遠慶七年太後舉行的芳林宴，也是為了盛待西梁公主來使，規模自然比往年更要隆重，不僅貴族子弟、名門閨秀受邀，也有不少命婦獲詔入宮與宴。
午宴結束之後，眾人隨著太後移駕，陸續都到了禦花園，這回甚至聽說聖上也會親臨現場，賞評諸位閨閣的佳作，貴女們無不摩拳擦掌，暗下決心展示“畢生所學”，力壓西梁公主為首的異邦貴女。
太後聽說慶氏嫡子伊陽君善長四藝，是有“國師”之稱的薛瑤台親授弟子，尤其琴藝出眾，甚至提出讓伊陽君為琴藝判者。
於是今年芳林宴上報名比琴的貴女就十分稀少，大多是些離及笄尚遠才十一、二歲的閨秀，才不擔心和親的厄運降臨在頭上。這與往年琴之一藝上的鼎盛場麵區別甚遠，尤其已經十四的安瑾擇選了“琴牌”時，眼見身邊剛剛圍坐著熱議的貴女們忽然噤聲的詭異態度，頗有些摸不著頭腦的錯諤。
安瑾因為連國公府聽學的機會都不再有，往常禁步內宅，小謝氏當然不會告訴她外頭的風傳，旖景又有意疏遠，也沒機會把外頭的事告訴安瑾，安瑾尚且不知聖上有和親之意。
楚王府裏除了江月與芷娘，盡都受了邀請入宮，虞渢果然再度成為判者，這回他品評的是畫藝。
而旖景顯然又成了忙人。
不說十一娘與楊柳、彭瀾粘著她不放，還得照管著安然與安瑾，首回入宮的衛昭頗得太後喜歡，拉著坐在身旁，儼然代替已經出閣的旖景，因守喪無緣芳林宴的秦子若，成了引萬千矚目的“新貴”，這讓旖景十分憂愁——就怕太後是動了娶衛昭成孫媳婦的心思，三皇子暫且不說，太子妃位一定要堅決回避。
旖景當然時時不忘關注衛昭，尋了空子就去太後身邊打岔，不過這回沒有秦妃在座，倒不會有人揶揄世子妃是在“爭風吃醋”。
金元公主當然也是坐於太後另一側，成為了萬眾矚目。
旖景虛虛恍了在場貴族子弟一眼，就瞧見了不少人滿麵遺憾。
傾城之貌，可惜是西梁公主，還是唯一王嗣，萬萬不會遠嫁大隆，眾人神魂顛倒之餘，未免感傷“鏡花水月”，長歎無緣。
再恍一眼，旖景也瞧見許多自負貌美的貴女們頻頻看來的挑剔不服。
這些名門閨秀，心眼如此狹隘，西梁公主遠道而來，她們卻難掩妒嫉，簡直有失大國禮儀……世子妃完全不論自己也吃過一場飛醋的往事。
好在還是有彭瀾、十一娘等大度的女子，不妒公主豔冠群芳，十分友好熱忱地與金元交談，表達對公主的景仰之情，場麵上並沒造成貴賓受冷，尤其彭瀾，一雙眼睛熠熠生輝，若不是有太後在座，必然緊緊粘於公主身側不移寸步，就連太後都看出來彭瀾對金元公主的相見恨晚，笑著說道：“我才跟金元說起，緊接著芳林宴不少名門都要舉行春宴，正是這季節，京都景致也好，咱們大隆貴族家裏的院景也各有妙處，金元若有興致，何不去各家春宴上看看，也可與我國閨秀們多多親近，交換見聞……第一個就是楚王府，景丫頭今年可不能偷懶，得做好這個東道。”
彭瀾一聽楚王府要宴請公主，做為世子妃手帕交的自己必然是座上賓，那時再無宮宴的拘束，大有機緣與金元公主交近，聽她仔細說說西梁的風俗人情，增長見聞，這才依依不舍地讓位，仍不忘詢問公主欲擇畫藝展示，立馬挑選了畫牌。
除了金元公主，旖景尤其留意的還有伊陽君，這位險些成了安然的夫婿，眼下又被大隆貴女“避之不及”，哪知一觀之下，生得倒是玉樹臨風，風度翩翩，言行舉止也是大方磊落，故而讓不少名門貴女們也表現出與士子郎君如出一輒的遺憾——卿本玉郎，奈何無緣。
旖景不露聲色“欣賞”了一番美男子，這才將視線放在安樂身上，那丫頭今日也是盛裝打扮，鬢上簪著一朵淺粉牡丹，這時正與安然坐在一處，雖不時看向男賓席上與幾位皇子侃侃而談的伊陽君，可注意力仍然主要集中在那一群貴族子弟身上。
衛國公府六娘、七娘也在席上，這時老老實實坐在黃氏身旁，聽國公夫人與幾位公候夫人閑談。
旖景楚心積慮在太後身邊磨蹭了一陣兒，到底被不時前來向太後問安，對金元公主表示熱忱的貴婦貴女們擠開，被旖辰拉著去黃氏跟前“招呼”去了。
坐不多久，旖景無意間聽見一名貴婦正向卓夫人婉轉打聽娘家那位侄女，說怎麽沒見。
顯然，貴婦似有求親之意，否則在場這麽多閨秀，也不會獨獨提起，得邀而缺席宮宴，當然是有不得已處，深悉應酬之道的貴婦們哪會特意問起，無非是找個切入的話題罷了。
卓夫人自然也明白了這位的心思，竟回答道：“真真是件不好的事，我那侄女前兩日在家中院子裏跌了一交，扭傷了腳踝不說，臉上也被樹枝劃傷，大夫瞧了，竟說會留下疤痕……”
頓時引起一片惋惜。
旖景微微蹙眉，看來卓夫人為了卓妃，是鐵心要促成娘家與秦家聯姻，又怕引起非議，才想出了這樣一個辦法，可惜好好一個花容月貌的閨秀，為了家族榮耀，竟毀了容貌，這才會被名門望族挑剔，不得已下嫁庶支庶子為繼室。
心裏越發對卓夫人的功利產生不滿。
便不耐煩在這兒多坐，拉了六娘、七娘去擇了藝牌，見她們一個選了“詩詞”，一個挑了棋藝，就帶著去安然、安瑾那席閑談。
七娘原本就與安瑾交好，為安瑾“退學”的事十分抱憾，好容易得了機會，兩個攜手去了花蔭下說私房話。
因是宮宴，與旖景必須維持表麵和睦，安瑾也不怕她的計謀暴露，十分珍惜與閨閣好友難得的聚首，說話間，不由就提起她選了琴藝，引起眾人側目的詭異事情。
“都是那些自以為是的人狹隘短見罷了。”七娘直言不諱：“是風傳聖上有意與西梁再度和親，這事倒有八、九成真，可怎麽個方式尚無定論，那些人是怕被伊陽君看中，求娶了去西梁，都以為自己是天人之姿才華出眾呢，既然有這層顧忌，毫不掩飾避人千裏，幹嘛還偷偷紅著臉打量人家，故作矜持讓我看了都替她們臉紅。”
安瑾才明白過來，下意識地看了遠處的伊陽君兩眼，默默沉思，便有些心不在焉。
及到未正，眾人都已經抉擇好才藝，參與詩詞、繪畫的依然避去畫閣，琴、棋二藝定在了當場，因今年擇琴者不多，就先比此藝，對弈隨後。
旖景被太後指為棋藝判者，這才取代了因為擇畫離席的衛昭坐在太後身旁。
卻留意到坐在金元公主身後，那位似乎封邑為應陽的慶氏嫡女神情十分不善，一雙眼睛動不動就直瞪向一旁正襟危坐寡言少語的樂陽女君，眼光裏像夾裹著風刀霜箭一般，旖景十分訥罕，不是說這兩位是嫡親姐妹麽，難道私下是有仇的？
世子妃哪知應陽女君一心鼓動妹妹恃機出手色誘她家閣部，不曾想樂陽今日明知虞渢是畫作判者卻無動於衷，跟口樁子般釘在這裏寸步不移，應陽恨不得剝了樂陽的皮。
應陽心下這時已是“狠計層出”，且盤算著待歸西梁要怎麽告樂陽的惡狀，讓她不得好死，卻也沒想到，她是再也沒有機會了。
琴藝很快比完，參賽者原本就不多，除了安瑾，大多為懵懂少女，勝負沒有半分懸念。
便有貴婦向小謝氏道賀，小謝氏心下嗤之以鼻，表麵上皮笑肉不笑地讚揚了安瑾幾句，揮揮手讓她自去玩笑，言下之意是別在老娘跟前添堵。
就有一個心懷妒意的貴女，笑著說道：“聽聞公主四藝皆通，小女子早生仰慕，大膽請公主一展琴藝，也讓我們開開眼界。”這話說得並無不妥，實際上是聽見安瑾那曲琴撫得甚好，決非蠻夷之邦的女子能比，想看公主出醜罷了。
金元微微一笑：“琴瑟等樂源於貴國，剛才眾位小娘子所奏皆如行雲流水，尤其‘狀元’那曲平沙落雁，弦音才起讓聞者驟然如臨風靜沙平、雲程萬裏，頓感鴻鵠之遠誌、逸士之心胸；弦律起伏時，又像鴻雁回翔瞻顧之情，上下頡頏之態，翔而後集之象，驚而複起之神；複又靜美，正如雁落則沙平水遠，意適心閑。實在讓人驚歎！我雖喜琴樂，卻是欣賞時多，自愧不能達精妙之境……不過我西梁也有琴藝高超者，比如伊陽君，他之琴藝為國相親授，不如讓他以自作之曲，撫來博諸位賞評。”
這一番話雖是自謙，毫不掩飾對大隆貴女的讚賞，也展示了公主自身修養，能說出安瑾所撫之曲的精妙之處，可見也是深諳音律，不動聲色地回應了挑釁，又給了西梁使臣展示的機會，才是一國公主的氣度。
旖景頻頻頷首，見出言挑釁的貴女暗帶不屑，卻在聽完伊陽君一曲之後目瞪口呆訕然失語，連句讚歎都不能坦然給予，不免為本國閨秀的狹隘臉紅羞愧，便給出一番讚揚來，自然也分析了那一曲琴音靜平時如嬋娟照水、春柳扶風，激昂時又似斷崖落瀑、萬馬踏僵，突地又收為婉轉連綿，讓人似乎置於青山四繞的空穀，但覺琴音不絕如縷，與歲月共長。
金元公主報以微笑，就著這話題與旖景交流起來。
說話間，詩詞比試已經結束，判者三皇子擇出其中最佳的十首，交給太後賞評。
就又有歸來的貴女開始挑釁，當然也是委婉的話，要見識西梁公主的詩才。
這回金元倒沒拒絕，也讓兩個胡氏女君，就一路上所見景致為題賦以詩詞，她自己提筆寫下一首短詩，描繪的正是大隆帝京之雄偉。
三皇子倒沒為金元掩飾：“一筆字十分不錯，不過詩才略遜，遠不如我大隆才女們才思敏捷。”
底下便有那淺薄人露出不屑之色，剛才挑釁不成震驚於蠻夷之邦琴技的貴女又緩和過來，頗有些眉飛色舞，等著看金元公主羞惱。
哪知公主毫不介意：“我甚喜詩詞歌賦，尤其對貴國不少筆落驚風雨之驚才絕豔者十分欽服，無奈自己沒有天賦，苦心多年，也就是能合個韻律，意境上相差甚遠，的確不及貴國才女甚多。”便一幅幅地品評詩詞，自是讚不絕口。
待胡氏女君詩成，旖景一觀，竟比眾才女所寫更好，又是一番讚不絕口。
有那些妒嫉西梁公主容色的貴女見並沒占得多少便宜，不至讓蠻夷折服，心下越發不服，待得有畫作陸續呈上——都是經過虞渢篩選的，當然幅幅都有絕妙之處。
這回卻不是有人挑釁，而是彭瀾迫不及待十分熱切地提出，想領教金元公主畫藝。
一幫所謂淑女，實際狹隘又養成爭強好勝的孩子再度冷笑不語，等著看公主出醜——若這回再不如人意，哪還能稱四藝皆通，當得一句粗鄙無才。