原因無它，實在是因為商行的規矩定得太過誘人。每家鋪子的掌櫃除了固定的豐厚工錢，每年年底還有鋪子的一成進項作獎勵。除了這些，所有鋪子還要以府城為界排名，排名第一的大掌櫃可以另外向東家提出一個要求。若是東家應下了，那就一定會達成。
東家幾乎是無所不能的，五年前替白寧府的張掌櫃報了殺父之仇，三年前為江南府的梁掌櫃找到了失散多年的弟弟，去年更是請了多年不出世的元無寺主持，為原西府陳掌櫃的小兒子治好了多年頑疾。
這世界上總有些事是砸銀子不能辦到的，所以一眾掌櫃們得了賞銀雖說開心，但是人人都更盼著能得到東家的那個許諾。如今東家傳下消息，誰能尋得好物件兒哄得某一位不知名的主子歡喜，那年底就會平白增加五百分。五百分聽著不多，但轉成銀子就是五千兩，隻要鋪子經營得當，幾乎就是穩穩奪得頭名啊。
於是每個鋪子掌櫃接了消息都像打了雞血一般，腦袋削個尖兒的到處搜尋精巧新奇的物件兒。有那腦子活絡隱約猜測東家是要討好女子，更是把屁股底下綁了爆竹四處亂竄，咬牙切齒下定決心要把天下最好的物件兒尋來討好未來的女主子。
都說近水樓台先得月，青縣所屬的冰嵐府城裏幾家鋪子的賀禮當先送到了，張管事一接了消息，第二日早起就趕車去了商街東側的錦繡布莊後門。
兩個小夥計正打著嗬欠從井裏提水衝洗青石地板，突然聽得有人敲門還很是奇怪。其中一個上前開了院門上方的小窗口問道，“誰啊，大清早兒的，有什麽事？”
張管事低聲應道，“去叫你們掌櫃來，就說有白寧府的朋友來拜訪。”
那小夥計掃了他一眼，見得他穿戴雖然不錯，但身上並沒有長途趕路留下的疲憊跡象，於是有些猶豫。張管事卻是不耐煩了，皺眉催促道，“你盡管去稟報，若是耽擱了事情，小心你們掌櫃惱火。”
那小夥計趕緊縮了頭，小跑去稟報自家掌櫃。老掌櫃如今的年紀已是五十有餘，平日行事嚴謹又勤勉，這會兒早就洗漱完畢，隻等著吃了早飯就照舊去前麵鋪麵待客。突然聽得有遠路而來的朋友拜訪，他還很是疑惑，待得從小窗裏望了望立時大喜，親手開了後門把張管事迎了進來。那種恭敬又親近的神色，直看得兩個夥計驚奇不已。
張管事把馬車韁繩交給夥計就隨著老掌櫃進了小花廳兒，沒有外人在場，老掌櫃說話也不避諱了。他彎腰就要行禮，笑道，“張大掌櫃，您怎麽有空暇到得我們這小縣城？說起來自從上次一別，我們可有兩年未見了，聽說您被東家調走打理一樁大買賣。我們馮大掌櫃幾乎日日都要念叨東家偏心您，差點兒把我這老耳朵磨出繭子。”
張管事哈哈笑著扶了他，應道，“你這梁老哥，怪不得鋪子進項每年都能排進前十，就憑你這張嘴，每日怕是也比別人要多賣幾匹布吧。”
梁老掌櫃臉上幾乎笑成了一朵花兒，拱手謙虛道，“都是托了東家的福。”
兩人坐下喝茶敘了半晌閑話兒，張管事這才問起正事，“聽說咱們冰嵐府各家鋪子的賀禮都送到了，一會兒拾掇放在馬車上，我要帶走。”
梁老掌櫃眼裏閃過一抹異色，想起府城大掌櫃的傳信就趕緊留客道，“張大掌櫃，您這是忙什麽啊？咱們多年未見，正好我這裏剛得了一壇好酒，說什麽你也要留下喝兩杯。”
張管事猜得他的心思，又確實沒什麽急事，於是就點了頭。梁老掌櫃立時喊了人去置辦酒席，也不管如此大早晨喝酒有多奇怪。
很快，四涼四熱總共八道菜就擺了上來。兩人分賓主落座，一邊喝酒一邊天南海北的說開了。梁老掌櫃眼見張管事臉色紅透，自覺火候剛好就低聲問道，“張老弟啊，算起來咱們哥倆認識時日也不短了，那時候你還在白寧府打理首飾樓呢。沒想到如今老哥我還憋在這小地方，你卻被東家委以重任了，還是你有本事啊。說實話，老哥我是真羨慕你啊。”
張管事被捧得心裏舒坦，但嘴上還是謙虛著，“我也不過做了些分內之事，都是東家賞識。”
梁老掌櫃笑著給他又添滿了酒杯，半玩笑說道，“以後還要老弟多多提攜老哥啊，老弟嘴裏多露出一個字，老哥興許就高升有望了。”
張管事哭笑不得擺手道，“老哥若是有事直管說就是，何苦這般捧我？”
梁老掌櫃哈哈笑得爽快，末了低聲問道，“別的不說，老哥我就是好奇，東家怎麽傳信讓所有鋪子把賀禮都送到我這小店來呢？難道東家最近在青縣這裏小住？”他說完好似生怕張管事誤會，趕緊又道，“我可沒有打探東家行蹤的意思，隻不過想著東家若是真在附近，興許我也有機會替東家分憂呢。”
張管事慢慢喝了一口酒，抻了好半會兒才壓低聲音道，“若是老哥能夠保守秘密，我倒不妨多說幾句。老哥方才說起我被東家調去打理一樁大買賣，其實這話有誤。我如今雖說也在打理買賣，但主要卻是跟在東家旁邊聽吩咐。”
梁老掌櫃驚得張了嘴巴，極力壓著興奮問道，“恭喜老弟得了這樣好差事！東家…東家真在這縣城?”
張管事搖頭,含糊應道,“東家剛走沒幾日,不過這裏有一個很重要的人，東家很快就會回來。”
“很重要的人？”梁老掌櫃死死盯著張管事，大有不說明白就瞪死他的架勢。張管事看得好笑，就道，“我也不能說太多，不過…這位主子正懷有身孕。”
懷有身孕，難道是女子？
梁老掌櫃心裏的八卦之火熊熊燃燒著，恨不能抓了張管事問個明明白白。但他到底還留了三分理智，轉而想起府城大掌櫃送來的那些賀禮，果斷做主道，“張老弟啊，其實先前是我一時糊塗傳錯了口信兒。府城幾家掌櫃根本沒有送來賀禮，倒是我尋了些平常小物件兒，你先拿回去幫我上下打點一下。至於府城那邊，定然會很快就把真正的賀禮送來。”
張管事如何不知他這是要“臨陣換將”，但多年交情，這點兒小事他怎會計較，於是笑道，“好啊，老哥的交代，我怎會推脫？不過，皇帝不差餓兵，老哥也給我備兩匹好料子，如何？”
“這是當然的，昨日剛有一批好料子進來，一會兒我就挑幾匹給老弟一同帶回去。”梁掌櫃爽快應下，張管事也不客氣，笑道，“記得挑顏色鮮亮的，最適合給姑娘當嫁妝壓箱子的。”
梁老掌櫃聽了這話還想打趣幾句，但又怕惹得他羞惱，於是哈哈笑著就出去喊人張羅把賀禮裝車，另外又親自去選了四匹精美的錦緞包好，一並放上了車子。
張管事滿載而歸，心情大好之下，就連太陽曬得頭皮發紅也不覺得熱，一路哼著小調兒就回了果園。
董蓉正坐在窗前矮塌上看賬冊，果園關門七八日了，她因為肚子裏多個娃，一直懶懶不想動。今日終於覺得舒服許多，於是就耐著性子算算前些日子的進項。
紫竹從外麵進來見得夫人鬢角旁出了一層細汗，趕緊拿起扇子替她扇了好半晌，末了才道，“夫人，張管事進城回來，有事稟告。”
“哦，怎麽不早說？”董蓉放下手裏的賬冊，嗔怪道，“張管事是家裏的大管家，以後若是他有事就早些報進來啊。”
紫竹吐吐舌頭，笑道，“我見夫人熱了這才耽擱了一會兒，再說了，誰也沒有夫人和小少爺重要，張管事多等一會兒也沒什麽啊。”
董蓉笑瞪了她一眼，攆她趕緊去請人。很快張管事就站在了葡萄架下，隔著窗棱稟報道，“夫人，公子回京前生怕夫人獨居無趣，於是吩咐下邊的商鋪送了些小物件兒給夫人解悶兒。我剛剛取了幾份回來，夫人若是不累，這就讓人拿進來過目，可好？”
董蓉挑挑眉頭，臉上雖然沒什麽喜色，心裏卻還是跳得快了三分。身為女子，哪有不喜歡丈夫關愛的，更何況還是這樣獨自孕育孩子的時候。
“這會兒倒也無事，拿進來看看吧。”
“是，夫人稍等。”張管事聞言心下暗自歡喜，趕緊出去喊了幾個小廝幫忙把車上的大小禮盒包裹都捧了進來。
先前各個鋪子都沒聽得小道消息，準備的賀禮都是些玉雕擺件兒，或者金佛之類。雖然金貴，但卻不討女子喜歡。
董蓉挨個把玩兒片刻就喊了文娘把東西收進了庫房，張管事見此就示意小廝們退下去，然後親手捧了一個布包上前。
正巧，曹二姐剛剛烤好一盤子餅幹，興衝衝端來找嫂子品嚐。見得張管事在場，她也沒避諱，畢竟這些日子都在一個大院子住著，雖然分了內外，但也經常會碰麵，算是熟識。
董蓉拉了小姑坐在一旁，嗔怪道，“大熱的天兒，怎麽就想著去烤點心了？若是把你熱壞了，娘不找我算賬啊。趕緊坐下歇歇，張管事帶了些金貴物件兒回來，你也看看吧。”
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