“某更想知道，閣下是誰！”蘇伏伸手一彈，渲了道火光，把二人屍體連同血跡一齊化為飛灰。
“貴人忘了，”來人頭戴方山冠，身穿褡褳長袍，腳著絲鞋淨襪，笑著拱手道，“在下通報過姓名，天下行走，一介遊士公孫樓，平生隻願……”
“閣下來自何門何派，緣何救某？”蘇伏打斷了他話頭，“那老和尚又是什麽來曆？”
公孫樓笑著說：“日前在下曾邀貴人一敘，怎料貴人事忙，蹤影不見。如今可願一敘了否？”
“此處不是說話地方。”
二人當即離開此地。
……
法華城鬧哄哄了一夜，直到天光微亮方才止了騷動，搜捕行動以失敗告終，黑衣人形跡半點不見，倒莫名失蹤了許多好手，鬆濤禪師便是其中之一。
法會第七日，如常舉行，權且按下不題。
卻說遠在廬州之地，一線淵妖獸山脈處。太淵新城，天光亮起，像似喚醒生機活力，整個城霎時沸騰鬧熱起來。
與舊城不同，新城在明暗幾個大勢力支持下，由幾個商行取代了門派舊製，黑虎宮一流，盡都無法在新城存續下去，不得已化整為零，如散沙四路去投。
現如今，雲氏商行在太淵新城，已是舉足輕重的存在。
散修盟解散以後，天下散修少了去處，自感卑微，遂出一門贍口行當，專為天下商行行途護路，與各大盜匪團爭鋒相對。
盜匪皆是亡命之徒，加入此列，便似腦袋係在腰帶上，隨時可能不保。商行為此許以重利，引許多散修前赴後繼。
強大的散修，是各大商行爭搶的存在。有其護衛，意味著貨物安全係數更上一個台階。故商行將這些護衛統稱“伴當”。
有了伴當，自有伴當團夥。在太淵新城，便有不下數十個伴當團夥，盡由散修構成。而其中實力最強大、最為著名且從未失手的一個，便是“孫伴當”為領頭的團夥。
孫伴當，本名孫仲謀，北邙棄徒。
……
新城立在舊址左近，距妖獸山脈僅有數裏。
北城楊柳湖旁有個大宅院，乃是“著名”的孫伴當購置，可謂財大氣粗。
這一日天光方亮，宅門外便來了一人，作丫鬟打扮，素手捏著門環，輕輕敲響。
“誰呀？”
不多時，門吱呀一聲開了，先探出一雙又尖又細又長的耳朵來。丫鬟一怔，小聲道：“是舞綾姑娘嗎，孫伴當在否？”
宅門開了一半，露出一個二十來年紀左右的姑娘。她的懷中抱著一隻灰撲撲的兔子，這兔子雙眸半開半闔，內中似乎帶著審視意味，緊緊盯著丫鬟。
開門的姑娘長得不算很美，卻很幹淨，一襲素白的長裙，纖腰束鎏雲玉帶，看著極為舒心。
“你來得好巧，仲謀哥哥方才出關哩。”
此女正是蘇伏略施小計，將之藏到太淵新城的夏舞綾。在她的身後，跟著一個十八左右年紀的小姑娘，也是丫鬟打扮，正是絮兒。
蘇伏本無弄甚伴當團之念，不過偶為雲氏商行護送一二回，換取一些靈玉，供他與紅素修煉罷了。不想反倒以此成名，逐漸有許多商行願花重金雇請。
而這伴當團，其實也就四人。他也從未用心經營，反倒在眾人眼中愈來愈神秘。
孫仲謀舊事，業已過去二十多載，許多人早已忘卻。
紅素修《太玄經》已有小成，如今儼然是個抱虛高手。夏舞綾與絮兒，也都即將踏入抱虛。
夏舞綾將那丫鬟請入院中，在堂內坐定，絮兒奉了茶。
不多時，孫仲謀自內出來，認出是雲素素的丫鬟春嬌，道：“怎麽，你家小姐有事請我？”
丫鬟春嬌，並不知“孫仲謀”過往，望著這位神秘且英俊的孫伴當，小聲地說：“小姐說，明日有一批貨，要運去商州。路途險惡艱難，望孫伴當能隨行護送，報酬必讓您滿意！”
“商州？”蘇伏微微挑眉道，“商州不外南離宮與佛門，卻要運去何地？”
“聞說是圓覺寺……”
蘇伏略作沉吟，這雲氏商行偶爾會運送一批貨去往圓覺寺，他是知道的。佛門並非真正與世相隔，總有些佛徒佛子需求基本飽暖。
“仲謀哥哥，去嘛去嘛，人家聽說商州風光景致乃真界絕無僅有之地，也想去看看嘛……”夏舞綾搖著他的手臂，嬌聲說道。
蘇伏望了望她，心頭一軟，不由無聲歎息。對此女，他真是虧欠良多。先用計使她顛沛流離，大戰後雖馬上尋到她，卻差些淪落為爐鼎，受了好大委屈。
十年前兩州大戰，夏九幽沒有死在姬玄清手裏，卻死在最後一戰中。本無對錯，可恩怨往往便是由此而起。且不到雙方死盡，永無終結之日。
他實在不願這單純姑娘，落入仇恨的大網，故修改了她與絮兒記憶，忘卻了夏九幽、忘卻了東都、忘卻了過往。
她，沒有過往，沒有比這更令人心酸了。
“好，回去告訴你家小姐，明日我等便隨車出發！”
……
話分兩頭。
卻說公孫樓引著蘇伏來到貧民窟一個矮平房內。內中擺設極為簡易，一個四腳矮幾，一張灰木床榻，上有一張竹席，除此外，竟別無一物。
不過，卻是潔淨如新，一塵不染。
二人席地而坐，公孫樓道：“小室破陋，招待不周，貴人莫要見怪。”
“這方小居，片塵不染，幹淨而不失淳樸，簡約而不失氣度，意境甚是高遠，”蘇伏打量片刻，道，“先生倒不必妄自菲薄。某入道方今，數十載有餘，從未見過先生這一門，敢請教出自何門何派？”
公孫樓笑道：“鄙門不足掛齒，不說也罷，免汙貴人視聽。”
蘇伏也不強求，沉吟說道：“方才那老僧，卻是怎麽個來曆，先生似對其頗為熟識？”
“那老僧喚作淨慧，乃是法華宗宗主，從前便是，如今仍是。”公孫樓語末打了個機鋒。
蘇伏見他不願明說，不知他有什麽為難，道：“聞說淨慧禪師乃是四明殿住持，深受百姓愛戴，應是個慈悲有度的大德高僧，怎麽先生對他很是忌憚？”
“淨慧禪師法力高深，在下當然懼怕。”
“未見得他會加害先生，至多針對於某罷了！”蘇伏始終不放過。
公孫樓搖頭道：“貴人莫要多問了，該知道時，總會知道的。除淨慧外，其餘在下定知無不言，言無不盡。”
蘇伏也不逼迫，道：“城外那些和尚，打哪裏來的？”
“這正是在下要告訴貴人的，那些和尚，乃是苦海顯化而成……”公孫樓歎息道，“佛門修行，講究斷卻七情六欲。然而生靈本由七情六欲構成，如何盡斷？於是苦海應運而生。”
“先生如何得知這些隱秘？”
“偶然得知……”公孫樓道，“貴人聽在下講完。佛門修行，除圓覺寺外，必要修到菩薩境，方能真正了斷七情六欲，在此之前，惟有借苦海斷念。”
“這苦海，便是俗世所稱，十三悲慘天！”
公孫樓見蘇伏神情平淡，竟似早已知曉，不由驚訝道：“貴人莫非早知？”
蘇伏淡然一笑：“早未確證，聽先生一席言，倒確證了，請先生說下去。”
公孫樓隻得繼言：“法台法華二宗，但凡佛性深遠的佛徒佛子，其修行過程中，所生雜念，皆會落在苦海處，故其修行，沒有關隘。”
無怪萬佛窟那些佛徒佛子，能承受如此酷烈打熬，隻為修煉而修煉。無怪佛門不掘一座礦，不取一滴水，不摘一根草，不砍一棵樹，都能成為天下數一數二的大門閥。
可城外那些和尚異狀，公孫樓仍然未有提到。
“其實天下本隻有法台宗，可苦海乃是佛門黑暗一麵，為掩天下耳目，蜃樓群島應運而生。”
公孫樓譏誚地一笑：“貴人隻怕不知蜃樓群島由來。最初乃是由凡人血肉禁錮而成，年深日久，漸成島嶼。這方土，乃是鮮血構成的。蜃樓群島愈來愈龐大，負擔亦愈來愈沉重。每隔八十個甲子，便需舉辦一場伽藍法會……”
蘇伏雙目微微一閃，道：“看來，這隻是其中一個目的。”
“不錯！”公孫樓淡淡道，“馬車運回來的，便是八十個甲子中，苦海無法容納而外湧的黑暗之力。”
無怪佛門要滅口，這消息傳到真界去，確會顛覆人們心目中的大慈悲。
“這世間，光明總是伴生黑暗。無盡佛力交織而成的，也是無盡業力的溫床。”公孫樓說罷又歎一聲，“在下偶然得知，不忍凡生受此苦楚，故欲破壞此次伽藍法會。”
蘇伏奇道：“有甚麽法子可以破壞？”
公孫樓探手摸入褡褳，取出一小方微綻光芒的玉印，道：“此乃在下‘偶然’得來，可消除罪業，凡屬黑暗之力，皆可淨化。如今苦海未開，法華收集的罪業必定藏在城中某處，若能一舉淨化，必是一項莫大功德！”
“在下身單力薄，無有縛雞之力，若貴人願意出手，在下感激不盡！”