晁雪鬆安頓好侯楚楚之後，確如葉巳猜測那樣，乘坐天工坊的飛樓船出城。
見到緋紅劍之後，他就知道晁補之定然在那個地方。因為隻有他知道晁補之對此劍的鍾愛，真正達到了劍在人在、劍亡人亡的程度。如此重要的飛劍，如不是落難，絕不可能隨意交給別人。
他很聰明，但還不夠聰明。他知道朱耀榮別有意圖，否則半月前就該告訴自己。他不知道自己被範太陵選為“替死鬼”；然而就算知道，他也會選擇接受；甚至會感激範太陵的利用。
在他心裏，太行劍派的人是他在這個世界上最後的親人，明知道他們在受苦，卻還要坐等，他做不到。就像他說的，每時每刻都是一種煎熬。
他不夠聰明，是因為他不明白，僅憑一腔熱血是救不了人的，往往適得其反。因為他天生不喜歡給別人造成麻煩的性格，沒有依賴他最應該依賴的人，選擇了獨力前行。
他要去的地方是絕龍穀。
……
用了兩個時辰的時間，晁雪鬆在絕龍穀百裏外按落飛劍，撲麵就是一陣不同尋常的寒風，令他不由自主地裹了裹衣衫。
這冷不單是身體的冷，還透入骨髓。
前方百裏，入目隻有一座座張牙的嶙峋山石、一叢叢舞爪的朽木枯枝以及看不到光和前路的茫茫黑暗。那深邃的寂然，如通往黃泉的鬼門關，山石和枯枝像沉淪苦海的妖魔鬼怪，無聲扭曲、哀嚎著。
雖然早已下定決心，晁雪鬆仍是被眼前景象給震在當場。
這個地方，根本不是一個人就能踏足的。
他抬起右手，輕輕握住背後的緋紅，劍上仿佛有揪心的痛楚傳了過來；但這個時候，愈是撕心的痛，愈是能給他帶來力量。
“比起小叔他們受的苦痛，這點恐怖算得了什麽？晁雪鬆，你一定行的！”
他不敢大聲喊，小聲地給自己鼓勁後，果然有些作用，向前邁出了第一步。
腳步卻緊跟著頓住，他做了一個深呼吸，深度的緊張讓他差點忘記微煙劍意。
微煙劍意使他的身體變得朦朧，像霧一樣融入了夜色之中，這使他恢複了一些信心。
……
半個時辰後，他避開了十二波巡邏的鬼兵，潛到了絕龍穀的崖畔邊上。
這個地方已經是焦獄在這個據點的核心位置，再往前就可以進入穀內。
晁雪鬆按捺住激動的心情，潛伏在一處山坳底下的坑洞裏，用他獨有的方式默默等待著。
這個時候，他雖然激動，卻反而因為身處隨時會被碎屍萬段的險境而恢複了一些冷靜。
又是半個時辰的等待，他發現了巡邏鬼兵的規律，大概半盞茶的功夫就會有一隊鬼兵經過這裏；而穀口上空時時刻刻有著怪鳥在盤旋，守衛極其森嚴。
半盞茶的功夫足夠他潛入穀底，怪鳥卻是個大問題。
他想了想，從儲物袋中取出一個練功用的木人傀儡。
木人傀儡的作用是測定修為，為天工坊所產，在散修群體當中，是非常熱門的東西。
晁雪鬆之所以帶著它，並不是為了測定修為，木人傀儡能承受打擊能力，可以欺騙無智無識的鬼兵，減少守備時的壓力，目前在前線被廣泛運用。
他又拿出一套衣服，小心翼翼地給木人穿上，使它看起來更像人類。
接著，又取出一張靈符，貼在木人的後腦勺。這靈符喚作控靈符，是散修常用的符篆，可以用來控製沒有生命氣息的靈物，勉強達到“馭物”的作用。
他並沒有馬上驅動，而是等待時機，小心翼翼潛到了數十丈外的一處山坳下方。
又等了片刻，便有一隊鬼兵從枯荒的叢林中走出來，直直走向絕龍穀。
晁雪鬆觀察了一下方圓數裏的怪鳥，深吸了一口氣，待鬼兵返身走回叢林後，便即隔空禦使木人衝出了山坳。
十來隻怪鳥頓時被吸引了注意力，紛紛發出淒厲的叫聲，並俯衝下來，眨眼就將木人撕成了碎片。
就這一眨眼的功夫，晁雪鬆已潛出山坳，直接從崖畔躍了下去。
撲麵而來的陰寒氣息使他呼吸一滯，旋想到晁補之等人被困在這麽難受的地方，心頭又湧上悲意。
在接近穀底時，他施了一個浮雲術，安全著地。
收起悲意，晁雪鬆方才察覺周遭已被一層極為濃重的陰霧所籠罩。口鼻呼吸之間，全是刺人的陰寒，浸入肺腑，直逼骨髓。
他這才相信了朱耀榮所說的話，忙轉入內呼吸，禦使靈氣護體。
定了定神，向後退了幾步，感覺靠在了石壁上，才小心翼翼探出靈覺。
周遭可視距離隻有數丈，空氣有些潮濕，但土地卻並不鬆軟，反而異常的剛硬；一根根等人高、尖錐狀的骨白石柱不規則矗立，靈覺所能探查的極限，都是此類景象。
依靠石壁藏了半柱香的功夫，仍然沒有鬼兵巡邏的跡象。
晁雪鬆再也按捺不住焦灼的心，開始向前探索。
約莫向前走了數裏，仍未察覺鬼兵的跡象，他這才放下心來，速度也越來越快。
但始終沒有探索到有人的跡象，雖然轉入了內呼吸，又有靈光護體，那陰霧的侵蝕卻越來越嚴重。晁雪鬆極有韌性，強忍著不適，擴展著搜索範圍。
功夫不負有心人，終於在一個時辰之後，找了一個線索。
那是在一根石柱底下找到的，一塊巴掌大的衣物的碎塊，上麵沾有血跡。
晁雪鬆的心一下子沉重起來，他又向前走了數步，前方又見一根石柱矗立，比前不同的是，上麵並非空無一物，而是用鐵鏈綁著一個人。
那人看起來被綁了很久，穿的衣服已經破碎得不成樣子，披頭散發的樣子像極了一個死囚。
晁雪鬆邁著沉重的步伐走到了那人的身前，映入眼簾的是一張備受折磨而憔悴的臉。這人身上到處都是血，從因衣物破碎而裸露的肌體來看，不知遭受了多少次非人折磨，有些傷口已經化膿，膿水和血水混合著滴落下來。
眼淚霎時間落了下來，晁雪鬆渾身顫抖著跪了下來，像從喉嚨裏嘔出來的撕心裂肺：“小叔！”
這幾年的經曆如走馬觀花一樣閃過腦海。初入日曦城的無所適從；初遇侯楚楚的怦然心動；被侯玉尊傳授絕學的興奮；拜師微煙老人的喜悅；得妖帝指點的感激……
一件件一樁樁，都像利刃一樣狠狠切割著他的心。
“怎麽能……隻有我一個人幸福……”