董蓉剛剛介紹董平同小姑互相見過禮，扭頭見得喜子這般模樣就笑道，“我今日沒準備別的吃食，隻拿了四份月餅。平哥兒一會兒盡管送去給先生們做節禮，保管不會給你丟臉。待得後日小考過後，姐姐再親自下廚做桌好席麵為你慶賀！”
說著話，她就把傻柱手裏拎著的竹筒遞給了董平。董平隻掃了一眼那竹筒上雕刻的花紋，眼睛就亮了起來。末了鄭重行了一禮，“長姐，弟定不負你期望。”
董蓉不願弟弟壓力太重，趕緊又說道，“不必這麽鄭重，就算萬一真有個差池，咱們明年再考就是了，姐姐如今也不缺你這幾十兩束脩。”
董平笑笑沒有應聲，但胸脯卻是拔得更高了。少年人特有的，天下舍我其誰的傲氣瞬間盈滿眉宇，惹得董蓉暗暗感歎不已。
姐弟兩個又說了幾句閑話就散了，董平拎著竹筒往自己的小院兒走去，暗自琢磨著要把節禮分送給哪四位先生，結果半路聽見幾位同窗說起先生們在花園裏賦詩閑談，於是就悄悄拐了過去。
楊先生貼身伺候的長隨墨老伯是同先生自小一起長大的伴當，平日愛屋及烏，對於楊先生看重的弟子也很是親近。他本抱了肩膀站在樹下伺候，遠遠見到董平拎著東西走來就笑道，“方才先生還提起公子，不想公子這麽巧就來了。”
說完，他就扭頭衝著涼亭裏稟告道，“先生，董家公子拜見。”
楊先生正被平日總是鬥嘴的冤家對頭為難，突然聽得這話就笑道，“快讓他上來。”
董平笑著給墨伯施了一禮，然後才穩穩當當走上台階。楊老先生見到得意弟子，笑得更是開懷，但嘴上卻還不肯放鬆，問道，“不是囑咐你好好再讀一遍論語嗎，州府的魏學監詰問之時最是喜好從論語裏挑字句。你無事又跑來做什麽？”
董平躬身向眾位先生一一行禮完畢，這才笑著應道，“先生之言，弟子謹記在心。隻不過今日是中秋，家姐送了幾塊粗陋點心進來。弟子生怕貪嘴多食，再同上次院試一般壞了腸胃。於是就送過來，勉強為眾位先生添一樣就茶的小食，還望先生們不要嫌棄。”
楊先生怎會不知弟子這是變著法的給他送節禮來了，他掃了一眼另幾位滿臉羨慕的同仁，心裏樂得都要開了花兒，可惜開口照舊數落道，“這沒良心的小子，你怕吃壞了肚腸，難道老夫的肚腸就是鐵打的…”
他的話剛說了半截兒就被另幾位先生們打斷了，“楊兄，你就不要得了便宜還賣乖了。若我們有這般孝順知禮的弟子，早就供起來了。哪像你這般，見麵就數落啊。”
“就是，這些時日吃過的點心差不多有十幾樣兒了，哪回你少吃過半塊兒？”
楊先生被同仁們揭了老底兒，惱得臉色漲得通紅，趕忙攆了董平回去溫書，以免他多聽兩句之後就再不肯敬重他這當先生的了。
待得董平告退走遠，楊先生才恨恨埋怨眾人，“也不知道給我留些臉麵，真是白分你們點心吃了！”
眾人都是哈哈笑起來，其中一位留了三縷長須的先生抬手拿起桌上的竹筒端詳半晌，開口讚道，“這雕竹筒的匠人真是好手藝，居然把一副月下寒山圖雕得一絲不差，而且沒有半點兒匠氣。”
眾人聞言紛紛拿起竹筒品評，大有觀圖止饑的意味。後來還是一位口腹之欲極重的先生當先打開了竹筒的蓋子，隻見碧綠的竹筒裏麵襯了象牙色的細棉布，一隻孩童巴掌大小的金黃色月餅靜靜躺在中央，讓人一見就覺得分外雅致。
如此這般揭下去，一隻竹筒居然分了六層，每層都有一塊月餅，而且餡料絕不重樣兒。眾位先生們一邊品嚐一邊誇讚，楊先生很是得意，笑道，“當日學院開課之時，我見那董家女子很是潑辣無禮，沒想到她卻有份做點心的好手藝。可見天心最慈，總會給盲眼的麻雀一條死蟲。”
眾人紛紛點頭，難免又說起城外的流民，待得商量好過了院試如何上書朝廷之後就拐到了正題。
雖說書院以教書育人為主，但人活在世難免對有些事都需要妥協。本次院試，五十幾名讀書郎參考，但取秀才卻隻能有十人。其中剔除縣令欲照料之人和學監的“遠房親戚”就剩了五個名額，而在座的先生卻有六位，必然其中一個的得意弟子要空手而回。
楊先生老神在在的靠在椅背上，開口說道，“其餘之事，老夫不想理會。但董君誠是一定要取的！”
有人本來想要反對，但低頭瞧見桌上空空的竹筒又閉了嘴巴。楊先生見此就拎起竹筒扔給墨伯，然後起身走掉了，留下眾人繼續唇槍舌戰。
董平不知道他已被內定為新秀才了，照舊吃飯睡覺讀書，而董蓉則帶著曹二姐兒和拎包的力工傻柱開始了大采購。
節氣入秋，早晚之時山上開始變得寒涼。當初嫁進曹家之時，董家沒有陪送半件棉衣，若是不盡早準備，許是就要挨凍了。另外，兩床舊鋪蓋也因為用得年頭兒太多很是冷硬，如今手頭兒不差這幾兩銀子，董蓉都想重新換過。
如此，姑嫂兩個出了布莊就進雜貨店，出了雜貨店又進首飾樓。東西買了一包又一包，最後傻柱手裏都有些拎不下了，董蓉就雇了一輛馬車。許是害怕馬蹄踩踏，出城門時居然很是順利，甚至到了家門口，董蓉才想起籃子裏還有饅頭沒舍出去。
但凡女子就沒有不喜愛布料首飾的，杜鵑一見董蓉采買了如此之多的用物，也是興致勃勃的加入了整理的行列。
王祿見此，隻得拎著饅頭進了灶間，打算熬鍋米粥對付一頓。傻柱也是聽不得女人吵鬧，跟到灶間幫忙燒火。結果不到一會兒，張管事也躲了進來。三個男人對視一眼，都是無奈笑了起來。
西廂房裏徹底成了女人的天下，曹二姐兒手裏捏這一隻芙蓉花銀簪，美滋滋的往鬢發裏插著，不知想到了哪個心儀的少年，小臉兒紅得很是可疑。杜鵑嫂子見了就羨慕道，“年紀輕就是好啊，戴什麽首飾都好看。”
董蓉找出一隻長條盒子，取出一隻梅花簪塞給她，打趣道，“嫂子可是再埋怨我偏心啊，這是給你的！”
杜鵑驚喜的拿起簪子細看，笑道，“哎呀，還有我的啊。”董蓉順手拿起最後一隻蘭花簪插到腦後，應道，“人人有份兒！”
說完又拉了曹二姐兒趕緊拾掇布匹，“快把你的嫁妝收起來，不過一根銀簪子就讓你笑歪嘴了，沒出息！等嫂子發了大財，給你置辦一套金頭麵兒，讓你風風光光出嫁！”
曹二姐兒聽了這話卻道，“我不要，嫂子快生個小侄子出來，留著銀子給他娶媳婦。”
這下可輪到董蓉臉紅了，杜鵑嫂子難得看這個精明的表弟媳吃癟，抱著肚子哈哈笑個不停。
不提三個女人如何熱鬧，隻說院試這一日，董蓉早早就帶著傻柱進城，花了高價在書院大門對麵的茶樓上包了一張桌子，一邊喝茶一邊忐忑的等著董平出來。
董秀才不知道在哪裏聽到了消息，居然也帶著牛氏趕了過來。牛氏眼尖，老遠見到董蓉趴在茶樓窗後就扯著董秀才奔了過來。董蓉暗歎倒黴，但也隻得起身相讓。
牛氏坐在窗邊，大聲喊了小二上前，一口氣點了七八碟子點心，末了又抱怨董蓉目無父母，為何不給家裏提早送信雲雲。董蓉惦記弟弟考得如何，根本不願理會她。牛氏大怒還要再說什麽，董秀才卻是不耐煩了，嗬斥道，“你要留下就閉嘴，不願留下就滾回家去。”
自從上次入獄，害得家裏損失了所有積蓄之後，牛氏在董秀才麵前就失了大半威風，就是兩個兒女平日也時常抱怨飯桌上沒有好吃食，出門沒有首飾。所以，董秀才這一喊，牛氏立刻老實許多，除了偶爾狠狠拿眼剜上董蓉一下，再不敢大聲說什麽。
董蓉可以不在意，但把她放在心尖兒上的傻柱卻是惱了，待得目光掃過那張被牛氏胖大身軀壓得咯吱作響的椅子，他就淡淡笑了起來…
隨著時間臨近，茶樓上漸漸坐滿了客人，有應試之人的親眷，也有聞訊趕來看熱鬧的閑人。眾人言談間都在說起新晉秀才公子們該是何等風貌，家裏有女兒的甚至玩笑說要好好看看，興許招個好女婿回家。
牛氏聽了這話趕忙扭頭去瞧，一見那說話之人十根手指上戴了八隻金戒指，立時笑得同見到蜂蜜的狗熊一般口水橫流。
董蓉冷笑，暗暗翻了個白眼兒。
很快，日上三竿之時，從州府趕來的學監就由縣令老爺陪著來到了白露書院。近些年因為身體原因很少露麵的院長，難得到門前迎接，慌得那魏學監和許縣令趕忙上前施禮，眾人客套幾句就進了書院大門。
待客茶水喝過，書院最大的一間屋子裏就擺開案幾，應試讀書郎們安靜就坐，等待學監和縣令共同商量好的題目傳出來就紛紛冥思苦想開始作答。
董平讀書刻苦，功底紮實，不過半個時辰就做了一首誦豐收的五言絕句，默寫了一篇雜文，畫了一副碩果金秋圖，他仔細斟酌半晌覺得無甚大錯就交了試卷。
（嗚嗚，我是壞媽媽，感冒又把兒子傳染了，真是太心塞了。）