“此話當真？”
因身負重傷，養病家中的金榕中聽其現任中書左丞的嫡長子聲稱，陽泉郡王竟然被詔入宮後，一個翻身坐起，扯得老腰上傷口險些崩裂，“嘶”的一聲涼氣，滿麵猙獰之色。
半響，才問出那一句話，當得兒子再次確認，神情頓時沉晦。
難道，聖上竟然從姚會之死察覺出了風聲？
眼下也不知虞渢是否抵湘，雖有天子聖諭，虞渢不敢不叢，但未得袁起書函確認，金榕中始終不能安心。
虞渢，可是他手中至關重要的一枚棋子！
但假若聖上已經起疑……
不得不提前策動！
“快叫霍真！”金榕中一把搡開欲上前摻扶他的兒子，忍著傷痛坐起，披上一件大氅。
卻忽聞陽泉郡王駕臨！
在這關頭，陽泉郡王竟然堂而皇之登門？金榕中越發忐忑孤疑。
當見陽泉郡王滿麵焦灼，金榕中更添驚懼，一手扶腰，額上已經凝聚了豆大汗粒。
“相公，我這才知，聖上於郡王府安插有耳目，霍先生數回登門，已引聖上起疑，今日詔我入宮，竟是詢問綠蘋之事。”盡管外頭這會子北風漸厲，但陽泉郡王也是滿頭熱汗，開門見山就是一句。
聞訊而來的霍真不由腹誹——陽泉郡王也太天真了些，他這樣的身份，聖上怎能沒有耳目暗中盯防，便是自己早有所料，才大廢周章地找了個綠蘋為借口，聖上便是有所疑惑，也遠遠不到猜到全盤計劃，何致驚慌失措？
金相忙問：“聖上究竟何意？”
陽泉郡王抹了一把汗：“我好不容易遮掩過去……但聖上依然還有疑心。”
霍真甚是不耐：“這是自然，但郡王既知聖上起疑，何故還來相府？”
“正是奉了聖命。”陽泉郡王說道：“相公，因著三殿下遇刺一案，聖上怕是已經捺不住了。”
“秦懷愚那小人！”金相大怒：“是他陷構老夫！”
“聖上讓我今日前來，特地囑咐了詢問相公傷勢可有好轉，應是試探之意。”陽泉郡王眉目間盡是憂慮：“怕是再拖延不得多久。”
“如此，也隻好提前策動！”金榕中果斷決定，一陣咬牙：“等不及湘州信來了，郡王安心，老夫已早有安排，隻要你抵達臨漳，便可安然無虞。”
金榕中胞弟曾領臨漳衛部，雖在十年前便已病故，但嫡長子襲了父職，眼下還掌著臨漳衛，兼著周邊州府，不乏金榕中一手提拔之衛部軍官，也是這回行動，除袁起一脈的次要兵力，雖不能與直隸大部守軍、京衛對抗，但短時之內保得金相等安全，還是大有餘地。
金榕中正是有這一手萬餘後備力量，才不懼天子會不顧眾議，對他突然下手。
他尚且有兩個嫡子，任著外郡州官，天子想斬草除根，也不是那般容易。
陽泉郡王卻甚是憂慮：“隻我這麽一走，便將金相置於險境了。”
霍真暗暗翻了個白眼，但語氣卻甚是沉肅：“眼下雖虞渢已快入甕，但衛國公這頭還得抓緊，再有諸多事宜還得安排妥當，即使情勢所逼，卻也心急不得，以在下陋見，聖上雖有所疑，卻也還忌憚著相公身後之勢，必不會輕舉妄動，但以防萬一，相公還得早離都城，並有郡王，也不能在京都久留。”
金榕中重重頷首：“郡王明日複命，可稱老夫已無大礙，暫時打消聖上防心，餘事郡王不需多慮，有老夫一手安排，必然可保萬全。”
得了金榕中這一句話，陽泉郡王似乎才有了底氣，也不久留，遂告辭而去。
卻當跨上青驄金鞍，眼角漸有冷意——
果如虞渢所料，金榕中會以安全為由，助他“撤離”京都，背實了這謀逆不軌的罪名！
而他一旦聽信，落入臨漳金相勢力手中，便是置身刀俎之下，生死哪裏還由自己作主？
且不說金榕中這邊一番緊鑼密鼓的籌劃，但說秦相，當得天子“示意”，也是雷厲風行，不過數日，便捕獲了一名“漏網之魚”，一番“嚴刑逼供”，套得金榕中指使死士刺殺皇子之口供，當即將證辭呈上，力諫聖上決斷，將金榕中入獄治罪。
乾明宮正殿這日群臣爭執之聲，那叫一個震耳欲聾。
秦相黨羽當然咬定“罪證確鑿”，而金相黨羽自然質疑“誣陷謗構”。
左丞金明決叩首呈情，咬定父親金榕中清白無辜，以致指天為誓，痛哭流涕，曆數金家三代功勳，感人肺腑處，甚是驚天泣地，引得一眾“忠臣良將”執笏長跪，呼籲聖上明斷的嗓音險些衝翻正殿藻井。
“早聞金相眼下傷勢已無大礙，如此，著他立即前來與罪人當眾對質。”天子擲地一句，頓時止了哭嚎怒罵、針鋒相對。
秦相黨羽自然心花怒放，以為聖上已有決斷，這回金榕中必是有來無回。
而金相黨羽也是早有預料，當下暗暗捏拳，準備“決一死戰”。
金榕中來得甚是“踉蹌”，短短一月間，瘦了不止一圈，連那身圓領大紅官袍掛在身上，也有了幾分“飄逸空蕩”的意思。
當眾對質很有意思。
因秦相並不知三皇子遇刺的細節，甚至連個確實地點都弄不準確，四皇子又早有袖手旁觀的計劃，自是不會自曝知情，給秦相任何指點。
之所以秦相敢不明就理就拎出個“活證”來，無非是以為與聖上早就“心照不宣”，不過就是走個過場，哪會深究，他的以為原本也不錯，但是天子眼下，心意卻早已改變。
故而，注定鬧劇了。
金榕中當然叩首喊冤，態度十分真誠——他是當真沒有謀害三皇子，當然不懼誣言謗構，連聲控訴自己從未見過此人，又稱刺客既為死士，萬無輕易招供之理，必是受人串通，血口噴人。
天子待金榕中發揮一番，便問刺客，當日是在何處行刺殺一事，又有幾個同謀，現在何處？
秦相如遭雷霹。
當事人三皇子煙眉一挑，神情便帶幾分微妙——聖上這是，竟欲為金相平冤？眼下情形越發難懂了。
可憐的刺客當然被問得啞口無言。
金榕中大喜過望，心說秦懷愚這頭豬，找個人證也這麽漏洞百出，居然是個一無所知的廢物！畢竟事涉皇子，聖上怎麽會掉以輕心？秦懷愚是搬起石頭砸了自己的腳。
登即，士氣大漲，更是捂著腰厲斥有人誣陷！
天子神色十分沉肅，微咪眼瞼，目如冷電。
那“刺客”本就是個死士，一看情形不好，立即觸柱而亡。
滿堂皆驚。
聖上卻輕描淡寫而過，指著秦相說道：“愛卿是受人蒙蔽了，此人顯然是受人指使。”
金榕中哪裏肯服，立即反汙秦相才是真凶。
聖上卻有明斷：“倘若當真如是，何故這證人不知事發底細？以朕看來，秦相是被人利用罷了，就算他要汙陷愛卿，也不會行此淺薄陋計。”
秦相淚流滿麵：陛下聖明……微臣可不是“被人利用”，隻不過……陛下這又是何用意？
被天子“玩弄”了一把的秦相正且滿腹孤疑，一旁黨羽卻已如夢初醒，見此計不通，立即又調轉矛頭，拿並州一案說事。
金相自然又是一番老把戲，一番“舉薦不當”、“失察”等主動認罪，隻一口咬定不知施德之行，心裏冷笑：僅憑施德一人之言，萬萬不能作準，霍起是個信得過的，必不會將他攀咬出來，而聖上也不會當著眾人的麵，牽連進常信伯等一幹人證，主審虞渢又不在場，在場中人之言，不過是妄加推測，倘若換了個勢單力薄者，必然會被眾口鑠金，可他金榕中，卻不是軟杮子，可任由拿捏。
一個凶狠的眼風。
跟著又是一串黨羽跪地，上演一番賭咒發誓，無非是說金家如何忠烈，曆數舊日功勞，力保金相不會與施德同流合汙，再者聖上既然尚無論斷，負責此案的楚王世子又暫未返京，如何能草率將金相定罪？
金榕中老淚縱橫，一聲猛喝：“住口！施德是微臣一手提拔，他行此不法之事，微臣難辭其咎。”遂遞一本，自請罪責，稱再無顏任丞相一職，懇請聖上另擇賢明，竟是要辭官待罪。
分明盤算著自卸烏紗一了百了，全身而退？天底下哪有這麽便宜的事！
秦相黨羽正待反駁。
天子卻已經拒絕：“愛卿何必如此，並州一案尚無定論，朕欲待世子從湘州返京，再親審此案，真相到時便知，倘若愛卿本為無辜，雖有舉薦失當之罪，念在金氏一族赫赫功勞，也當從輕而論。”
這話，當然不會讓金榕中領情，並州一案，怎麽會輕易揭過？常信伯等人定已將他攀咬出來！隻不過虞渢未歸，天子尚不能把控湖南局勢，不欲冒險罷了，眼下，聖上定是盤算著依靠虞渢，徹底瓦解他金家在湖南之勢，才好根除。
哼，這欲擒故縱、虛偽懷柔之計，天子當真運用自如。
金榕中心下冷笑，卻是滿麵沉痛，再次聲稱難辭其咎，又說自己傷勢雖好，到底年邁不支，再也難以擔負大任，竟是鐵了心的要告老。
當然，他也明白，天子不會應允，許他全身而退。
又有黨羽力勸金相不能置君國不顧，聖上定不會受人蒙蔽雲雲。
金相哀歎：“老臣深信聖上定能明審並州一案，但實在力不能支，眼下隻望告老還鄉。”
聖上逼於無奈，隻好先允了金相“長假”，讓他在家休養病體。
既然如此，金相就算離京去別苑“休養”，天子明麵上也不能阻止。
這就是今日這番“唱念俱佳”的最終目的。
金相如釋重負。
而在場朝臣，哪裏知道金相已有謀逆之心，尚且以為金相是以退為進，爭取天恩體恤。
金相當然也不曾料想，於天子來說，也是皆大歡喜的結果。
數日之後，金相攜家帶眷低調離京，“休養生息”“樂享長假”去了。
當然，幾個在朝為官的兒子還是暫時留在錦陽，以掩人耳目。
朝廷風雲變幻，時局晦暗難審。
錦陽京的這個初冬，籠罩在十分微妙的氣氛當中。
旖景卻終於迎來了她的及笄禮，這一日，有初雪突降。
而遠在湘州，卻同樣有飛雪如絮，飄灑彌漫。
城門之外，虞渢行下馬車，遙望當先一騎遠遠而來，朱衣銀冠，肩上係著石青披氅，迎風颯颯。
未披鐵甲，已有撲麵而來的威勢凜人，當是湖南都司袁起親迎。
虞渢輕卷唇角，攤開手掌接下幾片飄白。
下雪了呀……