“劉大人莫非是想讓憲章去北洋水師？”那晉問道。
劉步蟾笑道：“當然不是，周憲章去了北洋水師，就是在李中堂的眼皮子底下，我劉步蟾就是有天大的本事，也保不住他。我和奉軍統領左寶貴有些交情，我馬上給他寫一封書信，讓周憲章帶著去見他，左將軍定能收留周憲章。”
那晉搖頭：“我聽說，左寶貴治軍有方，對朝廷忠心耿耿，是個難得的將才，為人也極為信義。隻是，他現在駐守奉天，那是我大清東北重鎮，朝廷耳目眾多，憲章去了那裏，難免會露出風聲，傳到李中堂那裏，憲章跑不了，也連累了左將軍。”
“請那大人放心，”劉步蟾說道：“左寶貴已經奉命率部進入朝鮮。奉軍入朝，名為幫助朝鮮鎮壓東學亂民，實為阻止日軍入朝。而現在，日軍已經在仁川登陸，這就意味著，要不了多久，我大清就會在朝鮮與日軍開戰。眼下正是用人之際，周憲章文武雙全，追隨左將軍朝鮮，於公，可以我大清效力，於私，也可以躲避李中堂。一旦周憲章為國建功立業，衣錦回國，到了那個時候，李中堂也就無話可說了，這豈不是公私兩便。”
那晉那晉長舒一口氣：“劉大人如此安排，甚好甚好。”
劉步蟾說著，拿起筆墨，寫了一封信，交給周憲章。
那晉拿起麻繩，遞給周憲章：“憲章，趕緊把為師捆起來。”
周憲章正色說道：“學生萬萬不敢捆綁師傅！”
“你他媽的不想活了嗎！”那晉怒道，那晉滿嘴禮義，可一發急就要罵人。
周憲章捧著麻繩，對劉步蟾說道：“學生今日捆綁恩師，情非得已，雖然如此，理法不容，此事還是煩請劉管帶出手相助！”
劉步蟾接過麻繩，笑道：“那大人，你這個學生，倒是得了你的真傳。”
從理法上講，學生捆綁老師，有悖人倫。而劉步蟾的官職比那晉高，上級捆綁下級，卻是順理成章。那晉講禮，講秩序，周憲章這麽做，完全符合那晉的倫理觀。
劉步蟾把那晉五花大綁在太師椅上，周憲章麵對那晉雙膝跪地，鄭重地磕了三個頭，流著眼淚說道：“恩師在上，學生此去，不知何年何月才能見到恩師一麵，恩師保重，學生走了！”
“去吧去吧，”那晉已經是淚流滿麵。
周憲章拿起那晉準備好的令牌，和劉步蟾、櫻桃出了那晉的寓所。
三人正要邁步，忽聽一聲喝斥：“站住！”
皓月當空，隻見一人手握鋼槍，攔在了三人麵前。
“崔總教習！”周憲章吃了一驚。
崔曝一手持槍，一手拿出一套北洋水師的號服：“周憲章，快換上。”
“這是為何？”周憲章不解。
“你穿著天津武備學堂的製服，是出不了學堂的！”
原來，那晉畢竟是個迂夫子，好不容易想出這麽條苦肉計，其實思慮很不周全。如果在平時，拿著那晉的令牌倒也能通行無阻，現在，李鴻章親自坐鎮天津武備學堂，門衛不僅有學堂的警衛，也有李鴻章的親兵衛隊，那晉的令牌就不管用了。
劉步蟾來的時候，就做好了要放周憲章走的準備。他在寓所外遇到崔曝，命崔曝去準備了一套北洋水師的號服，用來喬裝打扮周憲章。
崔曝本來就同情周憲章，見劉步蟾要出手救他，毫不推辭。
周憲章換上號服，壓低氈帽，遮住眉目，向劉步蟾單膝跪地：“學生周憲章，感謝劉管帶救命之恩！”
劉步蟾搖頭：“天津武備學堂不行跪拜禮！”
周憲章臉一紅：“大人，學生昨晚一時糊塗，冒犯了大人……”
“周憲章，我更希望你向我敬一個西式軍禮，”劉步蟾緩緩說道：“軍人是國家的棟梁，而不是朝廷的奴才！”
“是！”周憲章起身立正，向劉步蟾敬了一個標準的軍禮：“劉管帶，學生鬥膽問一句，您為什麽要救我？”
劉步蟾沉聲說道：“我救的不是你，而是我中國的未來！”
周憲章心中一怔，慌忙說道：“劉管帶言重了，學生何德何能，如何承擔中國的未來！”
劉步蟾笑道：“你就不要自謙了，記住我的話就行了！不過，有一件事，還請你答應。”
“劉管帶請說，學生一定效力。”
“今天李中堂要殺你，也是出於無奈。官場政治，牽一發而動全身。希望周先生以國事為重，不要計較個人恩怨。”
“學生謹尊。”周憲章聽出來了，劉步蟾這是希望周憲章不要記恨李鴻章，他是李鴻章一手提拔起來的，李鴻章對他有知遇之恩。
周憲章對李鴻章的為人並不恭維，不過，劉步蟾是他的救命恩人，他都這麽說了，周憲章隻有遵命。
周憲章與劉步蟾、櫻桃作別，跟著崔曝，來到學堂正門。
哨兵見是崔總教習，單膝跪地：“崔總教習要出學堂？”
崔曝拿出的不是那晉的令牌，而是北洋水師的號牌：“北洋水師劉管帶有重要軍務，命一名親兵連夜出城去威海衛，會辦大人恐有差池，命我護送出城。”
哨兵不再多問，打開城門，崔曝帶著周憲章出了武備學堂，一路向北，出了天津城，到了運河邊，崔曝這才把手裏的槍連同一包散碎銀子遞給周憲章：“這是馮國璋馮教習送給你的槍，你可別辜負了馮教習的一片苦心！“
原裝進口的德國1888式委員會步槍，槍管在月光下散發出幽藍的寒光。
周憲章持槍在手，向崔曝行西式軍禮：“崔總教習，大恩不言謝，後會有期！”
“好說好說。”崔曝拱手。
周憲章乘著夜色，一路向北而去。
……
第二天，周憲章捆綁會辦那晉，畏罪潛逃的消息不脛而走，學堂上下一片嘩然。
那晉被帶到演武堂，麵對李鴻章、翁同龢、敏繡格格以及大小官員，一把鼻涕一把淚，嚴詞控訴周憲章捆綁恩師、欺師滅祖、不忠不孝的罪惡行徑。
那晉的表演十分到位，把一個慘遭門生欺負的老業師的形象，表現得淋漓盡致，博得了在場眾人的極大同情，以及對周憲章的強烈憤概。
就連一向沉穩持重的戶部尚書翁同龢也受到強烈感染，流下了數行清淚，歎道：“那晉一時不察，收得這樣一個不孝的門生，給那自己造成了強烈的傷害，我輩當引以為戒！”
那晉見翁同龢上當，淚流滿麵，心中竊喜，一時間得意忘形，張口說道：“周憲章固然可惡，但念在他和卑職師生一場的份上，懇請李中堂、翁中堂、敏繡格格網開一麵，對周憲章畏罪潛逃之事網開一麵。”
那晉是個迂夫子，能想到一個苦肉計，已經到達了智商的極限，而要把這個苦肉計編園，就超出了他的能力範圍。本來，他一把鼻涕一把淚控訴周憲章捆綁恩師，效果還是不錯的，暫時蒙蔽了在場絕大多數官員，可是，後麵他這一句卻是畫蛇添足，立馬露出了破綻。
那晉這麽說，是擔心李鴻章下令通緝周憲章。周憲章昨晚出逃，應該還沒跑出直隸，直隸是李鴻章的地盤，周憲章的處境仍然十分危險。那晉希望李鴻章放過周憲章，至少，不要下通緝令。
可是，那晉也不想想，就算李鴻章想放過周憲章，也絕不是在這個時候，昨天剛剛宣布了周憲章的死刑，今天就放他走，當著這麽多文臣武將，那不是自己打自己的耳光嘛！
而且，那晉剛剛還在血淚控訴，一轉眼就替周憲章求情，前後矛盾，反差巨大，別說是精明透頂的李鴻章，就是滿堂文武也是疑竇叢生。
還沒等李鴻章開言，敏繡就發怒了：“那晉！你把我們當小孩子耍呀！”
那晉這才反應過來，說錯了話了，心中後悔不迭，隻有硬著頭皮說道：“格格此言，卑職不明白。”
“你不明白，那我就替你說明白！周憲章就是你放走的！你演了一出苦肉計！”
“格格此言差矣，卑職原是好心，看在師生一場的份上，請周憲章吃上一頓最後的晚餐，哪想到這個周憲章竟然狗急跳牆，將卑職打倒在地，卑職年老體弱，不是他的對手，這才被他捆綁……”
“你年老體弱，你的手下，天津武備學堂的人難道都是年老體弱！”
那晉奮力狡辯：“當時卑職寓所沒有他人，隻有卑職和周憲章！”
敏繡大笑：“那大人和一個死囚單獨在一起，你們在密謀什麽呢？”
那晉麵如土色，他又把話說錯了，而且，錯得一塌糊塗，救無可救。身為朝廷命官，豈能與一個待罪的死囚單獨呆在一起，身邊一個保鏢都沒有！
站在李鴻章左手的劉步蟾也是麵如土色，心中暗罵那晉這個書呆子，成事不足敗事有餘！卻也是無可奈何。
那晉啞口無言，敏繡厲聲喝道：“那晉身為朝廷命官，私自放走了罪犯周憲章，該當何罪！”
警衛營守備葉燾應聲說道：“按我大清律法，當與罪犯同罪，斬首示眾！”
葉燾此言一出，滿堂文武一片默然。
按照葉燾的說法，周憲章是死罪，那晉與他同罪，也是死罪！
翁同龢撚著胡須說道：“昨天在這演武堂，李中堂把周憲章交給那晉處理，並沒有判周憲章死罪啊。”
誰都知道，李鴻章是要借那晉之手殺掉周憲章，可誰也知道，李鴻章的確沒有判周憲章死罪！
李鴻章瞄了一眼翁同龢，鼻子裏發出一聲冷笑，臉色陰鶩：“翁大人，那晉和他的哥哥一樣，都是八麵玲瓏之人啊！”
翁同龢一愣，不知道李鴻章的話是什麽意思。
李鴻章這話的意思是說，那晉吃裏扒外，暗地裏投靠的翁同龢。
那晉沒有殺掉周憲章，反而把周憲章放跑了，這足以說明，那晉這個天津武備學堂的會辦大人，腦子後麵有反骨！而且，那晉的胞兄葉赫那拉那桐，是翁同龢的屬下，任戶部主事，此人是出了名的八麵玲瓏。現在，翁同龢又替那晉說情。
一切跡象表明，周憲章定是受那晉指使！而那晉的背後，就是翁同龢！
李鴻章認定周憲章事件，就是翁同龢為首的清流派，向他公然叫板了！清流派與洋務派算是徹底撕下了麵皮。
其實，這都是誤會，那晉和他的哥哥那桐為人截然不同，那晉迂腐，那桐圓滑，那晉是個老學究，那桐八麵玲瓏，那晉與翁同龢素無來往，那桐與翁同龢私交極深。這倆兄弟平日裏極少往來。
今天，就因為一個周憲章，李鴻章把那晉歸入了翁同龢的陣營，既然他是翁同龢的人，李鴻章就要清理門戶了。