千夜起身，活動了一下身體，驅散了身上的麻痹和異常。這女人剛剛所用的能力是原力震蕩，和千夜最初擊樹的手法本質相同，但技巧上極為精湛，遠遠超出千夜的水準。
在千夜記憶中，帝國殷家至高秘法就以原力震蕩而著稱，隻是這一秘法對原力要求太高，修煉起來又太過艱難，往往幾代人中都出不了一個修煉有成的。所以殷家始終在上品世家徘徊著，沒有降階風險，但也無晉升之望。
這個異族女人論原力不過是五六級的水平，卻能夠引起千夜原力共鳴，幹擾他的行動，所發出的原力震蕩威力強的不可思議。想來多半和黑森林環境有關，另外那對奇異的金屬圓環或許是關鍵。
千夜向黑森林深處望了一眼，看來這就是危險的來源之一。
他沒有嚐試追蹤，那女人行動時沒有留下任何足跡，原力氣息也在原力震蕩和大海之力的雙重作用下徹底消失。於是千夜繼續向小鎮走去。
接下來路上風平浪靜，千夜再次來到小鎮。鎮門口的兩名守衛看到千夜身後背著的木板，臉上都有些異樣，那樣子就象是在看死人。兩人交換了一下眼神，其中一名守衛向千夜道：“來交稅還是來換東西？”
“都有。”
“好，那跟我來。”守衛隨即領著千夜進了小鎮，徑自走向中心最大的一棟建築。一路上遇到的人，看到千夜身後的木板時，無不露出震驚之色，有人甚至低呼出聲。不過在守衛嚴厲眼神的警告下，沒有人敢私自議論。
那棟建築實際上就是一個交易市場，裏麵擺了數十個攤位，賣什麽的都有。交稅的地方已經被擠到了一角，不過兩個攤位的地盤。千夜將木板和一個小口袋放到了稅台上，台後一個尖臉的老頭看到木板時，臉就抽動了幾下。然後他打開口袋看了一眼，頓時又露出貪婪。
口袋裏裝著滿滿一袋的金絲螺，都是小朱姬和夜瞳的成果。金絲螺天然擅長隱藏，一般人難以找到。小朱姬本來不擅長搜索，但是夜瞳教會了她使用鼻子，頓時整個海灘的金絲螺都遭了災。蛛魔的嗅覺，那是可以和狼人媲美的。
老頭拿著口袋就往回收，邊收邊說：“這些交稅雖然還有些不夠，不過看在你是新來的份上，我就照顧你一下，把這個月的稅給你清了。”
啪的一聲，他的手才收到一半，就被千夜按住。“你算錯了吧？”
老頭頓時如被踩了尾巴一樣叫了起來：“我算錯？我在這收稅收了十幾年，我會算錯？小子，我告訴你，把你的爪子給我拿開！否則的話，我侄子會教你怎麽做人！”
千夜麵無表情，手漸漸收緊。老頭不過三四級的實力，哪裏抵擋得住，臂骨開始發出喀喀聲響。他如殺豬般叫著，喊道：“來人，殺了他！他抗稅！”
兩名守衛一左一右圍了上來，輪起密布倒刺的粗鐵棍就向千夜頭上砸去。這兩下若是砸實了，恐怕戰將以下的人都會重傷。
千夜左手一揮，隨手就把兩根鐵棍摘了下來，然後提起左邊的守衛，直接砸到右邊守衛身上。兩人腦袋相撞，發出令人牙酸的一聲悶響，雙雙倒地暈去。
千夜把兩根鐵棍並在一起，隨手一擰，就讓它們交纏一起，變成了一根粗棍。這兩根鐵棍雖然材質不怎麽樣，可也都有拳頭粗細，被千夜隨手絞成一體，頓時讓圍觀眾人都倒吸一口冷氣。
雖然千夜鬆了手，可是老頭也忘了把袋子收回去。
千夜一把把老頭的手拉了出來，按在台上，說：“想黑錢，也得看看是誰。還有你們幾個，領的隻是薪水，不是買命錢。別為了一份薪水送了命。”
千夜此話一出，幾名聞訊趕來的守衛頓時不知道該怎麽辦。千夜明顯不是善茬，身上殺氣可是實實在在的，他們領的那份薪水還真沒有命值錢。
千夜不再多話，舉起絞在一起的鐵條，就向老頭的手砸下！
老頭發出響徹雲宵的慘叫，可是手就如被套上了鋼箍，無論如何都收不回來。眼看那隻手就要被砸得稀爛之際，鐵條忽然被人托住，堪堪停在老頭手臂的上方。
千夜轉頭一看，見托住鐵條的是小刀，那個送自己到領地上的年輕人。他年輕雖輕，原力修為卻是不俗，竟然也有八級。千夜麵容冷漠，不等小刀說話，原力就透過鐵條，對著小刀連衝數次。
小刀隻覺如被巨錘捶擊，每一下臉色都會變紅幾分，到後來一張英俊的臉變得紅得發紫，眼看就要一口血吐出時，原力衝擊忽然消失。
千夜淡淡地道：“你昨天跟我說的稅款，好象比實際少得多啊。才一天時間，稅率就要修訂了嗎？”
小刀好不容易平息氣血，望著千夜的眼神已經充滿深深忌憚。他知道千夜已是手下留情，否則的話再多幾次原力衝擊，他非得吐血重傷不可。
不過他不知道的是，千夜如果願意，一下原力衝擊就能讓他爆體而亡。
“你想在這裏鬧事？別忘了，這裏可是狼王的領地！”小刀語帶威脅。
千夜淡然道：“狼王也不會願意看到手下把他的錢往自己的口袋裏裝。還有，不管這裏是誰的領地，都管不了有些人半夜突然死在自己的房間裏，不是嗎？”
“你......”小刀狠狠盯著千夜，可是見千夜絲毫不為所動，忽然有些氣餒，殺氣消退。千夜的威脅實實在在，若是他半夜闖到家裏，就是小刀自己也沒有還手之力。中立之地十分現實，沒有人會為了死人浪費時間。
所以小刀還是選擇向現實低頭，向老頭指了指，說：“這是我叔叔，看在他一把年紀的份上，這次就這麽算了，怎麽樣？這個月的稅給你減半。”
“好。”千夜也不囉嗦，收回鐵棍，扔在地上。
老頭依舊收了口袋，不過找回來十幾個帝國金幣。這筆錢的數目超出了千夜原本的預計，但據小刀說，他采來的金線螺品質上乘，值這麽多的錢。
“一會找個地方喝一杯，怎麽樣？你要買什麽，告訴我，我來幫你安排。”小刀道。
“也好。”千夜正想找個人聊聊，多了解一些中立之地的勢力分布。
片刻之後，小刀和千夜就坐在酒館裏。幾杯酒下肚後，兩人都有些搖晃，說話也顯得隨意很多。
聊了一會，千夜就對中立之地有了大致了解。中立之地原本是海盜、亡命之徒和原生種族的盤踞之地，但隨著兩大陣營中不斷有強者到來，勢力對比相應發生了變化。這裏如今占據主導地位的是人族、狼人、血族，蛛魔和原生種族。隨著一名血族神秘強者攜破碎流年到來，血族強勢崛起，隱隱成為中立之地第一種族。
但是各族之間的關係卻比兩大陣營要複雜得多，比如東荒是人族的勢力範圍，可是現在管理東荒的狼王，實際上是一位狼人。在三十年前一場大戰中，他慘敗於人族最強者張不周之手，就此臣服，被派來東荒座鎮。
張不周手下不止有狼王，其它黑暗種族的強者也有不少，數量甚至比人族略多。而其它各踞一方的黑暗強者也是如此，麾下各族都有，也不乏人族。相對而言，隻有原生種族最為純粹，他們仇視一切外來者，這一點數千年來從未變過。
在中立之地，陣營不再是劃分勢力的依據，實力和領地才是不變的標準。
東荒十分遼闊，狼王也隻占據了約一半的領地。說是一半，實際有人居住的不過是很小一片。別的不說，光是恐怖的晝夜溫差，就會把所有實力不濟的普通人攔在外麵。在東荒，開拓荒野是主要目標，隻是多年以來進展不大。
大致了解中立之地的格局，千夜話題一轉，問：“黑森林有什麽危險？”
小刀頓時笑容有些尷尬，道：“你都看見什麽了？”
“這你先別管，說說你知道的。”
小刀知道混不過去，隻好說：“黑森林很奇怪，覆蓋範圍經常會發生變化。有黑森林的地方，一般就會有原生種族出沒。我們和原生種族之間是死仇。不光是我們，血族、狼人，一切外來種族和原生種族之間都是這樣。比如現在的中央陸塊夢境天國，就曾經是原生種族的國都，後來上麵所有的原生種族都被殺光，才建起了夢境天國。”
千夜點了點頭，這類事情在帝國開拓史上也很常見。
小刀繼續道：“黑森林和原生種族之間有奇怪的聯係，原生種族異常痛恨采伐行為，隻要砍了黑森林裏的樹，那麽就會招來他們的仇視，說不定還會被追殺。”
“那你們還把黑森林的木材列入納稅範圍？”
小刀顯得有些尷尬，說：“是這樣，黑森林出產的木材品質極佳，放置百年也不會腐壞，是製造浮空艇和海舟的上等用料，也是最高等級的燃料。黑森林的木材帶有特殊氣息，在東海航行時會被海中凶獸視為同一族群，視而不見。另外，另外......嗬嗬。”
“另外，就是新來者誤伐黑森林，就會被原生種族記恨，隻能尋求你們的保護，是不是？”千夜冷笑道。
PS：感謝....墨魚....的永夜小劇場（前後那四個水點實在打不出來)，感謝配圖的畫師糖辛子，趙若曦大讚。圖文已發微博和微信。