王老實是沁城打鐵的鐵匠,在沁城住了一輩子,也打了一輩子鐵。他的鋪子在城西,家卻住在城東。年輕時白天打鐵,晚上回家,喝二兩燒酒。做了件錢多的活兒還會去城西找兩個姑娘。
但王老實不知何時已經明顯感覺到自己衰老了。每天做完了活兒便窩在鋪子裏,城東的屋子大抵早就荒廢了。前幾個月還會與賣雜貨的老李頭下兩盤棋,但這幾天卻連臉都不露了。
這樣衰老的王老實卻出現在了城西最好的酒店,喝最好的酒,吃最好的菜。一連住了半個月,連活都不做了。
但是今天王老實死在了自己的房間中。身上沒有一點兒傷痕,桌子上甚至還有未吃完的半壺酒。
屍首是小二發現的。應王老實昨日的要求,小二為王老實端來了早飯。
沁城是亦國數得上的大城,死個把人自然算不得什麽大事。然而卻有兩人一直在反對官差自然死亡的推論。
“你們還是勿將此案定案為好。”
說話的是昨日住進平安酒店的女子。一身青色的儒裙,帶著三分戲謔的神色。在她身旁的是一名男子,大概是某個大人物,不經意間露出睥睨的神色。二人都是容貌絕美,像是年畫中走出來的人物。
“姑娘這是何意?”領頭的捕頭拱了拱手,語氣是極客氣的。她身邊的男子,自己在亦國幽=王身上曾經見過。
葉茉沒有答話,走到王老實屍首旁。接著,轉頭道,“你們可以在驗屍時檢查一下死者的鼻腔。僅此而已。”
“受教了。”捕頭帶著疑惑,與衙差將王老實的屍首拖了下去。
“女人,你為何能確定那人並非自然死亡?”走了出來,亦淩霄皺了皺眉頭。
“桌上的饅頭還剩下半個。這裏送的晚食一向是三個,桌子上的菜每一道都動過,酒是沁城本地的燒酒少了一半。”葉茉用手指卷了卷自己的長發,“我倒從未見過垂死的老人有這麽好的飯量。”
“讓捕快檢查鼻腔呢?”
“既然是他殺,做過的定會留下痕跡。”葉茉繼續卷著自己的長發。“我看過那老人的屍首,雙眼浮腫,但嘴唇顏色卻很正常,不像是毒殺。身上沒有其它傷痕,便很大幾率是是外力致死。老人的七竅中惟有鼻腔留下了血跡,殺人的手法變一定是用鋼針釘入鼻腔。”
“喂,我們去哪?這條不是出城的路。”雖然是第一次來沁城,葉茉知道出城的方向應該是向西,他們卻一直在向東走。
“拜訪一個長輩。”
亦淩霄拜訪的長輩是亦國的老王爺亦經綸。
據說這位王爺年輕時是位賢王。老國王膝下少子,隻有亦淩霄的父親和亦經綸兩個兒子。亦經綸年少聰慧,處理政務,填詞賦曲都是一把能手。為人謙遜,舉士納賢,手下很快便有了一大批有能力的門客。亦淩霄的父親很平庸,卻是個至孝之人,又是長子。老國王彌留之際將王位傳給了亦淩霄的父親。
亦經綸在亦淩霄的父親登基時遇到了暴動,斷了雙腿。從此一蹶不振,遣散了門客,安心呆在封地沁城。從此閉門謝客,再不複當年賢王榮光。
當二人到達王府的時候,這位王爺的府邸卻讓葉茉感覺有些吃驚了:破落的門麵,府前的石獅子沒有了頭顱,匾額破舊。
亦淩霄上前叫門時應得不是門子,而是亦經綸的夫人。堂堂當年的皇位競爭者,如今卻落到了這幅田地。
夫人將亦淩霄二人迎了進來,葉茉倒終於有機會見到這位落魄的王爺了。他一身青衫,隨意坐在藤椅上。眉宇間與亦淩霄有幾分相似,長得自然是極好的。
亦淩霄隨意地坐在了亦經綸身旁,道:“數年不見叔父,叔父倒是風采依舊。”
“哪裏談得上風采。本王現在能做的,也隻是讀幾本閑書,澆澆花兒,倒也是一番妙事。”亦經綸眯著眼打趣道。
“叔父說得哪裏話。皇兄執政時間尚短,一些政務的處理還需要叔父斧正。”
“我老了,年輕時把血氣都用光了,現在能做的,也隻是偷懶了。偶爾會想一下大哥,和當年的自己”亦經綸擺了擺手。
“會偷懶的都是聰明人。叔父是真正的聰明人。”亦淩霄抬頭看了一眼亦經綸,“叔父何不回到堯都?”
亦經綸臉上的笑容一僵,但很快又恢複了常態,說道:“處在封地的藩王不能回到堯都,這卻是祖宗定下的規矩。住在外麵雖然有些不方便,但有青兒陪我,讓我不至於過不下去。”
青兒是亦經綸的夫人。據說這位王爺年輕時也是個情種,隻有一個正室的夫人。、
他無比坦誠地看著亦淩霄:“不管怎麽說,還是謝謝你。你能來看本王,本王已逝心滿意足了。”
“我也幫不上什麽大忙。叔父日後有什麽要求,向淩王府支應一聲就是。”
“有淩霄你這份心就足夠了。”亦經綸說道,“本王現在是腿殘心寒,對外麵的事情也並不關心。你打小就很聰明,亦國總不會輸了塵國。有你在,亦國聲名不墜威嚴不減。”
“叔父太過獎了。淩霄隻是做了該做的事而已。”
兩人又寒暄了一會兒,亦淩霄起身告辭。
“他來幹什麽?”青兒皺著眉頭。
“試探。”亦經綸搖頭笑了笑,“亦淩霄看來對我這個瘸子還不甚放心啊。”
二人出了院門,走回到了大街上。葉茉在見亦經綸的時候未發一言。她清楚什麽時候應該沉默。
“你覺得皇叔如何?”亦淩霄開口道。
葉茉知道亦淩霄在問什麽,卻很吃驚這種問題他居然會問自己。
“你認為呢?”葉茉將球踢了回去。
與葉茉行了一路,亦淩霄對葉茉有了粗淺的評價:這是一個絕頂聰明的人。
“叔父的府邸很破落。我來拜訪他應該是不會提前預知的。正如他所說的,他現在是退殘心寒吧。”
葉茉嗤笑了一聲,道:“他不甘心。”
亦淩霄皺了皺眉,“何解?”
“他看起來對你沒有任何仇恨。王府破敗,幾乎沒有下人。”葉茉的嘴角勾起了一個好看的弧度,“屋子收拾的很幹淨,衣服得體,頭發應該今天才洗過,身上沒有任何汙物——他不甘心。”
葉茉又重複了一遍。
“你的試探倒確實很蹩腳。一個冷淡自大的人突然變得謙遜和煦起來,你覺得被試探的一方會怎麽想呢?”
“本王心裏有數。”
亦淩霄第一次有種被人看穿的感覺。
葉茉卻有句話沒有說:亦經綸袖子內側紋的暗紋,既不是亦國的象征,也不是皇族的族徽。那是一隻九尾狐狸。