華燈初上時，熱鬧的不僅僅是怡紅街。
便是白沙渡頭的酒肆裏也正是賓客如雲的時候。
這裏的酒樓多針對往來行商，規模不比內城平安坊裏的奢華，基本設在客棧之內，雖也設有雅室，一應陳設自不如那般精致典雅。
鮮少有人知道並非臨著主街的這間“朋來閣”表麵普通，實際上卻是五義盟在錦陽京的分堂，更鮮少人知長期租住在這間客棧裏的江湖遊俠玉郎實際是分堂堂主。
除了五義盟中內部人。
這時客棧酒肆大廳高朋滿坐，三層的雅室裏也是間間坐滿。
雖到新歲，還是有行商為了利益奔波。
當溫進踱著方步在迎客郎的引領下進入一間雅室時，自然沒引起旁人注意，表麵上，他與朋來閣有生意來往，故而讓人請掌櫃來一見，合情合理。
朋來閣的掌櫃姓雷，自然也是五義盟中人，卻非當真能作主的那一位。
雷掌櫃才一落座，溫進就掩示不住焦灼，緊聲說道：“起初還以為那妓子容易忽悠，哪知也是個不見兔子不撒鷹的主，她倒是依計與杜宇娘從歸於好了，瞅著同那什麽玉郎也能說得上話……卻偏讓我先得引薦個皇子給她，我起初就那麽一說……這該如何是好。”
“你還真敢誇口，怎麽不許諾她進宮當貴妃！”雷掌櫃眉色有若炭畫，兩道仿若臥蠶，一臉的胳腮胡，瞧著脾氣就不大好。
溫進訕然：“我不也是聽主子您提起，待將來大事謀定，會與四殿下……”
“那也得等這朋來閣真到我手裏！”雷掌櫃滿麵怒火：“四殿下可是等閑人能見？咱們不先為他做成三兩件事，就能說得上話？也真虧你想得出來！”
發了一陣牢騷，雷掌櫃終究還是摁捺了怒火。
他當然曉得憑著一個勾欄裏頭打雜出身的溫進不能麵麵俱到，無奈他圖謀的是堂主之位，五義盟裏的人手暫不能動用，隻好用這外人才不致先讓良玉忌防。
“眼下該如何是好？”溫進瞧著主子平息了怒火，才敢顫顫兢兢地問。
他表麵上雖是商賈，手頭也有幾間鋪子，可真正的東家卻是雷掌櫃，身契富貴皆在人一手掌控，溫進這時可沒了在於氏與小嫚跟前的風光。
“等我先與孫先生商議著吧，他到底是皇子府的幕僚，也許還能遞得進話。”
溫進鬆了口氣：“那妓子雖說下賤，模樣的確妖嬈，一嗓子小曲兒也不差怡紅夜鶯，未必沒有那本事讓四殿下動心，雖這位是天潢貴胄，我可曉得，天下男人也都一個樣……至少這小嫚的眉眼比當年豔冠怡紅街的紅衣要好，紅衣都能迷住三殿下呢。”溫進想的還有，小嫚比於氏也不差，於氏當年並非處子之身，不照樣迷得虞棟神魂顛倒，竟然把個破了身的伶人收了外室，還和她生兒育女，男人嘛，無論身份有多尊貴，都逃不過美色二字。
可惜小嫚這樣的尤物，一旦攀上了天潢貴胄，旁人就再不能染指，還得趁她“飛上枝頭”之前好好消享消享。
原來這位雷掌櫃野心勃勃，所圖還並非僅僅堂主之位，竟是企圖一盟之首，他也明白，僅憑陰謀詭計不能得逞，首領神龍不見尾，他入盟也有二十餘年，連首領真顏都不得見，也隻能步步為營，先奪了錦陽分會堂主，再借著四皇子的勢，將來才能成就“大業”。
五義盟這麽一個屈指可數的百年江湖幫會，會眾涵蓋三流九教，耳目遍布五湖四海，本可圖謀大富大勢，可笑的是首領貪生怕死，拘束著會眾循規蹈矩……若他雷仁能圖謀功成，說不定能推立個帝君上位，將來也有拜相封候的機遇。
雷掌櫃自有了這雄圖之誌，也經過了一番盤算——他倒有些眼光，看穿儲君雖是嫡出，好幾個皇子卻都不是甘居人下之輩，細細分析，三皇子是太子黨，太子名正言順，自是不會看上他這個一文不名，三皇子自然也投靠不上，其他幾個皇子當中，唯有四皇子勢大突顯，有太子壓製著，才會“廣納賢良”以謀大業。
於是廢盡心思的結交了皇子府幕僚——那位李家女婿孫家大郎。
雷仁也謹慎，曉得江湖幫派見不得光，並沒透露他的底細，隻希望孫郎先能引薦，待為四殿下做成幾件大事，將來再進一步打算。
說到底，他眼下還沒能與四皇子真正搭上橋。
但倘若小嫚真能投了四皇子的機緣，也是有益無害。
或可嚐試。
且不說雷仁怎麽與孫幕僚商議計定，先看楚王府裏。
漸近上元佳節，掌著中饋的小謝氏既要應酬禮尚往來，又要操心著燈樓彩棚的事，忙得那叫一個腳不沾地，虞棟自然也不好在這時脫身去看望於氏，日日訪親待客，也不清閑。
這日才送了前來賀歲的幾個客人出門，當見門房放進來個黑冪罩膝完全不分男女的烏衣人，虞棟登即防備，待要喝住質問，卻被灰渡上前一步冷麵無情地阻止——
“是來見世子的客人。”
於是於氏身邊“親信”啞奴就這麽在虞棟滿是孤疑的目送下，堂而皇之地進了關睢苑。
直到中庭花廳，啞奴摘了冪籬，匍匐在地叩見世子夫婦時，回到書房的虞棟仍在思考來者何人。
啞奴是初次叩見女主人，旖景自然也是初次見她。
卻也明白是虞渢不知安插在誰身邊的耳目，並沒有表現出詫異。
當聽聞啞奴將於氏的“計策”娓娓訴來，旖景才忍不住晃了晃眉梢。
看一眼身邊人，依然是雲淡風清，世子似乎半點不覺得訝異般，隻問了兩句溫進有沒透露是個什麽幫會，無果，世子才說道：“好容易回來一趟，去見見啞姑吧，她甚是掛念你們姐妹倆。”
旖景這才知道女子是啞姑的女兒。
一肚子問題七彎八拐，一時卻不知道先問哪句。
還是虞渢心領神會，一邊拉著妻子的手回房，一邊解釋：“啞姑是真不會說話，聽力卻比常人更佳，兩個女兒都是健全人，聽力卻也比旁人要更靈敏，她們原是楚州舊部，身懷武藝……於氏心懷不正我早知道，趁著委托了五義盟把她從隴西捎回京都時，就安插了明、慧二女到她身邊，隻想不到於氏愚昧到了這般境地，不過單說心腸狠辣，與二叔倒是般配。”
又說到安瑾，虞渢神情多少添了幾分沉肅：“我留著於氏是想讓二叔後院起火，但從沒想利用安瑾……如果她……也算我一番苦心白廢，她若有害你之心，必不輕饒。”
僅僅是這些話，尚不能解開旖景心裏的所有疑惑，但若要追問，當中卻也橫亙著那些“難以啟齒”的情由，終究是摁捺著，抬眸看向這日穿透陰霾的蒼金陽光，勾勒在男子挺秀鼻梁的一抹亮色，清澈的眼底微有漣漪。
原諒我還沒有勇氣說穿，那些埋藏在心裏愧疚，這時尚還無顏當麵出口。
虞棟十分注意黑冪罩麵的神秘訪客，這日在門禁處安排了他自己的親信“虎視眈眈”，勤等著盯梢暗探，可惜直到晚間落栓閉門時刻，仍然不見那訪客出來。
“別苑”裏的啞奴卻早已將奉命取得的砒霜呈上，眼看著於氏美目灼灼的盛入空心金簪裏。
安瑾對自己即將被推到風頭浪尖尚無察覺，這時由著丫鬟散了頭發，手裏拿著卷詩抄，就著九枝蓮燈煌煌光暈，正沉侵在文人墨客書下的婉約意境裏，一忽想到尚且牙牙學語的胞弟那張可愛的麵寵，笑意盎然。
江月卻在大發脾氣，當然隻衝著她院子的裏貼身丫鬟們——
正月初一，宗室入宮朝賀，她因無誥命未曾獲詔，已覺奇恥大辱，三日之後就是上元佳節，今歲太後欲往平安門樓觀燈，請部份宗室入宴，楚王府裏人人獲詔，唯有她與芷娘兩個沒得資格。
小謝氏“安慰”兒媳：“王府在平安大街邊搭了彩棚，也不能完全空置，若隻讓芷姨娘在上頭鎮著未免不像，有你在，才能應酬過來。”
她竟淪落到要與芷姨娘一同應酬的地步！並且還要被那日來往不息的貴婦貴女們“瞻仰”！
都知道她受天家厭惡冷淡，雖嫁入宗室，卻沒有資格參與宮宴。
一根好好的赤金長簪，竟被江月盛怒之下掰成了“鬥拱”。
可無論江月如何排斥，時光都不可能為她停留，普天同慶的上元佳節依時到來，自正月十三這日，錦陽京四處張燈結彩，無論貴族抑或平民百姓，屋簷上都懸上了彩燈，宵禁解除，百姓可通宵遊逛燈市，觀賞百戲雜耍，歡歌熱舞，共慶新春。
天子卻收到了銅嶺關外的友邦西梁王遞來的國書。
很不幸，三皇子外祖父唯一的庶子並未能挨過遠慶六年，等到西梁王力壓眾議立為王儲，在十一月時病逝。
西梁王欲遣先太子之女金元公主與西梁三姓之慶氏嫡子來訪大隆。
似乎有意讓慶氏嫡子與大隆宗室女子聯姻和親。
這用意太深晦，以致讓大隆天子完全參不透西梁王的圖謀。
還是詔了三皇子問話，才明白過來。
原來西梁三姓中，宛氏已無男丁——別說嫡子，連庶子都病死了，胡氏嫡係嗣子要麽成婚，要麽年齡尚幼，適齡能與金元公主婚配者隻有這位慶氏嫡子，應是西梁王尚不死心，執意廢除三盟政會，不願實行“嫡女夫繼”之盟約，以致西梁政權落入慶氏之手，這回是想讓大隆天子賜婚，以震懾西梁雲邊慶氏，讓這嫡子喪失婚配公主的資格。
“難道說，西梁王欲讓金元公主繼位？”天子大訝，如此一來，“友邦”莫不是要出個女王？
三皇子沉吟片刻，又再說道：“西梁王已經無子，又不甘讓政權旁落，如此也隻能讓公主繼位……父皇，兒臣舊年出使西梁，了解到慶氏之猖獗狂妄，若真讓他這一姓掌握西梁政權，說不定將來會與大隆敵對，雖我泱泱大國不懼蠻夷，不過若能維持和平共處總比戰亂爭端要強。”
天子微微頷首：“慶氏為西梁三姓之一，以我宗室女與之和親也不算低就，不過慶氏既有奪權之心，難道就甘願屈從？”
“慶氏雖有野心，卻未成氣候，西梁王還能壓製，再者慶氏未必不會以為與我大隆聯姻有利於他奪權之策。”三皇子輕笑：“慶氏早知西梁王欲廢‘三盟政會’獨攬大權，自然也不會僅僅依賴‘嫡女夫繼’之策，與我大隆交好是有益無害。”
天子頗以為然，鳳眼一挑：“這樣，就得留意著宗室之待嫁閨閣的女兒了，以朕想來，要讓慶氏心甘情願接受，倒不能是全不受重之宗室所出。”
如此，慶氏才會以為和親有所價值，不至排斥，才能達到西梁王的緩兵之策。
三皇子笑容妖麗：“父皇聖明。”