青幫的當家營生是從水路為官府運糧，鼎盛時期，運河沿線大小河汊中，青幫千船萬旗大江飄，頗為壯觀。然而，太平天國之後，皇糧遭毀，無法承運糧務，至此後，清幫主要經濟命脈斷絕，後至清光緒十二年，一百二十八幫半，僅餘六大幫頭，後來，朝廷將漕糧民運改為官運，不再行運江河，自此，糧船不開，雀杆不點頭，青幫斷了營生，不少青幫弟子不得不另謀生路，幹起了走私水貨、販私鹽的勾當。青幫逐漸滑出了體製外，走向官府的對立麵，成了名副其實的江湖幫會。
到了十九世紀末期，青幫甚至與洪門有所往來，雙方從勢不兩立，逐漸發展到相互承認，有的時候，還互相給予方便。
洪門的口號是“反清複明”，青幫雖然不像洪門那麽露骨，表麵上對官府還是客客氣氣的，並不公開反朝廷，但暗地裏，對官府的態度，也是極為仇視，在江浙一帶，青幫大佬們拉杆子結夥，各據一方，與官府作對。
但總體上看，相對於洪門，青幫對官府的反抗，並不像洪門那麽激烈，官府也沒有把青幫與洪門相提並論。
青幫人多勢眾，其內部的組織機構分為四庵、六部、一百二十八幫辦。四庵是青幫的最高管理機構，包括朱寺庵、劉寺庵、黃寺庵、石室庵，執掌四庵的，是青幫的元老大亨。六部則是青幫的執行機構，包括吏部、禮部、戶部、工部、兵部、刑部。六部之下則是各個幫半，由幫主統領。
清幫是個體製外的組織，弟子來自五湖四海，要認清是否是自家兄弟，不是一件容易的事，所以，就有了盤道條口，也就是盤口。盤口用於確認自家兄弟，因此，是青幫的機密，絕不外傳，不是青幫中人，根本無從得知。盤口也分為庵、部、幫三個級別，分別成為庵道、部道和幫道。
庵道是幫裏的最高機密，知道庵道的人，都是幫裏的元老大亨，以及元老大亨指定的接班弟子，或者，身份極為特殊的人員。幫道機密程度最低，一般幫中弟子都知道。部道居中，由各部主事和幫主掌握。
周憲章說的那十三個字，就是庵道！這話要是普通幫眾聽見了，也不會把它當回事，偏巧，曾國彰是青幫當中四大庵之一，黃石庵的庵主，雖然不屬於石室庵，但作為青幫的上層人物，他熟知四大庵的庵道。
然而，周憲章又是如何能說得出青幫石室庵的盤口？
這十三個字的來曆，還要從八個月前，周憲章亡命九連城說起。
八個月前，周憲章在天津武備學堂得罪了李鴻章，差點掉了腦袋，那晉來了個苦肉計，讓崔曝帶著他混出了學堂，跑到九連城，遇到四川提督宋慶。宋慶讓他和張勳帶著一隊人馬渡過鴨綠江，前往牙山增援葉誌超。
結果，周憲章帶著人馬誤入了封魂穀，差點成了東學教的刀下之鬼。幸好金姝說服教主崔時亨放了周憲章，前往朝鮮京城劫取金玉均的遺骨。
那個時候，東學教內部危機重重，教主崔時亨知道盧文俊陰謀奪權，為了阻止盧文俊的陰謀，崔時亨把東學教的震山之寶驪鐵，交給了周憲章。
這塊驪鐵上正麵刻著一匹飛躍的駿馬，背麵是刻著個箭頭，圍繞箭頭一圈有十三個符號。
這十三個符號，其實就是十三個篆書漢字，“達摩麵壁六祖盛，甕武錢文潘道！”朝鮮平民百姓大多不識字，更不懂漢字，教主懂得漢字，卻也不向教眾們明言，隻是說這是東學教的十三字真言，教眾們對教主絕對崇拜，倒也深信不疑，從沒有人過問。
原來，東學教的開山祖師崔濟愚早年遊曆中國，在滿洲一帶活動，結識了正在滿洲活動的石室庵庵主劉餘慶，那劉餘慶是青幫第十九代興字輩的大佬，時年已經七十歲了，崔濟愚時年三十一歲。兩人卻是一見如故，交情頗深。
崔濟愚想在朝鮮創立東學教，自己勢單力孤，想要從青幫獲取支持，懇求劉餘慶引見他入幫。劉餘慶也知道崔濟愚是個人才，要是他能在朝鮮幹出一番事業，青幫等也可擴展勢力。所以，劉餘慶滿口答應，三幫九代開設寄名香堂，為崔濟愚拜了香堂，按照青幫的說法，叫做“上了小香”。
不過，上了小香的人，還不能算是青幫的正式弟子。青幫收徒極其嚴格，上了小香，隻能算是一腳門內一腳門外，師父會在上小香後的三年內，勤加考核，這個階段稱為師訪徒三年，三年後必需由學生勤訪師父三年，讓師父考核其是否真有決心進家，這個階段，稱為徒訪師三年，經過六年的考驗，確定學生的決心與品性後，師父則會開始教導其基本儀注，或委由石室庵教導，經過一年的學習，通過後，則師父擇吉日，並報請戶部，由戶部開始做開設香堂之準備並通報四庵六部與學生之三幫九代。前後七年，這才算是正式弟子。
崔濟愚一心要回朝鮮創立東學教，哪裏等得的了七年。上了小香之後沒多久，就辭別劉餘慶，回到了朝鮮。
崔濟愚雖然隻是青幫的小香弟子，但是，他的身份極為特殊，他是石室庵庵主的弟子，又是朝鮮東學教的教主，在青幫看來，東學教就是青幫的外圍組織，或者是外援。所以，崔濟愚在創立東學教的時候，得到了青幫的大力支持，在東學教創立初期，劉餘慶不僅給予了東學教大筆財物，而且，為了保持聯絡方便，劉餘慶將石室庵的庵道告訴了崔濟愚，崔濟愚憑借庵道，可以與青幫各處幫辦聯絡，獲取支持。
這句庵道就是“達摩麵壁六祖盛，甕武錢文潘道！”
這句話其實隱含了青幫的來曆。青幫祖師爺甕岩曾在少林寺出家，為了尋源正本，青幫供奉禪門達摩祖師至六祖惠能，傳道亦傳禪以宗教立幫，所以，第一句是“達摩麵壁六祖盛”。而第二句話，則是點出了青幫的三祖，翁岩、錢堅、潘清。甕岩武功蓋世，故稱“甕武”，錢堅則是秀才出身，文章典雅，故稱“錢文”，而潘清是個商人，精通經商之道，故稱“錢道”。
在劉餘慶的幫助下，東學教發展迅猛，教眾遍及朝鮮，成為朝鮮的第一大教派。東學教日漸強盛，也就不再需要青幫的讚助，崔濟愚與青幫的聯係逐漸稀少，劉餘慶死了，東學教與青幫幾乎斷了聯絡，那庵道也就沒了作用，不再有人提起。
不過，崔濟愚受了青幫的大恩，對劉餘慶心存感激，而且，他本人也是青幫的小香弟子，就把這十三字的庵道刻在了東學教的鎮教之寶驪鐵上麵。以此表示東學教是青幫的一個外圍組織。但是，他也知道，按照青幫的幫規，庵道不可輕易泄露，哪怕是東學教的繼任教主，如果沒有上香，也不是青幫弟子，不能獲知這句庵道。所以，崔濟愚對外隻說這是東學教的十三字真言，頌之可驅病降魔。
後來，東學教遭到朝鮮朝廷的嚴厲鎮壓，崔濟愚沒來得及把這十三字真言的來曆說出來，就被朝鮮官軍捕殺。不過，包括繼任教主崔時亨在內的東學教高層領導人，也風聞崔濟愚與大清國的青幫有些交往，隻是對具體情況不甚明了。
周憲章拿到驪鐵的時候，也注意到了這十三字真言，隻是，他也完全沒想到，這十三個字與青幫有何瓜葛，隻是覺得奇怪，這東學教的東西，如何卻與禪宗有些關聯。教主崔時亨死後，周憲章一度被教眾推為教主，盡管他把驪鐵扔進了虎飛嶺峽穀中，但在韓令準這些東學教老兄弟眼裏，他還是教主。
所以，韓令準也時不時給周憲章講一些東學教的掌故，包括開山教主崔濟愚與青幫來往的傳言。對於這些傳言，周憲章也隻是沽妄聽之，並沒有多想。
這一次，周憲章被曾國彰這夥人救上了船，原本也搞不明白這夥人究竟是什麽來頭。他判斷曾國彰這一夥應該是江湖幫會，但在江浙海域活動的幫會很多，有青幫、洪門、哥老會、三合會等等，周憲章不知道他們屬於哪個幫會。
然而，就在命懸一線的時候，他看見曾國彰的手腕內側的襯袍袖口上，繡著一個白色的箭頭！
驪鐵上，十三字真言環繞著的，也是一個箭頭！
周憲章搞不明白這箭頭是什麽意思，更不清楚箭頭與十三字真言有什麽關聯，不過，曾國彰袖口上有箭頭，這或許是一個機會！
反正也是死馬當活馬醫，周憲章顧不得多想，喊出了那十三字真言。
結果，周憲章賭對了！
箭頭和盤道一樣，也是青幫的暗語之一。隻是，箭頭比較普通，相當於是青幫的幫徽，用途比較廣泛，往往繡在幫眾的衣服上，或者刻在器物上。