太陽已經墜下了地平線。在最後的一片紅光，遠方孤零零幾棵矮樹的黑影越發地顯得孤獨和深沉。北邊平緩起伏的大草甸，漸漸地走進昏暗裏，最後隻剩下一個難以辨認的模糊輪廓。幾顆性急的碎星早就掛在灰蒙蒙的天穹上，一亮一暗地閃爍著冰涼的光，冷淡地注視著大地；它們迫不及待地宣告，白天已經過去，黑夜即將到來。
天徹底地黑下來。
隊伍的人數已經清點出來，連不及送回去的傷號在內，一共是一千八百七十四人，其中一千二百三十六人是中軍來的援軍，其餘都是左營突圍出來的兵士。
“就這點人？”
“唔。”副手說。他踢了個馬鞍子過來，在旁邊的草地上坐下，順手把自己的幹糧分了一半給孫仲山。
孫仲山接過幹糧，牽著襟角把戰袍裹了裹緊，掰下一塊餅，也沒往嘴裏填，下意識地撚著烤餅的死麵；細碎的餅渣從他手指縫裏撲簌簌地落到草稞裏。他等著一雙炯炯有神的小眼睛，象在發問，又象是在自言自語，說道：“左營三千多人馬，這裏才隻有六百多號……其他的人去哪裏了？”
副手愣怔了一下，一時沒有回答。他有點摸不著頭腦。左營的兵還能去哪裏？不是戰死就是被俘；不管是被俘還是戰死，其實也都差不多……他咂了嘴，說道：“應該有部分人沒和咱們遇上，自己跑回黑水和鹿河也說不定。再說，左營的隊伍也不是全跟著段修，還有一部分散在周圍左近作警戒，段修的主力雖然敗了，兵士卻很可能逃出去……”
孫仲山沒有接話。副手說的也不是全無道理，就有一條說不通：為什麽左營敗了，鹿河的援軍卻順順利利地一路前進到這個位置？這裏離段修的主力所在還不到三十裏，踅過前頭那片小樹林，立在馬背上就能望見中軍營盤裏的火頭，嚼口饃的工夫快馬就能在兩地之間打個來回，卻偏偏看不到敵人的前哨和遊騎。要說敵人兵力少照應不過來，那他們怎麽能一舉破了左軍營盤？難道是敵人一時疏忽大意了？他瞄了一眼夜色中灰影模糊的道路。這是連接阿勒古和黑水鹿河的關鍵道路，幾十年人踩馬踏車輪碾壓出來的硬泥路，有些路段硬實得連草都長不出來，隻要不是雨水充沛季節，兩三場雨落下甚事都沒有，路麵連漿子都不翻，敵人沒道理在擊潰段修之後不順路推進；就是鞏固集結，也敢派出一部作試探吧？
他嚼著死麵餅，實在是想不通這其中的關節。
副手是個粗莽軍漢，沒他思慮得那麽周詳細致，聽他說完，撓了撓頭，笑著說道：“可是難為我了。你是正印將軍，怎麽打你下令就是，哪怕讓我帶敢死隊，我絕不皺一下眉頭。”說完三口兩口吞了肉幹餅子，站起來拍拍屁股，抓過親兵遞過來的镔鐵盔戴上，一邊係繩結一邊說，“反正是想不好，幹脆！一一我帶點人手去前頭探探！”他罵罵咧咧地說，“我去摸一摸敵人的底，瞧瞧突竭茨人葫蘆裏藏的是什麽藥！”
“不！不能去！”孫仲山一把拽下他，“現在不能打草驚蛇！敵人還不知道咱們到了他們眼皮子底下，這就是咱們的機會！”
“不去咋辦？”副手瞪著眼睛望向他，“敵人的兵力、部署、防衛、運動，咱們一樣都不清楚，這仗還怎麽打！”他瞥了一眼周圍幾個默不作聲吃幹糧喝水的兵士，見沒人留意，歎口氣小聲說，“大將軍這回失算了。段修敗得那麽快那麽慘，就咱們帶的這點兵，怎麽打都是拿雞卵朝石頭上磕！”他無聲地苦笑了一聲，咂了咂嘴，到底還是把心裏話說出來，“大將軍的軍令……反正我是沒打算活過明天。好在我家裏是仨小子，小的都能上樹掏鳥窩了，我把命丟這裏，也不怕將來沒人給我報仇！”
孫仲山乜了他一眼，想說兩句寬心話，又覺得無從說起。不單是副手抱了必死的心，他也有此戰殉國的想法。但是死是一回事，仗怎麽打是另外一回事，兩者不能混為一談。他勉強笑了一下，對副手說：“你扯什麽鳥巴淡！我和你商量軍務，你和我說什麽死呀活的……”拉著副手坐下，取了自己的酒葫蘆塞給他，轉過話題問道，“你剛才說，段修的兵沒集結在一起？”
副手還以為葫蘆裏裝的是水，本來不打算接，隻是覺得胸膛裏似乎燃著一團火，燎得口幹舌燥嗓子眼發苦，順手拿過來撇開葫蘆口抿了一口，立刻橫了孫仲山一眼，又咕嘟咕嘟灌了兩三口，掂量著葫蘆的分量也不忙答話，先說：“這葫蘆不錯。正好，我的水葫蘆行軍時掉了，先借你的用用……”然後才說，“你要說各部分個十裏二十裏的路程也算集結的話，那段修的兵就肯定是匯聚在一處的。”說著嗬嗬一笑，“老段修就這脾氣，從不把雞卵擱一個米缸裏，更不可能做那啥孤孤……孤什麽豬什麽至的事！”
孫仲山被他的話逗得一樂。但是笑容還沒在他臉上綻放，就在嘴角一閃而逝，隨即又陷入沉思。默了半晌，他問道：“你覺得，段修有沒有可能沒死？”
副手有點不太明白孫仲山這樣說是什麽意思。
“我是說，敵人端了段修的大營，之所以沒順道向黑水鹿河打，會不會是因為受了段修的牽製？”
這話還是說得不清不楚，副手依然不太明白，使勁眨巴著眼睛望著孫仲山。
“段修被敵人突襲得手，會不會在亂軍混戰中突圍，向餘部靠攏？”
副手有點明白了。他手裏攥著酒葫蘆，有點遲疑地說：“你是講，段修其實沒死，他帶著左營的主力突圍了，而突竭茨人就是因為要追擊阻截他這部分人馬，所以才沒向東走？”不等孫仲山回答，他就使勁地拍了一下大腿，興奮地說，“嗬！肯定是這樣！我就說段修那老東西不可能死得那麽快！”想到被敵人主力追擊的段修身邊多半還帶著不少兵，他高興得都忘記了這是什麽時候什麽地方，忽地站起來大聲呼喝，“來人！”
看著副手指手畫腳唾沫星子亂濺地指派人手向南尋找段修，孫仲山也很有點激動。段修能牽製住敵人，那他肩膀上的膽子就要輕幾分；要是左營的主力還在的話，明天的仗他就多了兩分信心；說不定就真能把不可能的事給它掀成可能！他對過來的幾個校尉說：“不單要向南去找，還要向北去找；西邊也要派人！但是要注意，無論怎麽樣，都不能驚動敵人，特別是要留意，不能暴露咱們這支人馬！”