一切跡象表明，日軍將在二十天之內發動山東戰役，他們的主要目標就是威海衛。
大戰在即，威海衛最為核心的炮台上，卻沒有指揮官！
威海衛海防分為陸地防禦和海上防禦，陸地防禦由威海衛陸軍統領戴宗騫統一指揮，包括環威海衛軍港的各個炮台。丁汝昌作為海軍提督，炮台不在他的管轄範圍內。如今，威海衛大戰在即，北洋水師麵臨生死存亡，丁汝昌不敢大意，親自視察日島炮台，沒想到，日島炮台竟然會如此荒唐！
校尉說道：“稟提督大人，不僅僅日島炮台，據卑職所知，至少有五處炮台上沒有統領。”
丁汝昌臉色鐵青。早就知道大清國的陸軍懦弱無能，沒想到會無能到這個地步！
“報上你的名字和職位。”丁汝昌說道。
“卑職段祺瑞，畢業於天津武備學堂第一期炮科，曾經在旅順都建炮台，現在是威海衛隨營武備學堂教官。”
“我現在任命你為日島炮台統領！”丁汝昌沉聲說道。
段祺瑞沉吟，卻沒有回答。
“怎麽，你不願意？原來是個貪生怕死之徒！”丁汝昌喝道。
段祺瑞昂然說道：“稟提督大人，卑職身為教官，原不必身涉炮台一線。卑職不避凶險，主動請纓來到日島炮台，就是為了報效國家！隻是，沒有戴大人的命令，卑職不敢受命。”
丁汝昌這才反應過來，炮台是戴宗騫的管轄範圍，北洋水師提督無權插手炮台上的事務。
丁汝昌望著遼闊的海域，一聲長歎。
旅順的丟失，已經徹底撕掉了北洋水師那層光鮮的外衣！在這之前，作為大清國唯一一支現代化高科技軍種，軍界對北洋水師評價極高，陸軍將領在北洋水師將領麵前，會自然而然地矮上半級。至少在威海衛，海軍提督丁汝昌從來就是說一不二，配屬威海衛海防的陸軍將領，一般不會對他的建議表示異議。
然而，到了現在，陸軍將領開始藐視北洋水師了！藐視他這個水師提督了！
旅順丟失，北洋水師成了眾矢之的，大家普遍認為，日軍之所以能夠輕而易舉地攻占旅順，是因為，北洋水師消極避戰，沒有從海上給旅順提供支援。
然而，丁汝昌不同意這個結論！
事實上，“避戰保船”這個策略，是唯一正確的選擇！
大東溝海戰後，清日兩國海軍都蒙受了巨大的損失。北洋水師不僅被損失了數艘戰艦，其巨無霸級巡洋艦鎮遠和定遠也是傷痕累累，但同時，日軍至少有五艘戰艦失去了戰鬥力。
一般意義上講，不管是北洋水師還是聯合艦隊，都失去了在短時間內作戰的能力。
然而，戰爭打得不僅僅是槍炮，打的是國家的工業生產能力！
日本五艘失去作戰能力的戰艦，被拖回軍港後，竟然在短短十五天的時間內就修複了！
這是日本造船工業的奇跡！同時，這也是日本民眾獻身戰爭的奇跡！在十五天之內，數以萬計的日本工人不分白晝，二十四小時不間斷地工作在戰艦上，他們煥發出了令人難以想像的堅忍和耐力，甚至有人勞累而死。
當遭到重創的吉野艦以煥然一新的麵貌駛出維修船塢的時候，西方的觀察家們驚呆了！
他們看到的，不是一艘恢複了戰鬥力的戰艦，而是一個國家國民的獻身精神和取之不竭的精神能量！
僅此，足以讓西方列強膽寒！
而北洋水師恰恰相反，遭受重創的戰艦進入船塢後，維修工人的懶散，使得維修工期一拖再拖。
那些所謂的工人，不過是當地強征的民夫，他們不明白這場戰爭與他們的生活有什麽關係，他們進入船塢的唯一目的，就是掙錢養家糊口，甚至，還有相當一部分勞務所得，要作為苛捐雜稅，上繳給當地的地方官。
民眾與這場戰爭脫節了！
盡管，李鴻章一再催促丁汝昌，趕緊修複戰艦投入到遼東戰役中，然而，直到日軍發起遼東戰役，向旅順發動進攻的時候，北洋水師受傷的戰艦，仍然沒有恢複戰鬥力。
鎮遠和定遠，這兩艘所謂的海上巨無霸，隻是擺設而以。
旅順告急，朝廷不斷催逼北洋水師出海抗擊聯合艦隊。丁汝昌無奈，隻得率領尚未修複的鎮遠和定遠出海遊弋，但是，他不敢與聯合艦隊碰麵，一旦交火，北洋水師將萬劫不複！
旅順的丟失，不是一支軍隊的失敗，而是一個國家的失敗！
這場戰爭，從各個方麵暴露出了大清國的沒落！
丁汝昌無奈地轉過身，看見了身後的劉步蟾。
劉步蟾麵色枯槁，神情木呐，兩隻空洞的眼睛，望著海麵。他從當初那個英姿勃發的北洋水師青年高級將領，變成了一個落寞無助的失敗者。
旅順丟失後，劉步蟾的精神就垮了！
戰爭的殘酷不僅僅是奪取一條條人命，更為殘酷的是，摧毀人的信念！
他一手創建的北洋水師，被證明是一個繡花枕頭！他一輩子賴以驕傲的精神支柱，徹底崩塌了！
丁汝昌冷冷問道：“劉步蟾，你有什麽見解？”
劉步蟾低下了頭，半晌，有氣無力地說道：“也許，應該拆掉炮台上大炮的鎖閉器。”
丁汝昌頓時大汗淋漓。
拆掉大炮的鎖閉器，那就意味著大炮永遠不能發射炮彈了！
“劉步蟾，你說什麽？”丁汝昌顫聲問道。
“至少，應該拆掉龍廟嘴炮台的鎖閉器！那個炮台上的28厘米大炮，可以覆蓋整個威海衛！”
“劉步蟾，你不相信陸軍能夠守得住炮台嗎？”
劉步蟾臉色蒼白，緩緩地點點頭。
拆掉鎖閉器，其目的，是不讓日軍利用這些大炮轟擊軍港中的戰艦！
這就是說，劉步蟾預言，戴宗騫的陸軍防禦體係，必然會在日軍的進攻下全麵崩潰！路上炮台必然落入日本人手裏。
“可是，我們已經加強了榮城方麵的防禦！”丁汝昌說道。
大半年前，在天津武備學堂演武廳，學員周憲章曾經作為日軍統帥，從榮城灣登陸，直搗威海衛後側，輕而易舉地攻占了北洋水師的大本營。
這場沙盤演習，預示了日軍的陸上進攻路線。演習的戰敗者李鴻章接受了這個結果，在半個月前，李鴻章向山東方麵發來訓令，要求山東加強榮城方麵的防禦。而連日來，日軍軍艦頻繁接近榮城灣，更加顯示，日軍將在榮城灣登陸！
為此，山東巡撫李秉衡急調清軍五個營在榮城和裏島一帶布防。
榮城方麵加強了防禦，這似乎已經補上了這個漏洞。
劉步蟾搖頭歎息：“大清國的失敗，不是因為戰略上的失誤，榮城方麵，就是有千軍萬馬，也擋不住日軍的進攻！”
“砰砰砰……”與日島炮台正對麵的北山嘴炮台上，突然響起了數聲槍響。
“怎麽回事？”丁汝昌問道。
段祺瑞說道：“秉提督大人，綏字軍三個營兵勇鬧餉，謀劃兵變，戴大人正在懲辦首惡！”
丁汝昌又是一身冷汗，戰爭一觸即發，可是，大清國軍隊卻還在內訌！軍隊一般散沙，這個仗，沒法打！
丁汝昌顫聲說道：“劉管帶，馬上通報戴大人，請他下令，拆除龍廟嘴炮台上大炮的鎖閉器。”
段祺瑞說道：“提督大人，卑職以為，戴大人不會同意的。”
“為什麽？”
“恕卑職直言，這樣做，是在羞辱陸軍！”段祺瑞說道。
丁汝昌怒道：“那麽，就眼睜睜看著日本人用那裏的大炮轟擊北洋水師嗎？”
段祺瑞搖頭：“提督大人，炮台還沒有落進日本人手裏！”
“等落到日本人手裏，就晚了！”丁汝昌冷笑：“段祺瑞，難道你真的相信，陸軍能守得住榮城灣？”
段祺瑞沉默不語。這可是軍事史天大的笑話，明明知道日本人要在榮城灣登陸，卻無力據守！
“也許，我們還有機會。”劉步蟾低聲說道。
“快說說。”丁汝昌如同抓到一根救命稻草。
“北洋水師撤出威海衛，去福建。”
“哈哈哈哈……”丁汝昌仰天大笑：“把山東拱手讓給日本人！北洋水師就是保住了，太後皇上豈能饒我！北洋水師又有什麽麵目麵見世人！天啊！守是死，逃是死！我丁汝昌怎麽落到了這個地步！”
段祺瑞說道：“提督大人，如果日軍無暇顧及山東呢？”
“段祺瑞，你做什麽春秋大夢！”劉步蟾斥道。
“如果有一支軍隊攻入遼東，情況就大不一樣了！”
丁汝昌仰天長歎：“宋慶的二十萬大軍就在遼東，結果又怎樣呢？他們連金州的邊都摸不著！大清國的軍隊，縱有百萬，也隻是一堆稻草！”
段祺瑞低聲說道：“提督大人，有一支軍隊與大清國的軍隊不一樣！或許，他們能成事！”
劉步蟾猛然醒悟：“你是說章軍？”
段祺瑞點點頭。
丁汝昌一怔，麵向北方，卻是一聲長歎：“他們算是大清國的軍隊嗎？”