周憲章慌忙伏在假山後，向前望去。
隻見眼前是一片開闊地，十分平整，周圍綠樹成蔭，一株柳樹下，擺放著一具兵器架，架上擺放著刀槍劍戟。
場地上有兩個女子，一個女子身著青色短衣，立在兵器架的前，聚精會神地看著場地中央。
場地中央，一個身著紅色短衣的女子正在舞劍，那女子身形敏捷，騰挪跳躍，如同一團火焰，手裏一柄長劍，寒光閃閃，將女子裹在中間。寒光與火焰，相映成彰，且不論那女子的劍術如何，就憑這身形，也是美輪美奐。
隻見那紅衣女子一聲嬌喝，劍頭抖出一個劍花，收劍站穩，緩緩吐納。場邊的幾位女子連聲喝彩。
周憲章心裏咯噔一下，那紅衣女子看著麵熟，好像在哪裏見過。
那紅衣女子劉海齊眉長發披肩，臉色紅潤，劍眉下一雙烏黑的大眼睛，透著一股颯爽英氣。
那身著青色短衣的女子說道：“秋姐姐去了一趟日本，劍術愈發高明了，秋姐姐是不是在日本遇到了高手？”
紅衣女子把長劍放回到兵器架上，對青衣女子笑道：“日本的劍術自成一家，也有他們的長處，比起咱們中國的劍術，也隻是滄海一粟而已。其實，劍術不論高低，隻論人的悟性，我的劍術，比起你哥哥的劍術，還差得遠呢，要是能得到你哥哥的教導，那我的劍術就要突飛猛進了。”
周憲章暗暗點頭，看來，那舞劍的紅衣女子，應該姓秋，青衣女子應該姓唐。
那青衣女子笑道：“秋姐姐過謙了，我哥哥唐才常劍術倒也高明，不過，他早就不摸劍了。他說，劍術這個東西再好，也抵不過洋人的長槍大炮，咱們中國人就是守著自己的東西自鳴得意，不肯放手，裹足不前，這才讓洋人超過了咱們。現在，我們應該主動向洋人學習，那些沒用的東西，該扔掉的要扔掉。”
周憲章心頭一驚，聽這兩位女子的口氣，大同賓館的總經理唐才常是那青衣女子的哥哥，而且，還是一位劍術高深的武術家！
姓秋的女子斂容說道：“你哥哥的說法有些道理，但還是有失偏頗。我中華文明，雖然有一些糟粕，但也有精華，如果是一無是處，早就亡國滅種了，哪裏還等得到今天！隻是，我們應該繼承精華，去其糟粕才是。比如說這劍術，雖然敵不過洋槍洋炮，可是，它可以強體魄，陶冶精神。我中國在滿清韃子的統治下，國人體質懦弱，精神萎靡，正需要以劍術提高國民的精氣神，幹將莫邪荊軻的精神，是不能丟棄的！”
姓唐的女子笑道：“秋姐姐伶牙俐齒，說的句句在理。這話你可別對我說，去對我哥哥說，能說服他，就是你大功一件。”
姓秋的女子的歎道：“你哥哥什麽都好，就是一根筋，認定了的事，任旁人怎麽說，他都聽不進去！這一次，孫先生和我一起從日本回國，冒著多大的風險，差點死在台風裏。原以為可以回來大幹一場，可你哥哥偏偏不同意，他也不知道是哪股神經發了，偏偏相信康有為、梁啟超那一套什麽維新變法，要保皇！孫先生原本是來組織策劃起義的，這下可好，回來一個多月，整天忙著和那些維新派嚼舌頭，再這樣下去，咱們的事就黃了！”
那姓秋的女子一說起台風，周憲章終於想起來了，那姓秋的女子，就是他在曾國彰的船上看見的那個神秘女子！她是孫文一起乘坐曾國彰的船回國的。周憲章曾經和他們同船共渡！
那姓秋的女子不是別人，正是號稱“鑒湖女俠”的秋瑾！
秋瑾字璿卿，號旦吾，乳名玉姑，字競雄，筆名秋千。祖籍浙江紹興。秋瑾性情豪俠，習文練武，尤其喜愛舞劍，劍術頗有造詣，人稱“鑒湖女俠”。常以花木蘭、秦良玉自喻。那青衣女子名叫唐群英，是大同賓館總經理唐才常的妹妹，也是秋瑾的閨蜜，此外，秋瑾還有一位閨蜜，名叫葛芸好，三人意氣相投，崇尚西方的民主自由男女平等，自稱“瀟湘三女傑。”
秋瑾向往西方文明，自費東渡日本留學，在日本結識了孫文，加入了孫文領導的興中會，稱為革命黨人中的一員。秋瑾完全讚同革命黨人以暴力革命推翻滿清、結束皇權實現的共和的主張。回國後，積極活動聯絡幫會，密謀發動武裝起義。為此，她甚至加入了三合會，這是一個黑社會性質的組織，試圖聯絡體製外的人物，共同反清。
而唐群英的哥哥唐才常，來頭也是非同小可。
湖南近代，自曾國藩之後，人才輩出，這些人物很大程度上，左右了中國近代史的進程。其中，有一位重要人物，名叫歐陽中鵠。此人是一代儒學大師，是湖南學術界的泰鬥級人物。這位歐陽中中鵠不僅通曉儒家典籍，學問自成一派，而且，劍術高明，性情豪俠，被國人稱為一代儒俠！
歐陽中鵠畢生隻教了兩位學生，一位就是唐才常，另一位名叫譚嗣同。
唐才常和譚嗣同號稱“瀏陽二傑”，兩人都是文武雙全，而且，性格豪爽，憤世嫉俗。兩人年齡不過二十多歲，曾經結伴仗劍遊曆於西北，考察中國的山川地理，指點江山，結交同誌，立誌報效國家。
甲午戰爭之後，兩人結識了維新派領袖康有為、梁啟超，立即被康有為的學說所折服，成為維新派的中堅份子，投身於康有為倡導的維新變法運動中。
此時，譚嗣同在湖南，已經取得了候補知府的功名，是朝廷官員，在湖南巡撫陳寶箴的支持下，興辦時務學堂，試圖從教育改革入手，推動維新變法大業。譚嗣同不僅在湖南積極行動，而且，通過他父親的關係，積極遊說朝廷大臣，宣傳維新主張，同時，上書朝廷，提出一係列改革方案。一時間，譚嗣同名聲鵲起，成為維新派中著名的活躍份子，受到朝廷乃至皇上的器重。
與譚嗣同的聲名相比，唐才常則要低調的多，在湖南之外，很少有人聽說過唐才常，人們甚至不知道，維新新秀譚嗣同還有這麽個師兄弟。
其實，唐才常的才華和能力，絲毫不弱於譚嗣同。他之所欲如此低調，完全是有意為之。
唐才常和譚嗣同一樣，都是維新變法的堅定支持者和實踐者。不過，唐才常對時局的認識，比譚嗣同更為深刻。
譚嗣同相信光緒皇帝的皇權，在他看來，隻要有皇帝的乾坤獨斷，維新變法運動就可以自上而下，以摧枯拉朽之勢蕩滌舊勢力，從而完成全國改革。譚嗣同與康有為和梁啟超的思路完全一致，
然後，唐才常知道，如果要在皇帝乾坤獨斷的前提下，開展全麵變法，就必須清除以慈禧太後為首的後黨勢力，確立以光緒皇帝為核心的中央集權，這勢比會引起以慈禧太後為首的後黨勢力的極度仇視，引發後黨的強力反彈。康有為試圖采取溫和手段，徐徐去掉後黨的權力，這其實根本行不通，因為，不管你采取什麽手段，後黨都不會乖乖交權。
一旦改革深入，觸及到保守勢力的切身利益，保守勢力就會采取鐵血手腕，對維新派實施血腥鎮壓。而維新派大多是無權無勢的後進青年官員，他們手裏無兵無槍。而保守勢力則是手握實權的王公大臣，一旦雙方翻臉，維新派就隻能伸著脖子讓人家砍！
所以，唐才常意識到，即使是實行現有製度下的有限改革，也必須要有槍杆子做後盾。
維新派必須要有自己的武裝力量！然而，令人沮喪的是，太後老佛爺牢牢掌握著軍權，大清國的各類武裝力量，全部掌握在後黨手裏，那些手握軍隊的將軍們，都與太後有著千絲萬縷的聯係，維新派都是書生出身，在軍界毫無根基，他們對於大清國的軍隊，完全無從下手。
唐才常意識到了問題的嚴重性。所以，他沒有像譚嗣同那樣，在官場中大肆活動，而是一個人悄悄來到上海，搞了一個名叫“自立會”的民間學術組織，名義上是聯絡各方紳士，探討維新變法。
這個自立會得到了湖廣總督張之洞的支持，甲午戰爭之後，張之洞讚同維新派的主張，支持維新變法，但是，張之洞對康有為那一套“孔子改製”說很是不以為然。他有著自己的一套改革思路，他主張“中學為體，西學為用”，而康有為則是要全盤西化。張之洞支持“自立會”，給予自立會不少活動經費，但隨時又提防著康有為，害怕自立會滑到康有為的立場上。
然而，唐才常的自立會，其實隻是一個幌子。
他瞞著張之洞，利用張之洞給的經費購買槍炮，暗地裏拉起了一支人馬，號稱“自立軍”！