業已到場。督郵做為郡府直接委派的官員，其地位和權限都在縣府之上，否則曆史上的劉備也斷然不至於被一督郵刁難。
老遠看到祖昭等人出現在道路尾巴上，列隊迎候者紛紛翹首以盼。
就是在這樣盛情之下，祖昭回到了不算闊別的家鄉。少不了先到縣府走上一遭，陳縣君定要設宴為祖昭一行人接風洗塵，不過最終卻還是被祖昭晚宴相聚。如今他是督郵，但到底還沒有正兒八經的文書下來，雖說這件事郡府必然不會耍賴，隻不過仍然還要低調一些才好。更何況，征戰一個月之久，剛回到家鄉，總有許多事情要梳理整頓。
在之後幾天裏，不斷有人登門造訪，為祖昭榮升督郵而大感快意，當然，其背後的意思無非是要借故巴結一番。偶爾熟絡的人，祖昭還是會親自接見，但大多什麽好幾年不聯係，又或者八竿子也打不到一塊的人，多數就由家中其他長輩代為打點了。
此次徐無義勇出征，傷亡情況自然是無從避免。如今雖然凱旋而歸，但戰死沙場的義士不能就此忘卻。祖昭在祖父祖舉商議此事之後，祖家莊一如既往願意站出來牽頭，一方麵想盡辦法尋回屍首，另外一方麵極盡所能加以厚葬，最重要的則還是予以撫恤。
前後折騰了七、八天的光景，總算將善後之事打點的八九不離十。
忽地，陳縣君又專門造訪祖家莊，與祖舉、祖昭等人商議關於本縣義勇去留一事。
戰亂已定，冬季又早早遠去，正值農忙之際，縣府可不能再承擔這八百義勇的開銷。
就此事，祖昭早在返回徐無的途中，已經在心中有所盤算。他自然不會將這支武裝隊伍全部解散，然而也不能不考慮更為實際的問題。他提出的建議時，暫時可以解散五百義勇，留下三百義勇以備不時之需。畢竟這會兒右北平郡剛剛平叛，許多流竄的賊寇肯定會掀起另外一場賊患，不僅如此，除了右北平郡之外，如今全國上下都處在一場黃巾暴亂的動蕩之中，誰也說不準郡中還會發生什麽事。
至於這餘下三百義勇的開銷，祖家莊會出大頭，不過卻也需要縣府和縣中各大戶的支持。
陳縣君對此事有些拿捏不準，最終還是官腔官調打了一些馬虎，推諉此事隻能讓身為督郵的祖昭來出麵張羅。從去歲深冬到今歲開春，如今都快入夏季了，前前後後為了備盜一事折騰許久，實在是消耗甚大。
祖昭沒有再在這個問題上與陳縣君相持，他很清楚陳縣君做事的態度，自己無非是先向其打一聲招呼，至於張羅本縣其他豪紳參與支持，大可交給祖家莊的長輩們出麵奔走。
確定下解散五百義勇的決議後，第二天消息便放了出去。
兩天後，解散義勇的名單確定下來，各亭隊按照名單通知下去。
正值農忙之際，許多義勇早就耐不住家裏的催促，這會兒得到解散的通知，便紛紛解家還鄉而去。也有不少原本就指著備盜活口的窮苦人家，一下子失去了吃飯的活計，便繼續在鄉鎮上遊蕩著，為今後的生活著落而擔憂。
至於保留下來的三百名義勇，大多是祖家莊和安陽亭張家的子弟。為了這三百義勇的開銷，祖家莊幾位長輩四處奔波，說服幾個大家大戶能夠出一定的錢糧。正值祖昭新任督郵，徐無縣幾個大戶人家少不得要給幾分顏麵，哪怕打心底裏不是很情願，也要妝模作樣表現出一種跟祖昭站在同一陣線上的樣子。
此事暫時得以有所結果，也算可以是告一段落。
就在祖昭與韓當、張遠、張預等人協商如何保持三百義勇日常訓練的計劃之際，李信的突然出現，立刻帶來了一些與祖昭意圖相契的消息。李信自一個月前帶人前往州府求援，直至右北平郡戰事平息下來後，都未曾折返回來。祖昭對此事一直有所惦記，沒想到今天李信卻主動到訪徐無縣。
李信是先去到徐無縣縣府，似是傳達了一些來自郡府的消息。下午時方才來到祖家莊。
祖昭請李信到中堂大殿上一聚，祖陵、祖成、祖季等人同樣到場陪坐。
簡短一番寒暄，祖昭最先詢問的話，自然是那日一別之後的情況。
李信慢慢的喝了一口熱茶，長長的舒了一口氣，說道：“祖兄弟，你是萬萬不會想到，我等一行人從右北平郡到州府，這一路上是多麽困難，差一點都快回不來了。”
聽到這裏，祖昭煞有其事的揚了揚眉頭，問道：“是嗎？究竟發生何事？”
李信無奈的說道：“除了咱們右北平郡，整個州境這會兒都是動蕩不安。漁陽郡、上穀郡，無不是黃巾賊四起。這會兒在州境之內，已經形成了好兩、三波勢力極大的黃巾賊眾。官道根本不能輕易去過，誰都難以料到會突然遭遇黃巾賊眾。隻是為了去往州府，我等就耗了足足有十天的功夫，一路上連歇腳的地方都沒有，許多縣城都緊閉城門，不管有沒有遭遇黃巾賊襲擊，都不肯輕易開會。”
祖昭能夠理解李信這一路上的艱辛，畢竟現在正是黃巾軍勢頭上升的時候。
李信長長歎了一口氣，接著說道：“驛站被毀，村莊荒蕪，唉。輾轉一番，好不容易到了州府。卻沒想到州府正在與一路勢力極大的黃巾軍交戰，我等進城都耽擱了好些時日。”
一旁，祖陵唏噓的說道：“真是，世道不寧啊。”
李信搖了搖頭說道：“可不是嗎？唉，閑話休敘。我等進城之後，向劉使君稟明郡內之事，無奈州府自顧不暇，這會兒也根本無從抽調援軍支援郡內。即便我等再三相求，劉使君也隻能承諾在州府解圍之後，再以實際情況來定論。後來，我等原本欲盡快返回郡內，就素那帶不來援軍，堂堂七尺男兒也不絕不能什麽事都不做，故此，要以一腔熱血報效郡府。隻可惜，黃巾軍與州府官兵交戰十多日，道路不通，實在無能為力。”
祖昭問道：“州府現在還在受困麽？”
李信說道：“嚴格的說，目前州府也不算受困。隻是黃巾賊眾相聚於州府左近地區，州府自然不能坐視不理，正聚集精兵破賊，以期解除州府左近的危機。後來，我等聽說郡內之事已有消停，多虧祖兄弟當機立斷奇襲夕陽縣，斬張玩逆賊於是役，緩解了郡內的危機。”
祖昭嗬嗬笑了笑，不疾不徐的說道：“此役並非我一人之功勞，如非郡北眾義士齊心協力，一己之力斷然是不能達成。”
李信同樣笑了笑，隨意說了兩句稱讚的話，繼而又接著說道：“如今，州府那邊情形仍是不明朗。我等在州府待了許多日，劉使君聞息右北平郡已大破黃巾賊和叛賊，於是便央托我等盡快返回郡中，調集本郡義兵趕往州府馳援。”
聽到這裏，在場祖家眾人皆有不同動色。
祖成、祖季這些年輕一輩的子弟無不是躍躍欲試，對他們而言，上個月剛剛經曆過的郡內討賊還意猶未盡，接連取勝的士氣正膨脹不已，當然少不了寄希望能有更廣闊的用武之地。郡府畢竟還是有限，若是能上升到州府，一戰下來，豈不說能揚名立萬，更是有極大的可能謀取一官半職，可不比郡府立功要來得威風？
然而，如祖陵、祖恪等這些年長一輩者，多多少少有幾分擔憂。從去歲開始，祖家莊為征討之事盡出實力，不僅折損了許多本族子弟，也付出了許多物資。盡管最終為大公子祖昭換來了一個督郵的官身，可相對於早先預計以察舉入仕來說，實在有些得不償失。
祖昭雖然表麵上沒有太大的波瀾，然則內心中卻早就有所期盼，李信這次帶來的消息，不可不謂正合心意。他不動聲色的說道：“獻岩兄這番前來，莫非就是傳達州府的命令？”
李信不置可否，笑了笑說道：“說來，州府下來的命令是交給本郡郡府。我前日方才回到平剛縣將此事如實上報到郡府，公子劉成與兩位都尉正在商討計議，具體如何安排，怕是還得過一些時日方才能得知。”
祖昭細細尋思，他當然知道李信不可能空穴來風，所來目的，十之八九就是暗示郡府肯定還會從徐無這邊抽調民丁。這倒不是什麽壞事，反正他自己正期待能出郡討伐黃巾賊，若是能登上州府戰場的高度，建功立業必然會更加容易。
等了一會兒，見祖昭沒有回答，李信接著又說道：“祖兄弟有所不知，我在州府那會兒，可是為你多次薦言呢。劉使君早聞你祖昭的大名，早先張大將軍要拿你去問話，事實上劉使君是不情願的。這次你在郡內立功，又得公子劉成保舉，不僅澄清之前的誤會，也使得劉使君十分的讚賞。”
祖昭不是笨人，他知道李信這番話的用意何在，正是在提點自己，如果能好好利用這次響應州府的征召，前途是不可限量的。他沒有流露出太多的情緒，隻是些許欣慰的說道：“獻岩兄如此在劉使君麵前為弟美言，當真感激不盡。國家有難，匹夫有責，在下自當一盡己力。隻是，此事尚且要從長計議，畢竟我徐無義勇才剛從戰場返回，要想重新聚力，必然還是需要一些時日。”
李信頷首表示讚成，他說道：“在情在理。此次我前來造訪祖兄弟，也就是希望能讓祖兄弟提前有個準備。”
祖昭說道：“獻岩兄放心吧，既是州府征召，我等豈有不從。隻不過而今正是農忙之時，之前接連征討消耗甚大。郡內倒還好，前後路途上的折騰不算太困難，然則，此去州府，路途遙遠，少不了繁複開銷。若是州府能湊齊一筆軍資，我也好向本縣父老有個交代。”
李信沉思了一陣，緩緩的說道：“此事我也隻能代為轉達。不過，相信州府必然會考慮到這一點，最基本的周全總得有。”
下午，安頓好李信先到廂房休息。
祖昭又將此事向祖父祖舉提及了一番，他還是拿出當初帶領義勇出討賊寇時的那一番慷慨之言，希望能借此機會立下更大的功勳。祖舉多少是有一些疑慮，可他戎馬多年，也知道征戰為報君恩的道理。更何況，如果孫兒祖昭真能再立下一份功績，堂堂正正成為一位將領，正好也鋪墊了軍戎世家第四代的根基。
祖舉暫時沒有給出確定的意思，隻說此事仍要從長計議，一方麵是看州府和郡府到底是什麽打算，另外一方麵也要仔細打聽目前州府的局勢，除此之外，徐無縣內各大戶人家同樣得有一個招呼，看看大家究竟是什麽意見。
此事暫且沒有定論，祖昭倒是並不著急。
話題一轉，祖舉忽地又跟祖昭提起之前玄菟郡曾來過消息，他說道：“上個月月中，玄菟郡公孫家派人送來過一封信函。當時你人未回來，這會兒你剛回來又忙著其他事，一直沒得空閑時日跟你說及此事。”
祖昭微微變了一下臉色，他幾乎都快將玄菟郡公孫家的事忘卻得幹幹淨淨，想來黃巾軍動亂，全州受災，玄菟郡必然也是難以幸免。過去一段時間，公孫家必然也是戰事纏身，無暇顧及其他。至於時下，他現在也不希望為這些“瑣事”分心，畢竟正值大亂當頭，少不了要把心思用在建功立業上麵。
很快，他恢複了神色，波瀾不驚，問道：“哦，是嗎？玄菟郡可有什麽消息？”
祖舉有一種奇怪的口吻說道：“玄菟郡最近也有賊亂，不過較之我們右北平郡而言，倒是要好上很多。聽信中所介紹，想必這幾日業已消停了。”
祖昭直接問道：“公孫家理應不會就是來說這件事吧。”
祖舉唏噓了一聲，歎道：“自然不單單是為了這件事。公孫家似是對早先約定的婚事有所反悔，這次來信，說白了也就是暗示要改期另行細談。”
祖昭若有所思的點了點頭，並沒有太大反應的說道：“原來如此。”
從道理上而言，這正好與他的本意相暗合，可從彼此兩家交情上來說，顯然讓祖家有幾分下不了台麵。好端端的一樁婚約，女方居然有所反悔，這傳出去反倒還會好事者以為祖家這邊出了什麽問題，於名聲上多有妨害。