敏繡笑道：“老佛爺有所不知，烏鴉賊著呢！今年年景不好，到處下大雪，地裏沒啥吃得，烏鴉們餓得前胸貼肚皮，整天琢磨到哪裏去找吃的。有一隻老烏鴉有些見識，說園子裏山珍海味多得不得了，隻要能飛進去，必能飽餐一頓，可園子的侍衛個個忠於職守武功高強，把園子守的如鐵桶一般，烏鴉們雖然長了翅膀，也是插翅難飛。
眾烏鴉正在犯愁，今個一大早，園子裏的太監到我那裏傳話，說老佛爺要我進園子敘話，這個小太監也是為了體現太後的威儀，說話嗓門鏗鏘有力聲震十裏，結果，傳到了烏鴉耳朵裏，烏鴉們合計，跟著敏繡格格進園子，想來侍衛不敢阻攔，所以，它們一不做，二不休，假扮成我的隨從，悄悄跟在我的後麵，果然，侍衛們見是格格的烏鴉，自然一路放行，這不，讓它們進了園子，攪擾了老佛爺，老佛爺，都是敏繡不好，請老佛爺治罪。”
敏繡話還沒說完，慈禧太後已經是笑得前仰後合：“這個鬼丫頭，一張伶牙俐齒，罷了罷了，既然烏鴉是敏繡的隨從，就讓它們在園子裏吃個飽！去弄些糧食，灑在雪地裏，咱們可不能虧待了格格的隨從。”
“喳。”小太監如蒙大赦，感激地看了一眼敏繡，一路小跑而去。
敏繡心裏一陣哀歎。事實上，今年冬天，餓得前胸貼後背的，不是那些烏鴉，而是直隸的老百姓！
夏天，直隸和山東遭遇洪水災害。緊接著，戰爭爆發，百姓原本就因為洪災而欠收，而官府還在催逼各種苛捐雜稅，為戰爭籌款籌糧。天災和戰爭帶來的惡果，最終全部轉嫁到了百姓身上。直隸百姓已經赤貧，今年冬天又格外寒冷，北京城裏天子腳下，已經出現了凍餓而死的百姓。
百姓生活在水深火熱之中，戰爭的結束還是遙遙無期，而主導戰爭的王公貴族們，卻在絲毫也感受不到戰爭的苦難，快過年了，前方將士在冰天雪地裏浴血奮戰，後方百姓在冰天雪地裏沿街乞討，而王公貴族們的深宅大院裏，和往年一樣披紅掛彩，他們的姨太太們和往年一樣喜笑顏開。
老佛爺不愛聽這些話，朝廷的官吏們都不願意觸老佛爺的黴頭，誰都閉口不談。
敏繡借著烏鴉，想把百姓的苦處說出來，可老佛爺的笑容，讓她打消了這個念頭。
好不容易把老佛爺逗樂了，如果把老佛爺再次沉下臉來，不知道哪個倒黴的小太監人頭不保。
小太監剛剛跑出去，慈禧的笑聲戛然而止，沉聲問道：“敏繡，你說實話，你到底認不認識周憲章？”
敏繡一怔，臉上發紅。
為了這次敘話，敏繡準備了無數話題，可偏偏就沒有想過周憲章這個話題，盡管，周憲章這個名字，是當今朝廷上的熱門話題。
敏繡在有意無意間避免這個話題，這個話題太尷尬。
其實，如果老佛爺緩緩道來，敏繡也可以從容應對。
然而，老謀深算的老佛爺殺了敏繡一個措手不及。老佛爺的笑聲，讓敏繡放鬆了警惕。
“不，不認識！”敏繡矢口否認。但是，她臉上的紅暈，根本無法逃過老佛爺的火眼金睛。
“敏繡，你還要瞞我到什麽時候！”慈禧冷笑：“你說實話，周憲章到底哪裏得罪你了？你處處跟他過不去！”
敏繡見瞞不過去，隻好說道：“老佛爺，其實也算認識。”
“怎麽認識的？”
“他以前借過我兩千兩銀子，一直賴著不還，所以我很生氣……”敏繡病急亂投醫，把櫻桃的話拉出來救急。
“胡說！”慈禧瞪了一眼門口的太監侍女，喝道：“都出去！誰都不準進來。”
太監侍女們嚇得麵如土色，一瞬間就沒了蹤影。
櫻桃見勢不妙，抬腿也要走。
慈禧喝道：“櫻桃！你想跑？”
櫻桃嚇得跪倒在地，衝著老佛爺說道：“奴才不敢！”不用說，天津武備學堂那件荒唐事，已經傳到了老佛爺的耳朵裏。
當初，載漪和葉燾把這件事捅到了光緒那裏，想用這件事搞垮周憲章。光緒和珍妃知道這事非同小可，秘密提審了櫻桃，櫻桃不敢隱瞞，隻得和盤托出。後來，光緒再也沒提這件事，櫻桃以為這事就算過了，也沒敢告訴敏繡。沒想到，今天老佛爺突然又把這件事扯出來，看來，今天這一關，無論如何是過不了了。
敏繡是何等聰明之人，一看老佛爺這架勢，就知道，那件荒唐事曝光了，連太後老佛爺都知道了！天下人豈不是盡人皆知！頓時臉色蒼白，身子發軟，眼淚在眼眶裏打轉，腦子裏一片空白。
慈禧一拍桌子，喝道：“櫻桃！我問你！當初在天津武備學堂，李鴻章要殺周憲章，周憲章是怎麽跑出去的？你給我老老實實交待！”
櫻桃知道這事難以隱瞞，隻得如實道來：“老佛爺，是奴才放他走的。”
“你一個丫鬟，有什麽本事，能把一個死囚放走！”慈禧冷笑。
櫻桃一咬牙：“老佛爺，真的是奴才放走的，老佛爺要治罪，就治我的罪，與其他人無關！”櫻桃雖然隻是個丫鬟，卻是極有血性，怕連累了劉歩蟾和那晉，把這事大包大攬了下來。
慈禧冷笑：“櫻桃，看不出來，你還有些血性！你不說，我替你說了，要放周憲章走的，是那晉，幫忙的，是劉步蟾，具體實施的，是崔曝！這個周憲章當真有些本事，讓這些大清國的大員們死心塌地為他賣命！那劉步蟾還是李鴻章的親信，堂堂北洋水師的管帶！這可真是令人匪夷所思！”
櫻桃再也無法抵賴，隻得轉向敏繡，含淚說道：“格格，櫻桃對不起你，櫻桃跟了格格十幾年，這件事，櫻桃願意以死謝罪。”
卻聽慈禧一拍桌子，喝道：“櫻桃，你謝什麽罪？周憲章是國之棟梁，此人不僅能文能武，而且忠君愛國，有仁有義，業務精湛，政治過硬，而且，我聽說他長得十分英俊，這種才貌雙全的帥小夥，真是打著燈籠也找不到！我大清國有這樣的人才，是老天爺對我大清國的眷顧。李鴻章這個老東西，年老昏聵，不識大體，竟然要殺掉這種打著燈籠都找不到的人才！幸虧我大清國還有那晉、劉步蟾、櫻桃這樣的忠臣義仆，才保住了周憲章一命，為我大清國保住了棟梁！櫻桃，你沒有罪，而是有功，你有天大的功勞！”
櫻桃望著慈禧太後，不敢相信自己的耳朵：“老佛爺，櫻桃不明白……”
“我說的很清楚了！”慈禧不耐煩起來：“櫻桃，我這裏有一串東珠，你先拿去，等周憲章凱旋歸來，我再封賞你……”
敏繡突然說道：“老佛爺，周憲章是個無賴！”
“敏繡，你說的是那件事吧？”慈禧和顏悅色：“那件事吧，說起來是有些尷尬，不過，我都知道了，事出有因，周憲章不是有意而為之，說起來，你也有責任，一個大姑娘，不在家裏好好呆著，跑到學堂裏幹什麽？”
周憲章觀賞格格洗澡的事，不好當著敏繡的麵明說，說出來，敏繡的臉麵沒地擱。
“老佛爺，那件事，是不是周憲章說出去的？老佛爺，他是用這件事要挾我，要挾老佛爺你啊！”敏繡咬牙問道。櫻桃一直以為，那件荒唐事，隻有當事人周憲章、櫻桃和敏繡自己三個人知道，如今這事傳到了老佛爺耳朵裏，隻可能是周憲章說出去的！
周憲章滿世界宣揚此事，這證明，他是個天字第一大無賴！
櫻桃慌忙說道：“格格，那事不是他說出去的。”
“不是他，難道是你？”
“不是我，是葉燾！”櫻桃慌忙把事情的經過簡單說了一遍。
敏繡這才知道，紙包不住火。
現在，知道這件事的，不僅有櫻桃、劉步蟾、那晉，知道這件事的，還有端郡王載漪，還有葉燾，連皇上都知道了。
“葉燾為什麽要這麽做？”敏繡咬牙問道。
櫻桃說道：“他要害周憲章……”
“胡說！”慈禧斥道：“葉家父子這麽做，也是本著對哀家、對皇上、對格格的赤膽忠心！敏繡，你想想，出了這麽大的事，你一直瞞著我，還要處處跟周憲章過不去，害得我害真以為周憲章是個無賴，幾次三番要殺了他！幸虧葉燾說出了實情，我才如夢初醒，要不然，我要是錯殺了周憲章，豈不是要釀成大錯？”
慈禧幾句話，為葉家父子定了性。
慈禧這是要保葉家父子。葉家父子是一對真正的無賴之徒，為了搞垮周憲章，不惜犧牲敏繡格格的名聲！可是，在慈禧眼裏，一對無賴父子，和那些真正要救周憲章的人的一樣，都是有功之臣！
敏繡終於忍耐不住，抗聲說道：“老佛爺，葉家父子陰險卑鄙，他們這是要陷害周憲章，還要陷害我！”