這時廳門被推開，洛克薩走了進來。他微眯雙眼，盯著梅丹佐那高大背影，冷笑道：“此次戰事不力，我倒要看看你準備如何向議會解釋。”
梅丹佐重重哼了一聲，寒聲道：“我還需要向議會那群廢物解釋？別忘了，這裏的指揮你也有份。”
洛克薩嗬嗬一聲陰笑，道：“可是名義上你才是最高指揮，畢竟夜之女王的尊嚴不容冒犯。但是這個戰績，恐怕莉莉絲陛下的顏麵也不會好看吧？我若是你，說不定會去和對麵的張伯謙較量一下，看看人族那個新晉天王究竟有多大本事。”
梅丹佐麵沉如水，不予作答。洛克薩的挑撥他如何會看不出來，但是卻難以反擊。若沒洛克薩在旁邊虎視眈眈，他說不定真會去和張伯謙大戰一場。然而現在如果梅丹佐就這樣去和張伯謙決戰，一旦身受重傷，洛克薩絕不會介意順手把他送去血池長眠。
如他們這種活了上千年的頂級強者，所謂大局絕非什麽勢力平衡，豪雄角逐，在黑暗大君們的眼中，隻要自己活著，那就是大局，一旦有機會立刻會毫不猶豫地置對手於死地。
自巨獸之眠開戰以來，梅丹佐和洛克薩之間明裏暗裏的交鋒已經不知道多少次了，彼此還是奈何不了對方。
在帝國中軍大營中，靠在榻上假寐的張伯謙忽然張開雙眼，自語道：“小家夥們這次幹得不錯！”他起身披衣，一步就消失在靜室門外。
主帳營區的中庭與宋子寧當初來時有了些不同，樹冠本就濃密的榕樹在短短十多天裏仿佛又茂盛了許多，並且與永夜大陸的幹燥天氣格格不入，掛下了許多氣根，遠望有若垂簾，把後麵數頂大帳遮得隻能看見圓頂上的天窗。
然而如果有人一步跨入，會發現眼前景物完全變了個樣子。那百多平米空地竟然是一汪漣漣碧水，乳白色的霧氣嫋嫋蒸騰，期間生長著各種不知名的水生植物，景色說不出的清幽雅致。這片區域明顯比外麵溫暖濕潤，黎明原力的氣息十分濃鬱，顯然是一個大範圍的原力法陣。
水中央有個僅能容納一桌四凳的小涼亭，林熙棠端坐一側，長發半銀半灰，隨意披在身後，手撚一顆棋子，正自沉思。
在他對麵，則是一個方頭大耳，麵容和善，年過五旬的男人，身材很有些發福，隻看外表，更像帝國內陸的富商而非軍人。顧拓海比林熙棠年長兩歲，不過眉梢眼角的歲月痕跡卻要深刻得多。
人影一閃，張伯謙已然出現在亭中。他向棋局掃了一眼，顧拓海手邊的棋盒裏忽然自行跳出一顆黑子，啪地一聲砸在棋盤上白方所圍的一片遼闊區域內。此子一落，無論林熙棠如何應對，都必是硝煙四起，短兵相接的慘烈廝殺局麵。
林熙棠歎一口氣，將手中白子扔回棋盒，道：“又是這樣，你對局又不是我對手，卻總是來攪局，往往還不顧規矩。就算讓你搶先了一子，又能如何，還不是個輸？”
張伯謙淡道：“搶一子贏不了，就搶兩子、三子，總有贏的時候。你布局固然精妙，可不是什麽人都肯陪著你按你的規矩來玩的。現在你倒是膽子越來越大了，居然又把主意打到莉莉絲頭上去，是嫌命長了嗎？”
張伯謙雖是對著林熙棠在說話，但是對麵顧拓海卻是滿臉尷尬，咳嗽一聲，道：“青陽王，這個......我也是苦勸過的，可是熙棠怎麽肯聽我的？”
張伯謙終於向顧拓海望了一眼，“顧先生，陛下這麽興師動眾地讓你把整座‘蒹葭’法陣搬過來，是想治好他的傷，不是想治死他的吧？病人就該靜養，別插手其它事情，你是醫生，這點常識難道還用我多說？”
顧拓海臉脹得通紅，卻沒有出聲。張伯謙語氣很平淡，但已經帶上了殺氣。這位青陽王絕非講道理的人，和他辯駁等同於找死，而且死了還是白死。顧拓海再有風骨，卻也不願白死，況且他心裏也不怎麽讚同林熙棠的冒險之舉。
林熙棠歎一口氣，道：“伯謙，那個方案是我提議，自然由我去執行。此戰事關國運，誰多做點又有什麽關係。”
張伯謙冰冷地道：“帝國可不是隻有你一個人會天衍術，既然事關國運，更該讓那些要和你分權的家夥也到前線來，難道你想一個人把所有的戰功都立了？”
張伯謙話語中極盡反諷之意，林熙棠也隻能苦笑，轉開話題道：“你此時過來，應該有其他事情要說吧？”
提到正事，張伯謙臉色終於稍稍和緩，說：“這次小家夥們幹得不錯。”
林熙棠微笑起身，道：“這可是個好消息！都有哪些可造之才？”
“白凹凸應已鋪平跨越神將之路，後麵隻是時間問題，趙君度的確不負盛名，我那穆年侄兒雖然比他們兩個還差上一線，卻也沒有折墮家名。”張伯謙又點了幾個世家子的名字後，突然說道：“此外，李狂瀾也給了我不少驚喜。”
林熙棠神情有些複雜，說：“這個人啊，是不錯。宋子寧呢？他在你麾下也打過幾場硬仗了。”
張伯謙淡淡地道：“他足夠聰明，但心思太多，總想借人成事，就像你一樣，將來登頂之時會有莫大障礙。”
“這你恐怕看錯了，宋子寧和我是完全不同的兩種人。”林熙棠搖了搖頭，“伯謙，你總是小看推衍天機之術，早晚要在這上麵吃虧。”
張伯謙冷笑道：“至多讓我吃個小虧罷了，那時我的反擊，就是對方取死之道！”
兩人在此事上的爭論從來沒有結果，林熙棠不再多說，而是道：“既然小家夥們幹得比我預料的還要好，那件事就會容易得多。發動的時機就在眼前，我去做些準備，還要麻煩拓海兄送我回帝都。”
“沒有問題。”顧拓海看著林熙棠那頭已經過半失去光澤的銀發應道，卻終是忍不住歎了口氣。
林熙棠不以為意，和兩人打過招呼就徑自回房去了。顧拓海也要離開，剛邁出一步，忽然全身僵硬，被無形大力束縛住，一步也動不得。
張伯謙眼望霧氣嫋嫋的碧水，淡淡地問：“帝都還有什麽我應該知道的變故嗎？”
顧拓海臉色微變，忍不住抬頭去看林熙棠離開的方向，他甚至都不知道張伯謙是怎麽猜出林熙棠瞞了些消息。顧拓海猶豫了一下，說：“熙棠留在帝都的替身死了第三個了。”
張伯謙出乎意料地平靜，隻問：“陛下不管管嗎？”
顧拓海苦笑，“熙棠認準要做的事情，誰說都沒用，陛下哪次拗得過他？”
張伯謙冷冷地哼了一聲，又道：“他的傷勢現在到底是個什麽情況，火之冠冕的黑暗原火就真的找不到任何恢複之法？”
“黑暗原火在發作時會讓人冷入骨髓，但事實上，有它存在也一直在抵衝部分逆行天演術的反噬。”
“逆行？！”張伯謙顯然聽懂了顧拓海的言外之意，臉色一寒，“還有什麽補救辦法嗎？”
顧拓海這次猶豫了很長一段時間，才小聲說：“有是有的，但那都是些禁忌之術。”
張伯謙負手而立，默然片刻，方道：“所謂禁忌，也不過是人定的規則而已。別人能定的規矩，我一樣能定！”
顧拓海隨之沉默，許久才道：“青陽王三思。”
張伯謙抬了抬手，顧拓海身上束縛盡去，他臉色蒼白地轉身就走，邁出兩步，卻還是回頭道：“熙棠不會願意的。”
張伯謙口氣平靜得令人不寒而栗，“此事未必由得他。”
荒野上，千夜駕車疾駛，一路向著黑流城而去。路途上十分平靜，經常半天也看不到一個人影。偶爾有獵人或黑暗種族的遊騎兵出沒，遠遠看到越野車上帝國主力軍團標識，都會悄悄退避。
此刻帝國和永夜議會大軍對峙，強者如雲，戰將似雨。即使是再貪婪狠毒的角色，也不敢對兩大陣營的正規軍下手。
如是日夜不停，數日後千夜就到和夜瞳約定的地點。那是一座荒僻山穀，地形複雜，有數個通道出口，十分適宜隱藏。
千夜將越野車停在穀口，徒步走進山穀。山穀中央有道小河，曲曲彎彎流出數十公裏外，然後匯入一條大河。
夜瞳正坐在河邊，用自製的釣具在釣魚。可是她的心思明顯不在釣魚上，好幾次大魚咬鉤，她都動也不動，任由那些大魚掙脫魚鉤，重獲自由。
千夜在她身邊坐下，問：“在想什麽？”
“這裏和我小時候住的地方很相似。那時候父親城堡旁邊就有一個這樣的山穀，我小時候總喜歡跑到那裏玩。後來長大些了，許多戰技訓練也都是在那個山穀進行的。”
夜瞳說得很平靜。
千夜伸手將她攬進懷裏，柔聲說：“過去的都已經過去了，接下來該是新的生活。不久的將來，我一定會讓那個所謂的聖子付出代價！”
夜瞳點了點頭，不過看她的表情，並不如何相信。千夜也不再多說，這種事情，等戰力到了的時候去做就好，現在說再多狠話也沒有實際意義。
夜瞳把頭靠在千夜懷裏，閉上了眼睛，說：“你說，我能夠在你們的帝國生活下去嗎？”
“一定可以的。”
“好，那我試試。可是……你天天看著我，會不會煩？”
“怎麽會？”千夜微笑道。
夜瞳不再說話，山穀河畔再度寂靜。
許久許久，千夜輕輕拍拍夜瞳，說：“該走了，有個朋友在等著我們呢！那是我最好的兄弟，今後我不在的時候，有什麽事你可以找他。”
夜瞳微微一笑，說：“以後跟了你，我還能有什麽事呢？”
兩人出了山穀，千夜駕車開了半日，來到黑流城外的一座小鎮。