又是一個戌初，天光黯淡時分。
看門的婆子剛剛才把門栓落好，就聽見身後脆脆地一聲兒：“嬤嬤且慢。”
三個丫鬟一溜小跑地過來，打頭的正是秋月。
因為與夏雲勾結陷害春暮，原本看守內宅後門的張顯家的被沒了差使，這位李五家的是嶄新上任的門房，李五在榮慶齋裏當差，婆娘卻在家閑著，無非是年節下忙不過來，才被叫進來幫手。
李五家的早有心思謀份長差，也好賺上穩定的月錢貼補家計，不過自知自己身無長處，唯有一身力氣，能做些粗活，故而早就求到了楊嬤嬤麵前，想進府裏做個粗使婆子——她男人原本就在秋月祖父手下當差，與楊嬤嬤也算是熟人了。
楊嬤嬤知道李五家的雖然笨嘴拙舌，卻勝在老實本份，體麵的活計不適合她，看個內宅後門卻還勝任，趁著這個機會，便薦了她進來，李五家的才剛上任，對內宅裏的下人還認不齊全，不過秋月，她當然是認識的。
當下，李五家的滿麵帶笑，迎了上前：“秋月姑娘有什麽吩咐？”
在內宅當差的仆婦，晚膳前都要辭府歸家，因多數都是住在府後巷，於是都是通過這個後門，走夾道出南角門回去，這個時辰，該出去的都已經出去了，因此李五家的才準備閉門落栓。
“這位是春暮姐姐，綠卿苑裏的管事丫鬟。”秋月拉了春暮上前，引薦給李五家的。
春暮連忙陪笑：“將將有人帶了口信進來，說家裏老祖母染了疾，我心裏頭著慌，才求了太夫人恩典回去看一眼，這是國公夫人給的對牌，還望嬤嬤行個方便。”說完，將兩塊對牌遞上，順便遞過去一串百文的銅幣。
依據府規，一旦落了栓，府中下人是不許出入的，當然，有對牌又另當別論。
“知道嬤嬤才進來當差，怕不認得春暮姐姐，我才陪著她走了一趟。”秋月笑著說道。
李五家的一聽說是五娘身邊的管事丫鬟，便已經心生敬意，更何況還有秋月在旁，兼著這些打賞，她哪裏還會為難，連忙疊聲稱謝，隻看了一眼對牌，認出的確是特允出入的，又看了看跟在春暮身後，穿著一身青紗襦裙，把臉埋得極低，以致看不清眉目的小丫鬟。
“這是我親妹子，眼下在針線房當差，一聽說老祖母生病，也著急得不行，我順便替她也求了個恩典，隨我一同回去探望。”春暮又說，依然維持著滿麵笑容，眼底卻有隱隱的心虛。
可李五家的自然看不出來。
當下殷勤地拔了門栓，拉開半扇朱門，由得春暮“姐妹”步伐急急地出去，沿著夾道漸漸沒入了黯淡的天光裏。
秋月尚還熱情地寒喧了幾句，直到目送著春暮“姐妹”倆的背影消失在轉角，方才輕籲了口氣，自回綠卿苑不提。
與春暮一同出去的人，當然是旖景。
那日得知杜宇娘堅持要在千嬈閣與她麵談，輾轉猶豫一番，還是不願就這麽放棄機會，可一時也想不到計策，最終決定，叫了春、夏、秋四個心腹來集思廣議。
秋霜姐妹還罷，春暮聽說旖景打算夜探妓坊的事當即震驚得目瞪口呆，立在那裏活像個石雕，半天回不過神來。於是旖景又細細解釋了一回，自然拿臘梅做借口，把她如何盤算，又怎麽迫切需要杜宇娘的協助說給了幾個丫鬟聽，春暮這才從震驚裏醒了過來，一種同仇敵愾的激憤情緒油然而生，為臘梅的遭遇感傷的同時，也實在恨不得讓宋嬤嬤受到教訓。
秋月最是積極，腦子又活絡，當即想到新來的門房李五家的——那婆子老實，又對祖母很是感激，關健是才進內宅當差，認不得府裏的丫鬟，也認不出五娘，正好能鑽空子。
春暮也想到她家三叔恰好是南角門的門房，有他掩護著，五娘便能出府。
“不過一更三點始宵禁，那之後各處坊門關閉，又有金吾衛巡邏，五娘縱使出得府去，難道還要冒著犯夜的風險回來？可若不如此，五娘難道要在千嬈閣裏過夜？”春暮想得周全，當下連連搖頭：“五娘到底是個閨閣女子，怎麽能夜宿……”
閨閣千金夜宿勾欄，難不成還要叫個妓子一度春宵，這事若是傳揚出去，五娘閨譽盡毀，她們幾個丫鬟更沒有什麽好收場。
夏柯卻另有打算：“奴婢當日與五娘去怡紅街，留意到那裏有許多客棧，五娘見了杜宇娘後，大可在客棧裏盤桓一晚，待五更三點解了宵禁，趁著春暮叔叔與李五家的還未輪職，原路返回便可。”
衛國公府的下人們卯初才會入府領差，解禁後尚有小半個時辰的空隙，如果五娘在這個時間回府，極大機會能做到神不知鬼不覺。
此計劃大有可為。
於是旖景同四個丫鬟商量好細節，令她們分頭行事——
春暮去勸服家人，讓老祖母突然“患疾”，說服叔叔睜一隻眼閉一隻眼放五娘出府；夏柯轉告三順，準備好馬車、客棧，以及三套男裝；綠卿苑這晚，就由秋霜與秋月掩人耳目，服侍好“五娘”——當然是春暮的親妹子“早些歇息”。
一切準備就緒，於是這個傍晚，春暮“姐妹”因心係祖母之疾，求得大長公主的恩典後，順順利利地出了高門深宅。
三順早租了一輛青篷單駕馬車候在僻靜之處，待春暮與旖景一到，就趕往已經交了訂金的客棧。
怡紅街妓坊林立，晚間方才是燈火喧囂的熱鬧時候，自然不屬宵禁的範圍，可有些文人墨客，雖也愛這風月溫柔鄉，視鬥酒奉美為雅事，卻自視清高，不願留宿勾欄，還有那些珍惜名聲的貴公子，也不願在妓坊夜宿，於是乎，怡紅街上就有了許多紈絝置下的宅院，好容他們“小住”，財力稍弱者，置不得別苑，附近的客棧就成了首選。
祟正坊屬京都內城，即使乘車，到怡紅街也需足足兩刻，當旖景與春暮換好了行頭，距離戌正就隻有一刻了。
好在三順尋的這家客棧，不過就離千嬈閣百步之距，時辰將將夠。
春暮一路上都提心吊膽，待換好衣裳——旖景特別囑咐了三順，要準備兩套華麗的錦衣，其中一套明藍團花紋的，就穿在春暮身上。有生以來第一次女扮男裝，春暮甚是有些難以適應，尤其是看見五娘——考慮到自己到底年幼，前次與小姑姑畢竟是白日光臨，還不算引人注目，但這一次卻是千嬈閣中最熱鬧的時候，一個稚氣未脫的“小郎君”光顧妓坊，那便有些格格不入了。
因此五娘特意讓三順準備了一身小廝穿的青衣裋褐，這就是她的行頭。
隨著兩個郎君的小廝兒出現在妓坊，應當極為常見吧，必不會引起旁人觀注。
旖景對自己的心細如發十分得意。
隻春暮覺得惶恐難安……主仆倆行頭這麽一顛倒，她實在是難以適從，更何況要去的又是那種地方。
倒是三順，換了一身褐色錦衣，赫然就成了長身玉立的富貴公子。
馬車行駛往千嬈閣，旖景忍不住掀開竹窗，看著已被夜色蘊染的流光河。
這時不是元宵，並無火樹銀花的燦爛情景，但畢竟是京都著名的銷金窟，長長一條怡紅街披光載影，花閣上彩燈璀璨，恍恍地投射在波光裏，有一種沉浸於幽深的妖嬈，浮現隱約。畫閣雕窗內，溢出女子鶯聲嬌語，和著絲竹琵琶婉轉的樂音，與已經清涼下來的晚風纏綿難解，更加襯托出這燈火輝煌的綺麗溫柔。
不似上元佳節萬民同歡那般喜慶，卻別有一番入骨風情。
旖景尚還沒有看夠，馬車卻已經停在了千嬈閣前。
春暮完全是出於慣性，先下了車，在一旁伸手相扶，旖景也習慣性地準備扶著她的手臂，卻忽然省悟自己才是小廝，連忙收了手，環顧四周。
好在穿紅著綠的美嬌娘忙著迎客，沒有注意這毫不起眼的青篷車。
旖景咳了一聲，提醒春暮讓開，自己跳下車去，作出一副恭謹的小廝模樣，垂眸屈腰地立在一旁。
春暮隻瞄了一眼那些妖嬈妓子與錦衣郎君們勾臂親熱的模樣，就尷尬得紅了臉，無處安放的視線，隻停留在腳下的光影裏。
三順連忙往前走了一步，與春暮並肩，小聲提醒：“自然一些，可別讓旁人瞧出什麽蹊蹺來。”
他話雖如此，當一個身著薄紗腰如水蛇的美嬌娘貼上來時，還是踉蹌了一下。
春暮生怕嬌娘的糾纏，連忙甩開僵硬的步子往裏走，膽顫心驚地邁入了千嬈閣掛著大紅紗燈，彩幔纏繞的朱漆正門。
旖景強忍著笑意，垂著臉跟在身後。
“郎君可有預訂酒席？”迎客的美嬌娘問。
“訂在二層。”三順幹啞著嗓子作答。
“是來看紅衣妹妹的吧，快些有請。”美嬌娘花枝亂顫，殷勤似火地帶著他們往裏走去。
依然還是上次與蘇漣聽杜宇娘唱曲的那一處閣樓。
但這次，卻是沒有隔扇，而是坐在靠近歌舞台的前方，四麵皆是錦衣男子、妖嬈花娘，赤裸裸地情話不絕於耳。
四四方方地廳堂裏，早已經高朋滿坐，每一張圓桌旁，都設立著高高地青銅燈架，畫著棠花的雕梁上自然也掛滿了紗罩美人燈，一片綺麗輝煌。
觥籌交錯、笑語喧嘩，男子的麵容除了意氣風發，就是意亂情迷。
甚至有美人坐在男子膝頭，一手勾著歡客的脖子，一手舉著酒杯，自己含了一口，湊上紅唇，喂入歡客的嘴裏。
場麵甚是壯觀。
春暮手足無措地愣在當場，目光隻敢盯著旖景。
“請郎君入坐。”旖景連忙拉開了椅子，一個勁地用目光示意。
春暮隻得硬著頭皮坐下，滿麵通紅，旖景猜測，如果這會子撥開她的烏絲一瞧，隻怕連頭皮都能紅得滲血。
引著三人上樓的美嬌娘卻不以為奇，一邊讓侍婢捧上美酒佳肴，一邊與春暮寒喧：“兩位郎君想來是初次光臨吧，妾身瞧著麵生。”
“是，我們遠道而來，久聞千嬈閣紅衣姑娘的豔名，才想來捧捧場。”三順表現得甚是自然：“姑娘去忙，不用招呼我們。”
那美嬌娘的媚笑就是一垮，到底沒翻臉，隻扭著水蛇腰與旁人寒喧去了。
“是小人考慮不周，本以為要價最高的是隔扇，哪曾想竟然是……”三順低低地解釋一句。
他原本不比得那些風流紈絝，也從沒有逛過妓坊，哪裏知道在千嬈閣有紅衣姑娘登台的日子，靠近歌舞台的位置才是最搶手的。
旖景自然不會怪他，隻召來一個看上去像是侍婢的女子：“我家郎君約了杜宇娘，煩勞小娘子請她過來。”說完，極為上道地遞上去一塊碎銀。
那侍婢須臾回轉，隻笑著說道：“恐怕要客官稍候了，杜宇娘正在接待嬌客呢。”
這是什麽情況，約了她來千嬈閣，杜宇娘卻……接客去了？旖景小臉忍不住垮了一垮，卻聽那侍婢又說：“杜宇娘說了，她等會兒再來給郎君們謝罪。”
旖景無奈，隻得稍安勿躁地等著。
她今天是“小廝”，自然不能落坐，便提了茶壺給春暮、三順斟茶，這無疑讓兩人都十分尷尬，尤其是春暮，險些站起身來搶過茶壺，多虧旖景及時用炯炯有神的目光逼了她回去。
忽然又聞四周掌聲雷動，呼哨大起，三人忍不住看向當中的歌舞台——
歌舞台正中，懸著一盞巨大的飛角六麵朱紗燈，燭火豔豔，照得台上恍若白晝。
粉幔四垂於柱，分外旖旎。
抱著琵琶，執著玉簫，膝上擱著瑤琴的樂伎在喧囂裏依次落坐，最後才有一紅衣女子慢步登台。
燈火輝煌下，她的肌膚有若脂玉，白得驚心動魄，三千烏絲被朱紗輕束，鬆鬆地垂於腰間，一身紅衣似火，金絲海棠束腰，將那腰肢勒得匪夷所思的纖細，底下未係羅裙，隻穿著一條大紅色的燈籠褲，也是輕紗製成，襯出一雙修長的玉腿，在綺麗的紗褲中若隱若現。
女子步於舞台正中，舉腕、曲臂、蘭花指慢扣，再一回腰，那深遂的眼睛盈盈一掃，嬌豔頓生。
廳堂裏再次喧起了一浪喝彩。
想來這位就是紅衣姑娘了，旖景滿懷好奇地打量，見她眉若墨染，鼻似瓊瑤，嬌唇豐盈，五官輪廓比中原女子要深遂許多，果然是有胡人的血統。雖也豔麗，卻並非傾城傾國，甚至還不如杜宇娘的風姿，想來能引得公勳紈絝們一擲百金，皆是因為那讓人血脈賁張地身段吧。
但聽絲弦一激，樂曲驟然流淌。
幾乎在同時，紅衣輕舒玉臂，纖腰低放，竟然仰臥於台上，也不知從什麽地方變出兩條長長地朱紗，飛向那盞巨大的彩燈，當到極致，又婉轉落下，卻不待完全跌落，紅衣已然輕躍而起，旋轉如風，一時間隻見玉臂、朱紗，還有那柔若無骨卻嬌豔無雙扭動的纖腰，晃得人眼花繚亂。
她的舞姿極為奔放，帶著胡人原始的熱情。
春暮看了一陣，麵紅耳熱，不得已移開目光，隻見四圍貴族公子都是一副垂涎的神情，實在不堪入目，待要垂眸盯著腳尖，又怕格格不入引旁人注意，隻好把目光定格在對麵的三順身上。
而她身後的旖景，卻看得津津有味，幾乎忘記了自己此行的目的。
也就在這處閣樓中，兩側其中一間包廂裏——
楚王世子虞渢擱下手中的筆，把一紙書信交給了杜宇娘。
“世子，還請出示您的信物。”杜宇娘盈盈一笑，美目漾漾。
虞渢看向灰渡。
灰渡忙掏出懷裏的錦盒，打開，取出一枚青銅徽，杜宇娘接在手中，往朱砂裏一摁，又將那星火的圖案印在信紙上頭。
“剛才我若是沒有聽錯，你仿佛約了衛國公府的小郎君麵談？”虞渢仿佛隨口一問。
杜宇娘細心地用白疊布拭盡青銅徽上沾的朱砂，交還給灰渡，笑著說道：“什麽小郎君，那日她與冉定郡主前來，奴家一眼就看穿她是個小娘子了。不過她自稱為郎君，奴家懶得拆穿而已。”
虞渢清秀的烏眉微微一揚：“你讓一個小娘子趁夜來千嬈閣麵談？”
“可是她要見奴家的，讓個小廝兒來傳話，說要與奴家交易，奴家看她與郡主甚是親近，舉止談吐不凡……”見楚王世子甚是關切，杜宇娘又是一笑：“罷了，奴家早知她的身份，是衛國公的嫡次女，蘇家五娘。”
那丫頭竟然敢趁夜來妓坊之中？雖然虞渢聽說來者是個小娘子時，就隱隱有了猜測，可一經確定，仍然心下暗驚。
“想來是有什麽事兒，要讓奴家協助吧，不過她既然聲稱交易，必是沒得長輩的許可，若是連來與奴家麵談的本事都沒有，奴婢也沒有與她交易的必要了。”杜宇娘款款起身，替虞渢斟上一碗熱茶：“若是沒有信物，奴家大可不必理會她，但世子也知，奴家心裏的不甘……蘇五娘如果能解了奴家心頭恨事，奴家也願意以私人的名義助一助她。”
杜宇娘說完，略略一停，她自是知道楚王府與衛國公府的關係，另外也瞧出世子似乎對今晚這位小娘子有心關注，以為話說到這裏，世子應當會拜托自己稍後將那小娘子的詳細來意告之，卻見虞渢忽然垂眸，目光落在淡碧的茶水裏，似乎蘊繞著一種莫名地情緒。
又隔了一陣，虞渢方才說道：“五義盟幫規甚嚴，不得泄露委托者之事，你卻毫不猶豫將蘇五娘來此的事情告訴了我。”
杜宇娘怔了一怔，看向虞渢，卻見他神情頗為嚴肅，連慣常那抹淡笑也不見了，美目便是一嗔：“世子於奴家有大恩，奴家待您自不與別人相同……再說蘇五娘也不是五義盟的委托人，她手裏可沒有星火銅徽……罷了罷了，奴家省得，閨閣女子的聲譽重要，她既然瞞了家人長輩，想來是有些難以啟齒的密事，奴家不管這交易能否達成，都替她保密就是，就算有人拿著真金白銀來撬我的嘴，也再不泄露半個字出去。”
虞渢這才緩和了神情，那修長的手指扶上青花茶碗，嚐了一口茶水。卻忽聞外頭突生喧囂，卻不是那喝采鼓掌之聲。
不由眉心一蹙，起身邁步，推開了包廂的雕花門，往外瞧去——