周憲章搖頭說道：“你們最好不要回去了。”
“為什麽？你們大清國不是出兵了嗎？”
“這個……”周憲章不忍心把那個慘痛的結局告訴這個天真無邪的小丫頭：“現在真的不是時候，那邊還要打仗呢。”
“可我爸爸……”
“你爸爸會沒事的。”
“真的？”
“真的。”周憲章鄭重地點點頭，隻要能給這個丫頭一點安慰就行。也不知是怎的，周憲章害怕看到那丫頭臉上的失望。
周憲章說著，走出了房門。
大街上更加亂哄哄，士兵們得到了張勳“吃好喝好”的承諾，更加肆無忌憚，喧囂聲響徹整個九連城。
餐館老板站在門口，怔怔地看著大門上懸掛著的八顆人頭，餐館裏，士兵們依舊喝酒猜拳，對那八顆血淋淋人頭毫不在意。
甲午戰爭一觸即發，可大清的官兵還在九連城裏醉生夢死！
周憲章問道：“老板，請問，宋提督的大營在哪裏？”
剛才張勳說過，鴨綠江已經戒嚴，任何人沒有宋慶的批準，不得過江。周憲章不認識宋慶，不過，他身上有劉步蟾的手令，那劉步蟾在大清國軍界也是個響當當的人物，想那宋慶會給些麵子。
“出城往東，就在江邊。”老板呆愣愣地說道。
“多謝。”周憲章拱拱手，轉身向東而去。
出了九連城，喧鬧聲漸漸沉寂下來，大路兩旁是比肩接踵的營帳，旗幡在夜風中嘩嘩作響，營燈閃爍，月光皎潔。
向東走出三裏地，前方傳來江水的波濤聲，一座大營巍然聳立，借著月光，隱隱可見營門前一麵碩大的旗幡在風中招展，旗上隱約可見一個宋字。
前麵響起一聲斷喝：“什麽人！”
營門口閃出一隊兵丁，手握步槍，腰懸大刀，為首一人衝著周憲章喝道：“小子，你小子真找來了！”
說話的正是張勳，他帶著巡查隊在九連城裏轉了一圈，回到了宋慶的大營。
周憲章衝著張勳行了一個西式軍禮：“張將軍，您是知道的，我要過江去找左寶貴左大人，煩請張將軍通報一下宋提督，批準我過江。”
張勳正眼也不瞧周憲章：“小子，給爺玩西洋把戲，你小子有劉步蟾的手令，爺也奈何不得你，你給爺等著，提督大人見不見你，就看你的造化了。”
張勳轉身進了營門。
周憲章心中暗暗好笑，這個張勳殺人不眨眼，可為人倒也爽快，不給他磕頭也無所謂，不像馮國璋那麽酸。
等了好一會，才見張勳出了營門，說道：“小子，你他媽的真有麵子，宋提督剛睡下，聽說你小子要來，他居然不睡了，小子，你和宋提督有舊？”
提督是朝廷一品武將，周憲章現在的身份是北洋水師的一個小兵，宋慶聽說周憲章來了，連覺都不睡了，著實令人吃驚。
周憲章從來沒見過宋慶，何談有舊？卻見張勳的態度緩和了許多，周憲章不置可否地哼哈兩聲，誰知道提督大人葫蘆裏賣什麽藥，隻要能見到他就行。
張勳不敢怠慢，前麵引路，帶著周憲章進了營門，穿過兩道路塹，三道塹壕，走進一片小樹林，林蔭深處，出現了一座軍帳，軍帳三麵環山，一麵臨江，隱蔽性極好。
周憲章跟著張勳進了軍帳，軍帳裏燈火通明，一張虎皮帥椅上，坐著一個須發皆白的老將，麵色沉鬱，眼睛裏透著血絲，神情很是疲憊。
周憲章慌忙跪下：“北洋水師周憲章，見過提督大人。”說著，雙手遞上劉步蟾的手令：“小人奉劉大人之命，前往左寶貴部，有重要軍務。”
宋慶不是一般的提督，他曾經是左宗棠的部下，隨左宗棠在陝甘屢立戰功，掛四川提督銜，所部卻是駐守在旅順口，四年前，朝廷加封太子太保，領尚書銜，是朝廷勳臣。所以，周憲章見到宋慶，不敢怠慢。
張勳把手令送到宋慶的幾案上，宋慶拿起來，看了一眼，說道：“周憲章，起來說話。”
“謝大人。”周憲章起身而立。
“劉步蟾命你前往左寶貴所部，莫非朝廷決心開戰了？”宋慶問道。劉歩蟾是李鴻章的心腹將領，此時劉歩蟾派人過江，宋慶自然會想到與朝鮮的戰事有關。
“大人，小人隻是一名親兵，奉命行事，朝廷大事，小人不得而知。”
宋慶點點頭，發出一聲長歎。
宋慶所部奉命從旅順口趕到九連城，已經有半個月了。
朝鮮發生暴.亂之後，朝廷始終在戰與和之間舉棋不定，按照朝廷的旨意，四川提督宋慶坐鎮九連城，統一節製鴨綠江沿線各路軍馬，而直隸提督葉誌超則率軍入朝，駐軍牙山，為駐朝鮮清軍的最高軍事長官。
由於大清國海運能力有限，大部人馬需走陸路，經九連城入朝，所以，到目前為之，牙山的葉誌超所部兵力隻有三千多人，而日軍在朝鮮的兵力達到八千。
葉誌超深感兵力不足，多次致信宋慶，催促他迅速調遣援軍入朝。兩天前，宋慶命令左寶貴帥奉軍3*跨過鴨綠江，急速入朝。
然而，左寶貴前腳剛走，宋慶就得到李鴻章的指令，集結在九連城的衛汝貴盛軍、馬玉昆毅軍、豐升阿盛子練軍等部隊，停止前進，一概不得過江，甚至要求已經過江的左寶貴所部後撤。
宋慶知道，這是李鴻章寄希望於列強幹預，避免與日軍開戰。
然而，一切跡象表明，日本人已經決心一戰。
有消息稱，自大島義昌率領混成旅團登陸仁川之後，日本戰時大本營任命山縣有朋大將為新編第一軍司令官，統帥第三師團、第五師團，陸續從日本登船，前往朝鮮，全部到達朝鮮後，駐朝鮮日軍將達到兩萬多人，而且，日軍駐紮在京城附近，對朝鮮朝廷成挾持之勢。
葉誌超不斷派人要求宋慶進軍，朝鮮朝廷也派出密使來到九連城，陳述京城受到日軍嚴重威脅，懇請宋慶盡早發兵，否則，朝鮮將不得不向日本人屈服，宣布脫離大清。
朝鮮局勢一觸即發，然而，大清朝廷卻遲遲不肯下令進軍。
宋慶不敢違抗朝命，他唯一能做的，就是以山高路遠為借口，不追回已經過江的左寶貴所部，希望左寶貴的奉軍能夠及時與葉誌超匯合，幫助葉誌超堅守牙山。
然而，左寶貴方麵傳來的消息令人沮喪。
朝鮮河流縱橫，群山壁立，朝鮮積貧，官府從不修路。從九連城到牙山，有千裏之遙，左寶貴的奉軍過江後，就被阻滯在茫茫群山之中，每日行軍不到五十裏，兩天過去了。他們還沒趕到平壤，而平壤距離牙山還有八百裏的山路。
就在今天白天，葉誌超次派人帶來告急文書，請求宋慶無論如何要發兵過江，火速增援牙山。
宋慶左右為難。
宋慶沉聲說道：“周憲章，你是北洋水師的人，如今，日本的聯合艦隊也開到朝鮮沿海，劉步蟾命你麵見左寶貴，必是十萬火急！”
周憲章要見左寶貴，其實是為了逃命，說起來也算是十萬火急，所以，周憲章點了點頭。
“本官是陸軍，不便過問你們北洋水師的事，這樣吧，你馬上準備一下，明早過江。”
“多謝大人。”事情竟然如此順利，周憲章長出一口氣。
宋慶轉向張勳：“張將軍，劉步蟾的北洋水師與左寶貴的奉軍有聯合行動，這個周憲章肩負著極其重要的聯絡任務，不能有一點差池。所以，我命你帶一營人馬，不，三營人馬，一共一千五百人，攜大炮十門，加特林機關炮十門，保護周憲章過江。記住，一定要把周憲章安全送到牙山！”
“遵令！”張勳躬身說道，然後看了周憲章一眼，心頭暗暗納罕。
一千五百人、十門大炮，二十門加特林機關炮！宋提督竟然用如此裝備精良的部隊，護送周憲章過江。不用說，那周憲章與宋慶不僅僅是有舊，恐怕是過命的交情！
張勳不由得在周憲章麵前矮了八分。
周憲章先是吃了一驚，隨即暗笑。
到了現在，他終於搞明白了，這個宋提督葫蘆裏賣的什麽藥。
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