若羽歎了口氣，“這個名字確實很奇怪，但如果您了解一些事情的話，就會明白我們為何如此稱呼自己。”
“作為生活於黑暗國度最底層的人，每天都是在生與死之間掙紮。然而我們雖然卑微，隻能匍匐於無盡的黑暗中，卻有恒河砂礫般無窮無盡的數量，是整個黑暗國度金字塔的基石。我們為自由而奮鬥，就是希望有朝一日，能夠推翻永夜議會，將命運掌握在自己手中！”
女人最後幾句說得頗有些慷慨激昂的意味，千夜挑了挑眉，“你們都是人類？”
“不，人類隻是一部分而已。我們當中，有狼人，也有血族，甚至還有魔裔。種族無關緊要，重要的是，我們有共同的信念，那就是推翻永夜議會！”若羽顯得有點激動。
“你在這裏的任務是什麽？”
若羽猶豫了一下，看看千夜的臉色，放慢語速，仿佛在仔細斟酌用詞，“尋找潛在的反抗者，拉入我們的組織，然後培養他們。當成員們不斷壯大，我們也在相應壯大。”
“那這麽說，我如果殺了布魯多，就是與你們為敵了？”千夜的聲音中透出一點殺意。
“為什麽要走到這一步呢？”若羽反問，“至少在推翻永夜議會這一點上，我們的利益一致，不是嗎？”
千夜沉吟片刻，收起雙生花，“你走吧，回去告訴布魯多我的決定。至於你那個組織，今後不要在我的領地裏活動。”
若羽聞言愕然，即刻辯解，“但是我們的存在對您不會有半點妨礙呀！永夜議會才應該是共同的敵人，我想，在很多地方，我們都可以合作。”
千夜的手指在桌麵上輕輕敲擊了兩下，不為所動地道：“也許，可我現在毫無興趣，等以後遇到事情再說吧。”
若羽離開後，千夜獨坐在營帳中沉思。
他本能地就不喜歡黑暗中的匍匐者這類組織，他們的理想聽起來高遠，或許勢力也相當龐大，然而把目標定為推翻有幾大巨頭坐鎮的永夜議會，無疑癡人說夢。
況且推翻了之後呢？
自由的意義太過寬泛，實在是一個再適合不過拿來空談的名詞。如果放任這樣的組織在自己領地上活動，誰知道會發生些什麽。
至於清除他們勢力後可能引來的報複，千夜倒並不如何畏懼，這是任何一名領主掌控領地過程中必然會經曆的，沒有黑暗中的匍匐者，也會有其他人和事。而布魯多那邊，就更沒什麽可擔心的了，正如千夜對若羽說的那樣，戰爭的代價，支付不起的是狼人子爵，而不是他。
千夜向段浩和祝無涯交待了後續事宜，看看天色還早，決定連夜返程。收服了狼人部落，西進計劃就此劃上句號，他最初的構想全部實現。
這是千夜第一次真正意義上的開疆拓土，然而他歸程中的心情並不輕鬆。暮色和若羽的出現，讓整片區域上空，彌漫著陰霾，甚至可能在未來一段時間裏，日益加重。
永夜的天空永遠是如此陰沉，然而黑暗卻不會讓黑暗種族感到多少舒適。
因為這片大陸上的黑暗原力雖然濃鬱，卻狂野暴烈，對大多數黑暗種族來說，並不是適合生存和修煉的地方。比起暮光大陸那些遠古種族起源之地的上層大陸，更是遠遠不如。無論人類還是四大黑暗種族，若有其它選擇，沒有人願意呆在這個地方。
此刻，在一座穿入雲層的孤峰峰頂，夜瞳正迎風而立，她麵前一步之遙，就是深不見底的絕崖。卡奧斯伯爵站在她身後，僅僅不到一月功夫，他的鬢發就全白了，臉上的皺紋也深了不少。
看著夜瞳靜靜佇立，顯得格外孤單的背影，卡奧斯歎了口氣，終於開口：“殿下......”
夜瞳回頭，柔聲說：“不要叫我殿下，在我心裏，你一直是我的父親。”
卡奧斯反而一驚，忙道：“不，不能這麽說！你覺醒了安度亞大君的血脈，那才是您真正意義上的傳承。如果這話被別人聽去，我倒沒什麽，但會給你惹下大麻煩的！”
夜瞳有些自嘲地笑笑，說：“我現在的麻煩難道還少了？也不在乎多這一點。”
卡奧斯也歎了口氣，問：“你接下來有什麽打算？”
夜瞳淡淡地道：“我不會任由他們擺布的。這個婚約，我絕不答應！”
“有親王在，絕不會容許菲拉象他說的那樣亂來。”卡奧斯提醒。
在十二古老氏族中，婚姻是一個極為神聖的名詞，但另一方麵，它又在很多時候純粹隻是一種形式。
對生命漫長的上位血族而言，婚姻的真正含義就是聯盟，其次則是為了創造出具有強大血脈力量的純血後裔。所以並不是每個血族都有婚姻的資格，尤其在十二古老氏族中，具備婚姻的資格意味著得到氏族認可。
菲拉天賦雖然不如夜瞳，但他也是原生種，出自排名第五的斯伯克氏族，是下一任族長最有力的競爭者。無論身份還是實力，都和夜瞳十分適合。
夜瞳知道卡奧斯要說什麽，打斷了他的話，“我已經決定出戰。”
“出戰？”卡奧斯吃了一驚，急道：“別衝動，你才剛剛晉升子爵。這次戰爭有鐵幕籠罩，是最為殘酷的血戰！你若是上了戰場，會有真正死亡的危險。”
夜瞳眼中浮上淡淡的莫名情緒，“血戰的戰功最豐，如果我有足夠多的功績，那些老家夥們說話就可以更有些底氣吧？”
卡奧斯欲言又止。
這次的事，哪裏是一點戰功能夠抵銷的。不過他很清楚夜瞳此刻心情，隻是想為自己保留一線希望罷了。然而雖然血戰戰功豐厚，可積累到足夠戰功所冒的風險，實是九死一生。
引擎的轟鳴聲響徹荒野，千夜駕駛著機車，全速飛馳。
遠方地平線上，黑流城已經遙遙在望。這裏早已進入人類控製區，荒原上的野獸和各種職業的遊蕩者，對現在的千夜來說根本構不成威脅，但不知為什麽，他心頭始終有難以形容的壓抑和不安，而且越來越明顯。
機車的轟鳴震動大地，從地下一處不起眼的土穴中突然躍出數頭巨鼠。它們從頭至尾足有一米長短，形如惡犬。幾頭巨鼠看到了飛馳而來的機車，雙眼泛紅，發出嘶嘶的尖叫聲，撲了上去。
機車周圍忽然亮起原力光芒，一層防護罩將整輛車籠住，呼嘯著從巨鼠群中穿過。空中頓時血光四濺，幾隻巨鼠被撞得遠遠拋飛，絲毫未能阻擋機車的前進。
千夜駕著機車忽然一個急停，在原地飛旋幾圈，終於停住。他跳下機車，走到一頭巨鼠屍體旁邊，用短刀將它挑了起來。
迎頭撞上高速移動的原力防護罩，就跟撞到鋼鐵牆壁差不多。這頭巨鼠全身骨頭都碎了，軟綿綿地掛在刀尖上，幾乎看不出形狀。
然而讓千夜感興趣的是，它們為什麽會攻擊機車。
巨鼠處於整個荒野食物鏈的底端，平時它們是絕對不會招惹諸如機車，越野車這種鋼鐵大家夥，今天卻對千夜群起而攻，這不顧死活的舉動可不符合它們的天性。
然而千夜從屍體上絲毫沒有發現導致它們突然狂暴的原因，他將巨鼠屍體拋下，收起深紅之牙，本就壓了些陰霾的眉間，沉色更重。
實際上，一路歸來，這樣的事情他已經遇到了不止一起，除巨鼠這種雜食獸，就連許多平素溫馴的小動物也突然間變得狂暴凶悍，不時向路人發起自殺式的攻擊。
整個荒野的氣氛，似乎都有些不一樣了。
這時遠方又響起引擎的轟鳴，兩輛越野車自地平線上出現，全速向著黑流城的方向狂奔。越野車外殼傷痕累累，還有大片幹涸的血跡。千夜離得老遠就看見車上的乘客似乎個個帶傷，其中有幾人傷得格外沉重。
他們看到千夜，稍稍劃了個弧線靠過來，駛近千夜身邊的時候放緩速度。駕車的壯漢衝著千夜吼道：“兄弟，快回城！荒野上的猛獸全都發瘋了，見人就咬！這是獸潮前兆，別留在城外找死！”
叫完，他也不管千夜什麽反應，一腳把油門踩到底，車頭冒出來一大蓬黑煙，越野車如脫韁野馬般奔離。
“獸潮？”千夜在永夜也住了不短時間，卻從來沒有聽到過這個詞。
然而荒野確實在變化，靠近城市的地方還算好，所謂猛獸力量有限，再怎麽樣也難以威脅到戰兵。然而荒野深處呢？那些能夠駕馭原力的凶獸，它們是否也同樣狂暴？
普通和狂暴的凶獸完全不是同樣的概念，獸類狂化後戰力會陡然提升一兩個等級，見了血以後更是會不死不休。就如山地巨鱷那種五六級的魔獸，本來對千夜來說就是一刀的事情，可如果十幾頭狂暴後的山地巨鱷一擁而上，他也要避其鋒芒。
如果真出現獸潮，那麽整個黑流戰區都岌岌可危。魏柏年留下來的黑流城防禦工事足以抵抗黑暗種族的大軍，但周圍村鎮和一些基地城市恐怕會全部變成廢墟。
千夜忽然回頭，望向荒野深處。
在遠方天際上，不知何時出現了一道黑線，正向這邊湧來。第一眼看去，那似乎是一大片烏雲，但在千夜眼中，那隻是天地間突兀出現的一道深濃顏色，完全沒有實體，所過之處，天空一下就變得異常昏暗。
那是什麽？千夜驚疑不定。
黑線在迅速擴張，轉眼間就占據了半個天空，還在鋪天蓋地的漫延過來。無論它是什麽，僅這遮天蔽日般的宏大，就讓人喘不過氣來。
千夜猛地跳上機車，向著遠方湧來的黑暗駛去。一路上，他又迎麵遇到不少獵人、傭兵和冒險者，大都滿身是傷，張皇失措地向黑流城奔逃。
荒野上到處都是狂暴的野獸，甚至最膽小的迅捷兔也會亮出兩顆板牙，狠狠向千夜撲來。好在這些野獸實力低微，隻是在依靠本能胡亂攻擊視線範圍內的活物，還沒有成規模地行動，讓千夜稍稍鬆了口氣。
一小時後，千夜停下機車，站在已是空寂的曠野上，仰頭望向天穹。
空中黑暗如潮水般湧過，潮線異常清晰，前方還是晴朗天空，潮線之後就是昏沉沉，不知日夜的世界。