戰艦編隊消失在天際之後，一艘又一艘貨船和運兵船緩慢升空，在空中慢吞吞地組成編隊，一隊隊飛向遠方。
貨運和運兵的浮空艇足有近百艘，它們以十艘為一隊，迤邐飛向預定的集結點。
這個船隊可就長了，第一批起飛時尚在中午，直到午夜時分，最後一批浮空艇還停在起降場上。比起暗火出人意料的戰艦群，後勤補給的運輸艇相形之下就差多了，基本都是民用艇，爬升速度和飛行狀態不好不壞。
不過這也很正常，如果中立之地能拉出一支連後勤都是精銳軍用艦的虛空戰隊，坐不住的就不僅僅是天王府了。
這樣的船隊組織調度再有章法，也彌補不了單艇性能上的短板，在海盜盛行的中立之地，無疑是最大的肥羊。當下不知道有多少人蠢蠢欲動，將消息發到四麵八方，傳入中立之地每一個陰暗的角落。
大部分海盜審時度勢，沒敢輕舉妄動。但堆在眼前的財富龐大到一定程度，也有少數凶悍成性的亡命之徒蠢蠢欲動，打算來撈一票大的。
然而他們在萬眾矚目下出發，就此銷聲匿跡，再也沒有出現過。
千夜和宋子寧早已遠遠綴在運輸船隊之後，這個套子原本是為天王府和中立之地其他勢力準備的，結果隻鑽進來幾個海盜。
一路上並非沒有絲毫損失，三艘貨船被海盜直接擊毀，戰鬥圈邊上一艘運兵船故障墜落。對於龐大的艦隊而言，這樣的損失可謂十分輕微。與此同時，沒有任何一個來襲的海盜能夠活著離開。他們無論操船技術多麽高明，也逃不過帝國新銳戰巡的追殺。
部分海盜頑抗到底，也有許多海盜在絕境下投降。一來一回，暗火本就龐大的船隊中，又多了十幾艘海盜船和上千名俘虜。按照中立之地的規矩，這些海盜都將被作為炮灰，第一批送上戰場。能夠活下來的，才算真正得到了赦免。
在指揮室內，宋子寧和千夜召集了暗火的一眾高級軍官，宣布戰鬥計劃。
按照帝國的總體計劃，艦隊將首先到達預定的外空集結點，在那裏先和帝國艦隊建立聯係，然後選擇適當時機，前往預定戰場，與永夜外空艦隊進行決戰。
暗火艦隊在此次戰役中，扮演的是自後方奇襲的角色。要先等正麵帝國艦隊主力牢牢咬住永夜艦隊後，暗火才會出現，自薄弱環節突擊，或者直接攻擊永夜艦隊後部，或者擊潰永夜可能部署在後方的援軍及其它高價值目標。
這樣的任務聽起來並不特別危險，也很符合暗火這支高速艦隊的特點，沒什麽理由拒絕，也不必拒絕。
任務分配下去後，各個暗火高層的臉色都好看了不少。永夜和黎明打陣營戰的時候，經常波及大戰場周邊的中立陣營勢力，自願或被裹挾加入一方參戰是常態。暗火高層多是資深傭兵，遇到過不止一次這種情況。
打這種仗，他們最怕的就是被帝國軍方給賣了，不知不覺中成了替死的炮灰。現在任務分配是按照實力來的，看起來很合理，又處在進可攻退可守的位置上，他們也就沒什麽可抱怨的了。
見無人提出異議，宋子寧就讓眾人各回戰艦。
片刻後，六艘帝國護衛艦，以及數艘新舊不一，但勉強能夠跟上艦隊行動速度
的戰艦，以戰巡為首，向著預定的集結點飛去。
艦橋上，千夜和宋子寧站在一處，眺望著茫茫無盡的虛空。他忽然道：“這樣好嗎？要不要用那個？”
“先看看再說。”
千夜皺眉，默然片刻道：“至少從整個戰役計劃看，並沒有什麽陰謀。至少現階段沒有。”
宋子寧輕歎一聲，道：“現在沒有陰謀，才是我最擔心的。”
“一步步往前走吧，空想這麽多也沒有用，遇到問題再解決就好。”千夜聲音沉穩。
“也是。”
茫茫虛空深處，一支規模極為龐大的艦隊正徐徐駛向浮陸。兩翼突前的兩艘戰巡格外醒目。而艦隊中央，多達六艘的戰列艦以及一艘戰爭母船聚在一處，宛若虛空中飄流的城市，給人的壓迫感無法形容。
在居中的戰列艦上，站著一個麵容清雋的男人，看似文文靜靜，可是自有一種仰峻嶺的威壓。這就是帝國執掌大權的右相。隻是他平日裏沉穩內斂，性情柔和得有點文弱的味道，哪怕是暴怒，也從不大聲說話。直到今時今日，站到戰艦之上的一刻，人們才隱隱感覺到他不為人知的另一麵。
艦橋上全都是右相的心腹，此刻也都個個屏息收聲，噤若寒蟬，感受到了莫大壓力。
最後還是右相打破了沉寂，他一聲輕喟，自語道：“原來這就是刀兵殺伐的滋味，嘿！難怪那些軍中大將，一個個都不把朝堂上的人放在眼裏。”
周圍人麵麵相覷，不明白右相話中所指。以他們所知，右相此人從不輕言，每說一句話，必有深意。當下眾人就將這句話在心中反複咀嚼，試圖品味揣摩其中真意。
一名老臣仗著自己跟了右相家族兩代，大著膽子道：“大人，按照現在的陣型，一會打起來這艘戰艦可是要打頭陣的。您是萬金之軀，怎能冒這種險？萬一有點什麽傷損，豈不是帝國一大損失？老臣以為，是時候改換陣型了。“
另一人斥道：“大人為國盡忠，豈是畏懼生死之人？你這話說得未免不妥。不過眼下陣型確實不利接敵，此刻永夜艦隊不知何時就會出現，還是換過為好。”
這話就說得藝術多了，前一名老臣也不著惱，就等著右相示下。
此二人馬屁各有側重，一曰有度，一曰愚忠，境界其實不相上下。
右相終於回身，麵帶微笑。他抬起右手，卻沒有說話。所有人都知道他將要作出決定，非常重要的決定。在每個重要決定之前，他都要反複思索，直到確認自己所想沒有絲毫問題，才會出口。
沉默的時間越久，也就意味著這個決定越發重要。
而這一次，右相沉默的時間格外久，久到他臉上的微笑都顯得有些扭曲。周圍的人等著脖子都有些酸了，右相也沒有說話。
終於，右相的目光在每個人的臉上轉過，緩道：“帝國將第二第三兩個禁衛艦隊混編，因此這支艦隊雖然名為前鋒，實際戰力已經超過了後麵的中軍，禁衛第一艦隊。既然帝國將前鋒交由我來統領，那我自當審時度勢，以策萬全。當下陣型，是要改一改了。”
許多隨從麵有喜色，也不知他們的歡喜是為右相的安危著想，抑
或隻為自己的小命考慮。
右相頓了一頓，沉聲道：“傳令！艦隊陣型變為突擊陣型，本艦前移，至全艦隊最前方！”
那老臣大驚，叫道：“大人，切不可置身險地啊！”
右相抬手，止住眾人相勸，淡道：“我身為主帥，若想三軍用命，自當身在最前，這才是前鋒二字真意。”
命令傳了下去，龐大的艦隊陣型緩緩改變，而在虛空另一端永夜艦隊正次第顯現。
右相立於窗前，視野中兩翼的戰艦不斷後退，到後來隻有無盡虛空，和漸漸逼近的永夜艦隊。
永夜艦隊規模稍稍遜色，可也是數量眾多，特別是兩艘並行的巨艦，比帝國戰列艦還要龐大猙獰，顯然是兩艘大公級座艦。
帝國前鋒艦隊雖然占優，但也有限，可想而知必是一場若戰。然而右相臉上如古井不波，隻是靜靜看著前方。直到雙方艦隊逐漸接近，右相方下了第二個命令：“以本艦為首，全體突擊！”
眾人皆是大驚失色，這種打法，縱然是勝了，可是作為全艦隊先鋒的旗艦卻是凶多吉少。要知道，此刻本艦上並沒有頂尖強者坐鎮，打起來全靠戰艦的固定火力。
右相似是知道眾人此刻心中所想，忽然回頭，道：“我平生雖然最擅權謀，但此時此刻，卻未設任何謀局！”
沒有設謀，難道真是要身先士卒？艦橋內一眾謀臣可是真的慌了。攻擊政敵，陷害他人，他們個個都是一把好手。可是先身士卒這種事，誰都是不會做，也不肯做的。
此刻反對已是來不及了，雙方艦隊全速衝刺，轉眼間就進入射程之內。從舷窗望出去，隻見對麵永夜艦隊中如煙花綻放，瞬間亮起點點星火。
星火雖然美麗，可是看在眾謀臣眼中，卻無異死亡喪鍾。那是永夜戰艦開火的標誌，每一點星火就是一門主炮發射。
而帝國這邊，也有萬千火雨絲絛越過右相的旗艦，飛向對麵。那些都是一發發功能各異的弩炮，負責將毀滅與死亡撒播在永夜艦隊中。
不出意料，衝在最前的旗艦因為龐大的艦體，吸引了最多火力，無以計數的弩炮在虛空中劃出條條火雨，落在旗艦上，炸出一團團耀眼火球。轉眼之間，旗艦就沐浴在火雨中，連艦身都看不見了。
刹那之間，帝國所有戰艦的艦長都屏住了呼吸，死盯著前方那片火海。
下一刻，旗艦如浴火鳳凰，猛地自火海中躍出！
它有若被激怒的不死鳥，撲入永夜艦隊陣型中，自艦身兩側噴出數十道火流，轉眼間將幾艘永夜戰艦打成火球。
沉寂之後，帝國艦隊每艘戰艦的艦橋內都爆發出一陣歡呼，隨後一名名艦長以咆哮的姿勢，聲嘶力竭地吼出突擊的命令。帝國艦隊有如被激怒的野牛群，以一往無前的姿態狠狠撞向永夜艦隊！
永夜艦隊在初時的混亂後，很快就反應過來，他們集中火力，拚命攻擊右相所在的旗艦。
旗艦就如被獅群包圍的野牛頭領，左衝右突，身上已是傷痕累累。而在外圍，大群的野牛正在拚命衝擊獅群，想要把頭牛救出來。
戰局一時在混亂中僵持。
（本章完）