一旦小站新軍和章軍一樣強大，慈禧太後就隻能看袁世凱的臉色行事，哪裏還敢對新軍下手！
袁世凱不想做曾國藩！
做不做大清國的奴才，那要看實力！
實力不夠，就做奴才！實力夠了，那就要做主人！
於是，他和榮祿一起來到頤和園，向慈禧太後進言，擴編小站新軍，獨攬原本是小站新軍和定武軍共有的一千萬兩白銀軍費。有了這筆錢，袁世凱就可以把小站新軍擴編成十個鎮，在大清國，除了章軍，再沒有人能夠與小站新軍相抗衡。
他成功了！
慈禧麵向眾人，緩緩說道：“大家看看，除了加緊編練新軍，還有什麽需要做的？”
剛毅說道：“太後，丁汝昌的事，是不是也要馬上解決了，這都拖了半年了，總要有個結果。”
“剛毅，你的意思呢？”
剛毅看了一眼袁世凱，欲言又止。
袁世凱心中雪亮，北洋水師是李鴻章的部下，就是漢人統領的軍隊，剛毅這是在提醒慈禧太後，北洋水師和周憲章一樣，腦子後麵長著反骨，北洋水師的副提督蔡挺幹，已經公然投靠了周憲章，留在威海衛的官兵，也極不可靠。到了這個時候，必須要解決掉！
袁世凱躬身說道：“奴才以為，黃海海戰，丁汝昌謊報戰功，後來又違抗朝命，在停戰協議生效後，私自與日軍作戰。這些也就罷了，可他後來擊沉了周憲章的坐艦，暗害周憲章，這件事，無論如何得有個交代。北洋水師一向驕橫，不把朝廷放在眼裏應該馬上把丁汝昌明證法典，一則可以震懾北洋水師的驕兵悍將，二則，也可以向周憲章做出一個友好的姿態，以麻痹周憲章。如今，威海衛北洋水師群龍無首，可命榮祿大人暫時接管北洋水師。”
袁世凱這番話，一則向慈禧太後表了忠心，二則，提出榮祿接管北洋水師，算是報答了榮祿。
慈禧太後點點頭：“袁世凱說的沒錯，丁汝昌的事，必須馬上辦！不過，這件事，榮祿出麵不太合適，我看，還是讓載漪去一趟吧。載漪，北洋水師就交給你了！”
慈禧太後心頭雪亮，袁世凱的小站新軍，其實就是榮祿的，再把北洋水師交給榮祿，那榮祿就成了大清國的頭號權臣！慈禧太後對誰都不放心，哪怕是滿清親貴！
“奴才謝太後隆恩，奴才願為太後效勞，雖肝腦塗地，在所不惜！”載漪激動得渾身發抖！慈禧太後把定武軍的軍費給了小站新軍，卻把北洋水師交給了載漪，得失之間，卻是得大於失！
袁世凱心頭暗暗心驚，慈禧太後並沒有昏頭！她精明得很，讓載漪統領北洋水師，就是讓北洋水師與小站新軍相製衡——太後老佛爺對袁世凱，並不放心！哪怕她和袁世凱結了親家。
在大清國，要說玩權術，誰也玩不過太後老佛爺！
慈禧望著匍匐在地的載漪，緩緩說道：“你以海軍大臣的身份，主持北洋水師軍務，國庫設法籌集五千萬兩白銀，用於北洋水師的用度。”
“謝太後！”載漪心頭狂喜，袁世凱得到了一千萬兩白銀，而他卻得到了五千萬兩，是袁世凱的五倍！
“至於北洋水師的提督，哀家已經有了新的人選，”慈禧說道：“你先去徐州，把丁汝昌的事辦好了，再去威海衛宣布新任提督。”
“臣遵旨！”
丁汝昌被囚禁在徐州定武軍軍營中，慈禧太後這是要載漪先把丁汝昌送上西天！
慈禧太後頓了頓，說道：“載漪，你還得做一件事。”
“請太後明示！”
“你去九門提督衙門，叫他們把忠勇伯府裏的人，全都抓起來！秘密*起來。這件事要小心，不能走漏了一點風聲！”
周憲章赴台之前，慈禧太後準許趙巧兒一家三口離開頤和園，回到忠勇伯府，那是做給周憲章看的。而現在，尤其是樸永烈的章軍第四師屯兵鴨綠江邊，給北京造成了巨大的壓力，在這種情況下，太後老佛爺要把周憲章的家眷牢牢握在手裏——這是她目前能夠打得出的唯一的一張牌！
榮祿一聽，慌忙說道：“太後，我們加緊練兵、整頓北洋水師，都是為了防備周憲章，不過，恐怕現在還不是和周憲章徹底攤牌的時候，麵子上的事還得維持一下。畢竟，他現在還是大清國的湖廣提督。”
榮祿的腦子最為清醒，他知道，如果周憲章真的戰勝了日軍，那他就成了台灣王，那麽，朝廷就更不能與他翻臉，隻能是虛與委蛇。
慈禧太後沒理榮祿，伸了個懶腰：“我倦了。”
榮祿還想爭辯：“太後……”
載漪斥道：“榮大人，你的話太多了！”
甲午戰爭後，恭親王奕忻身體一天不如一天，基本上算是退出了政壇，如今朝廷上，是載漪和榮祿兩個實力派的天下，榮祿借助袁世凱拿到了小站新軍，而載漪的葉誌超定武軍失勢，載漪原本處於劣勢，可現在他手裏有了北洋水師，又可以和榮祿叫板了。
榮祿見慈禧太後臉色陰沉，隻得閉口不言。
眾人紛紛退出了佛香閣。
慈禧太後看著眾人退出，叫道：“崔玉貴！”
“奴才在！”崔玉貴從幕簾後麵轉了出來，跪在慈禧麵前。
“那件事準備得怎麽樣了？”
“請太後老佛爺放心，都準備好了。”
“安排的人怎麽樣？“
“請太後放心，都是奴才親自挑選的精細人，不會誤了太後的大事！”
“那就去辦吧。”慈禧太後說道：“記住，這趟差要辦仔細了。”
“嗻！”
……
夜色闌珊，明月高照。
趙巧兒款款走到院子裏的一株老榆樹下，從懷裏拿出一個紅木匣子，輕輕歎了口氣：“憲章，你又是何必呢？你心裏怎麽想的，我比你自己還清楚！”
匣子裏，是周憲章的斷指，三天前，趙寒來到忠勇伯府，把周憲章的斷指交給了趙巧兒。趙巧兒花了二十兩銀子，托人做了這個紅木匣子，把斷指藏在匣子裏。
柳英淑也搖頭歎道：“巧兒姐姐，咱們的夫君欠了風流債，照這樣下去，他十個手指頭怕是不夠砍啊！”
“憲章這是斷指明誌，他沒忘了咱們。”趙巧兒把匣子交給柳英淑：“把它埋了吧。”
柳英淑接過木匣，蹲在榆樹下，小心把匣子放在已經挖好的土坑裏，蓋好土，站起身說道：“巧兒姐姐，我說呀，要想讓他不再砍手指頭，咱們就得趕緊去台灣，隻要你呆在他身邊，他就用不著發這個狠了。”
趙巧兒微微笑了笑：“話是這麽說，可太後老佛爺不放咱們走啊。”
身後響起了腳步聲，柳英淑慌忙拉了拉趙巧兒的袖子，卻見侍女小翠，匆匆走了過來。
柳英淑冷冷說道：“小翠，我們沒讓你過來服侍。我們也沒福讓你服侍啊！”
府裏的人都知道，小翠是太後老佛爺身邊的人，柳英淑從來不給小翠好臉色。
小翠麵向趙巧兒，跪地說道：“奴才……”
“你不是奴才，你是大小姐！”柳英淑冷冷說道。
趙巧兒緩緩說道：“英淑，不要這麽說話，小翠，有什麽事嗎？”
小翠俯首說道：“夫人，今天晚上，太後老佛爺命九門提督衙門來抓你們，事情緊急，請兩位夫人和老太太趕緊離開這裏！”
趙巧兒吃了一驚：“你怎麽知道？”
小翠說道：“今天下午，園子裏來人，要我看住你們，他們晚上就要來拿人。周將軍是國家忠臣，太後誤信讒言，是非不分，她聽說周將軍在台灣打了勝仗，又要為難周將軍。小翠雖是太後老佛爺身邊的丫鬟，可小翠也是明理之人，太後這件事，做的不好，小翠句句是實，不敢隱瞞。”
柳英淑斥道：“小翠，你究竟安的什麽心？你怎麽敢違背太後老佛爺的意思，給我們透露消息？別是要害我們吧？這黑燈瞎火的，我們要是跑出去，誰知道會遇到什麽人？巧兒姐姐，別信他的！”
小翠急的眼淚汪汪：“兩位夫人，這一次，太後老佛爺是鐵了心要抓你們。再不跑就來不及了！小翠在太後身邊當差，也知道你們不相信我，小翠無以證明自己，隻能懇求兩位夫人，快快起身！”
趙巧兒見小翠言詞懇切，不像是說謊。這小翠平日裏倒也實誠，忠勇伯府的人都知道她是太後身邊的人，可小翠一點也不居高自傲，對趙巧兒柳英淑小心服侍，禮數周全，很是得體。
“小翠，我們現在跑出去，又能去哪裏呢？”趙巧兒歎道：“既然太後老佛爺不放過我們，我們就是跑出了忠勇伯府，也跑不出北京城！到時候，還害了你。我看，咱們就在這裏等著他們來吧。”
小翠說道：“夫人，我有個娘家哥哥住在方莊，咱們先去那裏落腳，然後再設法逃出北京城。”
趙巧兒搖頭：“這樣一來，不又連累你哥哥？”