錦陽京裏，這時秋意也已肅殺。
一庭梧桐半地黃葉，柯枝疏漏，翦得西風直撲窗棱，“咣咣”地響。
夕陽已經沒入雲層，近處天色正向黯淡，唯天邊尚有一抹蒼青虛浮。
相府裏的書房，油燈已上，纖腰楚楚正值風華的侍婢，一雙紅酥手且剛剛夠上才從朝堂歸來，尚帶行色匆匆，那個已至暮年的半老男子身上團花朱紵的盤領襟扣，忽被一股蠻力搡了香肩，侍婢隻及發出半聲驚呼，人往旁邊一倒，纖腰撞在案上折斷般地劇痛。
“滾！去問霍真人在何處，怎麽還不過來！”金榕中發出一聲悶吼，虯髯直抖，順手抄起一把鎮紙連擊書案，巨響震得一室光影亂顫，梁宇間隱隱轟鳴。
虞渢奏章送抵聖案，才是三日前的事，聖上雷霆大怒，當即召開殿議，金榕中尚才從“發財夢”裏醒來，得知全局一夕崩潰，卻輸得稀裏糊塗雲裏霧裏，因施德等人已經盡數入獄，他甚至不知事發仔細，已到什麽地步，不過從天子字裏言間揣摩，隻能猜測虞渢尚且未將矛頭對準自己。
但施德已“罪證確鑿”，隻要往根底一挖，還不將他“連根拔起”？
果然，秦懷愚一黨便聞風而動，一連數日殿議，從冷嘲熱諷言辭隱晦到今日的當麵發難直言不諱，連同戶部尚書、都察院那幫小兒，也緊跟著甩出施德從前那些所謂“盤剝斂財”的罪證，又牽扯上懸而未解的兩縣洪澇匿災，要參他一個勾結下吏、禍國殃民之罪。
怎不讓金榕中驚怒交集！
霍真顫顫兢兢地推門而入，迎麵就是個烏漆鎮紙“呼嘯”而來，虧得他身手靈活，及時一避，“咣當”一聲，鎮紙竟然破門而出，跌在石階是重重一聲碎響。
“你那兩個兄弟，究竟是怎麽辦的事？被虞渢抓了個罪證確鑿，他們半點不知情？”金榕中手裏沒了鎮紙，幹脆用肥厚的手掌連擊書案，聲勢半分不減。
霍真背上一層冷汗，雙膝跪地，不敢分辨，連聲認罪。
“相公息怒呀，事情到了這個地步，還當冷靜……”
“還讓老夫如何冷靜！”金榕中胸腔裏滿是怒火，心卻虛虛地落不著實處，瞪目急喘，咬牙了好一陣子，才說起這些日子以來的諸事不順：“聖上大怒，滿朝無人敢為施德求情爭取，秦懷愚老奸巨滑，還不借此機會怦擊陷謗？還有虞渢……當日不是你一口咬定，既是他去了並州原也無妨？扒堤泄洪那件事，你也說他並非針對老夫？那你現在說說，虞渢究竟是個什麽主意？”
霍真哭笑不得，眼下情形明明白白，是中了世子的障眼法唄，他定是早藏居心，示好在先，就是為了趁人不備……
“相公，眼下重要的是聖上的態度。”霍真壯著膽子說道：“世子是什麽主意不要緊，就看聖上會不會追根究底。”
提到這點，金榕中更是不免急亂：“我聽了你的提議，先是力請將施德於並州處斬立決，以平息民憤，秦懷愚那夥人卻據理力爭，說什麽施德區區一介知州，做不到這般一手遮天，便說瞞災一事，也不是他一個知州就能達成，力請讓聖上嚴察此事，後，我又主張此案因由大理寺、刑部主審，秦懷愚便又重提鄭乃寧一案，稱大理寺與刑部是非不分，是失察還是同黨尚無定論，如何能將並州一案交付，他們主動占盡，聖上已經下令待並州疫情平息，著虞渢將施德一眾押赴天牢，竟是要親審！”
“太子殿下……”
“聲稱染了風疾，在東宮養病。”一提及太子，金榕中臉色更如鍋底：“韋元、卓誌那兩個白眼狼，在這關頭竟也坐臘，居然打起了獨善其身的主意，今日殿議吭聲不出，避之不及！若無老夫一手提攜，他們能有今日的地位？”
金榕中又再遷怒，卻不想趨利避害原是人之常情。
“哼！秦懷愚想借著並州一案將老夫扳倒，還沒這麽容易，常信伯、寧平候幾個可也在這條船上，若老夫因此獲罪，他們也落不著什麽好！不是早讓你修書與他們，可有答複？”金榕中又問。
霍真抹了一把冷汗：“並無答複……”
“什麽！他們人在山西，當知事發，竟然這時……”
“相公，咱們以假充真之事已經揭發，隻怕常信伯必然知情，對咱們，已經是心懷芥蒂。”
“就算如此，他們也是身涉其中！”金容中又再擊案，掌心已一片深紅。
霍真深吸了口氣，認為事到如今，情形已經分明，可不能再存饒幸，必須孤注一擲了：“相公恕在下直言，常信伯等人能否自保，眼下已非咱們能夠掌握。”
“此話何意？”金榕中扶案而起，肥碩的身軀投下巨大的黯影，將霍真籠罩了個嚴實。
霍真狠狠吞咽了一口唾沫，終是下定決心：“從世子起初與相公交好，到聖上賜婚六娘……委實便是，讓相公放鬆防備的障眼法呀……更有眼下太子與常信伯等的態度，相公，聖上隻怕是，早有了打壓相公之心！”
這一句話仿若驚雷，擊了金榕中的天靈，讓他頹然跌坐，兩眼依然圓瞪，怒火卻鬱積肺腑，虯髯直顫泄露的是難以抑製的驚懼。
再聽霍真說道：“眼下南浙，並山西，咱們勢力已然土崩瓦解，若再……相公，眼下已然是到了懸崖絕壁，隻能絕地反擊！直隸諸衛，雖說不少被楚王、衛國公掌控，可依然有一部份追隨相公，更有湖南袁都司，他是極為重義之人，與相公家族交厚，倒不似那些趨利避害之小人。”
金榕中濃眉重重一挑，手臂跟著一揮：“你過來細說。”
霍真這才暫時鬆了口氣，起身靠近書案。
“你是說，咱們眼下隻有那條……”金榕中一擠眼瞼，有沉重的一抹狠戾。
“若再不作為，隻怕當真會一敗塗地。”霍真重重頷首。
“袁起那人雖重義，可正是這重義……他從前可是先楚王之麾下。”
“相公難道忘了？原先威國公姚晃更是對袁起有救命之恩，當年姚妃陰謀捏造高祖遺詔一說，被嚴後勒令禁言，參與者盡數處死，眼下知情者不多，咱們大可利用……”
“此議不妥，咱們豁出身家性命，若讓陽泉郡王白撿便宜，就算事成，也防不住他卸磨殺驢。”霍真才提了個開頭，金榕中立即明白了他的盤算，卻是一言否定。
“相公！”霍真長歎：“障眼法而已，隻要謠言一生，聖上能放過陽泉郡王？必須得將他處死，如此一來……”霍真緊跟著附耳，一陣眉飛色舞地獻計。
金榕中聽罷，眼中爍光更盛：“那，咱們先與康王議定？”
“不可，為保萬全，不得張揚，否則一旦事漏……”霍真又是一陣耳語。
稍傾，再加上一句：“等事發，相公再與康王交待，橫豎王府裏還有相公之親信，及到那時，事情大有可成，康王必然不會錯過這個機會，王爺可是相公的外甥，及到將來，必會信重相公！”
金榕中已是心懷激動，但轉瞬意識到一個重要問題：“僅憑袁起，與直隸少數衛部，咱們就能成事？眼下京都禁衛被蘇軼一手掌控，還有楚王，現任右軍都督，雲貴等外郡就不說了，其在直隸的影響更是不容小覷，京都由此兩人拱衛，可謂鐵壁。”
“所以，咱們還得行計。”霍真顯然早盤算著這一計劃，並不用過多沉吟，躬身一番沉聲分析，雖那形態卑謙，可眼角眉梢在燈火映襯下，甚是意氣風發。
“好！”金榕中聽罷，再一擊案，卻並不是因為氣急敗壞：“隻是時日緊迫，還需加緊行事，你這就修書，不！老夫親自執筆，著一穩妥之人交至袁起！”
“估計聖上有意待並州疫情平息，是想給時間好讓秦相一黨收羅相公把柄，卻也給了咱們行事之機，不過相公，為求萬妥，咱們也得行掩人耳目之計，好教聖上放鬆警惕。”霍真又再諫言，見金榕中聽後，似乎有些不滿，連忙說道：“於此，也是為了將水攪渾，好教袁起更加信任有人‘心懷叵測’。”
金榕中方才打消顧慮，撫須陰笑：“且依你計，速速施行。”
而並州一案，關注的自然不僅金相一黨，甚是驚異者，比如四皇子——
原本三皇子領了欽差，他還心懷戚戚，疑惑著難道是太子的陰謀，為的是企圖將瞞洪之事扣給他的嶽父大人，豈知三皇子才一抵並，就揭穿了施德的詭計，反而讓金相焦頭爛額，朝不保夕，情勢匪夷所思，讓四皇子萬分詫異。
難道三皇子多年來盡在裝模作樣，他與太子情同手足是假，早等著這個機會在腳底使絆？
卻被秦相一番開導，方才恍然頓悟——
嘿！原來金相才是那個甕中之鱉，被聖上與太子聯手算計。
可如此一來，金相一黨縱使矬敗，太子卻毫發無傷，反而立下大功，據秦相分析，楚王世子在其中起的作用極大，儼然楚王府、衛國公府竟成了太子助力！
而他那個原本隻知吟風誦月、風流韻事的三皇兄，這些時日“改邪歸正”，無論是南浙一案，還是眼下並州布局，都讓人刮目相看，在朝中風勢大漲，更莫說父皇的信重寵愛。
太子有這些人撐腰，情形對他便有些棘手。
就算將來能扳倒太子，三皇子也是他謀求皇位的絆腳石，威脅大重，不得不未雨籌謀。
四皇子連忙召集親信密謀。
便生一毒計——
借此機會，安排死士於並州刺殺三皇子，若是成功，皆大歡喜，就算不成，也可將罪名栽在金相背上——三皇子帶去的太醫，可是揭發金相陰謀的關健，如金榕中之跋扈，必然對三皇子這個“背叛”者恨之入骨，隻怕滿臣文武，對金榕中暗殺皇子以泄私憤之事，都將信之不疑。
於此，更是讓金榕中雪上加霜，萬無生機！
兩全其美之計一出，四皇子當即安排，甚是雷厲風行，就連他的嶽父大人，都沒有商量知會一聲。