聽潮城外，一片肅殺。
帝國大軍早已撤退，隻有城外巨大的營區痕跡，以及城中的滿目蒼夷，默默訴說著數日前的那場大戰。
即使是白天，城內也是一片死氣沉沉，家家戶戶門戶緊閉，街上隻能看到少許行人，也都是匆匆而過。還在勞作的隻是少數人，他們把一車車的屍體運到城外，挖坑填埋。沿途沒有人跟隨，也沒有人哭泣，這些都是沒有人認領的屍體，到了最後，也找不到一個願意為他們哭泣的人。
路邊的行人，以及窗前憑立的人們，都用冷漠的目光看著運屍車，偶爾眼中會流露出悲哀與恨意，但大多時候都是漠然。
聽潮城的城衛軍早已被打散，還幸存的戰士都脫下了軍裝，藏在自己的家中，不肯表露身份。整個城市人們的心氣已經被打掉了。連他們視若神明的駱冰峰都已戰死，何況又有傳言說，在駱冰峰的死中，天王張不周也有暗中下手。是以人們心中的依靠，就此崩塌，如同此刻的聖山。
帝國大軍撤退得很突然，幾乎半日之內就走得幹幹淨淨，所有來不及帶走的裝備都就地銷毀。在聽潮城內，這兩天就出現了權力的真空。然而城內卻並沒有出現大的騷亂，也不見搶掠和強奸等事。
這是因為在當日一戰中，聽潮城不光城衛軍在戰鬥，許許多多熱血悍勇的市民也拿起武器，參加防禦。
但是在帝國極具優勢的火力麵前，尤其是來自頭頂戰艦那墜雨般密集的炮火，一切被認為堅固的防禦工事都顯得不堪一擊。那些原本根本不被瞧得上的傭兵，被宋子寧武裝到了牙齒，並且以有些笨拙卻堅定的戰術動作，一點點擠壓著城衛軍的防禦空間，直至將他們的防線徹底摧毀。
宋子寧用史無前例的戰艦與重炮支援，短期但極端的訓練，以及完美無瑕的指揮和各軍種協同，給中立之地的各大勢力好好地上了一課，讓他們明白了什麽是帝國的正規戰爭。
進駐聽潮城後，宋子寧又以鐵血手段整肅城內秩序。但凡不聽管束，以及趁機滋事的，都就地格殺，無須審議。是以到了現在，聽潮城內的好事之徒，在防禦戰時被殺了一批，在帝國進城後又被殺了一批，剩下的已經不多了。
還活著的人對宋子寧的殘酷手段記憶猶新，帝國軍雖然走了，但誰都不知道他們還會不會回來，也不知道回來後會做些什麽。是以快兩日過去，都沒有人出來組織秩序，更無人重新召集城衛軍。這座昔日人族最大的城市，現在就處於不設防的狀態。
當永夜聯軍的戰艦出現時，擺在永燃之焰麵前的，就是這樣一座城市。
此刻魔裔已經和先期抵達的部隊匯合，實力大漲，已能和血族與蛛魔部隊平起平坐。永燃之焰看過聖山處的空間通道後，隻說了一句話：“通道後日開啟，可持續一日。”
永燃之焰的話自然是不會錯的，整個永夜聯軍立刻沸騰，以最快速度整編和紮營，並派軍隊接管了聽潮城的防務。
整個
接管過程異常的順利，沒有反抗，也沒有預想中的襲擊，平平靜靜地就移交了控製權。以至於負責接管的魔裔公爵都有些糊塗，一直在問左右，這個城市以前是否是永夜而非人族的領土。
接管城市之後，三族也無心深入掌控，僅僅是定了個宵禁就了事。畢竟離通道開放隻有一天時間了，時間極度緊張，誰也沒心情去找城民的麻煩。
強者們都有一大堆的事情要做，比如探測通道對麵的情況，以天機術推衍未來的風險，觀察通道的狀況，等等。最重要的事情則是，能夠送進去多少人，以及順序。
大漩渦通道開啟，永夜知道的本就比帝國晚，先期過來的魔裔以及林嘉爾艦隊本身都是距離中立之地最近的部隊。結果林嘉爾艦隊被千夜打殘，而先期到來的魔裔又被宋子寧展示的武力壓製得死死的，根本不敢出頭。他們也沒想到宋子寧竟會如此果決，悍然集結全部兵力，一舉打下了聽潮城，搶先將人送進了大漩渦。
現在擺在永夜麵前的就是一道難題了。先進去的人很可能遇到帝國的伏擊，誰都知道從通道穿出的一瞬間是最虛弱的。但如果進去得晚了，通道本身也會變得不穩定，那時說不定還沒有等到帝國伏擊，自己就先死在穿越過程中了。
而且因為事出倉促，永夜各族也沒來得及商議出一個各族都能接受的方案，僅僅是大致定了各自的名額，就急匆匆地趕往中立之地。而血族和蛛魔都沒想到永燃之焰會突然出現。這也就意味著原本都談得差不多的事，又要橫生枝節變數。
永燃之焰雖強，但血族和蛛魔兩族也都不弱，要說名槍，也都各有一把。所以稍許讓步還可以商量，若想讓血族和蛛魔大幅讓步，那是想都別想。梅丹佐和洛克薩雖然不在中立之地，但和身在現場也差不多。
如此多的事，想要在一天之內處理完畢，實是難上加難。
聽潮城外，山嶺已被冰雪覆蓋，黑色的岩石和白色的積雪層層堆疊，繪出一幅天然的水墨畫。
在一塊岩石上，立著一個單薄瘦小的身影。那是一個少女，有些淩亂的長發在寒風中飛揚，小臉凍得有些蒼白，鼻尖則是一點通紅。她呼出的氣都化為白霧，眉毛甚至是睫毛上都積了些冰霜。
她身上披著件破舊不堪的麻布鬥篷，每當有寒風吹過，她就會下意識地裹緊鬥篷。可是麻布天然透風，保暖方麵實在是乏善可陳，她依舊會凍得瑟瑟發抖。
在她身後，有一塊長方形的突起，不知道是什麽，完全被裹在鬥篷下麵。
她站在岩石上，遙遙望著遠方的聽潮城。在這個位置上，還能看到多艘懸停在聽潮城上空的浮空戰艦。此刻聽潮城的天空，陰雲密布，厚重的雲層繞著聽潮城緩緩旋轉，如同一個倒扣的巨大海漩，看得人透不過氣來。
稍微敏銳些的強者，都能夠感覺到天漩正中心處那如高山大海一樣的澎湃力量。哪怕是公爵，在這恐怖力量前也會感到戰栗。那是永燃之焰，他正以
自己的力量探索和穩定大漩渦通道，而天空中那巨大且恐怖的雲渦，不過是天地對他力量的回應。
少女向雲渦望了一會，忽然轉頭，向山下望去。在山腳下，有個年輕人正在向山頂攀登。他的動作輕盈而靈活，看起來和普通人差不多，隻不過稍許敏捷些罷了。但是在積雪的陡峭山坡上，他攀登得異常輕鬆，片刻功夫就站到了少女麵前。
“又見麵了。”他笑著向少女打招呼，笑容如陽光般純淨而透徹，連周圍的寒冷和陰暗都被他的笑容驅散。
少女看著他，露出思索的神色。
年輕人又道：“我叫安文，你忘了我嗎？”
少女搖頭，“沒有，隻是我……現在想事情有些慢。”
安文向天空中的巨大天漩看了一眼，輕鬆地說：“這很正常，在那位殿下的力量範圍內，誰都會受到影響的。來，把這個戴上，你就會沒事了。”
說著，安文取出一根項鏈，交給少女。項鏈式樣很樸素，掛著一顆黑水晶製成的水滴狀珠子。少女沒有多想，就將項鏈戴上，就顯得舒緩了許多。
一陣寒風掠過，安文似乎有些冷，搓了搓手，說：“真沒想到你會來，不過你的膽子一向很大，這也不奇怪。”他向少女打量了一下，看到她依舊赤著雙腳，就那樣踩在積雪的岩石上，肌膚和雪一樣的白。
“冷嗎？”他問。
少女點頭，然後又搖頭。
安文歎了口氣，輕撫手上的一枚戒指，周圍的溫度立刻緩緩抬升，轉眼間就有融融春意。
這邊氣溫剛剛抬升，就見數點黑影從聽潮城飛出，如箭般向這邊飛來，轉眼間就將兩人包圍。三名魔裔將領看到安文，都是變色，躬身行禮。安文擺了擺手，說：“我沒有事，沒看我正在見朋友嗎？你們走吧，也不要讓其他人再來打擾我！”
“是，少主。”三名魔裔將領已經聽出安文的不悅，迅速離去。
等他們走了，安文苦笑道：“你也看到了，想讓你暖和一點，就會有這麽多的麻煩。你為什麽就不肯多穿一點呢？這裏可是那位殿下的力量範圍，感覺到冷就是真的冷。你難道感覺不到？”
“冷。”
安文搖頭，“算了，拿你沒辦法。這樣吧，我送你衣服和靴子吧，馬上就讓人準備。”
“不要。”
“為什麽？嫌不好？它們雖然不能算頂級，但也應該不錯了。有很多功能，你用了就知道了。”安文抓了抓頭發，又補了一句：“等這邊事情結束，我再去給你訂一套頂級裝備好了。我現在手上還有些份額，應該夠付帳的。”
“不要。”少女仍然搖頭。
“為什麽？”安文可是真的苦惱了。
少女終於多說了幾句：“身體就是最好的眼睛。穿多了裝備，我就感覺不到獵物的動向。”
PS:情人節啊，至少得兩個人過吧，所以至少得兩更吧？
（本章完）