大本營終於下定決心，在朝鮮、遼東、山東同時展開全麵進攻！
駐朝鮮第一軍在野津道貫的率領下，強渡臨津江，進攻平壤。為保證進攻兵力，日軍從國內緊急調來一個加強旅團，攜大炮五十門。戰役目標是奪取平壤！日軍在朝鮮的部隊達到了一萬五千人，而他們的對手章軍，則是八千人。這在清日戰爭的戰場上，日軍將第一次以高於對手的兵力發起進攻，這是對章軍的重視，也是對章軍的尊敬。
第一師團二萬人在山地元治的率領下，以旅順為據點，向海城以北遼河平原發起攻擊。戰役目標是奪去山海關，對直隸形成夾擊之勢。他們的對手，是奉天將軍依克唐阿所部、四川提督宋慶所部，兵力合計十萬。
第二師團、第三師團、第六師團合計兵力六萬，在第二軍司令官大山岩率領下，從旅順登船，在聯合艦隊的的配合下，進擊山東威海衛。戰役目標是奪去山東，消滅北洋水師，進而向直隸進攻，形成另一個直搗大清國心髒的鐵拳！他們的對手，是北洋水師以及山東方麵戴宗騫所部二十萬人！
三個方麵的進攻，其中，山東戰場將是重中之重，而威海衛則是山東戰場的核心！
威海衛是北洋水師的大本營，是大清國乃至整個亞洲最為強大的軍事堡壘，攻陷威海衛，消滅北洋水師，就意味著，解除掉了大清國的海防。
同時這也意味著，日本聯合艦隊將雄踞亞洲，成為一支不可阻擋的力量！
隸屬於第三師團的麻野義男騎兵大隊，奉命在旅順港登上“八重山”，他們的目的地，是山東威海衛以北的榮城灣！
海軍與陸軍達成共識，選擇榮城灣為日本陸軍在山東的登陸點，選擇榮城灣，有兩個原因，第一，可以繞過威海衛炮台，避免直接麵對威海衛炮台強大的炮火，威海衛炮台的火力，就連歐洲人也望而生畏。第二，避免北洋水師的直接威脅。日軍雖然嚴重看不起清軍陸軍，但是，對於現代化的北洋水師，還是心生畏懼，在黃海海戰中，北洋水師盡管戰敗，但其戰鬥力仍然令人生畏。
日軍的作戰意圖是，以聯合艦隊封鎖威海衛，將北洋水師困在軍港中。以強大的陸軍強攻榮城灣，從威海衛側後發起進攻，奪去威海衛周邊炮台，然後，海陸並進，一舉殲滅北洋水師。
為此，日本陸軍在旅順集結了三個師團的兵力。這是到目前為止，日本集結的最為強大的作戰集團。
這也意味著，麻野義男得到了一個機會。
師團部有人告訴他，上官對他的表現越來越失望，他的退役命令已經到了司令部。
然而，因為這次行動，這個命令終於沒有下達下來。
如果他能在山東有突出表現，完全有可能改變上官對他的印象，從而延續他的軍旅生涯。
麻野義男抖擻起精神，率領部下抵達旅順港。
旅順港上，一片繁忙而熱烈的景象。第三騎兵大隊的官兵們邁動整齊而驕傲的步伐，鬥誌昂揚，他們和麻野義男一樣，萬分珍惜這個戰鬥的機會。
碼頭上，麻野義男穿著整齊的軍裝，邁向通往“八重山”的棧橋。
一個傳令兵匆匆跑了過來，向麻野義男立正敬禮：“少佐先生，師團長有令。”
麻野義男一怔，呆呆地望著傳令兵。
“命令，第三騎兵大隊停止登船，在旅順東北二龍山集結待命。”
麻野義男的大腦一片空白。
正在登船的隊伍，突然凝固了下來，所有的人都望著麻野義男，空氣似乎凝結了。
隊伍裏響起憤怒的嚎叫：“為什麽！”
不知是誰恨恨說道：“還不是因為我們的長官！”
麻野義男萬念俱灰。
這就是說，他被剝奪了最後一個證明自己的機會。這場戰爭，再也與他無關。
他想起了躺在司令部的退伍通知書。
他將頂著敗將的名頭返回日本，在國人的蔑視中，渡過漫長的餘生！
而他還不到三十歲！
麻野義男不寒而栗！
汽笛聲在碼頭上回蕩，“摩耶”號滿載三千名官兵，駛離碼頭。
明天早上六點，“摩耶”將出現在榮城灣，那是日軍進攻的時刻！
山東戰場上，注定不會有麻野義男，也不會有第三騎兵大隊的身影。
……
西曆1895年1月24日，農曆甲午年臘月三十，除夕，晚20：00時，威海衛軍港。
下起了鵝毛大雪，除夕之夜的大雪，一向被中國人視為吉祥之兆，對於這個古老的農耕國家而言，新年的大雪預示著一個五穀豐登的年份。
然而，威海衛軍港中，卻絲毫也沒有吉祥豐年的氣氛。
整個軍港實行了燈火管製，從日島炮台到劉公島，從海麵到陸地，到處漆黑一片，隻有風雪和海濤，在茫茫夜色中發出令人心悸的呼嘯。
蔡廷幹閉著雙眼，站在“福龍”號魚雷艇的塔樓裏。
海麵上漆黑一團，蔡廷幹在用耳朵觀察，他知道，日本聯合艦隊就在遠處的海麵上遊弋，隨時有可能出現在威海衛軍港前，封鎖住出海的航道。
蔡廷幹，廣東香山人，12歲時曾作為第二批留美幼童被派往美國留學。
清末著名的實業家容閎回國後，有感於大清國與西方列強的巨大差距，曾經向朝廷建議，選派幼童出洋留學，希望這些幼童學成回國後，將西洋先進的理念和科學文化帶回大清國，推動大清國的現代化進程。這一建議，在朝廷上引起了守舊派大臣的強烈反對，最後，在恭親王奕訢和李鴻章的支持下，終於得以成行。
大清國選派的幼童，多是來自於家境異常貧寒的農家。在世人眼裏，出洋留學是數典忘祖，大凡有點辦法能夠謀生的人家，誰都不願意把自己的孩子送到西洋去。隻有那些家境赤貧，無力撫養子女的人家，才不得不在世人的唾罵聲中，將孩子交給朝廷，跟著容閎到了美國。
蔡廷幹就是出身於這樣的貧窮家庭。當朝廷選派留洋幼童的官員來到他的家鄉的時候，蔡家正麵臨斷炊的絕境。要不是朝廷選派留洋幼童，他可能已經餓死了。
所有留美的幼童都安排在美國當地普通百姓家裏，和美國人同吃同住，或者說，他們有了一個新家，有了金發碧眼的美國爸爸媽媽。
在美國，這些農家子弟他們表現出了驚人的求知欲望和領悟力。他們很快融入了美國社會，吃起了西餐、說著流利的美式英語、談論起美國的時尚，同時，掌握了最為先進的科學文化知識和現代理念。
他們甚至剪掉了辮子！
留美幼童西化的速度和深度，讓朝廷大感憂慮。
在守舊派王公大臣的眼裏，這些幼童真的是數典忘祖了！
朝廷上，反對聲一浪高過一浪，朝廷隻得宣布停止選派幼童留美。然而，守舊派仍然不肯罷休，以大學士倭仁為首的儒家道學大師們，強烈要求朝廷立即撤回已經到達美國的幼童，徹底停止這一留學計劃，這其中，就包括周憲章的業師，葉赫那拉那晉。
在朝野的巨大壓力下，朝廷終於退讓，宣布全部撤回留美幼童，而這個時候，留美幼童的學習計劃尚未到期。
而這個時候，留美幼童已經以異乎尋常的優異成績，經過了美國小學、中學教育，考入美國大學，其中，不乏考入哈佛之類一流名牌大學的佼佼者。
他們的才華和能力征服了美國人的心，他們的美國父母完全接納了這些來自東方的孩子，從這些孩子們的身上，美國人看到了，那個古老國度，並不是愚昧落後，這些孩子所表現出來的堅忍、智慧、友善、禮貌，甚至超過了文明的西洋人！
大清國終止幼童留學計劃的消息傳來，接受了留美幼童的美國家庭聯名向美國政府請願，要求美國政府出麵與大清國交涉，繼續延續這一計劃。哈佛大學校長代表美國學界，向大清國朝廷發出呼籲，要求大清國收回成命。
然而，大清國朝廷拒絕了美國政府和民間的所有交涉，嚴厲處分了負責留美計劃的容閎，將所有留美幼童全部撤回，此時，相當一部分留美幼童，已經是美國各大學裏的“學霸”。
這裏麵就包括詹天佑等中國近代史上著名的科學家，他們開啟了中國近代的科學啟蒙。
蔡廷幹回國後，被選入天津北洋水師學堂學習魚雷專業，如今是福龍號魚雷艇管帶。
北洋水師現役魚雷艇有8艘。盡管魚雷艇部隊隸屬於北洋海軍，但魚雷艇部隊的基地，卻是在旅順，而不是在威海衛。這主要是因為，在當時世界海軍中，魚雷艇是一種新式海麵攻擊艦艇，其作戰方式、維護保養、訓練、以及後勤保障，與巡洋艦有著極大的差別。旅順軍港具備魚雷艇基地極好的先天條件。為此，北洋水師將魚雷艇的錨地、以及用於用於培養魚雷專業軍官和管理魚雷艇操練的魚雷營也隨之遷至旅順。
這就是說，對於魚雷艇部隊而言，旅順才是他們的家。
然而，旅順丟給了日本人。在威海衛，蔡廷幹和他的魚雷艇是寄人籬下。
這讓魚雷艇官兵們，更加悲哀。