晌午時，東元帝在大慶宮賜宴百官。
與正旦那天的紫宸殿一樣，這一時的大慶宮裏依舊是輕歌曼舞，依舊是觥籌交錯，依舊是“大慶笙歌滿，外苑漏刻疏”。然而令人扼腕痛惜的是，輔國公楊度被禁足，無法參加今天的盛宴，所以被許多人私下裏竊盼的武戲《楊商會》沒能二度上演。這不能不說是今年外苑射弓的一樁憾事。
這頓飯商成也吃得很不自在。早前東元帝招呼一大群文武臣子去暖殿敘話時，不知道什麽原因，獨獨把他漏下來；在吃飯的時候東元帝意識到這個疏忽，因此在另席伴君時，就把包括他在內的幾員大將都叫到禦台上陪話。能與皇帝坐在同一張大案邊吃飯，當然是一種特殊的榮耀；可它同時也是一種遭罪！東元帝說這個菜好吃，大家就去拈一筷子誇兩句；東元帝說那個菜不錯，大家再去拈一筷子誇兩句。而且順著皇帝的心意去誇讚某樣事物也是一門高深的學問，你既不能比皇帝說得更加離譜也不能比皇帝說的不如，否則就是“君前謬言”，還不能學說別人剛剛說過的話，那是“隨言附會”，比“君前謬言”更加不堪。一頭不能敞開肚皮吃喝，一頭要小心應付說話，還要隨時準備回應東元帝的噓寒問暖，就這樣，一頓飯吃到殿外演奏《燕歸巢》該是曲散席終君臣相別的時候，商成肚子裏還是空空落落。等他隨大流辭出大慶宮，早已經餓得滿頭細汗渾身燥熱……
他在外苑的西門外找到自己的侍衛。巧的是，他遇見了真薌和薛尋。他本來打算拖著他們找地方再吃喝一頓；可兩個家夥都有事。真薌的家在南外城，眼看雪漸下漸大要著急趕路回家；薛尋是有遠路的親戚在府裏作客不回去不好。
商成牽著馬站在道邊，望著他們坐上馬車各奔東西，尋思著還能找誰陪著自己去吃喝。
一輛馬車停在他身邊，隨著一聲熱情的招呼，然後他就看見自己最不想看見的人。
“哎呀，子達！”穀實挑起車簾露出一張喜吟吟的笑臉，說，“我出了大慶宮就在到處尋你，原來你在這裏啊。一一與我一道去家裏再喝兩盞，如何？”
商成看見穀實就來氣。他寧可餓著肚皮回家，也不可能與穀實坐一起喝酒！他說：“穀侯的心意領了，回頭有空一定去您府裏討盞酒喝。隻是今天不成，我還約了人，說好去他家喝酒……”
“哦。”穀實一臉的遺憾說。停了停，他問道，“你今天約了誰？”
“王義。”
“是小毅國公啊！我記得毅國公府是在東城呀。”穀實說。他探出頭把商成打量一番，又張著眼睛望了望不遠處的外苑西門，點了點頭，自言自語說道，“唔？我住在西城啊，該走外苑的西門，怎麽把馬車停到東門外了？”說著朝商成拱下手。“請教應伯，這裏到底是外苑的西門還是東門？”
商成黑著個臉爬上馬背。死老狐狸專門揭人老底，真不地道！但他把話都說出去了，再沒辦法轉圜，隻好打馬繞苑子去東門。背後還傳來穀實的笑聲：“應伯，要是你在東門沒尋著王國公，記得再回來找我，咱們一道去我家喝點。我先慢慢地走著啊！”
跑出去三四裏地，估摸著穀實不可能再攆上來了，商成才羈壓住馬匹，讓這牲靈慢慢地邁著碎步。
在馬背上顛簸了一下，他現在覺得更餓了。
他坐在馬上左右前後張望了一下。一條能並過兩輛大馬車的土道旁，內側是外苑兩人高的夯土泥牆，用泥灰抹過的牆垣前不頭後不見尾，外側十來步外就是個陡坎，坎下有條上凍的小河。河對岸是一簇簇一叢叢的雜樹，隔不多遠就有用石板鋪成的小徑從樹林間蜿蜒而出迤儷而至河邊，想來是為方便住戶百姓洗衣取水的道路。間或也能在林縫樹隙裏望見幾塊黑蓬蓬的瓦舍木屋。不過，大約是因為下雪的緣故，對岸的河邊林間看不到一個人影，隻有幾條瘦狗隔著河鍥而不舍地追逐著他們，還不時地停下來狠狠地叫上幾聲，似乎是在朝他們作警告。犬吠聲在寂靜的冬日晌後顯得格外刺耳……
他問兩個侍衛，隨身帶著什麽吃食沒有。可侍衛們哪裏能料想到大將軍參加宴會居然都還有捱餓的情況，各自把馬背上的褡褳都翻遍了，除了製錢就是官銀錁子，別說是填肚子的吃食，就連點餅渣也沒有。
好在這是在北外城，隻要過了河就有人家，有人家的地方自然就有供應茶飯的酒肆飯館。不過在當下最重要的是他們能找到過河的地方。
他們又朝前走了一裏多地，才好歹看見一座橋。更幸運的是，橋對麵好象是個什麽自發形成的坊間集市，所以在過橋不遠就有好幾家人戶挑出來茶飯的布幌子。
這個早晚時候，集市是早就散了，所以一大片的空場上沒幾個人影，隻有在集上有門麵的店鋪還敞著門在做生意，賣點幹果鹽醬之類的東西。偶爾也有人挑著擔子走過，手裏揚著搖鈴邊走邊搖，噹噹啷啷的銅鈴聲裏，“老黃家醬驢肉嘍”、“鹵雞子呀老林家鹵雞子呀”還有“米酒糟啦”，一聲聲拖著長音的買賣吆喝就象唱歌般在半空裏盤旋……
商成叫一個侍衛去切幾斤醬驢肉過來，自己找了間看起來比較幹淨的飯館停下來。他才馬背上偏過身，一隻腳都在馬鐙裏，飯館的厚布門簾一挑夥計就迎出來，拿著小掃帚邊幫他拍打頭上肩上身上的落雪邊說道：“哎呀呀呀呀，老客來啦！您這是要吃，吃……”
別說夥計傻楞著眼睛把個“吃”字翻來覆去地嘮叨，就是商成都覺得很意外。麵前這夥計不就是東市那邊當稅吏的荀捕頭嗎？才幾天沒見，這家夥怎麽就丟了衙門裏的差事，跑這小飯館裏當上夥計了？
“大將軍……”荀捕頭把著掃帚就要給商成打拱。
商成一把就托住他兩條胳膊。好家夥，自己還沒活夠哩，這麽大的一柱香火他敢受麽？
荀捕頭也察覺到自己這樣作禮確實不是個事，急忙扔了掃帚鄭重一個長揖，嘴裏說道：“大將軍，小的荀安，給你賀新年了！祝願大將軍新春大利萬事順心步步高升！”
商成隨手還個禮，聽著荀安歌辭般的賀喜，忍不住咧著嘴嗬嗬一笑。對他來說，新春大利談不上，萬事也不怎麽順心，步步高升更是不可能的事；不過，能聽到如此舒心順耳的新春喜辭，他還是非常高興。他還以為荀安在這裏做夥計是因為犯錯被衙門辭退，有心幫扶他一下，隨手在馬背褡褳裏抓了一把，也不管黃的白的，三四個金錁子銀錁子就塞到荀安手裏：“借你的吉言了。一一小小心意不成敬意。”
荀安攤開兩手握著商成送的年禮，隻低頭瞥了一眼，一黃三白四個都是官製的一兩戶課錁子，當時就嚇了一大跳。市價金銀是一兌二四，銀錢是一兌二六，折算下來這一把就是六七十千的重禮……他哆嗦了一下，連忙說：“大將軍，這，這……”
商成不在意地擺了下手，說：“給你就拿著，給家裏的娃娃們買點果子糖的哄嘴，算是我的一點心意了。”順手把馬鞭子丟給侍衛，自己揭起門簾進去。
因為要遮風雨，這家小飯館的前後都扯著厚厚的門簾，兩扇窗戶也糊著厚紙，屋裏既不怎麽通風光線也有點昏暗。尤其是今天是個風雪天，外麵蒼月蔽日雪花飛舞，屋裏就愈加地黯淡，就算一壁的壁龕裏點著個油燈也沒什麽起色。商成剛從外麵進來什麽都看不清楚，使勁地眨了幾下眼才總算適應。他麵前其實就是個狹長的小鬥室，隻有四付桌椅，兩個醉醺醺的男人坐在門邊喝得麵紅眼赤……
他找了張桌子坐下。
荀安問也不問他想吃點什麽，先小步碎跑到後麵嚷嚷一聲：“快，快！娘，嫂子，家裏的，有貴客來了，有啥好吃的好喝的通通端上去！一一家裏的，趕緊把燈都點上拿過來！”又一溜小跑回來推那倆醉鬼。“外爹，哥，趕緊地醒醒！”又朝商成賠禮說，“大將軍，您看這鬧的。一一真心不知道您能踏進來。年上的，都過了晌，沒甚客人，他們就多喝了幾盞！”
商成笑著點頭表示能理解，又問他：“你不是在這裏當夥計？”
“這是我嶽家。”荀安說，“雖然都在一座城裏，可我家在南外城的平樂坊，來回一趟也得一二時辰，平時衙門裏差事又多，難得過來一回。這不是，趁著年上大假來給外爹外娘賀年喜。”一頭說，一頭幫忙在周圍桌上壁上再放了兩三盞油燈，再把燈芯挑到最大，屋裏頓時光亮不少。兩個女人一一大約就是荀安的婆姨還有他嫂子一一進進出出地端上來幾個缺口大碗岔邊盤子，什麽醋蒜蔥段鹵蛋鹽蛋煮黃豆拌豆腐醬豬耳朵風幹雞肉的，林林總總也是大半桌子。
看著幾片醬豬耳朵和幾塊雞脖子雞腳，荀安的臉當時就變得很難看，拉扯著他媳婦的胳膊到一邊，氣急敗壞地問：“怎敢把這些東西端出來待客？”
他媳婦揉著胳膊不樂意地說：“家裏就剩這點東西了。一一就這些，還是我和娘嫂子特意給你們剩下好使你們佐酒的。要不，我去給他下碗麵，再多放點香油醬料？”
“你……”荀安被婆娘的一席話激得差點沒背過氣去。他跳起腳吼道，“你個死婆娘！快！你快去買！什麽好的就買什麽，什麽貴就買什麽！趕緊地去買！”說著就把個銀錁子塞他婆娘手裏。“趕緊去！”
他婆娘顯然識貨，拿著銀錁子問：“呀，這是官銀啊！哪裏來的？”
荀安被他婆娘氣得要發瘋了，紮煞著手在地上轉了個圈，猛一下蹦起來吼道：“你還不快起買吃食？！”
商成哈哈大笑，挑了個看上去有點肉的雞脖子扔嘴裏嚼著，聲音含混地說：“老荀，不要那麽見外，有這些就挺好！我讓人去買驢肉了，說話就送來。”又對他媳婦說，“嫂子要是不嫌麻煩的話，就煩勞你幫忙下碗麵，要是家裏還有雞子的話就打幾個，沒了就多放點蔥花香油什麽的。”說著話，他隨手摘掉頭上的帽兜解下罩在外麵的大氅，都撂在條凳上。
荀安和媳婦正在爭吵著去還是不去，忽然就都停下話，目瞪口呆地望著他的頭上。一二三四五六，烏紗襆頭上六支金翅在燈火照耀下明晃晃地地紮人眼睛。
荀安深一腳淺一腳地踩過來，差不多湊近了辨認商成身上的戎袍顏色，半晌站起來夢中囈語一般嘟囔說：“三對金翅，掐線赤袍，您是上柱國？”
商成笑了把他拖來桌子一側坐下，說：“你不是一口一個大將軍地喊麽，怎麽突然就變了這副模樣？”
荀安屁股才沾著條凳，就象坐到火堆上般猛地一哆嗦，張嘴紮手地就想蹦起來，卻被商成壓在條凳上不能動彈。商成笑道：“別見禮來見禮去的了。你我熟人……”順手就把倒給自己的茶湯塞他手裏。
“不敢不敢。小的哪敢……”
商成哈哈一笑說道：“你不敢才怪了。記得前年在那個什麽酒肆裏，你們緝盜時想要抓我，一大堆捕頭捕快巡街裏就是你的嗓門最大。去年你還差點把我拖進平原府大牢裏啃爛菜團子……”
荀安捧著熱茶湯，手心裏有點熱氣心頭漸漸就不那麽慌亂，再聽商成話語裏多是調侃意味，那點忐忑不安的情緒慢慢就消平下去，陪著笑說道：“早知道您的身份，誰還敢去拿您呀？”又說，“我當時見了您的那麵勳田玉佩，就知道您是位驚天動地的大人物！”說著又跳起來踢了自己婆娘一腳。“還不去置辦一桌上好席麵？”
他婆娘腔都不敢吭，埋著頭胡亂地朝著牆行個禮，揭開簾子邁腳就跑，緊接著就聽到門外撲通一聲，估計是撞上什麽或者踩滑了腳被摔了個跟頭……
荀安也不出門去看他婆娘到底摔壞沒摔壞，捧著茶盞坐在凳上，嘿嘿笑著對商成說：“鄉下婆娘沒見過世麵，大將軍別理會。”
商成已然聽到他婆娘吭吭唧唧地走遠了，就攤著手望著荀安說：“老荀，大過年的我過來，你不請我吃酒也得請我喝杯水吧？”
“嗬呀，看我這蠢笨地！”荀安再跳起來……