七月的水蓮池畔，風光尤其豔麗，渺渺碧波，婷婷玉蓮，更有一片密密的姹紫嫣紅，俏然枝頭，在碧葉的映襯下，顯得尤其明麗，透過那花葉之間，看遠天的深藍，也就越發地純粹。有鶯鳥閑棲枝頭，用尖細的硬喙，梳理著翅羽，卻忽而被一陣馬蹄驚飛，遠遠地落在波心蓮葉上，驚魂方定。
鮮衣怒馬，嬉笑怒罵，當即打破了池畔的寧靜。
蘇荇眼看著安慧與自家二妹、三妹爭相往前，須臾就不見蹤影，不由甚為無奈，對四娘與安然說道：“恰逢入伏，雖說遊人不多，可她們這般張揚，萬一驚了別人怕又惹出什麽風波，我委實放心不下，兩位妹妹莫如尋處花蔭略候片刻。”
四娘與安然都十分乖巧，當即下馬，四娘便說：“大哥哥快去吧，咱們身邊跟著不少侍衛、仆婦，不需擔心。”
蘇荇尚還有些猶豫：“五妹還在後頭……”
四娘又說：“不是有虞二郎跟著嗎，咱們在這裏候著他們就是，哥哥還是去看看二姐她們。”無論安慧，還是二娘三娘，一旦缺了約束，可都不是什麽省油的燈，就算不與旁人衝突，說不定三個自己就鬥了起來，四娘深深以為，那三個大姐才是隱患。
蘇荇方才打馬往前，追著那三個隱患而去。
立即有丫鬟跟上，遞上水囊，讓兩位娘子解渴。
而在紫薇林裏，旖景的馬速堪比“蝸牛”，正閑閑地賞著美景，身後跟著侍衛、仆婦，身邊跟著一直喋喋不休的虞二郎。
“不是說謝三姐姐在王府小住嗎？今兒怎麽沒瞧見她？”當虞洲搜腸刮肚地將誦讚紫薇的詞句盡數背了一遍，覺得眼前美景實在讓人詞窮，正有些為難的時候，旖景方才淡淡問了一句。
虞洲不由想到旖景對謝三娘的“敵意”，眉目間的笑意頓時一凝：“五妹妹不是不喜她麽？”
旖景美目微睨：“當日祖母生辰，她一直哭喪著臉，瞧著實在讓人乏味，我才瞪了她兩眼，不過後來聽得她諸番難處，倒也有些同情。”
虞洲心下一鬆，道了聲原來如此，眉目間的笑意又再活泛起來：“想來妹妹也聽說了，祖母是想讓她與長兄……其實長兄就是身子弱些，不想三娘竟然不願，這些時日一直鬱鬱寡歡，當然沒有興致來與我們一同賞花。”
其實，是小謝氏不願讓謝三娘出門，巴不得她與楚王世子親近幾分。
旖景微微一笑：“難怪謝三姐姐看世子跟仇人似的，倒是對洲哥哥你……”
“五妹妹可別誤會，我對謝三娘可沒有旁的心思。”虞洲立即豎起手掌，呈說心跡，卻是一番計較——難怪五妹妹對謝三娘怒目而視，卻還有這一層緣故，心下大喜，一為旖景的“醋意”，一為謝三娘的“眼光”，任虞渢如何才華出眾，到底是個將死之人，病怏子一個，貌比潘安又能如何？要論魅力，始終比不過自己。
旖景留意到虞洲的喜氣洋洋，不由一哂，她早看穿了虞洲對虞渢的不甘與攀比，故意說謝三娘對他青眼有加，也算是暗中助了謝三娘一把，好教她的美人計施得順暢一些。
虞洲卻也不再糾結這乏味的話題，討好旖景：“五妹妹這段時日騎術應有進展，莫如跑上一段吧。”
“這可使不得。”旖景佯作慌張：“我練了個把月，也就將將能在馬上坐穩，不用人牽韁隨侍了，哪裏就有騎疾馬的本事。”
她練習騎射，可不是為了顯擺的，在虞洲麵前，尤其要藏拙。
虞洲自然不以為意，忽聞佳人又說：“才騎了一會子，就覺得疲累了呢，隻這附近，也沒有地方能乘涼歇息。”
虞洲再獻殷勤：“前頭有個水蓮庵，就在不遠，等會兒與安慧她們匯合，咱們就去那裏歇息一陣。”
自然正中旖景下懷。
要說這水蓮庵，規模不算得大，也就隻敵清平庵的五分之一，與佛國寺相比，更是連十分之一都比不上，故而香火並不鼎盛，許多貴族，甚至聞所未聞，比如大長公主本不信佛道之人，壓根就不知道這庵堂的存在。
而做為一庵之主的雲清尼師，本是一富商之女，因遇人不淑，被一個遊手好閑之徒騙了私奔，將其所帶的錢銀揮霍一空之後，便慘遭拋棄；所謂“奔者為妾”，雲清被棄之後，也隻能自認倒黴，厚顏尋回娘家，求爹娘庇護，當娘的心軟，當爹的卻深恨女兒當初一意孤行，隻願意為其設一庵堂，任其自生自滅。
雲清無奈之下，方才接受了出家為尼的命運，卻委實不算什麽佛前信徒。
不過靠著熟背了幾卷佛經，替那些個商家婦人講經解悶，賺些香火錢養活自己，漸漸地，隻覺得修行清苦，絞盡腦汁一番，生出了一條“謀財之計”，便是為那些內宅婦人“排憂解難”，出些歹毒主意，諸如怎麽讓那些侍機有孕的侍婢悄無聲息地小產或難產，或者是提供催情藥給那些一意要爬主子床的侍婢。
沒想到後來竟然也小有了名氣，一些貴婦也常找她“取經”。
甄夫人就是其中之一。
有了這些貴婦的接濟，雲清尼師的日子便日益滋潤起來，發展了幾個“佛徒”，眼下水蓮庵裏，除她之外，也有了五個姑子。
因著甄夫人是水蓮庵的“信徒”——有好些年，甄大人的日子過得十混帳，尤其是在甄夫人一連生下兩個女兒後，接連把許多丫鬟都發展成為通房，甄夫人應付起來十分忙碌，經人搭橋，就結識了雲清，由她出謀劃策，鎮壓了許多恃寵而嬌的通房，又接連讓兩個生下庶子的妾室“病逝”，甄夫人對雲清十分信重，這信重的程度，竟然發展到讓女兒甄茉也成了雲清的“信徒”。
甄夫人以過來人的悲痛經曆，教育女兒：“防人之心不可無，男人都是信不過的，女人還得靠自己，那些個手段，學來防身防人必不可少。”
甚至跌足連連，悔不當初，沒讓大女兒也學著些，不過鑒於東宮這麽多側妃小產，侍妾不孕，甄夫人才放了心，長女原是無師自通，倒省了她這個母親教誨。
殊不知言傳身教，甄家女兒哪裏還需要當娘的把話說明。
眼下在這水蓮庵裏，西側一個僻靜的院落，蟬聲起伏間，一樹紫薇正豔。
房門緊閉的精舍裏，甄茉手持玉梳，斜展眼角，看著身邊佯作嚴肅的太子，一抹笑意微露：“殿下不是吃醋了吧？”
如瀑秀發傾瀉在肩頭，媚眼烏眸含情脈脈。
太子鳳眼一挑，手掌便落在了佳人的麵頰上：“孤真是想不明白，衛國公世子就有這般好？除了他，你就看不上別人不成？”
甄茉將那玉梳一拋，纖纖玉指摁在太子手掌上：“殿下不明白？我一定要嫁蘇荇是為了誰？”
太子冷冷一哂：“都是你姐姐瞎操心，孤已經是東宮，誰還能捍動得了儲君的地位？難道孤將來克承大統，還是多虧了你們姐妹一番籌謀不成……再說，你這小東西，還能瞞得過我，剛剛一提起蘇荇，你就成了一副春心萌動的模樣。”說完，掌心用力，狠狠捏了一把甄茉的麵頰。
甄茉輕輕一拍，就將那手掌打開，卻輕舒玉臂，直挽向太子的脖子，整個身子也跟著依偎了上去：“殿下，你再怎麽好，難道咱們，還能結為夫妻不成……”
太子鳳目微咪，眉心淺跳：“你就這麽不服你長姐？”
“我自然不服。”甄茉微微一哂，毫不避讓：“她不過虛長我幾歲，就能成為太子妃，將來，還要母儀天下……”
“小東西，就算她成了皇後，可我的心，卻始終在你這處……”
甄茉微微一笑：“殿下這是哄我呢，還是哄你自己？你心裏若沒有姐姐，怎麽容得她在東宮為所欲為，殘害皇嗣？依著姐姐的性情，哪裏容得我入東宮，與她爭寵，再有，我為何要甘居妾位……殿下先別惱，且聽我說完，你之所以與我這般，還不是惱恨著姐姐冷淡了你，當初你與我第一次……嘴裏喚著的，可是姐姐的名諱，你是把我，當作她了吧，你這樣的真心，我委實不敢信任。”
太子一怔，本欲摟往甄茉腰間的手臂，便半途而廢，頹喪了下去。
他的確與太子妃是一見鍾情，當得知要與她大婚，委實喜不自禁。
不料甄蓮眼裏，卻僅僅把他當做一國儲君，自從成了太子妃，心心念念的卻是朝堂政事，並杞人憂天地替他籌謀，隻將一腔心思，放在鞏固東宮之勢，對於那些鶯鶯燕燕，嬌妾美婢，如何爭寵，甄蓮甚至從不放在心上，她所關心的，隻不過是不讓別的女人先於她生下子嗣，她看重的是太子妃的地位與尊嚴，她僅僅隻將他看作儲君，她所要依附的後盾，從不曾將他當做夫君，甚至一個男人。
每當太子情動神迷，要與甄蓮抵死纏綿，她卻自顧冷靜地與他分析著時局朝政，總有辦法讓他的一腔熱血寸寸冷靜，最後竟然產生了一個荒謬的念頭，他對於她，隻不過是一展抱負的橋梁而已，若某一日，他不再是東宮儲君，無法為她的野心提供支持，那麽，她連一句話一個字，都不會施舍給他，更遑論什麽情愛與溫情。
太子的一腔真情受到重創，一次酒醉，竟然將主動送上門來的甄茉當做了甄蓮，一番雲雨。
可是後來，對於甄茉的嫵媚風情與溫柔解意，他竟然也漸漸不能自拔，當閉上眼，就將身下的人，當做是甄蓮。
若阿蓮也能這般溫情相待……
“所以殿下，無論是為了我，還是為了您，這一門親事，都必須爭取。”甄茉一笑，毫不在意太子的突然冷漠，反而貼上香唇，輕吮太子的耳垂：“殿下，至少在咱們纏綿時，我要比姐姐柔媚熱情許多吧，為何你念念不忘的人，還是她呢？”
纖指下移，輕輕解開太子的玉束，甄茉香唇便移上了太子的嘴唇，輕輕吮吸，極為熟練地用丁香舌描摩他冷硬的輪廓，卻遲遲不願深入。
太子終於心神恍惚，一把摟緊了甄茉的腰，深深吻了下去。
隨著嬌喘聲聲，步伐淩亂，衣衫層層剝落，散落一地。
兩個被欲火與失落點燃的身子，仿若藤蔓相互糾纏，並不純粹的情愛，與莫名其妙地不甘，讓他們彼此需要，密不可分，放縱情迷。
那張簡陋的竹榻上，青紗帳便劇烈地晃動起來。
一對鴛鴦尚且不知，這個時候，水蓮庵正門處，正在展開一場對恃。
雲清尼師雙手合什，雖低著頭，但卻翻著眼瞼，溜了一眼麵前這一群鮮衣怒馬、佩玉簪金的少年少女，最後將目光停留在打頭的這位穿著紅衣繡裙，身材高挑、麵容豔麗，鼻孔朝天的少女身上，誦了聲佛號，卻並沒有退讓的意思。
安慧手持金鞭，烏眉飛揚，也在打量這位麵如滿月，腰附贅肉的女尼，看她有恃無恐的模樣，心裏頭怒火直拱，一聲嗤笑衝喉而出：“你說的甄府女眷，難道是當今太子妃生母？”
雲清微微一笑，臉上的橫肉隨之微微一顫：“甄夫人雖未親臨，可在敝庵禮佛的，正是太子妃胞妹。”
她也是見過世麵之人，當然能看出麵前的少男少女都是貴族出身，可是卻並不畏懼，這當然不算狂妄，想太子妃娘家本是世家望族，又是皇親國戚，隻要搬出甄府的名頭，任是什麽貴族，也當避之不及。
更何況……甄家那小娘子，眼下正與太子顛龍倒鳳，雲清是無論如何也不會放這群人進去，驚擾了貴人。
也活該她倒黴，今日遇到的是安慧這個煞星。
“原來是甄四，我還當是誰呢！”再是一聲嗤笑，安慧索性推了一把橫眉冷目，擋在身前的小尼，一步跨入門內：“她甄四來得的地方，我們當然來得，還不滾開！”
雲清一怔，肥胖的身軀往前一逼：“施主，貧尼還是勸你莫衝撞了貴人才好。”
“我今日還偏衝撞定了。”安慧一聲冷笑，一揚右臂，馬鞭便抽在地上，“劈啪”一聲厲響：“若還不識趣，我這鞭子可沒長眼睛。”
蘇荇見鬧得實在不像，正欲上前勸阻，旖景卻搶了先，自然不會像安慧那般跋扈，卻是笑顏相對：“還請尼師行個方便，今日炎熱，我們又是從城中前來，這會子已是口幹舌燥，再說與甄家姐姐也是舊識，她若是得知，也不會將我們拒之門外。”說完，煞有介事地抹了一把額上的熱汗，似乎已被驕陽曬得頭暈眼花。
蘇荇心疼妹妹，也打消了勸阻的意圖，虞洲這會子自然是要獻殷勤的，連忙上前：“尼師乃佛門中人，當知與人為善之道，怎麽能將香客拒之門外？”
“尼師若是為難，莫如與甄家姐姐言語一聲，就說楚王府與衛國公府娘子們恰巧來此，請她出來一敘。”旖景又說。
她早將麵前這位富態的女尼打量了個遍，見她神情跋扈，目光閃爍，全無半分佛門中人的清平慈和，更加篤定杜宇娘的話——看來，這佛門庵堂，隻怕比那煙花之地更加藏汙納洉，難怪甄茉會選中此地，委實掩人耳目，任誰也不會相信，這個讓佛徒清修的庵堂，竟會包庇男女私情。
而雲清一聽是楚王府與衛國公府的貴人，也狠吃了一驚。
她雖是為太子保駕，可這事卻不能拿出來張揚，一番衡量之下，又見安慧實在跋扈，更有一幫虎視眈眈的侍衛在後，情知不能將事鬧大，便識趣地半退一步：“委實不是貧尼存心為難，不過甄施主每月十五都會來此閉門禮佛，甚為虔誠，就連隨行仆婦都安排在庵外，不敢入內打擾……”
“你叫甄四出來，看她敢不敢攔著我們。”安慧的耐性明顯耗盡，聲音又拔高了幾分，手裏馬鞭一揚，讓那幾個上前阻攔的姑子盡都蒼白了臉，不自覺退後一步。
旖景可不想就此驚動了甄茉，當即說道：“尼師安心，我們不過是借個歇腳之處，必不會叨擾了甄家姐姐的清靜，讓尼師為難。”
事情到了這個地步，雲清也沒了別的辦法，隻能將這幫得罪不起的貴人，迎入庵堂一側的茶房。
茶房不算寬敞，幾位小娘子入內，便顯得有些擁擠了，旖景便對蘇荇與虞洲說道：“隻能委屈兩位哥哥，在庭院裏尋處蔭涼處稍候。”
於是兩個郎君，與一幫侍衛，都留在了庭院裏，那些隨行的丫鬟、婆子，也隻能留在茶房外待命。
雲清這時，隻希望能侍候好這幫煞星，讓他們早些離開，迭聲囑咐姑子奉茶，又讓一個親信候在庵堂之外，留意著別讓人行去後院。
杜宇娘經過數載留心，早探明了甄茉與太子是在水蓮庵的西側院裏“私會”，還畫了張圖示，交給了旖景，旖景這時見雲清心不在焉，更加篤定了幾分，心內一番度量——太子與甄茉行不德之事，必定會小心謹慎，如此秘事，知道的人當然越少越好，剛才這尼師也說，甄茉連自己的仆婦都安排在庵外，可太子畢竟是儲君，為安全故，暗衛定是會帶在身旁的。
這水蓮庵加上雲清，一共也才六人，眼下三個在茶房陪她們寒喧，一個在外“候命”，兩個去燒水沏茶，可見西側院並沒有庵堂中人“望風”，她擬定的那個計劃，大有成算。
其實今日這行賞花，原本並沒有蘇荇隨行，旖景也不希望讓長兄淌這趟渾水，無奈大長公主覺得同行之人隻有一個虞洲是郎君，十分不放心，今日清晨，才讓蘇荇陪著妹妹們一同出行，事已至此，旖景也隻能依計行事了。
她環顧四周，見安慧依然大聲地喧泄著對甄茉如此霸道的不滿，二娘正不亦樂乎地火上澆油，三娘搖著扇子，正聽得津津有味，四娘頗有些尷尬地與庵中尼師寒喧，安然還似往常，像個影子一般，垂眸靜坐。院外，侍衛們有的坐在馬紮上，有的靠著院牆，三個一群，五個一夥正在閑聊，蘇荇與虞洲舉著水囊，相對著坐在石凳之上，仆婦們在簷下，各說各話……
趁人不備，旖景隻與外頭的夏柯眼神一遇，莞爾頷首。
夏柯立即心領神會，看了一眼守在庵堂一側，滿麵戒備的姑子，卻轉身衝冬雨低低一陣耳語。