在許多人眼裏，趙石頭都是個值得羨慕的人。他今年虛歲還不滿二十四，吃兵糧也不過兩年半，卻已經有了八品懷化校尉的勳，更領著提督府副衛尉的七品職，無論從哪方麵看，都讓人不得不羨慕他的好福氣。尤其是考慮到他幾乎不識字，這亨通的仕途就更是令人嘖嘖稱羨。特別值得一提的是，這人的性情很大方豪爽，說話也瀟灑風趣，走到哪裏都能很快地結識一幫新朋友。而且這家夥長得還很帥氣，濃黑劍眉下一雙含情脈脈的大眼睛，走到哪裏都能吸引女子的注意；他也經常會收到一些香帕荷包之類的小物件。甚至還有對他一見鍾情的女子會央告家裏上門提親。就連前頭的燕州知府陶啟，也曾經想把自己的一個侄孫女許配給他，隻是因為石頭自己不願意，這門親事最終才沒有成。不少人都為此事而勸過石頭；可腦袋長在他自己頭上，主意也隻能他自己能拿，旁人除了勸說和惋惜之外，再也說不出多餘的話。
他不願意娶陶家的女兒，當然是因為他心裏放不下那個寡婦。
他和那個寡婦之間發生的種種事情，因為不在這個故事的範圍內，所以就不在這裏多加贅述了。不過，有一點可以肯定，他們之間顯然不是那種露水感情。但是，從這間屋子裏的種種擺設布置以及他深沉的表情來看，在這段時間裏，他們的感情也一定發生了某種令人意想不到的變化……
屋子裏現在隻有趙石頭一個人。
他耷拉著眼皮坐在炕沿邊，就象睡著了一樣久久都沒有動彈。油燈的光亮把他長長的影子映在牆壁上。那本該挺拔的背影，這時候也顯得佝僂起來。他的目光依舊停留在窗框拖下來的那根紅絲線上。那根絲線以前是用來掛香囊的；香囊裏裝的是他和那女人一起去西山龍虎寺求的佛結和香灰，據說有了這兩樣東西，姻緣就會象佛結一樣牢靠，即便化成灰也不會分開……但是，現在那段姻緣倒真象是一堆灰燼，被風一刮，立刻就煙消雲散了；香囊也被他扔到了不知道哪個旮旯裏，隻留下這截晃晃悠悠的絲線……
他的嘴角慢慢地翹起來，流露出一抹酸楚的笑容。這同時也是他對自己的譏誚和嘲笑：看！這就是你最後得到的結果……
外麵的天色再一次陰下來。原本還透著白光的糊窗紙上很快就象蒙了一層灰。屋子裏的擺設和家具的輪廓也漸漸變得模糊起來。巷子的那頭傳來一陣有氣沒力的搖鈴聲，還有一聲同樣消沉的吆喝。隔得太遠了，根本聽不清楚吆喝的是什麽，不過默算時辰，應該是收垃圾的牛車一一就快到酉時了。
剛才被他攆走的那個女子又來了。但是這次她並沒有走進裏屋，而是隔著簾子低聲問：“老，老爺，您的夜飯……要吃點什麽？”
過了好半天，石頭才口氣很生硬地說道：“你不用管！我吃過了。”
“哦……”女子在門外答應了一聲。她又問，“那，那……您現在歇不？”
“不忙。你再去拿盞燈過來，我要收拾些東西。”
女子把外屋的油燈拿進來放在炕桌上，又從圍裙裏掏出火鐮火石打火。可不知道為什麽，這本來很簡單的一件小事，她笨手笨腳地就是做不成，把火鐮火石叩得噠噠響，閃閃的火星子亂蹦，浸過油的火絨偏偏就是點不上。石頭忍不住都想說道她兩句；但是看她一張小臉憋得通紅，額頭上似乎也急出了燥汗，又把想說的話全都咽了回去。
他歎了口氣，從她手裏接過火鐮火石，自己打火點燃了兩盞油燈。他把火頭挑亮，默了一會，問那女子：“你爹吃過藥了？”
“哎……”
“他歇了沒？”
“……歇了。”女子再點了點頭。她有點茫然，不明白石頭怎麽會突然問起她爹的事。她也不敢問。她連抬頭和石頭說話的勇氣都沒有，就會低頭站在腳地上，局促地手腳手足無措。過了一會，她似乎忽然醒悟過來，急急忙忙地說，“啊！一一您，您要找他有事，我這就去把他叫醒！”
石頭搖了搖頭：“不用叫他。這事和你說也是一樣。”
雖然說了有事要和女子說，但是說完這句話之後，石頭卻良久都沒有說話。他擰著眉頭，目光凝視著跳躍的火苗，手裏捏著個薄鐵片翻來覆去地摩挲。這是他今天才去衛府換領的腰牌。他已經交卸了提督府的差事，就要去燕水的騎旅報到。
他沉默了很長時間，才說：“我明天就要離開燕州……”
“……哦。”
“……很可能就不回來了。”石頭又說道。他要去的是騎旅的主力營，也是明年春天大軍先鋒的先鋒，千裏轉戰，能不能有命活著回來，他一點把握都沒有。可這些話沒有必要對一個陌生的女子說。他現在想說的，隻是對自己請來的這父女倆的一點安排。
女子支應了一聲，表示聽見了。
石頭把炕頭的一個包裹打開，取了四串錢放在炕桌上：“這是你父親這個月的工錢……”
女子把頭埋得更低。她的臉龐上本來就沒有多少血色，聽了石頭的話，現在看起來就更加地蒼白。她說話的聲音小得幾乎聽不清楚：“……沒，沒那麽多。我們才來大半個月；我的吃住也在您府上，您，您……”她咬著嘴唇再也說不下去了。
石頭不置可否地點了下頭。他當然知道不用支這麽多工錢。但是他同樣知道現在這個時節找份差事更難；尤其是她爹還是個病懨懨的身子骨。他盯著包袱裏剩下的那幾串錢，狠了狠心，又取了兩串放到桌上，說：“這些你也拿著。總是相識一場，就算是我接濟你們的。房契我已經給了別人，過兩天就會有人來接手……”
女子終於沒能忍住，站在腳地裏就抹開淚水。就是拿上這些錢又能怎麽樣？在州城裏，這點錢又能撐幾天？他們父女倆在州城裏半個人都不認識一個，出了趙家門，又能去哪裏安身？她老爹還有病，別的不說，光是請大夫看病的診金和藥錢，也是個天大的窟窿啊，她一個女娃，去哪裏尋錢給她爹治病？
瞧著女子抽抽噎噎抹眼淚，石頭的臉上浮起一股惡作劇得逞的笑容。但是他的口氣並沒有改變，繼續冷漠地說道：“……我已經和他們說好了，以後你們父女倆的工錢就由他們那邊開支。我沒發話，就不許攆你們走。”
他的話前後反差太大了，女子急忙間根本就反應不過來到底是怎麽一回事，還在一顆一顆地抹淚花。過了好半天，她才總算想明白石頭到底在說些什麽。
她一下就哭得更大聲了。
心頭煩悶的石頭本來隻是想和她開個小玩笑，誰知道竟然招惹來這麽一個結果，稍微有點好轉的心情一下就變得更加糟糕。他翻著眼皮狠狠地瞪著她。有那麽一瞬間，他甚至有一種幹脆就把他們倆父女攆走的念頭。遭！自己一肚子的苦水都沒地方倒，憑什麽還要為他們父女去打算？他們是好還是歹，關他屁的事啊！
可這念頭也僅僅是在他腦海裏翻滾了一下便消逝得無影無蹤。他承認，他現在是活得很痛苦，而且他也覺得自己不能算是個善心人，可他畢竟還沒狠毒到用別人的痛苦遭罪來讓自己開心的地步。他要是在別人遭遇苦難的時候袖手旁觀或者落井下石，那他趙石頭還是個人麽？
“行了！”他很不耐煩地打斷女子的哭泣，“拿上這些錢，給我滾出去！”
女子被他罵走了。
他屈著一條腿，怔怔地坐在炕邊不知道在想著什麽。直到外麵敲響一更鼓，他才悠悠地歎了口氣，站起來收拾自己的行李。
需要收拾的東西並不多。他的行李很簡單，就是一床棉被和兩件換洗的內衣，拿根麻繩一捆就行；身邊僅剩的幾百文錢，也被他拿塊藍布裹起來一並打進包裹裏。至於報到時需要的腰牌和公文，都是貼身攜帶，走的時候記得揣好就行。他拿佩刀壓住這兩件物事，又掃視了一眼丟在炕桌上的行李，就熄了燈上炕歇息。
但是他怎麽都睡不著，睜著一雙大眼睛瞪著黑黢黢的房梁一聲接一聲地歎氣。
恍惚中他似乎聽到有人在敲門。然後又隱約聽見有人在應門。
這麽晚了誰還會來找他呢？