貼著水麵的清風一路拂近，遠處的波光粼色，柳絛婀娜，到近處是花葉婆娑，至這片殿堂之外的開闊處，又引一片廣袖裙裾翩飛，就有脂粉衣香隨風而起，赤金琉璃瓦上，翠鳥黃鶯卻似乎被這香風驚擾了一般，展翅往遠。
早先還在流光亭閑談玩樂的一眾女眷，這時大多集中此處，除了陳貴妃得了小太監搬過來的一張玫瑰椅安座，又撐起一麵華遮替她擋了日曬，其餘無論公候夫人抑或命婦，盡都站在太陽底下，還被一圈內侍虎視眈眈，防備著她們交頭接耳。
包括了剛剛才往鸝音館告完皇後黑狀的韋十一娘、六妹妹等人，這時也都來了皇後寢殿外罰站。
大家都知發生了不得了的要緊事，卻甚少人洞知其中詳情。
原來早先，蘇妃離開約半個時辰，便有宮女急匆匆地到了流光亭，眾人隻見皇後勃然變色率先離席，秦夫人與子若緊隨其後，淑妃、白嬪等都是一臉慌張麵麵相覷，不過多久，皇後身邊的總管太監任海就沉著臉過來，詔眾人列隊來了這處，也沒給個交待。
但韋十一娘等人當時在鸝音館，卻聽內侍稟報得清楚——大皇子出了意外，不知怎麽墜入蓮池當中，援救不及，竟然夭亡。
太皇太後立即便起駕來了事發當場，卻見天子已經帶著官員先到一步，韋十一娘隔得遠，聽不見天子與太皇太後的交談，隻揣摩著那些人的臉色，便知大皇子怕是當真不保。
她正疑惑，就聽沈氏在後頭與秦氏黨羽交頭接耳——楚王妃前腳來了這處，大皇子緊跟著就溺水，怎麽會這般巧合？
韋十一娘心下一沉，正琢磨著怎麽從沈氏口裏套話問清仔細，就忽有數十內侍圍了過來，有品階較高的藍衣重重一喝——諸位不得議論，靜候詔令。
也隻好作罷。
但隻不過韋十一娘剛才隱約看見楚王也在天子身後，更兼大長公主與老王妃盡都在場，連著壽太妃等宗室被太皇太後請去了內殿，倒也不擔心旖景孤立無援被皇後欺逼陷構。
這時，正殿當中，八扇雕花門窗盡數敞開，金陽斜斜漫入長檻，可似乎總有一股子森冷盤繞在畫梁之間，懸浮逼壓。
沉寂當中，一個青衣宮女雙膝跪地，哽咽著細訴。
“大皇子午憩才醒，嬤嬤勸服殿下描帖，完成先生朝早布置的功課，殿下有些不情願，不讓婢子們近身，嬤嬤與婢子等隻好候在外頭，過了片刻，嬤嬤再入內時，卻見窗戶大敞，殿下卻不知所蹤……忙囑咐分頭尋找，卻沒人見著殿下去了何處，嬤嬤便猜測殿下是避開眾人跑去了外頭，又讓婢子們到外頭打聽……婢子是被嬤嬤指派到後院這個方向，挨著東向的廊房尋了個遍，也不見殿下，才往蓮池邊找來，遠遠瞧見殿下蹲在池塘邊兒，婢子剛覺喜出望外，又怕驚擾在先，殿下又再躲藏，隻悄悄往這頭走，哪知就見殿下滑了下水，婢子立即呼救……可後院空無一人，婢子又不會水，等裏頭采薇姐姐聽聞叫了人過來解救，為時已晚。”
她這話音才落，皇後便適時發出一聲哭啼，忙用錦帕掩了嘴。
秦夫人沒有得座，站在皇後身旁勸慰，略彎著腰，眼圈深紅。
“娘娘節哀。”勸出聲來的卻是秦子若——她剛才是被皇後一把拽了入內，除了底下的青衣宮女，偌大的正殿裏這時也便隻有她這麽一個“下人”。
太皇太後似乎這才發覺有個不合時宜的人佇在正殿，微蹙了眉頭，眼睛底下沉鬱又再深了幾分。
她在鸝音館與宗室女眷聽戲，正覺自在，先是有旖辰帶著幾個命婦過來“告狀”，把流光亭裏的一場紛擾說得仔仔細細，太皇太後哪還有愉悅的心情，卻提也沒提“罪魁”張選侍與李氏，隻對大長公主冷笑道：“我今日讓景丫頭帶秦子若入宮，就是想當著你們的麵兒了斷一樁公案，到底是皇後的好日子，我看她這回還算周道，也不想就擾了她的興致，原是打算待閑雜旁人辭席後再說，結果，皇後自己倒鬧了起來，要為秦子若撐腰！”
朝廷宗室自有法度，莫說皇後，便是天子也不能為所欲為，沒有實據，不好說皇後主謀讓後宮與命婦挑釁旖景，包容放縱的態度卻是顯然，太皇太後自是以為皇後這般行為是為了給秦子若以及秦相血恥，哪能不窩火？就想去流光亭“處理”，哪知還沒來得及起駕，便聽說了大皇子遭遇不測。
太皇太後在宮裏住了大半輩子，對後宮陰私手段駕輕就熟，哪能相信諸多“巧合”？更何況她才到現場，便見天子竟像是早有準備般帶了外臣趕到——其實也不算違禮，畢竟出了命案，遇難的還是皇子，讓刑部官員勘察自是合理，康王是宗人令，也當到場，天子又解釋他正與虞渢商議政務，聞信後便讓虞渢一同，還有包括了蘇明在內的幾個翰林之臣，因為有史官之務，而天子唯一子嗣遭遇不測，意外還是被害待察，史官們也當在場見證。
皇子若是遇害而非意外，這事便屬國政，需得記於史書予後人交待，所以諸多外臣也就謹遵聖令步入後宮，天子有意當眾審明，自然是要陷楚王妃於死境，防備著太皇太後借口“不能外揚”，把這事又遮掩過去——死的雖是皇子，但虞渢可是知道底細的，保不準已把大皇子為妓子所出的事捅給了慈安宮，這要關起門來理論，太皇太後極有可能為了籠絡衛國公府一係，而不深究一個血緣有疑的皇子死因真相，可當著朝臣史官的麵，天子甚有把握。
虞渢倘若並未將小嫚一事稟報，說明心有忌憚，這時更不敢當眾揭穿，而太皇太後，無論是否事前得知，這時也會顧及天家威嚴，大皇子已經死了，混亂血統的隱患已經排除，太皇太後沒了這層擔憂，哪還會把天子曾經的荒謬之行公之於眾？當蘇妃百口莫辯，太皇太後也隻好“順水推舟”，以蘇妃一人性命換得息事寧人。
天子以為，他不再堅持讓秦子若嫁給虞渢為正妃，遏製秦家與楚王結為姻好已算奉從祖母之令作出的退步妥協，而太皇太後對蘇、楚聯姻也有忌憚，為國政著想，也必須退讓一步。
但要是太皇太後到了這個地步仍要力保蘇妃，置大局不顧，顯然就是決意聯合蘇、楚兩府之勢將他這個皇帝架空而為傀儡任意操縱，便是你死我活、水火不容。
天子也不會再“手下留情”！
故而這時，天子雖眉心緊蹙滿麵沉痛，卻是胸有成竹。
正殿裏隻有皇族宗室在座，相比起來，虞渢與旖景便算晚輩，雖得了座，座次卻靠近末端，但也不妨礙聽清那發現大皇子失足的宮女一番說話，與揣摩帝後各自神情。
這時，虞渢平靜地看向旖景，借著衣袖的遮掩，輕握了握她略微有些發涼的指尖。
虞渢才聽那宮女自稟名喚采蓮時，便想到正被毫不知情的薑家收容在莊子裏的佃戶，正是采蓮的父母兄弟。
別看采蓮這時一口咬定親眼目睹大皇子失足自墜蓮池，遲早會變供攀汙上旖景——宮女采蓮勢必主唱之一。
對於今日這場禍事，虞渢是早有所料，就連旖景也有猜測。
可他們並不認為天子會有勝算。
天子固然對太皇太後的心思有所掌握，卻不料楚王夫婦在後頭諸番動作，太皇太後對秦家的感觀已經到了“厭惡”二字不能涵括的地步，秦家在她眼裏，已經是顆必須剜除的毒瘤。
隻要把矛頭對準以皇後為首的秦氏一族，再兼天子步步緊逼，太皇太後就越難容忍。
顯而易見，衛國公府不似秦家這般寡廉鮮恥的家族，決不會白白犧牲旖景的性命而保家族苟延殘喘，可今日之事已經驚動朝臣官員、翰林刑部，不是關著門商量出個兩全其美的說法就能掩蓋，天子是要逼得太皇太後決斷。
但太皇太後會怎麽想？
都是秦家在後挑唆，才導致天子步步緊逼讓她左右為難！
若今日太皇太後不問是非將死罪強加旖景，衛國公府勢必會與之反目，天子固然有了借口著手根除蘇家，太皇太後也沒了別的選擇，隻好妥協，甚至還會協助，可這決非太皇太後情願，而最大的受益者無非就是秦相一黨。
太皇太後能壓製君帝行監政之權，籌碼無非就是先帝詔書與憑信，可若無權臣遵奉，比如衛國公與顯王父子唯命是從，她也無力掌控大局，畢竟當今天子已在龍椅，是為正統，為朝臣與諸將接受信服。
太皇太後到底是女子，是後宮，重重宮厥與一道乾明門作為屏阻，她邁不出去，手裏詔書與憑信便是死物，倘若沒有諸多勢力支持，她的號令甚至不能下達。
而衛國公府一旦與她離心，楚王一係倘若又被天子收服，太皇太後孤掌難鳴，僅靠嚴家無濟於事，嚴家的影響在仕林文臣，決非軍勇。
到時她再不能阻撓天子信重秦相這門奸侫，使大隆國政混亂。
天子這般逼迫，不僅僅是針對衛國公府，更是針對她這個有監政之權的祖母！
虞渢認為天子破釜沉舟之行，必讓太皇太後警備防範，而越發對另一主謀秦氏諸人咬牙切齒。
衝突再也不可避免，太皇太後勢必不會再顧及太多，而決意給天子一個正式警告。
僅憑此一樁，或許還不能讓太皇太後下定廢位的決心，但不會輕饒秦家，更不會讓天子趁願，旖景隻要能自證清白，並把矛頭對準秦氏，足保安全。
但天子隻怕也不能容忍秦氏獲罪，失去這麽一個臂膀。
天家這對祖孫之間嫌隙不能避免，接下來的事情才能順理成章。
虞渢輕輕收緊指掌，不好在大皇子夭折這麽一樁驚人噩耗下以微笑撫慰，稍稍頷首之餘，便移開目光，但仍然握了旖景的手，不曾放開。
這並不顯眼的動作沒被旁人注意，卻被秦子若盡納眼中。
事實上她又有許久不曾見著“良人”，早已是相思百繞縈於千轉愁腸，早先隨皇後入殿，及到天子率眾入內，諸位朝臣皆著公服，可她還是一眼就鎖定了氣度翩翩的楚王，盡管也是身著朱羅團花大袖圓領長袍，發帶展角烏襆，與人無別，可行止之間，氣度儀態之溫文從容，依然那般與眾不同，一下子就吸引了她的目光，再不能移轉。
但可恨的是，他的目光與注意盡在蘇妃一人，就那麽踱步過去與蘇妃並肩，齊齊入座，雖未有言辭交談，但眉來目往間便已心有靈犀，眼下更是無視閑人竟然手掌相牽。
秦子若指尖僵搐，卻偏偏不能收回目光，灼灼兩道向去斜對——就快結束了，已到這般情勢，決不容蘇氏在張狂無肆，今日，你注定有來無回。
妒恨於屈辱便似兩排毒牙咬緊了秦子若的心頭，理智褪去，躁火由丹田熊熊燃起。
可這時，她也總算“盼望”來了虞渢的一個目光。
明明是朝向這邊，又一掠而過，就像是不經心般時掃過了一個擺設。
秦子若指掌一握。
一時間心裏隻餘那個決心，蘇氏，今日我勢必置你於死地，你的所有，我都要盡數奪走。
皇後“悲痛欲絕”的抽噎聲仍在寂靜的殿堂斷續，刑部尚書陸澤卻在詹公公的引領下垂臉屈腰步入其間，一揖下去，沉聲而稟：“聖上，據下臣勘察，殿下並非意外墜水，項上有傷，顯然是被人扼暈後沉塘！”