新雨趁夜來，潤物細無聲。及到清晨，雖雲層黯密，那金烏隱約在後，從廊子裏抬頭看向東天，眼睛裏望見的也是淺淺一抹白照，隨時要被陰雲完全遮掩一般的蒼弱，屋簷下積漏淋漓，濕泥底下的寒氣幽發，小徑上也滿是積水，但前不久那場遮天蔽日的風沙到底是被衝洗一淨了，枝梢上新嫩卻蓬勃的綠芽，讓人精神為之一振。
漸進三月了，這一年回暖得早，縱使下雨，也沒有再結冰淩。
錦陽安府的這處庭院中，已經開始忙忙碌碌，丫鬟們除下厚重的冬衣，腰肢顯出原有的纖細，步伐似乎也比冬季更加輕快起來。
梁嬤嬤腳下的木屐踩出些微的輕響，及到廊沿兒，才在小丫鬟的服侍下脫了雨鞋，剛剛進入廳堂，便看見錦簾挑開處，次間裏內管事姚氏正垂著手，因是背著身，瞧不見她的神情，隻聽那話，似乎隱含著警告的意味。
“娘子還是聽奴婢勸言才好，莫再趕忙去衛國公府，今日大早上，夫人就打發了人來請娘子歸寧，奴婢也回稟清楚了，說娘子是一早與顧夫人等幾個好友約好的，今日趕著去給蘇六娘添妝道喜，卓府的來人卻說，正是夫人得知這事兒，才請娘子莫要湊這熱鬧，便是楚王妃，眼下怕也保不住，說是回國公府陪幾個待嫁的妹妹小住，實際上卻是因為有言官上諫她清白有失，楚王府正打算休棄王妃……”
梁嬤嬤聽說這話，心便往下一沉，也顧不得太多，連忙進了屋子，這下便看清卓念瑜絞著一雙眉頭，手掌都握成了拳，氣惱地盯著姚氏。
內管事姚氏是卓府舊奴，卓夫人親自替念瑜挑選的陪房，當這內管事已經好些年，打一開始，就事事管製，並不怎麽恭順，梁嬤嬤卻是念瑜的乳母，又是念瑜生母當年的陪嫁丫鬟，自然忠心不二，時時事事都為念瑜著想，她原本是不喜姚氏常常搬出卓夫人壓製念瑜，可今日聽說這話，心裏卻著上了急——娘子無父無母，唯有卓尚書這個大伯算是倚仗，梁嬤嬤是不清楚那些外頭的權勢糾紛孰強孰弱，她擔心的是，倘若念瑜卷在裏頭，影響了姑爺將來的仕途，又開罪了娘家伯父，今後如何立足才好？
念瑜對姚氏早有埋怨，漸漸就不愛聽她聒噪，無奈姚氏身後有卓夫人撐腰，還必須表麵尊重著，私下裏，便與親近的乳母多有報怨，梁嬤嬤是擔心娘子犯了倔強，為去添妝的事固執起來，得罪姚氏事小，可不能影響了姑爺的前程，又讓姚氏得了機會去卓夫人跟前說嘴，挑唆卓夫人這伯母埋怨娘子不聽教導。
隻梁嬤嬤勸導的話不及出口，卓念瑜已經冷笑了出來：“今日去衛國公府，是我一早就遞了帖子的，怎能言而無信？你勿需多說，伯母跟前我自有話講，隻我一早兒就讓丫鬟拿了對牌去庫房取出賀禮，卻被嬸子擋了，合著我這主子的囑咐不管用，拿我自個兒的嫁妝，倒需要你允許在先。”
這話說得姚氏臉色一紅，眉梢一挑，竟然當麵頂撞：“奴婢也是為娘子打算，郎君眼下在翰林院，將來授職任官，還不全靠著尚書大人提攜，眼下大人可是聖上近臣，而衛國公府正被聖上忌憚，夫人既有言在先，不讓娘子再與衛國公府來往，說到底，也是為了郎君將來打算，實為一片好意，娘子還是莫要任性。”
卓念瑜被嗆得柳眉倒豎，一掌拍在案上：“這是安府，不是尚書府，該做什麽不該做什麽，輪不著你這個奴婢指手畫腳。”
“娘子既是這麽說，便看內庫管事願聽誰的了。”
姚氏也是立起了眉頭，一臉冷諷。
她也算是卓夫人親信，打自從前，就沒將卓念瑜這麽一個孤女看在眼裏，安家說來也算不得什麽顯貴，門庭比尚書府本就差著一階兒，更休論眼下尚書大人正被天家看重，卓夫人有言在先，稱娘子一貫粗心大意，打理不來庶務，眼下安家長輩都在天津府，唯有安郎與娘子小兩口在錦陽，家裏沒個長輩照應，她這個伯母自是應當提點。
有卓夫人在後撐腰，姚氏哪還畏懼念瑜？
眼見著主仆倆橫眉豎目，梁嬤嬤越發著急，雖恨姚氏猖狂，卻又忌憚著卓夫人，正要上前打岔，暫且平息這場爭執，才一張口，卻聽身後一個沉聲兒：“好大膽的奴婢，倒要脅起主家來。”
一步搶進次間的男子，正是念瑜夫君安三郎。
睢見男主人，姚氏的氣焰才下去幾分，卻依然沒當一件大事，隻是往邊上又退了一步，稍稍一個垂眸：“郎君寬恕，奴婢本也是為郎君打算……”
“你剛才的話，我都聽在耳裏。”安三郎今日休沐，卻依著舊時的規矩，卯初便起身去書房早讀，用了一早上功才回正房，哪知便聽見這麽一出，早積了一肚子火，這時往椅子裏一坐，便問念瑜：“這奴婢是娘子的陪房，身契可是在你手中？”
卓念瑜已經紅了眼眶：“伯母並未交付。”
“那就把人送回尚書府，我們安家，可容不得這般奴大欺主！”
姚氏一聽這話，急了，連忙插言：“奴婢可是卓夫人賜下……”
“這是安家，不是卓家！”安三郎極為不耐地揮了揮手：“但凡沒有身契在手的奴婢，都交返尚書府，尚書夫人想必也明白道理人情，倘若真是為娘子打算，便該嚴懲爾等刁奴，若再護短，難不成是要圖我安家的家財？如此，我倒要好生與尚書大人理論理論。”
卓念瑜對姚氏的不滿已經蓄久，見有夫君撐腰，再不願隱忍，當即便囑咐梁嬤嬤把人請出，連著那不聽使喚的內庫管事，一並送返尚書府。
卻待發作了刁奴後，念瑜到底是有些擔憂：“也不知伯母的話是否當真……”
“娘子勿受其擾。”隻有夫妻兩個一處說話，安三郎神色才緩和下來：“昨日好幾個言官才來翰林院遊說，想爭取聯名彈劾楚王不顧禮法宗室，逼迫楚王棄妃，同僚們大多不齒那些個政務公事不論，為圖私欲但憑謠言造勢的小人，樂意搭理他們同流合汙者，無非是些私欲橫流之輩，娘子與王妃原就交好，國公府既有喜事，道賀是為知己之誼，非但無礙，倘若王妃安然無事，娘子諸多親近，一有煩難，卻避之千裏，趨利避害毫無道義，才為可恥。”
卓念瑜心裏是歡喜的，嘴上卻說：“就怕因我之故，連累了夫君。”
安三郎更加不以為意：“楚王當年雖得先帝信重，卻毫無專權之行，別的不說，當年並朔疫情，多虧他處理得當，挽救數萬無辜百姓，為此，不惜觸怒權貴，就此一事，當得天下士子臣民敬服。今時有奸侫禍忠良，但凡忠直之士皆當公正立場，倘若因為咱們與衛國公、楚王維持私誼，朝廷便打壓逼迫，這樣的官我不當也罷，省得與那些營營祿祿、貪得無厭之輩交道。”
這個範圍，顯然把卓尚書也一並框定，實在安三郎對卓尚書奉承奸侫不滿已久，聽得同僚們嘲諷卓大人堂堂尚書卻奴顏媚骨，早生愧怨，恨不能與卓尚書劃清界限，又與妻子時有交心，知道卓尚書夫婦雖待念瑜表麵慈愛，實際卻甚為疏冷，並不曾全心為妻子打算，就說兩人姻緣，若非當初楚王妃熱心援助，也不能成就。
安三郎越發鄙夷卓尚書的虛偽，今日這一樁事，算是觸發了安三郎的積怒，竟全不將卓尚書當作姻長看待。
事實上念瑜雖是孤女，父母也有家財產業，她的嫁妝本是父母所遺，卓夫人明麵上當然也不會貪昧，卻在陪房上留了心思，安插自己親信替卓念瑜打理，實際還是想把控侄女，居心實不算賢良。
這事在小門不戶不算鮮見，不過對於名門世家來說，卓夫人的手段實在讓人鄙夷。
又說卓念瑜，因為這樁不太愉快的家務事，去衛國公府的時辰到底是晚了，這時，顧夫人也就是韋十一娘正點她的名兒：“瞧瞧，阿瑜還與我作了賭，說她勢必比我早到，這回可是輸了，你幾個可得與我作證，讓阿瑜賠桌東道。”
今日來與六娘添妝之人，都是旖景的閨閣好友，幾個是早約好的，就是為了一齊熱鬧，彭瀾、楊柳的夫家都是錦陽本地望族，她們作為年輕媳婦並不掌中饋，“遊手好閑”，自是不會被瑣事絆腳，顧家原先是寒門，顧於問父母也都過世，韋十一娘自然得掌家，與卓應瑜一般，都是家中主婦，是以兩人才“攀比”上了誰更守時。
六娘人雖寡言，對幾個五姐姐的知交卻還親近，專程囑咐了丫鬟呈上茶水果點，並不嫌棄韋十一娘聒躁，已經算是盛情款待了，及到卓念瑜趕來，連忙道晚，卻因在場人多，並不好問旖景返家的內幕，當然眾人心中雖為六娘“所嫁非人”抱憾，及到喜事近了，也不會再有言語表示，氣氛一時熱鬧容洽。
卻又來了不速之客，正是秦夫人帶著大女兒與八侄女也在這日添妝。
黃氏親自陪著過來，殷勤的態度讓韋十一娘與卓念瑜好一番眉來眼去。
剛好二郎蘇荏趕上回京敘職候任，夫妻倆這時也回了衛國公府，秦五娘自是要陪著姐妹過來，她的局促顯而易見，倒比一貫寡言的六娘更加沉默。
秦夫人是長輩，自是不好與晚輩們過多交流，略微寒喧後，就被黃氏請去了和瑞園，這邊兒六娘對秦氏姐妹素無好感，幹脆挽了彭瀾、楊柳連帶著八娘擺下兩方棋案，捉對兒“廝殺”去了，竟將秦氏姐妹晾給了旖景招待。
實因董音又有了身孕，不便操勞待客，旖景這回返家小住，倒真助了三嬸許氏一臂之力。
三個小娘子的婚事先後紮堆，其中七娘還是許氏的親生女兒，實有一番忙碌。
秦八娘已經及笄，婚事卻還懸空，依著秦相的意思，是想將她嫁入宗室，首選就是虞標的嫡次子，政治意圖顯然，可壽太妃早就摞了話——隻要她有一口氣在，曾孫子便是娶個寒門，也不要秦家養出的女兒！
奈何天子也打算賜婚，為這事，正與太皇太後較勁。
秦八娘與秦子若關係還算馬虎，姐妹兩沒什麽嫌隙，又因“一致對外”，這日，便先就摁捺不住了。
瞧著韋十一娘等與旖景說得熱鬧，她竟也過來湊趣，張口就是一句：“不是今日聽國公夫人說起，我竟不知王妃返家的事。”
秦五娘便有些著急，看了姐妹好幾眼，奈何秦大娘、八娘兩個連個眼角都不給她。
旖景回以莞爾：“是我疏忽了，竟沒知會你一聲兒。”
韋十一娘險些沒嗆了茶，眼見秦八娘惱得兩靨漲紅，好險才忍住咳，好心提醒：“阿景，八娘可不是這意思，她家七姐不是在你家為婢麽，原本這事，應是瞞不住相府諸人的。”
秦大娘暗誹八妹妹不會說話盡知道添亂，又深怨十一娘刁鑽，正色說道：“顧夫人此言差矣，相府早沒行七的女兒，楚王府之婢，與八妹妹並無關聯。”
韋十一娘便笑：“那麽貴府八娘的意思，豈非是真覺得王妃返家需要交待她知情？”
秦八娘有苦說不出，她原是要借這話頭，試探楚王妃是否當真提出和離，被先後這麽一堵，也隻有羞惱的份。
秦大娘自恃見識略勝，一昧替自家姐妹轉寰：“八妹妹也是聽聞了些風傳，關切王妃罷了，我們兩家，始終還是姻親呢。”
作為紐帶的秦五娘死死垂眸，銀牙緊咬，那神情實在沉肅得緊。
秦大娘微微抬眼，意味深長，接下來的那句話，就越發居心叵測——