商成發了一通感慨想法，見關繇隻是搭攏雙手垂首恭立，也不好勉強他過來和自己坐一起說話，手掌隔著濕衣服壓著左胸隱隱做痛的肋骨輕輕撫摩，轉過話題問道：“老關，你家是西馬直的老人，問你個事情。前幾回就聽你們說，度家店是個早就是棄了的村寨，所以才被土匪占作了巢穴。可我今天瞧這度家店有山有水的，是個挺不錯的地方，怎麽說棄就棄了？這寨子外的一漫平川地怕有十好幾頃吧？墁壟溝坎的，似乎幾年前還有人在耕種，偏偏這兩年裏翻墾過的熟地就沒兩塊……我就奇怪了一一難道沒人覺得這地荒著可惜？這度家店被棄，是因為交通不暢呢，還是其他的原因？”
關繇忙道：“和交通沒聯係。大人請看，度家店前的這條路就是前唐高宗時修的驛道，東接馬直大寨，通連北鄭，西過白川，經孟關至柁縣直達端州，自來就是東燕山的要緊地方，不然當年怎麽會有這度家店軍寨？幾十年前道路順暢時，往來北鄭端州的客商都願意走這邊，朝廷軍馬調動也大抵由這裏經過，我少年時兩次去端州應試，也是走的這條路……”
商成舌抵著上鄂，凝視著關繇指的那條道路不說話。驛路因為年久失修，邊殘緣破路麵坎坷，早已經沒了官道的蹤影，瞧著和行人踩踏出來的便道沒幾分兩樣，寥寥幾棵行道樹都是枝枯葉凋，光禿禿孤零零地立在路兩邊，說不出的蕭瑟淒涼。看著這樣的道路，聽著關繇的講述，再遙想當年道路上車來貨往的繁忙景象……良久喟歎一聲，問道：“後來怎麽就廢棄了？”
關繇苦笑一下說道：“沒水啊。從啟明四年山外的蠻蠻河斷流開始，東邊這一大片地方就連年幹旱，越靠近草原的地方就旱得越厲害。西馬直還好點，雖說西河一年四季隻有兩季半有點水，可總是有水啊……進山裏便不成了一一人都喝不夠，哪裏還有水來澆地？就是因為缺水，漸漸地商隊軍馬都不走這條道了，路也就荒涼了，沿途靠著驛道發達起來的村寨也就都破敗了，有辦法的人家都朝南遷，沒辦法的……”他兩手一攤，無可奈何地一笑歎口氣。
商成皺著眉頭問：“西馬直也有遷出去的人家？多不？”
關繇道：“說多也不多，畢竟都是祖上傳下來的土地，哪裏是能說丟就丟的？而且如今田地也賣不起價錢，騰挪不出遷家的費用，誰敢拖家帶口地去南邊謀生路？也就隻有那麽幾戶人家能這樣做，在南邊的端州燕州重新置辦家業，這邊就留一兩個人主事……”他說著說著突然黑下臉，轉臉望著寨子中間那根旗杆，眼睛已經露出凶光。“盧家就是這種有本事的人家，十多年前花大價錢在燕州買了畝勳田，又攀了門‘高親’，如今在燕州府也是有頭有臉的人了……”
他不提到盧家，商成已經快把這事給忘了，這時候才記起來，孫仲山他們的行藏敗露，就是一個姓盧的小子使的壞。他手壓著胸口深吸一口氣，揚了聲氣喊道：“石頭！”連喊兩聲沒人答應，臉色一沉就要動怒，包坎手裏抱著件嶄新的棉袍子順著牆頭蹬蹬蹬跑過來。
包坎一麵幫他剝身上濕漉漉的袍子，一麵說：“石頭和錢老三在前麵土匪的糧錢庫裏。”又從懷裏摸出傷藥生布遞給關繇，“幫忙拿一下”，手指在商成傷口周圍連掀帶按，末了一句“傷了兩根肋骨”，就拎了水葫蘆洗傷口，再灑上傷藥，用生布條連肩膀帶胸口來回裹了幾匝，用力打個結，渾不在意說道：“小傷，歇十天半個月就好。”
商成被他一番鼓搗疼得嘴裏噝噝直抽涼氣，看關繇目不轉睛地盯著自己身上東一塊西一道的傷疤，努力在臉上擠出一絲笑容說道：“老關你也是領著勳田的人，還怕這個？”
關繇使勁咽下口唾沫，很有些羞愧地說：“讓大人見笑了。我家的勳田是九代祖打突竭茨人時領的，至今已經是五十九個春秋；自那以後連年天旱缺水，突竭茨人也不來寇邊，關家子弟就很少有人再上戰場。不瞞大人，我雖然也是稟承祖訓打小習武，可真刀真槍地上陣搏殺，今天還是生平第一遭。……所以乍一看見大人這身傷，確實有些驚訝失態。”他望著商成上身胸膛兩肩胳膊上斑斑塊塊的鮮紅傷痕，半晌才喃喃地說道，“隻是，大人的傷，實在……實在是太多了一些。都是新傷啊……”
包坎幫商成換上幹淨的新棉袍子，對關繇道：“你以為我家大人是躺在祖宗功勞簿上騙吃騙喝的人？這七品歸德校尉，是用命換來的！”
關繇點點頭又搖搖頭，鼓唇咂舌半天，卻一個字也沒說出來，隻是幽幽地歎息一聲。
商成在牆頭來回走了幾步，伸胳膊展腰活動一下，覺得肋骨上的傷也不算什麽大礙，正要問寨子裏的土匪肅清幹淨沒有，一個邊兵過來稟報，除了見事不妙跑掉的幾個土匪之外，其餘匪徒已經全部投降，眼下邊軍鄉勇正在打掃戰場；孫仲山和金喜正在清點人數匯總戰況，又要封庫房鎖錢糧，一時還不能向他匯報，不過土匪的“議事廳”已經清理出來，請他先過去休息。
他領著包坎關繇趕到所謂的“議事廳”時，三個邊軍軍官已經到了，正圍著廳裏的一盆燒得通紅的木炭爐火烤火取暖。錢老三手裏端著個大陶土海碗，貼著爐盆邊轉著圈把褐黃色液體一點點灑在炭火上，股股青煙隨著呲呲啦啦的細碎聲響團團冒起。滿屋子彌漫著一股酸得刺鼻的醋味。孫仲山和金喜湊一起在小聲交談。看他進來，都起身迎接。
商成在上首位坐了，又讓其他人都坐，端了杯茶湯慢慢希溜。
這屋裏除了關繇全是軍人，說話做事沒那麽多的繁瑣顧忌，孫仲山是商成點名的邊軍指揮，也沒和金喜謙讓，坐下一開口就直奔主題：此役邊軍出動一百零八人，死二十二傷二十四，鄉勇鄉紳出動二十九人，死九人傷十六人；度家店土匪人數經過反複核實，自慣匪闖過天以下，一共是一百二十七人，其中“二當家”趙九娘不在“家”，一處暗樁可能在邊軍動手之後就已經逃走，所以寨子裏實際人數是一百二十五人，其中闖過天為首的五十七個匪徒的屍首已經找到並確認，俘虜土匪五十六人，另有十二人下落不明；三什邊軍正在寨子周圍搜索。邊軍還抓了燕州勳田盧家幾個人，孫仲山不知道怎麽處置他們，於是先把這六個人單獨關押起來。寨子裏有十一個土匪綁來的“肉票”，都是女人，已經解救出來，並且專門派了人護衛，防止犯傻的兵勇騷擾。經過清點，此役共繳獲刀槍兵器若幹，馱馬壯騾若幹，銅錢若幹，金銀細軟若幹，麥粟黍豆等糧秣若幹；另有草原馬三十匹……
商成繞有興趣地問道：“是突竭茨人的馬？”
孫仲山點頭：“是。那個突竭茨向導……”金喜在旁邊說：“蘇紮。”孫仲山道：“對，就是他，蘇紮。一一肉票裏有三個突竭茨女人，蘇紮過去問過話，是一個喀什麽部落的……喀德部落！那三個是喀德家的女人，被土匪綁來詐馬匹的。先前綁來七個，三十匹馬換回去四個，這三個不是什麽重要人物，喀德家舍不得馬匹，就沒贖回去。馬都是好馬，全是三四歲的青口，蘇紮說是突竭茨的戰馬。”
商成捧著杯子唔了一聲，凝視著爐火不開腔。如今馬匹也好戰利品也好，他都不忙考慮，首先要思考的事情是如何處理一個燙手的問題一一闖過天的事情，怎麽辦？其實這個事情他心裏早就有打算，但是這樣大的事他不能獨斷專行，必須要聽聽下屬們的意見，最關鍵的是，他必須讓他們和他一條心。金喜、錢老三和包坎不用考慮，他們和他是一條心。至於孫仲山一一他已經留意過，孫仲山提到闖過天的匪號時神情很平靜，看樣子金喜已經把闖過天的事情全都和孫仲山說過，也肯定金喜已經把其中的厲害都分說得很明白，不用問，孫仲山這個明白人一定該知曉怎麽做。
他捧起杯喝口水，目光透過杯口蒸騰的水霧悄悄地望了眼關繇。關繇顯然沒聽出來孫仲山話裏的玄機，隻是木著臉聽。
他放下杯子，輕輕咳一聲，說道：“這是我馬直西寨剿匪的一場大勝，要詳細寫戰表遞交大寨和北鄭邊軍指揮使司衙門，為將士們請功，為鄉勇們請功。”
聽他這樣說，其餘五個人都是表情各異。包坎是無所謂，拿把火鉗撥拉著炭火，把沒燒透的木炭都揀出來擱到一邊。關繇滿麵紅光，很興奮地搓著手，不停地呼氣。錢老三既激動又緊張，挺直身子坐在鼓凳上，目光平視努力讓自己顯得冷靜穩重，壓在膝上的手幾乎沒把褲子拽脫線。金喜也很激動，神情裏卻又夾雜著緊張和忐忑，偷偷地瞄他好幾眼，一付欲言又止的模樣。倒是孫仲山和他在一起的時間比較長，對他也比較了解，隻垂著眼瞼凝視著爐火，端坐著靜等他的下文。
商成接著說道：“戰利品裏刀槍兵器填報實數，錢糧隻報一半一一錢二百二十緡，再加個百十文的零頭，糧食四五十石，種類胡亂填。騾馬隨便寫個十匹八匹就成。至於金銀細軟都不報了，分給將士們。戰死的帶傷的邊軍一律厚恤，鄉勇比照邊軍例減兩成優撫。記著，這些與大寨和邊軍指揮使司下來的獎賞是兩碼事，各算各的。草原馬都留邊軍，其餘牲口關尤兩家一家一半，老關你自己去分派。幾個土匪擄來的女人要分別盤問清楚家裏狀況，發給路費，找可靠人送她們回去。幾個突竭茨女人……”他皺起了眉頭。這個最麻煩。拿這些女人再換馬匹當然是最好的辦法，但是事情捅出去他就要吃不了兜著走一一“私通外族擄掠人口”這條罪殺他都夠了。可白白把這幾個女人送回去……說實在話，他是真不情願。正枯眉扣眼地想主意，孫仲山說道：“可以讓她們留下。”
商成還開腔，金喜倒先笑起來，半是玩笑半是認真地說道：“老孫想媳婦了？可別怪我們沒提醒你，你是官身，討個草原上喝馬奶長大的婆姨，這身軍官甲就別想披了。”
孫仲山嗬嗬一笑說道：“我哪裏想了。我們不能要，說不定下麵的兵士有樂意娶突竭茨婆娘的一一”轉臉對商成說道，“大人不知道，邊軍日子苦，有些老邊軍三十多四十歲了都還討不上媳婦，成天摔盆打碗沒個安靜時候。這男人沒個家，總是浮浮躁躁的。我想，這三個草原女人送回去咱們不願意，不送回去又沒地方安置，幹脆問問老邊軍們，看有沒有願意討草原媳婦的。一一嗯，這也不是討媳婦，就是屋子裏多個女人而已，上麵問下來，也好回話。”
商成聽他說“老邊軍三十多四十歲浮躁”，嘴角浮起一絲揶揄的笑容，一閃即逝，點頭說好：“那你看著辦。”這其實就是把三個草原女人交給孫仲山去安排。金喜和錢老三也沒意見。西馬直幾十年沒遇過刀兵，日子過得安穩，所以下寨好些邊軍軍官都有家室，一些家境好的兵士也討了媳婦，倒是孫仲山帶的都是從如其過來的兵，全都沒成家，連孫仲山這個帶隊貳哨堂堂執戟校尉，也是至今單身。
“度家店土匪二百七十九人，隻有十二人逃脫……”
年青上司的一句話，唬得三個軍官臉上齊齊變色，一起望定了商成。這是虛功冒領，查出來就是不得了的事情！
金喜臉色發白，結結巴巴地說道：“這，這怕是不成。邊軍指揮衙門肯定要查驗首級俘虜，一查就……就……就……”他接連說了三個“就”字，卻再也沒“就”出來。
商成咧咧嘴，繼續說道：“……十二人逃脫，正全力搜索。下麵這一條一定要加進去：此役獲勝，全仗馬直大寨策應及時，北鄭邊軍指揮衙門調度有方。專門弄個匣子，把闖過天的腦袋送去指揮衙門，他們就知道怎麽處置了。功勞裏咱們占一百六十個首級，老關報十個，老尤報十五個，老關的三弟也報十個一一他立了大功，這份榮耀是他應得的。”
“沒，沒……沒那麽多首級。”
“把俘虜都砍了。”商成不理會眾人的驚愕惶恐，潑了杯裏的冷茶，自己給自己斟一杯熱湯，也不喝，就捧在手裏取暖，望著屋外烏蒙蒙的夜幕，撇著嘴角冷笑道，“朗朗乾坤，清平世界，什麽事情不好做非要為匪為寇一一以為國法是兒戲？”最後一句話幾乎是從他牙縫裏迸出來，語氣森冷音調低沉，直讓人不寒而栗。四個軍官和關繇再也坐不住，一起站起來躬身凜然聽他教訓。
孫仲山問道：“那，盧家的人，怎麽處置？”
“砍了，首級送去北鄭。敢通匪，這就是下場。”
孫仲山吞口唾沫，艱難地說：“大人怕是不知道一一盧家是領著勳田的，和如今的燕州通判是兒女親家，如果，如果……”
“砍個扯虎匹做大旗的假勳田值當什麽？砍了也就砍了。”商成撫摩著臉上的刀疤道，“未必盧家還敢來尋仇？真不想活命了？我不追究他們私通闖過天的罪，他們就該燒香拜菩薩了。一一有什麽吃的沒有？跑了半天路又廝殺半天，肚子都餓癟了！”
金喜已經從剛才的驚慌中清醒過來，趕緊說道：“有，有！”
“有就快點端來！米麵餅饃菜團子，隨便什麽都好，能吃就行！遭他娘的，我沒死在土匪手裏，要是在這裏被你們幾個給餓死了，那才冤枉咧！”
幾個軍官一起發笑，得了大彩頭的關繇更是笑得眼睛也眯成一條縫。